Я подошел к ближайшему кокону с нервничающим макаком. Соединение! И я оказываюсь внутри чужого сознания. Вместо «будок» костяных псов — для хранения воспоминаний — здесь были шалашики и подобия «домиков» на ветвях деревьев в сумрачном лесу. Не было только небольшого «черного ящика» с программами от автоматонов. Зато было кое-что другое! Здесь был, медь его так, призрак! Фигура из серо-черного дыма, которая постоянно меняла свои очертания с почти человеческих на обезьяньи. И последние — преобладали.
— Изгнание! Мольба! Отказ! Страх! — полились на меня эмоции сущности. Ага, типа, оставить просит все как есть. Ну-ну…
Вторичное Соединение — уже с призраком. Сумбур и хаос. Какая-то помойка, а не сознание! Никакого намека на память о человеческой жизни, только мутные «воспоминания» о сером «нигде». Постоянный страх (хотя чувства времени как бы и нет), другие тени, агрессия… постоянный поиск пищи — искорок энергии… Последние воспоминания призрака о пребывании на своем плане — это то, что он забрел куда-то далеко в пустоши, почувствовав запах энергии, понесся к источнику… и его затянуло в черную воронку.
Зашибись. На моем острове где-то прорвало астральную канализацию и периодически выплевывает призраков? Вантуз им в… ауру!
Так, а уже в нашем мире что было? И я нахожу картинку с макакой, дергающейся на валуне, которую держат за руки-ноги ее собратья. Призрак видит эту картинку через два «иллюминатора», ему страшно, тесно, голодно… Хм, череп-погремушка Гамлета — это «сачок» для ловли просочившихся на материальный план новых призраков?
— Подчинение? Награда! Отрицание? Небытие! — осознает дух чужое и строгое «предложение».
— Согласие! Согласие! Согласие!
А дальше — «пинок» в сознание обезьяны, короткое «обживание», перехват контроля и наслаждение существованием в живом теле. И выполнение приказов страшного духа. Охота на указанных животных для расширения «армии». Послушание. Обезьяньи радости жизни я пропустил. Больше ничего информативного. Никаких дальних планов от «вождя», никаких особенных отличий от обычной обезьяньей жизни. Ну, кроме добавления в «команду» волков — по той же технологии. Ага, а мишку — не успели.
Покинув «богатый внутренний мир» призрака, я осознал, что легкая дымка, стелющаяся по «земле» от фигуры духа — это не продолжение его сущности, а связь с «вожаком». Интересно, какая дистанция у астральной связи? Впрочем, те же шаманы Трезубца — мир еще не захватили. И «интурист» в Тотваале — на бой у Базы сам приперся в толпе подконтрольных ренегатов, а не отсиживался за сотню километров. А это значит что? Режем к чертовой матери! И я пережигаю Эгидой «витую пару» чужой астральной связи.
— Свобода? Свобода! — ощущаю я эмоции духа. — Подчинение? Остаться?
Это уже в мой адрес. Угу, вот всю жизнь мечтал стать вожаком стаи духов-макак! Нет, было бы надо — я бы и сусликов возглавил, и павианов. Вот только зачем мне нужна эта эфемерная связь, которую я пока не понимаю даже как защитить? Если Молчуну обезьяны подойдут для анимации, то способ контроля у автоматонов гораздо надежнее. И я еще анти-астральный файервол добавлю. Не подойдут — пусть бегает обезьянка сама по себе, радуется жизни. Сознание-то ее цело, только «спит». Воспоминания призрака у макаки не дублируются. И, приняв решение, сжигаю призрака Эгидой. Скорее испарил — по зрительному восприятию. Тот даже испугаться не успел.
Но с исчезновением призрака приходит какое-то понимание правильности моего действия. Это не прощальная эмоция призрака… Это… Короче, правильно и хорошо! Подумаю об этом завтра! Оставляя пока макаку во сне, возвращаюсь в реальный мир.
— Молчун, ты был прав! Был-таки чужой внешний контроль у стаи. Только не как у автоматонов-ренегатов, а через вселение духов. Дух ушел на перерождение. Ты мне вот что скажи — тебе макаки подконтрольные подойдут? Сильные, ловкие, интеллект больше развит, чем у собачек… — забрасываю удочку Поводырю о расширении штатов. — Защиту от астрала я поставлю…
Поводырь немного подумал и высказал желание провести эксперимент на одной макаке. Ну, защитников природы и астрала у меня за спиной не наблюдается — пусть пробует. Благо близких и шанс обрести землю обетованную для новой инкарнации Знающих — для меня приоритет в абсолюте!
Проверяю сознания мертвецов. Ой, не зря! Внутренние «поселения» в мозгах накрыты ночным мраком, все «мертво»… кроме застывших фигурок духов. Скорее всего, шок от смерти нового тела вводил их в подобие анабиоза. Но от активного шевеления трупа они могли пробудиться. Кто-то пробовал «поднять» мертвое тело, если оно не было сильно разрушено. Познание подсказало, что «некромантия» такого рода возможна из-за близости внешнего источника магии на этой полянке. Кто-то из духов пытался выбраться из тела «на волю в пампасы». Попытка — не пытка, а польза для экспериментатора!
Эксперименты же показали, что Плазма может быть эффективна против призраков как и Эгида. Только конечный эффект, по ощущениям моим, был разный. Эгида отправляла информационную матрицу на перерождение, а Плазма — «выписывала билет» обратно на астральный план. Вроде как без остатков новой памяти и незаконно нажитых накоплений энергии… Но рисковать я не собирался (на сегодня лимит исчерпан точно!) и оставшимся трупам досталась Эгида.
Я же достал еще один резервный накопитель магии, из доустановленных на коптере, и приступил к проверке живых обезьян. Без особых отличий их истории повторяли биографию первого экземпляра. Эгида — и отправка духов на перерождение. С плененными волками аналогичный процесс тоже не занял много времени. Надеюсь, будет теперь у Молчуна нескучная компания для геологических изысканий на острове, пока я домой слетаю.
Перед допросом главаря астралозахватчиков, я еще раз проверил Познанием спящее тело на наличие скрытых артефактов и прижал конечности макака призванными корнями к земле. Еще одна древесная «петля» обхватила шею пленника. Ну что, хорошо зафиксированное тело в анестезии не нуждается? Соединение!
В сознании обезьяны «спал» и призрачный вторженец. Во всяком случае, гуманоидное «облачко» подрагивало, но не эмоционировало в мой адрес. Видимо, связь с телом у духов была в какой-то мере двусторонней и «не спать», когда тело «в отрубе», а дух уже был в теле, они не могли. Мишку же — «разбудило» вторжение нового духа со стороны. Точнее, зеленая хрень захватила контроль над телом и «подняла» медведя на бой. Наверное. Плазму им в физиологию, козлам духастым!
Еще одно Соединение и я в бардачном подобии сознания Гамлета. Угу. История-то похожа, но у этого «жизнелюба» не то злобы при жизни был избыточный запас, не то сбой какой системный случился, пес их разберет. В общем, был этот Хануман при жизни каким-то шаманом. И при переходе в новое «агрегатное» состояние — после смерти, личность может и потерял, но кое-какие навыки оперирования астралом сохранил. И в той «загробной» пустоши — не только бегал и прятался, но и других духов послабее — пробовал «раскурочить» для изъятия крох энергии. И временами у него это получалось. К чему в итоге приводит такой духовный каннибализм узнать не получилось, поскольку затянуло уродца в знакомую воронку перехода на физический план бытия.
Проявился наш первопроходец на этой же полянке и обитал здесь поначалу в виде призрака. Интересно, все ли «выходы» внешних источников тонких энергий способны служить «порталами» для таких вот недоношенных эктоплазм? Или нужна какая-то конкретная комбинация редких факторов?
Потом на полянку забрела прямоходящая (преимущественно) здоровая макака и решила вздремнуть у валуна. Ага, астральщики могут еще и сон навевать, хотя у меня это эффективней получается — как снотворное против колыбельной! А спящую обезьяну оккупировал Гамлет, недобрый молодец.
Дальше было нахождение костяных останков (медвежьих?) в лесу, заимствование черепа для использования в качестве артефакта-ловушки и постепенное создание армии. Артефакт накапливал магию на полянке, а шаман мог создавать волевым посылом слабенький аналог моих Щитов на черепе. Только направлен был этот «магоконструкт» — именно на удержание астральных пленников. «Изгнание» редких непокорных духов обратно на астральный план — выполнялось просовыванием внутрь черепа горящего мини-факела из сухого камыша. Пламя не любили все «одержимые», включая шамана, но получение огня и его использование при необходимости — проблемой для Гамлета не являлось.
Существование шамана на острове, если судить по смене сезонов, длилось лет десять. «Чужих» одержимых он и его отряд изредка встречали. Кого-то приканчивали, с захватом духа в череп, кому-то удавалось улизнуть и спрятаться. Такую территорию и тридцатью тысячами бойцов не прочешешь. М-да, остров призраков какой-то! А ведь духи и в предметы, и в деревья могут забираться! А другие острова? Как бы где-то и подревнее астралооператор не нашелся!.. Эгида! И Гамлет отправился исправлять свою карму в перерождении. А я немного унял свое раздражение.
Ладно, допустим, пусть этот внешний источник тонкой энергии — не единственный на островах, с таким близким выходом на поверхность. И другой источник тоже каким-то боком «цепляет» астрал. Но как оградить эту полянку (и ей подобные) от дальнейшего расползания астральных «гостей» я представлял. Тем более, что есть от чего «запитаться»! И пусть где-то есть даже государство таких перерожденцев-вырожденцев как Гамлет! Геноцид астральных паразитов никакого отторжения у меня не вызывал. Это — не обычным людям Азалии бомбардировки городов устраивать — только для того, чтобы меня оставили в покое! От этих островов я не откажусь!
И на этой бравурной ноте мне пришло сообщение от дяди:
— Арт, надеюсь, что не отрываю тебя от объятий с невестой или от очередных безумных опытов с магией, но есть новости от маркграфа. У Азалии пограничный конфликт с Хайдером. Похоже, все начинается!..
(Финальная музыкальная тема 2-го тома: Алиса — Новый мир)
От автора:
Дорогие читатели! Спасибо, что не оставляете Антона-Артона одного в мире Лагоса! Если вам интересен путь Артона и вы еще не поставили лайк и не подписались — буду очень признателен вам за эти действия сейчас! Мотивации у авторов "много" не бывает! :)