Огнешар сигнала к началу поединка и Партен, с небольшими зигзагами в траектории, стремительно несется к аэроманту. Воздушная пуля в корпус нашего здоровяка, серп в ноги — эх, мало было каучука! Альбре хорошо понимает риски сближения с нашим носорогом и, перед своим рывком в сторону, поднимает небольшую песчаную бурю — между собой и Партеном.
А ведь еще одно «хорошо заряженное» попадание и Адэйр потеряет или свою «вторую кожу», или ускорение! А это… м-да. Вот она — основная разница между нами и взрослыми магами — резерв! Да, у нас он увеличивается быстрыми темпами, а у взрослых — по капле. Но то, что они уже «накопили» — дает им неоспоримое преимущество в классической дуэли. А ведь еще и жизненных сил у них побольше. Хотя там разрыв уже не такой существенный, как с источником.
Ага! Если с уворотами у Партена пока похвастаться было нечем, то вот маломощное атакующее заклятье каменного шипа сработало! Адэйр смог на ходу немного поднять почву под ногой шустро отступающего воздушника и тот, подворачивая ступню, летит на землю. Партен же вкладывает все в последний рывок и… получает пару воздушных сгустков в грудь. Альбре не растерялся и сразу после падения — прямо с земли зарядил перед собой двумя почти одновременными магоконструктами.
Мое восприятие хорошо различает гримасу боли на лице моего бывшего противника, ставшего добрым знакомцем. Блин, слетел каменный доспех и минимум один удар Адэйр поймал на ребра. Но это уже не важно — Партен просто прыгает на воздушника и приземляется своей грудью — поперек более тщедушного соперника. Циркач из реслинга, туды тебя в качель! Двойной вскрик — и срабатывают зеленоватыми вспышками турнирные амулеты «Второго шанса». Вылечить — не вылечат, но помереть или получить особо критичную травму не дадут. Теперь — кто первый поднимется, тот идет дальше в отборочных. Останутся оба на земле — вдвоем выбывают.
Но здоровяк, кряхтя и скособочившись, кое-как поднимается на ноги. И машет рукой бегущим к ним медичке Фине гран Эвре и физруку Плуро — мол все живы. Счастливый Адэйр прошел в следующий круг — и это для него самое главное сейчас, что там пару ребер срастить! Ну-ну, у меня уже списочек заметок готов — настроение тебе понизить, камикадзе чертов! Я, конечно, присоединился к общим поздравлениям победителю, но успел шепнуть, что попозже поговорим еще.
После триумфа — Партен поплелся в лазарет в сопровождении старой компании, а я вместе с Галвином отправился поддержать нашего знакомого миттелийца. Мердок с Дуффом разошлись поболеть за своих земляков, зато к нам присоединилась «Куколка» Айрис — у ее рода были торговые связи с семьей Лориена. Тесен круг аристократов Лагоса! Хотя Лориен-то дворянином и не был — Сориа — семья купеческая, «торговая аристократия» — в Совет республики своей входят. Но отдельные его родственники, по рассказам Лориена, нередко становились и личными дворянами — после получения дипломов магов.
Превозмогания как у Адэйра — у воздушника Лориена не случилось. Получился «счастливый выстрел». Наш знакомец сразу закрутил пылевой вихрь вокруг своего соперника. И вроде камней или каких-то осколков на арене и не было, а противник уже выскакивал под ускорением и щитами из вихревой зоны, но какая-то мелочь все-таки попала на скорости ему в глаз и однокурсник миттелийца подал знак о выходе из схватки. Хм, тоже интересный урок мне на будущее!
Вообще, наблюдения за чужими дуэлями со стороны оказались крайне полезными. Понять и границы резервов, и наполнение арсеналов, а главное — применяемые тактики, как противостоит одна стихия — другой, на чем «вытягивают» универсалы и «чистые» боевики — было занимательно и продуктивно. Я анализировал вторым Потоком сознания происходящее — на месте, прокручивал вечерами в Системном внутреннем пространстве наиболее показательные моменты и подбирал собственные возможные решения — на тот или иной случай схваток.
В таких «разборах» чужих боевых «полетов» я дождался появления своего «разведчика» — субботним утром. Метку Брета я отслеживал более внимательно с момента отдачи приказа Тавесу — о командировке своего нового подданного. И вот запыленный и уставший Брет опять сидел со мной за завтраком в отеле. В этот раз, правда, я сразу сделал заказ на двоих. Появившийся в обеденном зале «Гилмора» Брет — был сильно удивлен уже ожидающей его дымящейся отбивной с овощным рагу, но лишних вопросов не задавал — только поблагодарил.
— Как добрался? — полюбопытствовал я у утолившего основной приступ голода «командированного».
— Ваш-милость, быстро, как только мог! Тавес приказал лошадей не жалеть!
— Вижу. Как устроился в Бере?
— Спасибо Вам, милорд, есть комната в предместьях замка, есть возможность видеть Литу. Главное, знаю, что она в безопасности, — искренне поблагодарил Брет. — Имрис, батяня ее, как узнал, что я теперь баронский человек, хоть рычать на меня перестал. Нос-то, конечно, купчина воротит, но и я все понимаю — «черного кота не отмоешь добела», вору с купцом мир найти тяжело .
Я хмыкнул на эту сентенцию про кота — почему же, есть у меня и обратный пример. А еще и в зеленый можно перекрасить, хихикнул я про себя. А про купца…
— Главное, это твой собственный окончательный выбор — кто ты — человек барона Бера или вор. Я сужу людей только по поступкам, прошлое человека над моими оценками не довлеет. У Имриса — будут свои задачи, у тебя — свои. И твои — более значимые сейчас для баронства и для меня, — твердо произнес я, подкрепляя слова Убеждением. — Выполнишь требуемое — устрою тебе «мир» с Имрисом. Как и обещал. С бароном в качестве посаженного отца — какой купец жениху не порадуется?
Брет на мое предложение ошарашенно открыл рот, не в силах сразу собрать мысли и подобрать слова:
— Ваша милость, милорд! Да я… Да мне… — у парня сбило дыхание, — все сделаю, век воли не видать, жизни не пожалею!!
— Нет уж, дружок! Твоя сохраненная жизнь — одно из условий выполнения задачи. Как и воля твоя вольная. А за словами следи теперь, как бы нервы не играли. Общаться придется много с кем. И не всем нужно знать о твоем прошлом, понятно?
Брет истово закивал головой.
— Мне нужно, чтобы ты связался со своими бывшими… коллегами. Помнишь, я говорил, что агрессию на земли баронства нужно предупреждать в зародыше? — уточнил я про нашу «вербовочную» беседу. И получив подтверждение, продолжил. — Я готов платить золотом за любые сведения, касающиеся баронств Бер и Берке, Марок в целом. Интересны в этом отношении — чиновники, аристократы, военные, купцы. Подслушают где-чего, бумаги какие попадутся во время… «изъятия ценностей», заказ кто получит из твоих «ночников» меня или Марок касающийся — мне все интересно. Потом уже с тобой обсудим — на каких направлениях концентрироваться. От важности и надежности информации — будет и цена зависеть. Скажу одно — прибытка у гильдии может быть от меня больше, чем от карманов горожан. Куда и к кому ты ушел — многие знают? Мое имя за этим «сбором» появляться не должно!
— Да когда уходили к Вам тогда, милорд, и времени-то не было разговоры разговаривать ни с кем почти, да и кореши… простите, Ваш-милость, коллеги мои из шайки… ой, это… из… из компании моей — с детства малого друг друга знаем и спину прикрываем. С людоловами-то я тогда за Литу — супротив понятий пошел… Мир тогда был между нашими… компаниями. Да и я дружков не хотел подставлять перед старшиной Гильдии — не рассказывал им о «походе» к Бурому, — пояснил мне конспиратор.
Ну, дружки-то может сразу и не расколются, если что… А вот от кого бы и как — зайти к этой самой старшине блатной?..
5. Конспирация по-азалийски
Ранее, я продумывал варианты легенд — от тайной организации анархистов до общества поборников возрождения Старой Империи. Местные-то тоже и разведкой и контрразведкой занимаются — да и тех же гильдейцев ночных не стесняются подключать. Правда, со слов Брета — в основном это были заказы на операции «прикрытия», вроде того, как меня ограбить хотели перед вторым арестом. С другой стороны — Брет был раньше «авторитетным» но, в общем-то, рядовым вором. А там и Старшина имеется, и посредники-пауки, кто и должен с «контриками» или кланами по-тихому взаимодействовать. Имя одного из таких «паучков» — у меня было от «разоткровенничавшихся» людоловов. Некий меняла Эстир «Губа». Угу, «любим, помним, пока еще не скорбим».
И все же, мои «заказы» тоже рано или поздно заметят. И цепочку связей до меня достроят… А быть главой «анархореволюционеров» или «агентом предтеч» могло стать и поопаснее выскочки-барона. И если ниточки ко мне оборвать тяжело, то нужно просто «продлить» их дальше! Вроде как — я одно из передаточных звеньев только. Хм, «Штирлиц увидел на окне 38 утюгов и понял, что явка провалена». Чьим «агентом» мне бы стать? Куда пойти, кому продаться… С кем меня можно связать, как барона Бера? Северяне? Был бы неплохой вариант, но они же голы как соколы, чтобы золотом за слухи расплачиваться! Разве что — за морем-океаном фиг их проверишь.
Так-так, ход мыслей-то верный — за морем, но побогаче… Ханлад! И есть выходцы с Ханлада — Уроши! С которыми мой род враждовал с момента основания баронств, а потом появляется прыткий юноша и раз!.. Война подозрительно быстро заканчивается, вражды нет, зато есть странное партнерство между бывшими кровниками. Урош даже дочку предлагал в жены — и об этом все знают! И то, что с финансами у меня все неплохо резко стало — можно объяснить «выплатами» за рамками бизнеса. Ага, продажа родины пошла по выгодной цене!
И ведь логично все складывается! Вроде как дальний ханладский сосед решил присмотреться к возне на Унланде. А тут и очередной резидент нарисовался идеальный — из автономии, цепляющейся за «независимость», на грани поражения окончательного от соседа… С соседом его мирят, денег подбрасывают и с автономией обещают помочь. Типа, какая разница — кто твой номинальный сюзерен — злая и близкая Азалия, или щедрый и далекий Амнакель. Если что, и «мое» стихоплетство «приплетем» — вроде как и культурному разложению поддался — с «тлетворного Запада»!