рованном лимузине президентского класса. В баронских Марках такого второго еще и поискать надо. Кстати, второй — Ужас, тоже у меня, можно далеко не бегать. Или сразу у маркграфа какого спрашивать.
Предварительные условия были загодя оговорены Сверром. Три и шесть золотых для рядовых и капитана в обычное время, с редкими боестолкновениями. Ставки удваивались на время полномасштабной войны или боевого похода. Плюсом шли и бонусы от распределения трофеев. Война — дело недешевое. Такой отряд целиком должен был обойтись мне в полторы тысячи крон на год боевых действий, без учета затрат на обеспечение. Это еще Хэвард «шел» по цене лейтенанта регулярной армии, просто у наемников командиры традиционно именовались именно капитанами. Но финансы проблемой не были, простите меня, кашалоты.
— Что ж, уважаемый барон, — начал Хэвард, — мы здесь, значит, Ваши слова, переданные Сверром нас устроили. Но хотелось бы уточнить несколько вещей.
— Спрашивайте — отвечу, капитан. У меня тоже есть, что хотел уточнить, — пригласил я контрагентов к переговорам.
— Нам было сказано, что речь идет в первую очередь о боях в Марках. Может — с дурными соседями, а может, если доведется, то и с азалийцами. Но еще была оговорка, что возможно расширение контракта и на другие земли. Про войны на Ханладе, кроме пограничных стычек, я не слышал. Остаются поганые джунгли Трезубца и наши родные острова. У многих в моем отряде есть свои счеты со старейшинами, но к рубке со своими мы не готовы. Это если Беры и Берке решат на родине предков погостить, — обозначил сразу свои «красные линии» наемник.
— Холодно у предков, — усмехнулся я, — да и воевать с людьми, которые мне дальние родичи и лично мне ничего плохого не сделали— я не собираюсь. Вообще, против того, чтобы кому-то мирную жизнь нарушать. А до расширения контракта еще дожить надо и друг друга оценить. Но планы у меня имеются и помимо Марок.
— Мы наемники и кормимся с меча. Да и в дела заказчика не лезем. Просто, речь идет о большой войне, а не о сваре двух баронов. Хотелось бы договориться заранее, какие задачи здесь будут перед нами ставиться и какие пути для нас останутся на потом. Если Азалия и вправду навалится на Марки всей силой — наемные отряды с вашими дружинами долго их не сдержат. Да и для участия в больших сражениях в основных боевых порядках наш отряд не очень подходит. Такие отряды сейчас к вашим маркграфам и в Миттел нанимаются. Мы-то можем и замок какой штурмовать, и удар конного отряда выдержим. Но строй на строй в больших полках воевать — не наше. Мы больше как егеря ваши, только они больше на поиск и охранение умения затачивают, а у нас и охрана случается, но можем и налететь атакой внезапной… — разжевывал для непонятного молодого барона капитан.
Среди наемников ходила информация о моей победе над Урошами, но уничтожение отряда наемников с магами приписывали в заслуги темным тварям. А битва с гвардией соседа — посторонними свидетелями не изобиловала. Да и там присутствовали такие фигуры, как Тудор и Алтеус, широко известные в узких кругах еще со времен собственного наемничества. Поэтому и делать какие-то оценки о моих боевых (а тем более — о полководческих) талантах никто не спешил. И это хорошо! Как боевого мага меня еще знал отряд «Черные мечи», благодаря которым у меня в итоге и появились на службе Гуды, но они о своих «успехах» распространяться не спешили. Да и мага с ними не было, когда я Дэгрун отбивал.
А по специализации «Стужи Севера», «похожей» на егерей — понятно, что вы как розовые фламинго, только зеленые и квакаете. Диверсионно-штурмовое подразделение меня вполне устраивало. И Сверру с Дэгрун так и объяснял, что против конной лавы тяжелых азалийских рыцарей я в ровном поле воевать не планирую. А значит, и искать мне нужно по возможности, не тяжелых пехотинцев, а кого-то помобильней и скорее с опытом действий из засад. То, что диверсы не хотели воевать в поле это тоже было понятно. Преимущества их навыков в линейном сражении улетучивались, как и шансы выжить. А наемники за деньги воюют, а не умирают. Только вот под копытами латной конницы и оружие сложить можно не успеть.
Были, конечно, наемные отряды, в том числе и из северян, которые нанимались и для полевых сражений. И маркграф Асборга, гран Лейс, таких сейчас и собирал. А мы с дядей уже и «сброситься» успели маркграфу на эти цели. Да и продолжить отчисления предстояло — уже на Совете Марок. Но даже среди таких отрядов наемников для линейных войск преобладали специализации — легкая кавалерия, стрелки, штурмовики крепостные. А вот тяжелая конница и тяжелая пехота — везде были из постоянных дружин и регулярных отрядов. Хотя, лично мне они казались неким пережитком — при наличии-то тяжелой артиллерии в виде магов. Пусть я и не видел еще своими глазами масштабную местную баталию для окончательных оценок.
— Я Вас услышал, уважаемый Хэвард. Против рыцарей в поле, которых еще и маги прикрывают, я вас воевать не пошлю. А вот против монстров вам сражаться доводилось?..
(Музыкальная тема 8-й главы: BROTHERS OF METAL — Prophecy Of Ragnarök)
9. Разные разумные
Хэворд «Кровавый туман» взял небольшую паузу. Опять-таки из доклада, я знал о происхождении его «двуспального» прозвища. Удачная атака отряда противника в каких-то феодальных разборках в Алерии, когда патрули каравана были сняты благодаря удачным погодным условиям, а охрана перебита без потерь со стороны атакующих. Кто-то говорил про магическую поддержку, но «стужевцы» это никогда не комментировали.
— Так все-таки Трезубец? — помрачнел капитан.
— Да что Вы к этому Трезубцу так плохо расположены? — искренне удивился я «предрассудку» наемника.
— Просто Вам вряд ли доводилось сталкиваться с боевыми возможностями их поганых шаманов, — нехотя пояснил Хэворд. — Одну из самых страшных потерь мой отряд понес во времена, когда мы работали в Ханладе. Один поход на Трезубец и мы потеряли треть отряда. Классические маги не всегда помогают справиться с этим отродьем! А приданных нам чароплетов устранили в первые секунды нападения. Да и сама земля эта кишит разными ядовитыми и хищными тварями, помимо гнусных дикарей.
— Да, неприятное место Вы описываете. Но Вы дважды ошиблись. Трезубец не является для меня точкой назначения, по крайней мере, основной или долговременной. И я уже сталкивался с астральными магами. Согласен, неприятные возможности. Но ко всему можно подстроиться и подобрать тактику, — вспомнил я свое противостояние с шаманом в Тотваале и чуть не откушенную в процессе «подбора» ногу. — Просто есть достаточно веские основания полагать, что азалийцы готовят в секрете боевых химер для войны.
— Справиться с химерой, даже выращенной специально для войны — можно. В Алерии нам доводилось встречать темных тварей в предгорьях. Хуже человека — врага нет.
— Не могу не согласиться. А то, что касается противостояния Марок с Азалией… Оставляя то, что у Марок есть союзники… Как мне говорил один мой хороший знакомый в Академии — Азалией мир не заканчивается. Для меня важнее сохранить близких и соратников. У меня есть деловые интересы по всему миру. Поэтому, сработаемся здесь — можно будет продолжить и на других землях.
— Тогда — рад, что Вы разумно смотрите на вещи! Откровенно говоря, я всегда опасаюсь излишнего «героизма» у возможного заказчика. Мы наемники и в бою бывает всякое, но мы не смертники. Последний вопрос — кто будет непосредственно командовать нами? — успокоился по поводу Трезубца Хэворд.
— Общее командование силами Бера и Южной Пади осуществляет барон Берке. Его правая рука, лейтенант ги Теорн, уже командовал и успешно нашими совместными отрядами. Я, можно сказать, член военного совета. Непосредственно силами Бера, которые действуют отдельно от союзников, буду командовать я, а в мое отсутствие — мой кастелян Вирен Руднир. В военное время он станет сенешалем баронства.
Вирен действительно последнее время переваливал все большую часть хозяйственных дел на Имриса, сосредотачиваясь на мобилизационных задачах и на проекте «Большого Переезда». Полководец из него, по его же словам, был не ахти, хотя командовать и вести в бой отдельный отряд он был способен. Но вот в качестве «военного министра» Руднир был незаменим.
— Ваша милость, а можно вопрос? — раздалось от одного из северян, рыжего веснушчатого детины. Хотя рыжих разного оттенка у северян было не меньше половины, включая капитана, «вопросителя» природа окрасила особенно щедро.
— Эджил! Обалдел? — гаркнул капитан на заскучавшего от нашей «геополитики» подчиненного.
— Да пусть спросит, капитан, от меня не убудет, — попросил я Хэворда. «Рыжий рыжего спросил…» Если что, будет повод показать мое «стихийное сродство».
— Ваша милость, а правда Бешеная у Вас сержант? Или она нам по старой дружбе заливает? — ухмыльнулся обладатель веснушек, а Дэгрун многообещающе для рыжего провела метательным ножом воображаемую линию рядом со своим горлом.
— Дэгрун Гуда, правда, мой сержант, спасшая ценой тяжелого ранения целую деревню, — спокойно ответил я. — И, если вопрос был о половой принадлежности, то она далеко не единственная женщина среди моих соратников, которая может отправить на тот свет несколько воинов противника за один раз. Моя названная сестра, например, или моя невеста. Если вы будете служить мне, сами убедитесь, что я ценю очень разных… разумных. И прежде всего — за результаты работы…
— Ценный разумный, ты же рядом ошиваешься? Изобразишь эффектный выход для новичков? — поискал я сознанием ощущаемого поблизости Маура.
Покрасоваться и подчеркнуть свою важность котю дважды просить было не нужно. А уж на глазах наглого конкурента за молочные продукты — Страха…
И в красивом прыжке через Эджила, ударив в добавок оного в полете хвостом по голове, в наш совещательный круг приземлился пантер. Приземлился с форсом, на когтях проскользив с разворотом до моих ног, и широко оскалился в приветственной гримасе окружающим. Традиционные вскрики и вскакивания с мест, хватание за оружие — как всегда прилагались.