— Это один из них. Знакомьтесь — Маур. Вы можете получить от меня сообщение в боевой ситуации — через него.
— Охренеть… — почесывая голову, заметил Эджил.
Празднование Новый года в Унланде отличалось от традиций моего старого мира. Уж не знаю, как отмечали его на Земле в средневековье, но радостные застолья и гулянья в мое время точно были. Здесь, в Марках (и в Азалии, по рассказам невесты, тоже) это был спокойный, хотя и торжественный, обед в кругу близких, за которым каждый из присутствующих подводил вслух краткие итоги осуществленного за год прошедший и обозначал свои планы на год начинающийся. Забавно и без риска похмелья. Такие себе семейные отчетно-плановые посиделки.
Поскольку скоро мы все равно должны были с Эдной скоро уехать в Падь на светские «гулянки» с Урошами, то само новогоднее отмечание провели в узком кругу за столом с четой Рудниров, нянчивших Артона с рождения и до гибели его родителей. Потом уже Тудор забрал племянника к себе, но Артон в родовом Бере наездами бывал часто и после переезда в Падь. Еще с нами была Гри, как никак, а по местным канонам — теперь моя родственница. Ну и, конечно, наслаждался батареей блюд перед собой — Маур, расположившийся на персональном коврике поближе к камину.
Соратники были распущены по семейным застольям. Белуса затащил к себе Брет (то-то Имрис порадуется). Мелиссу и Рика — «разобрали» по своим компаниям младшие Рудниры. Надо будет потом какой-нибудь «день верных соратников барона Бера» организовать, для сплочения команды… А пока — мне полагалось первое слово, как главе рода:
— Вы знаете, главным достижением прошедшего года я считаю то, что обрел всех вас, — обвел я взглядом близких, — кого-то вспомнил, кого-то нашел. Вы у меня есть, а, значит, мне есть для кого жить. А планы на следующий год у меня простые. Сохранить обретенное и сделать так, чтобы мы жили спокойно и счастливо. Ну, ладно-ладно, — отмахнулся я от усмешек Муэро и Руднира по поводу «спокойной жизни», — пусть будет «благополучно» взамен!
— Я тоже нашла себя — под своей же маской, милый! И с твоей помощью. Всякое было в этом году… Зато теперь у меня есть ты и возможность разделить твои приключения, вступила моя любимая.
— У меня тоже есть он! — добавила Гри. — А-артон — хоро — ший. Как Лес! Скоро с братиком нам идти в но-вый Лес, да? Еще — Белус хоро-ший.
Я тепло улыбнулся юной друидке. Да, пообещал взять ее в гости к автоматонам. Знакомиться все равно придется и пусть это будет под моим присмотром.
— Артон, твое спасение — главное достижение для всего баронства! Хвала и бесконечная благодарность дяде твоему, что успел он к тебе на выручку, — смахнул слезу с щеки верный северянин. — Потому как, не будь тебя…
— Ну же, старина, — прервал я расчувствовавшегося Вирена, который явно собирался перейти к пересказу моих «подвигов», — все сейчас хорошо. И мы справились со всем — вместе!
— Да! — продолжил Вирен. — И в новом году я и моя семья будем также верно служить тебе, сколько хватит сил!
Я подошел к Вирену с Тильдой и сердечно обнял их поочередно, Рудниры тоже стали для меня домом и семьей.
— Варварская традиция, но сообщаю — я рад, что ты появился, Знающий. Хотя ты и хотел меня бросить к змею! — великодушно сообщил мне почти не злопамятный котя. — Планирую присматривать за тобой и дальше. Надеюсь, в этом году ты перестанешь отлынивать от Предначертанного и твоя самка принесет потомство!
— Я тебя тоже люблю, пожиратель сметаны! Хорошо, что ты так любишь детей! Скоро же возвращаться к Элейн! — радостно напомнил я Мауру.
Пантер возмущенно мрявкнул и нырнул обратно носом в свое кисломолочное счастье.
По срокам моих плановых «командировок» получалось, что после светских мероприятий с Урошами в Пади, мне придется сразу оттуда стартовать вместе с Тудором в Асборг на Совет Марок. А после самого Совета, по дядиной информации от маркграфа, события могли закрутиться стремительно вне зависимости от наших планов. Если «оппозиция» лоялистов, не желающих сопротивляться Короне Азалии, окажется более широкой и активной, чем представлялось ранее самому гран Лейсу, это могло вылиться в открытое и силовое противостояние между лоялистами и диссидентами. А дать Азалии возможность создать свой плацдарм на территории Марок, еще до начала боевых действий, означало бы для сторонников независимости сразу поставить себя на грань скорого поражения. Никакие союзники ничего сделать не успеют.
В свете таких «волшебных» перспектив, мне требовалось ускориться с освоением Форпоста. Хотя бы дополнительную группу автоматонов туда перебросить. Молчун сейчас только ограниченную разведку ближайших территорий был способен провести, а требовалось начать строительство хоть какой-то опорной базы в новых землях. Согласовав свои срочные планы с соратниками, я собрался в Тотваал.
Как обычно, получилось, что «я собрался», но «мы отправились». Делать одно дело за раз было непозволительной роскошью. Поэтому к лесному аэродрому «подскока» мы выехали с Эдной, Гри и их «штатным» пантеристым телохранителем. Подождут меня день-два на Базе в камерах, то есть в удобных апартаментах, спланированных и «дооборудованных» представителями высокоразвитой цивилизации. Гри нужно было освоиться в Тотваале, Эдне — присмотреть за Гри, а Мауру — за всеми этими «экспериментаторшами».
Первого автоматона я сегодня показал Гри еще у стоянки «Тучи». Наверное, это была самая спокойная реакция на Поводырей среди всего моего окружения.
— Не Лес. Не человек. Был. Живой-неживой. Не враг? — деловито и с серьезной моськой осведомилась друидка.
— Наши союзники. Друзья, — подсказал я. — Но раньше бывало всякое. Их могут захватить враги. Я защищаю их от такого, они помогают нам. А осторожной — нужно быть всегда. Понимаешь, сестренка?
— Не все. Буду учиться. Ты же научишь, Ар-тон? — доверчиво сверкнула на меня своими карими глазами девушка.
— Конечно. И я, и Эдна. А вообще, учиться надо всю жизнь. И мне тоже приходится. Но это интересно!
— Тогда — ладно. Слышу собак. Ту часть, что живая, — удивила меня Гри.
Я мог войти через Соединение с костяными псами и даже переключить управление ими — на себя. Но это было возможно из-за приоритета Концептов предтеч. Получается, врожденное сродство с «элементами» дикой природы у друидки очень «мощное». Но при «натурном опыте» оказалось, что слышать и управлять — это две большие разницы. Гри, точнее — ее магия, в принципе «специализировалась» на растительном мире. С напряжением своих сил, девушка могла обменяться мысленными образами с киноидом, но не изменить его поведение, заданное Поводырем.
Зато «подружиться» с новым лесом у Гри получилось сразу и без проблем. «Просто другой Лес. Как другой человек. Но тоже хороший!» Особенно, вон та коряга, приветственно помахивающая в воздухе вытащенным из земли длинным корнем. Наблюдавшая за названной сестренкой с помощью своих «аналитических» заклятий невеста только с восхищением развела ручками.
— Это все похоже на мою работу с магией Жизни. Но там, где мне нужна подготовка, ритуалы, последовательность заклинаний, Гри просто делает интуитивно на прямом контроле, — вздохнула Эдна. — Но и не так, как у тебя, Арт. Ты будто подстраиваешь магией организмы, их связи — под себя. А Гри, скорее, сразу на этой связи находится из-за сродства. Хотя, когда ты «растворяешься» в лесу — это уже больше похоже на ее «способ». Запуталась я…
Это Эдна про мое Слияние отметила. Ага, сам ему удивляюсь — до мурашек по коже.
— Эдна, — обратилась Гри к моей невесте, — Ты же тоже меня учить? Как быть красивой, пожалуйста?..
Так, срочно валить на острова, срочно!
Приземлившись на площадке у заранее предупрежденных Координаторов, я уточнил, что нужно опять устроить моих спутниц на Базе, а сам — в распоряжении Примуса «со товарищи» для предполетной планерки.
Но перед этим меня отвели на холодный склад, где хранились все найденные останки и вещи предполагаемых спутников шамана. М-да. Кто-то был очень зол и голоден. Артефакты шаман, видимо, собрал со спутников сразу. А вот оружие и остатки обмундирования были прикопаны. Кости на окончательное (надеюсь!) захоронение, а вот остальное — надо упаковать и показать нашим профи. Хотя уже сейчас можно сказать, что подборочка весьма серьезная. На четыре трупа — целый арсенал. И мини-арбалеты, и какая-то разновидность боло с металлическими шарами, и пара кандалов с разбитыми кристаллами. И как бы это все — не в одной мастерской очень специализированной делали. Ага, амнакельский мистер Q. Да и кандалы добавляли этой шаманско-шпионской истории немало интересного.
Ладно, надеюсь ханладские королевства флот вторжения в Марки не готовят (тьфу-тьфу-тьфу! С нашим-то везением!). А вообще, может и надо будет петлю над портами их сделать? Да на кой мы им сдались, вообще!? Хотя… Если допустить, что у шамана бы все получилось и спутнички его продолжили бы контролировать… То орду монстров можно было бы натравить на наступающие азалийские войска! Угу, или на Марки, по принципу «Так не доставайся ж ты никому!»
Но, скорее, все-таки, на азалийцев. Основная-то цель, наверняка, была в ослаблении главного «собирателя» земель на Унланде — Ардена, гада такого, 7-го, гран Аззала. А на баронов ханладцы не вышли тогда, чтобы не засветиться, получается? Если так, то сами себя перехитрили. Но не будем считать чужие спецслужбы глупее себя. Да и гадать — сейчас какой смысл? Так, зарубочку оставим… Злиться или обижаться смысла нет — у любого нормального государства свои интересы идут впереди эфемерных «всеобщих». А спецслужбы — это «квинтэссенция» государственных интересов и воли.
В раздумьях я покинул «морозильник». Чтобы не творилось и не планировалось на втором обжитом материке Лагоса — сверхцель у меня оставалась той же — перебраться с близкими и командой на Форпост.
А совещательной комнате закипели дебаты. «Кипели» они по-координаторски тихо — пока просто с обменом гневными взглядами, хотя обезьянусы и подраться могут. Всей стаей-Советом. Надеюсь, моя «пр