— Ждем новостей от союзников. Миттел сейчас в истерике — торгаши будут носом землю рыть, рассыпая золото направо и налево, — поставил промежуточную точку маркграф. — А нам сейчас важнее разобраться с лоялистами.
Самым «главным» лоялистом Марок был маркграф Ванира — Фрост гран Вард. Исторически Ванир и Асборг конкурировали друг с другом за звание основных морских ворот всех Марок. Были, конечно, и еще гавани — поменьше и узкоспециализированные. Те же Уроши были сильны, как китобои, а род Галвина — Валле, как «доставщики» редких грузов по дальним маршрутам. Но основные объемы зерна, масел и недорогого вина проходили через стольный город нашей Марки и порт Вардов.
По словам гран Лейса (а он если и преувеличивал, то самую малость), Варды были в оппозиции Асборгу практически по всем вопросам — по умолчанию. Правда, далеко не вся Марка Ванир поддерживала свое «начальство». Остальным-то баронам от «счастья» Вардов перепадало не так много. А наш хитрый и лысый Невлин уже пробрасывал удочку на тему «льготных тарифов» — для таких недовольных.
Дело было в особенностях морского побережья, доставшегося Маркам. Мало было иметь «вид на море». Требовалось еще и наличие удобной и большой бухты для того, чтобы принимать значительное количество судов. В нашей Марке таким подарком географии или геологии мог похвастаться только Асборг, а в Ванире — родовой замок Вардов.
Но у других владетелей Марок таких сильных экономических оснований для конкуренции не было. Скорее к лоялистам, возглавляемым Вардами, примыкали по причине междоусобиц и внутренних склок. Ну, и извне такие раздоры активно поддерживались. Угу, из Азалии прежде всего. Те же Уроши с Берами цапались пару столетий — при периодическом подкидывании дров со стороны азалийских кланов. Это если не считать сложный характер Урошей, Беры-то, понятное дело, белыми и пушистыми всегда были. Кхе, начиная с прапрадедушки с «длинным языком».
Центр «внутримарочной» сухопутной торговли — Лиасон и известный добычей руд — Тодт рисковали стать глухим захолустьем в случае присоединения к Азалии. Лиасонцы теряли бы свое логистическое значение в пользу Уртира, а наших горцев из Тодта лишили бы транзита в королевство Алерию и в республику Миттел. Да и сырьевые поставки бы перенацелили с экспорта — на азалийские мануфактуры. А то и рудники отдельные могли под Корону забрать, точнее «честно выкупить».
Азалийские эмиссары, безусловно, «пели» в уши местным баронам, что-де все останется «по старине», но дурачков в местном «бизнесе» не наблюдалось. Все понимали, что старые герцогские роды по накопленному «административному ресурсу» переплюнут любого барона или маркграфа. Пусть маркграфам и обещали герцогское достоинство при полной вассальной клятве Короне, а иным баронам — графское… Как говорится, почетной грамотой сыт не будешь.
Ага, азалийцы прям с утра, намазывая бутерброд, только и размышляют о том, как бы там марочникам еще жизнь улучшить! Хорошо еще, что подавляющее большинство наших владетельных аристократов понимали, одно дело — в мирные времена друг друга за бороду потаскать, а другое — когда «заграничные доброхоты» нацелились твой конкретно источник прибыли «оптимизировать» в свою пользу.
— Поэтому, склок сейчас на Совете будет немало, но за гран Вардом, полагаю, пойдут до конца единицы, — резюмировал наше приватное общение маркграф. — И будьте осторожны, господа! Попытки провокаций от лоялистов не то что бы вероятны, а я их точно жду. Уважаемый Артон, к Вам, в силу молодости, будут цепляться в первых рядах.
— А какие у нас есть варианты? Я совсем не рвусь на дуэли, но, может, сократить количество оппозиционеров, пользуясь случаем? — уточнил я с чувством легкой досады. — Хотя… сам маркграф Ванира мне сапоги не побежит оттаптывать.
— В том-то и дело, дорогой барон, в том-то и дело. Мои люди постараются контролировать ситуацию в городе. Все приглашенные предупреждены, что зачинщиков конфликтов мы «вытащим» на суд Совета Марок. Но, тем не менее…
Зал собраний в замке гран Лейса представлял собой просторное помещение, устроенное по типу амфитеатра. В центре зала были окружностью установлены столы на три десятка с лишним человек — для четверки маркграфов и всех баронов, а от этого центрального «манежа» поднимались к стенам несколько рядов скамеек с мягкой обивкой — для наследников и ближайших родственников «совещающихся». Вообще, это и был домашний театр Лейса. Совет Марок постоянного места проведения не имел и «гастролировал» по таким вот театрикам маркграфов поочередно. Ладно, поучаствуем в представлении. Что наша жизнь?..
В зал Совета мы с дядей заходили отдельно от нашего маркграфа и я успел по дороге поприветствовать Галвина, на ходу уговорившись пообщаться попозже. Увиделись мы и с Урошами, но тесное наше общение заранее договорились пока окружающим особо «не светить».
Благородное собрание напоминало мне первый день в Академии. Вроде, все взрослые мужики, война на носу, а тут… Шуточки, пикировки, перекрикивания друг с другом через весь зал. «Хозяева жизни» на тусовке, вашу медь.
Постепенно, под руководством председательствующего гран Лейса, все расселись и немного успокоились. Невлин не стал тянуть время и сразу обозначил достойнейшим людям Марок, что шутки кончились, а примером нам всем — ситуация в Хайдере. Который вообще-то независимое королевство, безо всяких там ограниченных сюзеренитетов. А сейчас — прячутся эти независимые за крепостными стенами под охраной флота Фарлунга.
Для Хайдера, конечно, еще далеко не все было потеряно. И основные города сохранили, и свой военный флот. Но вот сколько-нибудь активную поддержку Маркам или Миттелу они уже оказать не могли. Хоть часть войск Азалии на осаду оттянули — уже хорошо при текущем раскладе.
Маркграф Асборга обрисовал наше положение, уточнил про сохраняющуюся координацию действий с Миттелом и Алерией, про дружественный нейтралитет Фарлунга и, даже, ханладского Амнакеля. Было сказано и об уже начавшемся сборе средств на централизованное привлечение наемных отрядов. Собственно, предлагалось «сброситься» и оставшимся, а до этого — утвердить общее решение о «сопротивлении агрессору» и о выборе «главкома».
Основным кандидатом на общего командующего был Хаук гран Рузанж, маркграф Тодта. Похожий внешне на моего дядюшку крупными чертами лица, только на голову ниже, Рузанж напоминал военного вождя дворфов из земных кинофильмов. Рост-то у него был средний по местным меркам, но шириной плеч он превосходил даже Тудора. Исторически Рузанжи были военными лидерами Марок, а сам Хаук и с «темными тварями» успел немного повоевать (до моего появления) и наемным отрядом покомандовать в молодости. Последнее объяснялось «младшестью» в семье. Угу, а «некоторой» проблемой было то, что старшего его брата — до смерти «повредили» когда-то автоматоны.
Маркграф Ванира выступил с примиренческими предложениями, мол, потеряем мы все больше, сопротивляясь неизбежному и высокоцивилизованному насилию. Парочка баронов из Марки Ванир его поддержала, как и один из баронов Марки Лиасон. Еще пяток владетелей сочувственно покивал, но с ними, похоже, уже провел разъяснительную работу гран Лейс. Но в целом у лоялистов получилось заявить свою позицию подозрительно вяло. Я-то, с подачи Тудора, чуть ли не гражданской войны ожидал.
Впрочем, саботировать сбор войск и финансовые взносы на наемников лоялисты старались как могли. В принципе, могли они и прямо отказаться, но это ставило Варда с приспешниками на грань войны со всеми Марками. А уж разобраться под шумок со старыми соседями-противниками не преминули бы многие.
Начавшийся было всеобщий гвалт остановило объявление перерыва. После Совета был запланирован торжественный «пир» в замке маркграфа, а сейчас всем предоставлялась пара часов для кулуарных обсуждений. Ага, а потом единогласное (почти) голосование и всеобщая попойка. Хорошо еще, что ввиду напряженности момента про мою «зажатую» свадьбу никто не заикался пока.
Гран Лейс ушел обсуждать что-то с маркграфами Лиасона и Тодта, а я предложил дяде перекусить в городе вместе с семейством Валле. Гал успел намекнуть, что, кроме общения лично с ним, есть деловой разговор ко мне и у его батюшки.
Из замка мы выходили уже тремя родами, в сопровождении наших гвардейцев. У оборотистого Невлина — на площади, неподалеку от его цитадели, было несколько приличных рестораций. Жук, конечно, наш маркграф еще тот! Ужином покормит, а на обедах — затраты и отобьёт. Может даже и не налогами с «рестораторов». Подозреваю, что гран Лейс тут совладелец напрямую. Уважаю!
Кеган и Гверн Валле, отец и старший брат Гала, оправдывали свое «воздушное» родовое сродство стройностью телосложения и тонкими чертами лиц. Но вот серьезности им было не занимать, в отличие от Галвина. Зато стремительность у них точно была «общая» на род. Лорд Валле уже по дороге уточнил у меня (со всеми реверансами) про поставки «виагры». В смысле, лично ему она не требовалась (кто ж об этом заявит), но был интерес к транспортным потокам на север Ханлада и на мои «родные» острова. И ведь это не от Галвина дошло, товарища я в свою «фармацевтику» не посвящал! Ветер, наверное, донес, ага!
С бароном Урошем они уже общались, но с «китобоями» у них были старые мелкие «терки» и с ходу договориться ни о чем у Кегана не получилось. А ведь хотелось! Не каждый день появляется на «глобальном рынке» новый товар, нужный всем. Не, конечно, «все» как один были «ого-го» и без какого-то там «Истинного рыцаря», но вот для любимых дядюшек, стеснительных друзей и так далее — купить были готовы многие. А опытные Уроши со своими старыми партнерами умело создавали ажиотаж, придерживая поставки. Контрабанда через ночных гильдейцев Уртира только согласованно встраивалась в эту схему.
Ломать вполне себе работающий «схематоз» своим же партнерам (и в конечный ущерб своему бюджету) я не собирался, но и Валле мне были интересны. О своем участии в инновационном предприятии я «признался» и пообещал замолвить перед партнерами словечко о роде моего товарища. Если условия будут взаимовыгодными! А то «дружба по бизнесу» завсегда «бизнеса по дружбе» лучше. Наслушался я от друзей и знакомых — разных жизненных историй еще на Земле. Отец же Гала был заметно доволен и достигнутым. Вот и ладушки. Предприниматель из меня еще тот, а уж местные расклады мне самому и подавно изучать времени нет.