Я разворачиваюсь в обнимку с телом в сторону зрителей и проверяю Познанием спутников своей «куклы». Забеспокоились уроды, слишком у нас борьба ненатуральная получается. У шрамолицего похожий комплект артефактов, у двоих — только «антистихия», если ориентироваться на знакомые оттенки магии. Кричать «Пакуйте их!» рискованно для остальных зрителей, нужно разбираться самому.
Тянусь Источником ко второму накопителю и запускаю обморочное Лечение в двух носителей амулетов «антистихий». Роняю «обессилившего» Тиссье на землю и скольжу к Лицу-со-Шрамом. Тот успевает только вскинуть руки для запуска своего магоконструкта. Не надо здесь нам распальцовок, одни благородия кругом. Плеть! Перегрузка камушков и обморок с Соединением! Успеваю заметить ошарашенные лица арбитра и своих болельщиков. Да, вот такой у меня цирковой номер — с участием публики.
Не, память Шрама только повторяет информацию о Варде, но не знает ничего о Вороне. И я возвращаюсь основным Потоком сознания в реальный мир, сжимая в руке дополнительные трофеи.
— Барон, — ехидно улыбаясь, поинтересовался у меня маркграф, — Вы уже закончили со зрителями? Можно ли нам опускать щиты? Или Вам еще нужно выпустить энергию?
— Нев… Светлость! — рыкнул Тудор, — Ваша Светлость, здесь дело нечисто!
Да, дело ясное, что дело темное. А вот мне лучше… побыть отмороженным приграничным «мясником», чем менталистом.
— Ваша Светлость, уважаемый арбитр! По поводу зрителей я сейчас объяснюсь. А пока… Дуэль была до смерти — по воле победителя, так?
— Так! — как Цезарь на трибуне Колизея приговорил маркграф.
Я рывком вернулся к Тиссье и вернул ему сознание.
— Из вас всех — в живых останется первый признавшийся, — сообщил я очухавшемуся наемнику, формируя совсем небольшой плазмошар в своей ладони. — Кто выдал тебе заказ на меня и в чем он состоял?
— Да пошел ты, щенок! Кого ты…
Почему-то я так и подумал, что сразу не дойдет. И прожег идиоту мясо на бедре.
— Аа-а-а!… Уа-а-а…
— Вот ведь! А целился-то не туда! Ну, ничего я тебя и подлечивать могу периодически, чтобы не сдох, пока с прицелом не разберусь, — с улыбкой сообщил я Тиссье о его ближайших перспективах.
И начал медленно опускать новый шарик Плазмы, распространяющий тепло вокруг. Хорошо, что публика, похоже, уже поняла суть происходящего и в представление не вмешивается. Угу, только подобрались поближе. «Чтобы лучше слышать, внученька!»
— Вард! Не надо! Вард! Бароны-диссиденты! Ты… Вы — основная цель! Молодой, не сдержишься первым… Тысяча золотом, сотня — задаток, — запел наемник.
— Кто еще участвовал? Троица с тобой?
— Да! Да!
— Кто еще? — и я изобразил шариком детскую игрушку Йо-Йо.
— Скажу! Ворон! Ушел из кабака. Он не с нами! Крутился у замка Вардов в одно время со мной!
Вот и хорошо, а то делать работу и ее любить — две слишком разные вещи порой.
— Ваша Светлость, я смог объясниться? — уточнил я у гран Лейса, пополняя свои трофеи честно отобранным кошелем с задатком за собственное убийство.
— Более чем, барон, более чем, — убрал свою благостность маркграф. — Это предательство и объявление войны! Нужно срочно всех вернуть в замок! Лорис, срочно! Всех, кто здесь есть еще из стражи — на усиление охраны гостей, если что — наемников бейте на поражение! Только сними описание внешности этого… Ворона! Посылай за капитаном — пусть попробуют найти Варда и его клику, но они уже скорее всего в пути.
— Милорд, простите, срочный вопрос, но как Вы считаете, какова вероятность «дублирования» заказа на устранение — тайным убийцам? — меня тревожил сейчас именно скрытный подход к целям и (прощай тогда Азалия!) возможность атаки на близких.
— Барон, считаю это крайне маловероятным, — напрягся гран Лейс, что-то такое прочитав в моем бешеном взгляде. — Вард, конечно, недостойный предатель, но убийство политических фигур противника откроет охоту и за ним, и за всей его семьей. А еще сделает допустимым аналогичные шаги в адрес его патронов — аристократов и короля Азалии. «Схема» с наемными бретерами — низкая, но… ее стерпят, это не тайное убийство. Что не отменяет допустимость аналогичных шагов в адрес самого гран Варда.
Угу, а убийство архимага, интересно, как и кто перетерпел? Я-то думал как раз про основной и громкий прецедент с политической фигурой. Но обсуждать времени не было.
— Хочу проверить Урошей, — предупредил я союзников. — Провожу сразу в замок!
— Поторопимся все! — согласился маркграф.
— Ваша светлость, тогда мы в Вашем распоряжении, — добавил барон Валле за себя и сыновей.
Дядя и брат уже перешли в боевое ускорение мечников и присоединились к моему рывку обратно на площадь. Метки Амарана и Меддура все еще находились в одной из харчевен на площади и подозрительных траекторий не демонстрировали. Обменялись с Урошами сообщениями — все в порядке, ждут.
Вскоре мы влетели в заведение и чуть не схлестнулись с людьми маркграфа. Коллеги безопасника Лориса похоже блюли порядок во всех центральных заведениях города. Мы представились и обрисовали ситуацию контрикам, предложив им или отправить к маркграфу посыльного, или дождаться распоряжений здесь, чтобы не разминуться. На наше «опознание» вышли и успевшие перекусить Уроши. А я с грустью вспомнил про наш обед. Впрочем, война — войной, а маркграф соберет всех в замок позже нас точно. Мы вернулись с нашими соседями за их столик и заказали большое блюдо готовых пирогов и травяной настой. Заодно и историю событий поведали подробнее.
Амаран, как бы потирая запястье, написал мне сообщение: «Эти комбики бесценны. Точнее, в таких случаях их цена — жизнь». Я же только согласно кивнул, прожевывая пирог. Не отправлять же мне в ответ что-то вроде «Друзья, прекрасен наш союз!» И так все ясно.
Минут через пятнадцать мы уже выходили из харчевни к замку маркграфа, с корзинкой еды для дядиных гвардейцев. Площадь пересекали вместе с нами и еще несколько «баронских» группок. Перед замком и в округе были уже усиленные патрули, а мимо нас проносились верхом гонцы и ординарцы гран Лейса. Когда мы оказались опять в зале Совета, оставшиеся участники продолжали подтягиваться еще минут двадцать. Все это время шел интенсивный обмен слухами.
Агенты маркграфа донесли до многих основную суть событий, но пока без имен. Мы же, как и Валле с Урошами, пока отмалчивались. Я только перешептывался с дядей, стоит ли вообще предавать гласности эти самые имена. Особенно одно, такое уже родное. Тудор посмотрел на меня как на дурачка. Кхм, да делайте как хотите. Вскоре появился и гран Лейс в компании двух других оставшихся маркграфов — Марок Тодт и Лиасон.
— Господа, — обратился властитель Асборга к собранию, жестом предлагая всем занять места и успокоиться, — с прискорбием сообщаю, что лидер лоялистов и маркграф Ванира, Фрост гран Вард — вступил на путь прямой измены Баронским Маркам. Сразу после объявления перерыва он и его сообщники сели на корабль Варда и покинули Асборг. Покинули, оставив здесь группу подлых убийц, которые должны были спровоцировать хоть кого-то из нас на смертельную дуэль. Но один человек, по счастью, заподозрил неладное и, с риском для собственной жизни…
Вашу ж медь, господин маркграф, а то мне мишеней на собственной спине не хватало для всех заинтересованных! Но лысый шоумен таки назвал мое имя, на что мне пришлось подняться и покивать сдержанным аплодисментам, не переходящим в овации, слава небесам! Ибо только роли героя мне для полного счастья не хватало. Это такие персонажи, от которых начинают ждать, а порой и требовать все больше и больше. Требовать, господа, с меня что-либо можно только по установленному прейскуранту с абсолютно безбожными расценками!
Гран Лейс доложил Совету о предварительных результатах следствия, пообещал доступ к арестованным для тех, кто был в условном списке наемных бретеров и мы плавно перешли к голосованию.
«Воздерживаться» здесь было непринято, коль скоро ты лицо — принимающее решение, так изволь его принимать. За оборону от азалийских потугов на нашу автономность все проголосовали единогласно «За». Выходка Варда повлияла на колеблющихся. По выбору гран Рузанжа, маркграфа Тодта, нашим главкомом — была парочка голосов против. Как я понял, там какие-то межличностные разборки довлели даже над сложившейся ситуацией.
Сложнее прошло утверждение военного бюджета. Хорошо еще, что Председатель до дуэлей не дал взаимный ор довести. По результатам прений, с трудом, но пришли к консенсусу, что половина годовых доходов с каждого баронства или маркграфства должна быть внесена на найм и обеспечение дополнительных войск. Уговорилось большинство владетелей только тем, что банки Алерии и Миттела, по заверению Лейса, были готовы открыть льготные кредитные линии на такое нужное дело.
Удивительно, но практиковалось в Марках и своеобразное страхование военных рисков. В послевоенное время — те баронства, которые пострадают от военных действий, могли рассчитывать на частичную компенсацию ущерба из общих сборов с уцелевших земель. Причем, эта традиция была не унландской, а северянской, принесенной сюда столетия назад.
Примерная численность собственных дружин марочников на настоящий момент едва достигала тысячи человек. Из них только половину бойцов и магов можно было направить в объединенную армию — задачи охраны и обороны собственных земель тоже никуда не девались. У лиасонцев и баронов Тодта так вообще — у первых земли под удар попадут. Марке Асборг грозили морские десанты, а диссидентам Марки Ванир — придется оглядываться на их предателя-маркграфа.
Точнее, бывшего маркграфа. Этот титул, как «первого среди равных», в Марках отличался от статуса обычного барона только полномочиями верховного арбитра — для споров между отдельными властителями. Были еще кое-какие представительские функции, но с графами или герцогами королевств — маркграфы напрямую не соотносились. Такова специфика нашей вольницы со времен «покорения» Тотваала. Нового же лидера для себя бароны Ванира договорились выбрать позднее. А на время войны — есть главком Рузанж.