— Должны справиться, Ваше Сиятельство! — браво ответил я, держа в уме автоматонов и «Тучу», на крайний случай.
— Дорогой Артон, я же уже просил, когда мы одни — просто Невлин. Вон, дядюшка Ваш порой вообще не стесняется, медведь старый, — деланно замахал ручками Лейс.
— Спасибо, уважаемый Невлин! Единственное… я бы хотел с небольшим отрядом и сам понаблюдать за первыми сражениями. Понимаю, что на мне связь, но обещаю без приказа от штаба не отходить и в бои не ввязываться. Я свои силы против регулярной армии и боевых магов Азалии не переоцениваю. Если с наемниками мне где-то повезло, то здесь я геройствовать не собираюсь. Но мне нужен опыт больших сражений. Хотя бы в начале кампании, — постарался я продемонстрировать свою вменяемость и обоснованность просьбы.
Маркграф нахмурился и посмотрел на старшего Берке.
— Да объяснял я ему сотню раз, что случайный болт или удар по площадям с ритуальной подпиткой и все! Пороть его поздно, барона целого! — рыкнул мрачно Тудор. — То ли барона, то ли барана!
Мою идею стать наблюдателем при штабе, хотя бы на одно большое сражение, дядя не одобрял от слова совсем. Ну вот не получается у автоматонов с птичками! Кристаллы у них не той системы! А у меня птицы под Слиянием только в ближнем радиусе — видами на пейзажи делятся… Стоп! А если устанавливать связь не с лесом, а только с одной птицей, да еще Зов добавить для подпитки от внешнего Источника? И я прокрутил вариант в Системе с подключением новообретенной Модели. М-да, прав дядюшка-то насчет барана!
И прерывая жалобы маркграфа и барона Берке друг дружке — на неразумность молодого поколения, я отыграл назад:
— Господа, вы, безусловно правы, связью рисковать нельзя! Прошу простить мне мою необдуманность!
— В смысле? — аж крякнул Тудор, — ты послушал что ли меня наконец?
— И Вас, дядюшка, и уважаемого Невлина! Будет нужно — прибуду в штаб армии, нет — обязанностей хватает. Я тоже могу свои ошибки признавать, — покаянно повесил я свою головушку.
— Вот и хорошо, вот и ладненько! — довольно хлопнул ладонями себе по коленям Лейс. — А теперь прошу за мной на военный совет! Порадуем Рузанжа и заодно перекусим! Вы же, дорогой Артон, всегда ценили мою скромную кухню!
Вот ведь… экономист лысый! Точно, каждую печенюшку за мной считал!
— Невлин! Где Вы, к тварям, ходите! — благообразно и интеллигентно приветствовал нашего маркграфа — главнокомандующий. — Каждая минута…
— Дорогой мой Хаук, помилуйте! — растекся патокой довольный гран Лейс, обрывая громовое словоизвержение Рузанжа. — Я решал нашу небольшую проблему со связью. И, представьте себе, решил! Благодаря нашему теперь уже дважды герою — барону Беру.
Штаб на текущий момент был представлен кроме главкома и маркграфа Лиасона — двумя полковыми командирами и главой тайной службы Асборга. Добавились теперь и мы с Тудором, только Эдона дядя отправил на общий ужин в компанию к Урошам.
Невлин осмотрел присутствующих, как бы перепроверяя, все ли имеют нужный уровень допуска, а потом подошел к настенной панели с несколькими кристаллами в закрепах посадочных отверстий и немного поколдовал над ними. Ага, дополнительная защита со звукоизоляцией — интересно. Вязь магических узоров (частично) и структуру артефактов я себе скопировал, хотя маркграф и прикрывал свои манипуляции спиной.
Принцип активации мне был не интересен, а вот с зачарованием самих артефактов нужно будет потом помедитировать. А то надоело щитовыми аспектами шум приглушать — и не очень эффективно, и чересчур затратно. Одно дело, стоны Эдны заглушить, когда мы в гостях ночуем, кхе, а другое — когда мне скрытное перемещение нужно или всхлип часового изолировать. А тут, пожалуйста, схема высшего уровня защиты для вояк. Конечно, кое-что мне и Алтеус показывал из работы со звуком, но я пока не подобрал аналог на Концептах.
Гран Лейс тем временем огорошил генштаб появлением «мобильников» от компании «Артондальсвязь» и новыми уровнями секретности. Взрослые и военные люди с разбегу, разумеется, нашему маркграфу не поверили и, разбившись на две кучки в разных концах комнаты, начали СМСить друг другу тестовые сообщения на первой паре планшетов. То, что все в порядке, я понял по заключившему меня в тиски объятий Рузанжу. Вот ведь, а и не скажешь с ходу, что мы такие эмоциональные!
— Теперь повоюем! — гаркнул с несекретной громкостью главком. — Ха, хрен им, шавкам Аззала! Сколько можем закупить?
Аппетит Рузанжа на обеспечение планшетом каждого сержанта полевой армии урезал Невлин. Я только молча кивал его комментариям и повтору своих же объяснений. Впрочем, радость штабистов это уменьшило не сильно. Основной тактической единицей здесь являлся полк, численностью от 300 до 500 бойцов, а полковников местных и единственного генерала коммуникаторами мы обеспечим. Ну и связь с политуправлением и тыловиками в маркграфских лицах гран Лейса и лиасонца гран Геклена у них будет. А все что уровнем ниже — и раньше управлялось с помощью гонцов или сигналов на местности.
Нашлись на учете у безопасников и несколько «резервных линий» голубиной почты. Срочное сообщение на родину смог отправить алерийский консул. Еще были свои голубятни у нескольких купцов, но тут вставала проблема, что коммерсанты не могли себе позволить широкую сеть обмена птичками, да и количество голубей даже на одно направление было маленьким. Так-то все полагались в массе на центральные почтовые отделения местных властителей. Да еще и в пару самых больших купеческих голубятен тоже прилетели взрывающиеся посылки. М-да.
За нашими гвардейцами, а точнее— за запасами планшетов в багаже отправили фельдегеря и генштаб вернулся к обсуждению остальной задн… ситуации в которой мы находились. Против общей армии Марок примерно в 1600 мечей (включая сюда же луки и копья), которыми мог располагать Рузанж — приходилось примерно 5000 воинов Азалии. Только вот наши полторы тысячи были максимумом, который смогли выжать Марки, да и то, не со всеми наемниками были согласованы окончательные договоренности.
По оценкам нашего генералитета, с учетом донесений от наших шпионов и союзников, Азалия начала наращивать армию еще до нападения на Хайдер и продолжает набор прямо сейчас. Правда, наемники клонированием не размножаются, а новобранцы небоеспособны. А после боев на западе Унланда — азалийцам потребуется время на переброску, отдых и слаживание отрядов. Получалось, что из «раздутой» до 10 000 человек армии — на Марки смогут бросить не больше 3500 бойцов. Остальные силы — это внутренние гарнизоны, флот, отряды на границе с Миттелом и осадное войско в Хайдере. Сам я раньше считал, что численность как наших, так и королевских войск будет побольше, но примерно с тем же соотношением — один к двум.
Более проблемной пропорцией были силы магической поддержки. На 15 боевых магов, включая наемных, у нашего главкома — ожидалось 20–25 азалийских. Как-то воевать в таких условиях еще было можно. Точнее, дотерпеть до прибытия союзных сил. Только вот был еще и ожидаемый, но непонятный сюрприз с химерами и звероводами. Сколько бронированных живых танков напустят на нас добрые соседи?..
(Музыкальная тема 20-й главы: Pop Evil — Be Legendary)
21. Большая Игра
Пока шло обсуждение, я ни с какими умными мыслями и советами не лез. И возраст официальный не способствовал, и опыта соответствующего, для планирования масштабных операций, у меня не было. Не говоря уже о понимании магической специфики.
Зато дополнил для себя деталями — рассказы дяди с мэтром и книжные описания местных сражений. Вообще, масштабных войн на Лагосе последние лет сто, вроде как, и не было. Отдельные феодалы между собой могли устроить разборку наподобие нас с Урошами. Государства ограничивались редкими пограничными стычками в периоды обострений или взаимным натравливанием пиратов и выпиской каперских разрешений. Но, в итоге, экономическая выгода от торговли пересиливала и происходило замирение. Да и магические Магистерии разных королевств не сильно спешили поменять свои лаборатории на походные палатки. И Светлейший гран Маре тогда еще здравствовал и настраивал всех магов на мирный уклад.
Выходило, что и опыт гран Рузанжа не сильно отличался от дядиного, в основном, приграничные стычки, набеги и противодействие оным. Полевое сражение более-менее крупных отрядов проходило, при наличии магов с двух сторон, следующим образом. Основной задачей магической поддержки было обеспечить защиту своего войска от площадных атак с фронта и с воздуха. Только во вторую очередь маги стремились нанести удар по вражеским порядкам.
В битве Аманара с дядей (до моего выхода на поле боя) маги Урошей держали защиту над своими пехотинцами, пока те прорубались через защитные порядки солдат Берке и Бера. Параллельно маги-водники били индивидуальными заклинаниями по Алтеусу, истощая его резерв. А до моего появления из засады, наших спасало то, что Урошам пришлось ритуалом намораживать дамбы взамен взорванных мостов, потратившись магически. В противном случае, мэтр мог получить удар не ледяным копьем, а какой-нибудь водный вал, способный обрушить его щиты за один раз.
Маги могли скрываться и в середине боевых порядков, для внезапного удара с близкой дистанции по приблизившимся солдатам противника. Тогда уже решало наличие защитных артефактов или такого же «спрятанного» мага во вражеских рядах.
В итоге, сражение шло по смешанным канонам земного средневековья (до появления огнестрела), с добавлением хаотического фактора в лице магов. Опыты же с огнестрельным оружием закончились достаточно быстро благодаря малозатратным заклинаниям, позволяющим воспламенять порох на значительной дистанции.
Пехота шла отдельными колоннами, чтобы застраховаться от удачного удара чужого мага по общему строю. Конница играла скорее вспомогательную роль, так как аристократы в Лагосе были в первую очередь магами. Да и лошадей напугать магией было не сложно. Тот же Тудор, будучи боевым магом с нацеленностью на внутреннее усиление и ускорение, предпочитал биться пешим, появляясь в качестве джокера на наиболее угрожаемых направлениях.