— Безумный Совет! Я, конечно, понимаю, что война и все такое… А еще твоя дуэль! А потом голуби, новая связь! Еще хлеще, чем наши первые деньки в Академии! — выливал свои эмоции товарищ. — Арт, а ты, случаем, не в курсе про эти новые амулеты, или что там маркграф использовал?
— А про военную тайну ты не слышал? — подколол я Валле с улыбкой.
— Эх! Да все я понимаю! Даже если б ты и знал, — вздохнул молодой воздушник. — Проклятая война! Как теперь — Академия, ребята… Все катится в бездну! А мы только с Касс…
— О, так ты определился таки с выбором! Рыжая уртирка победила блондинку из Урмарэ в войне за ветреное сердце гран Валле! — попытался я неудачно подбодрить Галвина. — Кхм. Прости, Гал. Это дерьмовое время. И у нас крадут нашу беззаботную юность, товарищей…
— Брось, Арт. У тебя этого и не было — жизнь обнесла тебя на беззаботность еще раньше. Да и Кассади… Сейчас дерьмово себя ощущаю, но это общее ощущение, скорее. Из-за того, что как было раньше — уже не будет… Но мы молоды, проклятье! Так или иначе — все еще впереди! — самостоятельно взбодрился наш штатный оптимист. — Жаль только, что вместо морских путешествий навстречу приключениям, может даже с тобой и Мердоком вместе, теперь мне светят только унылые конвои у нашего побережья. Даже на крейсерские операции — все ждут корабли алерийцев.
— А тебя тянуло на участие в морских боях? Боюсь, что и у берега тебе этого хватит — десанты Азалии вполне возможны… А Мер еще в наших краях может оказаться — вряд ли все обойдется без поддержки флота Фарлунга. Уж транспорты-то — точно.
— Если бы меня сильно тянуло повоевать, то я бы поступал в урмарский Универ, хмыкнул Гал. — А еще есть дурацкое чувство, что мы игровые фишки на чужом поле. Что нам делить с Феланом или Адэйром? Мы даже на девчонок смотрели на разных! А ты с Адом даже после дуэли подружился. Уродские короли! У людей есть магия, есть бескрайнее море! Пусть даже в океанах есть проклятые воды, но когда-нибудь человек преодолеет и эти границы! Почему бы не нам быть этими первопроходцами? Я не боюсь морских чудищ или пиратов. Помнишь, рассказывал Дуффу с Мером, как мы отбивались с отцом от тагантцев в одном рейсе… У них тоже были маги! А вот если доведется встретиться с Партеном или Фелом на вражеском корабле? Вот чего я боюсь!
— Ну, вряд ли Азалия сразу начнет выгребать младшие курсы Академии на войну, хотя и зарекаться не стоит. А по поводу игровых фишек — согласен, ставки здесь делают только короли и герцоги (угу, и маркграфы). Твой отец-то что планирует делать, если все пойдет наперекосяк?
— Мать с сестрой уже в Дальний берег отправляются. С моим приветом — Мердоку. Активы у рода всегда были по разным странам разведены, а дальше — будет видно. Кстати, тебе с банками Фарлунга или Амнакеля помощь не нужна? На Валле всегда можешь рассчитывать и ты, и Берке! Пусть вы сейчас и с Урошами в союзе, но ситуации бывают разные.
— Понял тебя, дружище, спасибо! Кстати, я не договорил про военную тайну…
(Музыкальная тема 21-й главы: The Sisters Of Mercy — More)
22. Чужая война
Хороших людей много не бывает. В этом я убедился еще в прошлой своей жизни, не самой легкой и простой. Зато, когда рядом есть кому подставить свое плечо под давящую на тебя ношу, можно вынести вместе и вдвое, и втрое. Вообще, если идешь не один, когда кто-то еще попадает с тобой «в ногу»… Виктор меня, думаю, простил бы, если я слова его немного поменяю — «А без друга и на миру смерть не красна…»
Может, и не так давно я Гала узнал, но уже и повоевать успели плечом к плечу. Угу, и в тюрьме посидеть на пару. И он меня, как сам это понимал, поддерживал морально, пытался заставить отдохнуть или отвлечься от постоянных дел. И для меня не важно, что я тогда и возможности такой не имел, и какие-то дела или хворобы придумывал просто. Галвин-то искренне хотел помочь. А еще были Мердок, Дуфф, Фелан, Лориен… и танк наш, гран Партен, в конце концов. Конечно, это было только всходом будущей дружбы, но если этому ростку не дать шанса, то и дружбы никакой не случится никогда. И с Меддуром тем же, в другом варианте — мы могли кровниками оказаться, а он сейчас вон, помогает сестре своей и Эдону сойтись. Кто б поверил!
И уж если я этим хитрожопым маркграфам планшеты выдал, чтобы Марки месяц-другой, если что, лишний протянули, то уж в товарищей я скорее готов поверить. А как оно обернется в итоге — буду смотреть. Возможность выиграть друга — стоит риска потери «секрета». Который и так практически уже — секрет Полишинеля. Кхе, и средство присмотра за особо ушлыми заодно…
— В смысле, про тайну не договорил? — не понял меня Валле.
Я проверил карту с метками всех виденных мною безопасников, офицеров и слуг гран Лейса, огляделся вокруг Познанием и потянул Гала в ближайший проулок, ставя Щит на входе.
— Держи, это тебе и Мердоку. Постараюсь потом и остальным ребятам передать, — сказал я, протягивая пару браслетов с вложенными стилусами. — Попросишь мать передать посылку другу в Фарлунге.
— Арт, спасибо, конечно. Оно на память всегда приятно…
— Это связь через весь континент, — оборвал я Галвина, отправляя мысленно тестовые сообщения на браслеты.
Эти почти наручи замигали появившимися надписями «Прочти меня!»
— Что за фокусы? — уставился Валле на бижутерию с бегущей строкой.
— Это то, чем я заменил павших смертью храбрых голубей — нашему Военсовету.
— Хорош издеваться, Арт! Думаешь я поверю?
Пришлось поверить. Как и удивиться, обрадоваться, проникнуться, далее — по традиционному списку. Работали эти комбики пока только между собой, ну, и мною в придачу. Как смогу еще кого из наших добавить — пришлю оповещение.
В качестве проверочного пароля для Мердока наш затейник выбрал вопрос «Что от Арта ушло, а Меру — пришло?» Это он про Бренну «Два хвостика», засранец. Смысловые пароли я не любил, но на Мердоке тоже был Квант, так что двухфакторная проверка будет в любом случае.
— Арт, кстати, редкий случай, что это ты меня заболтал, а не наоборот. А сейчас еще и смерч мне в мысли запустил этим чудом. Покайся, что там за слухи ходят — у барона Бера невеста образовалась? — очнулся наш признанный сплетник.
— Почему невеста? — удивился я. — Отстаешь ты от жизни, дружище. Несколько дней уже, как я женат.
— Да ладно?! Бездна морская! Да кто же она, не томи! — затряс меня за камзол Галвин.
— Эдна гран Бер, в девичестве — гран Муэро…
Когда я шел скорым шагом к своей карете, мою темную душу согревал в памяти вид упавшей челюсти второго наследника Валле. Если комбики-коммуникаторы — сознание Гала придавили к полу, то новости об Эдне — его просто отключили. А небольшие подробности о том, что наша историчка-кураторша — вполне себе молодая и красивая девица… Кхе! К своим Галвин возвращался чуть ли не пошатываясь под грузом «рухнувших небес». Но главное, мы договорились о том, в каких случаях и о чем — будем держать друг друга в курсе.
Забравшись в салон экипажа, я предупредил Берке, что по дороге нам предстоит разделиться. Я хотел вызвать в сумерках «Тучу», провести эксперимент с ритуальным контролем птицы — поближе к границам Азалии, потом и облететь их на коптере. Угу, и границы Азалии с Миттелом заодно тоже.
— Так давай я тоже слетаю с тобой! В четыре глаза мы больше углядим! — попытался напроситься Эдон на авиаразведку.
— Цыть! — уточнил порядок Тудор. — У Арта в порядке все с глазами. А в Пади мне кто помогать будет? А ученица твоя — кто заниматься с ней должен? Пусть каждый человек своим делом занимается. Артон, а ты… барон уже женатый! Поэтому, думай тем, что у тебя на плечах, будь так любезен! Осторожнее там!
Так и решили в итоге — лечу я один и только на разведку, а не на штурмовую операцию. Не верит никто в мой врожденный пацифизм!
После ночевки в придорожной таверне, по дороге я должен был отделиться от соратников. Так все и сделали. Утром, на ближайшем лесном участке дороги, я покинул карету и углубился в чащу для поиска «посадочной» поляны. Коптер, вызванный мною заранее, уже ждал меня в небе над лесом.
Но до вылета я хотел проверить свою гипотезу о возможности дальнего контроля птичек в полете, чтобы при этом видеть их глазами. Достаю накопитель и концентрируюсь на Зове, чтобы найти внешний источник энергии. Дополняю набор активизированных Аспектов Слиянием и пытаюсь найти подходящую мне птицу. Только вот лесок, в котором я нахожусь, далеко не Тотваал по биологическому разнообразию. Быстрокрылых стрижей, на которых я рассчитывал, именно здесь-то и не оказалось. Будем позднее их разводить искусственно и распространять по планете, чтобы я не расстраивался. Хотя, вроде бы и у морских птичек летные показатели неплохие.
По подсознательным ощущениям, выбираю лесного голубя и направляю его в перелет на восток. Мда, контролировать полет можно, как и подсмотреть картинку, но это все варианты для ближней разведки. Без внешнего источника можно было бы обойтись и просто накопителем. Тоже опыт. Но вот скорость в полсотни километров в час меня устраивала мало. Отпускаю мобилизованного пернатого и останавливаю ритуал.
Что ж, для тактической глубины разведки — инструмент отличный. Для оперативной, до ста кэмэ, тоже куда ни шло, если пара часов времени есть. Но на стратегические дистанции это подойдет только когда время не горит. Да и птичек лучше выбирать тогда более подходящих. И я сразу отправил просьбу Эдне с Гри, чтобы они предложили гостеприимство барона Бера в замке — нескольким семействам стрижей. Пусть будут под рукой — на будущее.
Эксперимент не решил моей текущей задачи, но концентрация сознания на проблеме помогла разобраться с ТТХ животных. Ритуальные объемы энергии требуются для контроля насекомых (там еще и затраты на обработку и интерпретацию изображения требуются очень немаленькие). С накопителем — я могу работать с птичками. А самый «легкий» контроль, даже на своем внутреннем Источнике — над млекопитающими. Жалко, что в этом лесу летучих мышек не оказалось. Нам Бэтмен бы дикий наш путь озарил. Ладно, придется все делать самому, в том числе и лететь за информацией.