В охранении этих пироманьяков — три десятка спешенных латников и арбалетчиков. Табун лошадок прилагается, вон троица бойцов их в удалении успокаивает. А на паре лошадок — пам-па-рам! — прикреплены ало-белые флаги! Белый лев на красном поле — азалийцы! Что мне и требовалось для очистки дисциплинированной совести.
Остается вопрос, устроили эти нарушители лесного кодекса поджог, чтобы ресурсную базу противнику уменьшить (не верю!) или кого-то решили таким образом достать (похоже!). Не хотят азалийцы терять своих людей в погоне между деревьями и кустами. На то, что такой риск имелся, указывало построение бойцов. Меченосцы с щитами образовывали первую линию перед лесом, за ними стрелки, в положении на изготовку.
От лесного пожара можно убежать… в теории, если ветра нет. А он, похоже, внизу есть. Спасать ли противника моих врагов — такой вопрос не стоял. Слишком много у Азалии сил, чтобы разбрасываться любыми союзниками, способными им противостоять. Но и устраивать из «Тучи» эвакуационный транспорт я не собирался. Кого там на жаркое собираются пустить и как партизаны эти ко мне отнесутся — еще неизвестно. А коптер я даже Урошам пока не показывал!
Проверим одну задумку! И я поднимаю коптер против направления ветра на высоту в пару километров. Мои рунные движки на «Туче» — не то ионные, не то «ионно-ветряные». Как будет время (только вот когда?) надо будет попробовать Познание на микроуровень вывести и, может быть, таки спокойно разобраться. Помнил я из земного «научпопа» только то, что ионные двигатели — реально уже работали в космическом вакууме, а изучение эффекта «ионного ветра» находилось еще на уровне лабораторных экспериментов. С учетом того, что летал я в атмосфере (на что и был волевой посыл Аспекту Плазмы), скорее всего помогал мне ионный ветер. Ну да не важно!
А важно было то, что на Земле люди принудительно вызывали осадки, в том числе, и при помощи ионизации облаков! Причем, дронами справлялись! Включил я для верности еще четверку резервных двигателей и задал направление движение по расходящейся спирали. Обычный мой полет проходил на высоких скоростях и по линейной траектории. Наверное, поэтому коптер и не оставлял за собой полосу дождя в полете. Хотя, может какие-то редкие капли и образовывались, надо будет проверить (в бесконечном списке других «надь»). Но сейчас я целенаправленно «ионизировал» конкретный участок облачности, который, с учетом ветра, должен был, по идее, пролить дождь на область лесного пожара.
Молния! Медь вас всех! И меня с моим погодным экспериментом! Я уже удалился от центра моей спирали на пару километров, как там проскочил небольшой пока разряд в сгущающихся облаках. Нафиг валить отсюда! Гашу все двигатели, чтобы не экспериментировать с разницей потенциалов в атмосфере, свободно падаю полкилометра и стремительно ухожу в сторону, снова вернув тягу. Плохо быть гуманитарием, играясь с физическими процессами в таком масштабе! А погода-то — начинает портится! В смысле, против пожара — улучшаться! Надеюсь, за эти несколько минут моей скоростной карусели — пламя не успело достать беглецов!
В этот момент на магов начали падать первые капли! То-то они зачастили с пусками огненных «мин». Похоже, контроль ритуала уже на исходе или надеются, что дождь с большим очагом пожара не справится? Только вот дождик обещает быть неслабым, я и сам не рассчитывал, что небо так потемнеет и гроза начнется. Правда, прямо сейчас изменение погоды работало на азалийцев — ветер усиливался и раздувал огонь верхового пожара в лесу. Еще минута и с неба срываются потоки дождя.
Так, в сильную грозу даже древесно-костяной коптер не хочется испытывать на устойчивость к молниям, и я ухожу в сторону от грозового фронта с набором высоты. Пожар потухнет, тучи пройдут, а вот что будут делать азалийцы? Мне-то язык еще нужен, а значит, или из этого отряда кого-то выдергивать, или лететь на поиски новых «добровольцев».
Дождавшись, пока мои дождевые тучи снесет на юг, я опять приблизился к расположению азалийцев. Вот же упорные! Около леса оставались только караульные с лошадьми, а остальной отряд, похоже, решил заняться лесным кроссом. Что ж, языка мне проще будет взять в лесу, чем на открытой местности. Я устраиваю себе аккуратное десантирование в лесу, а «Туча» возвращается в небеса. Поехали, Слияние!
Лесное пространство это вам не голое поле. Если над местом проведения ритуала вражеские пироманты даже защиту магическую развернули, да и личные амулеты наверняка у армейцев должны были быть, то здесь шансов разделаться с азалийцами у меня намного больше. Особенно, если они разделятся и беглецы хоть кого-то отвлекут.
Под Разгоном приближаюсь с тыла к загонщикам. Лес подсказывает, что чужие организмы растянулись для прочесывания в цепочку из пяти отрядов, где-то по сто метров друг от друга. Пристраиваюсь за центром «расчески». Скорее всего, во главе каждой группы — один маг. И мне крайне желательно, чтобы они так и оставались «раздробленными».
Начинаю постепенно наращивать агрессивность Леса по отношению к вторженцам. Нижние ветви деревьев и кустарники обращаются в сторону азалийцев, заставляя их перемещаться медленнее. Корни стараются выпустить петлю, чтобы зацепить чью-нибудь ногу. Ага, не нравится! Лес отзывается возмущением — его живые конечности начали рубить железом и прижигать огнем. Какие-то фантомные болевые ощущения слышу и я сам, но точно не так ярко, как моя названная сестренка.
Ответим браконьерам! И подаю сигнал атаковать «центры раздражения» природы — выпущенными корнями и ветвями на полную.
— Нас атакуют!
— На помощь!
— Командир, деревья!…
— Гронд, обходи справа… А-а-а!…
— Всем на левый край! Нас атакуют! Ройс!..
По ближайшим окрестностям, там и тут начали раздаваться крики азалийцев, а с левого фланга донеслись в добавок и звуки от ударов мечей. Наверное, беглецы отягощены ранеными и не смогли далеко уйти. А может, засаду готовили… Поможем, но сначала встретим правофланговых! Под маской загорелого южанина активирую Щиты и Лечение и начинаю выцеливать ломящихся мимо меня врагов. А кое-кого из них Лес уже перевел в состояние удобрения, для компенсации ожогов.
Вот, почти на меня бежит мечник с исцарапанным ветвями лицом — остроугольный треугольник Щита летит тонкой кромкой ему в горло. Срабатывает чужая артефакторная защита, но только от разреза. Тело сносит в соседнее дерево, а я успокаиваю его обмороком от Лечения. Пора сменить обойму и я тянусь своим Источником к следующему накопителю.
А на меня уже летят огнешар и пара болтов — маг с охранением пожаловал! Один болт принимаю на щитовой купол, от остального уворачиваюсь, запуская еще одну щитовую плоскость в атакующих. Это больше для отвлечения внимания, потому как одного арбалетчика с боку насаживает на себя коряга, а еще одного стрелка и мага хлещут по головам ветви деревьев. Пиромант отбивается от дерева огненным подобием моей Плети, а стрелок получает от меня удар плоским щитом по корпусу. Ломающее ребра заброневое воздействие «тупыми» пулями показывает себя более эффективным против стандартного набора амулетов.
А вообще, надо искать время и постепенно разбираться в глубоких медитациях, шаг за шагом, с «антимагией» предтеч. Каждый раз вычерпывать чужие амулеты — чревато. А среди армейцев без магической защиты не принято ходить, похоже, вообще. Да и у всех наемников значительная часть заработка уходит на обвес амулетами. Жизнь дороже. И с этой мыслью пробиваю магу основанием ладони в челюсть. Против такого приема нужен или плоскостной щит, чтобы удержать противника на дистанции, или специфическое сродство с магией земли и редкие заклятья укрепления тела, как у моего «ученика» Адэйра. Оттаскиваю мага в овражек по соседству и Лес окутывает тело корнями и дерном. Один «жирный» язык в запасе точно есть, теперь можно бить свободнее.
Пока я контролировал «упаковку» плененного тела в низине, рядом протопала толпа правофланговых остатков, согласно рапорту от Леса. Было девять точек «засветки», осталось семь. Вылетаю наверх и догоняю группу, следующую в довольно плотном порядке. Теперь обратная последовательность Аспектов: в ноги и на уровне голов — азалийцам летят навстречу коряги, изображая тренажеры-вертушки. А в спины я запускаю плоскостями небольшие Щиты.
Стоит уже зафиксировать атакующие проявления Щита как отдельные варианты Аспекта. Потеря даже доли секунды на «уточнение параметров» крайне нежелательна.
Защита (Щит, …)
Постижение: уровень 2, внутр./внеш.
Связь с Концептом: волевой посыл
Доступные Аспекты:
— Щит (Купол, 35 ед.; Ростовая плоскость, 17 ед.; Малый диск, 4 ед.; Осколок, 4 ед.; Таран, 4 ед.; …)
Да, все-таки все используемые мною варианты плоскостей — это тот же старый добрый Щит.
После моей очереди Таранов выжило четверо бегунов. Кто-то напоролся животом на корягу, еще парочка не перенесла сильных внутренних повреждений. Еще трое без сознания, а вот один деятель увернулся и от моих древесных ручек, и от массажа спины Щитами. Явное боевое ускорение. И наличие мозгов. Потому как выживший резко ускорился в сторону сражающихся напарников, не пытаясь мне противостоять:
— У них… кх-х-х!
Не у «них», а у меня — тоже есть ускорение и Осколок тебе в шею. И я продолжаю без остановки свое «перетекание» по лесу к месту сражения.
Это я вовремя успел! Несколько трупов или тяжелораненых уже распластаны на земле. Полтора десятка человек сражаются между собой на мечах, кто из них кто — разобрать тяжело. У Хайдера сине-белый флаг, но никаких опознавательных знаков я не вижу — ни красных, ни синих. Зато неподалеку пристроились двое арбалетчиков, выцеливающих противников. Эти точно азалийцы. Как и пара оставшихся пироманьяков, которые вот-вот добьют одинокого водника-хайдерца. Вон уже и дублет человеку подкоптили серьезно и волосы на голове остались только над правым ухом. Усы, правда, целы.
Так, магию природы и мой огонь из активного арсенала исключаем и изображаем воздушника — Щитами. И не изображаем «благородство». В строчках Остермана приличному диверсанту должно нравиться это: