— Откровенно говоря, уважаемый Бербер, я поражен. Вы разобрались с большей частью наших преследователей, захватили лошадей в чистом поле…
— У азалийцев был мечник, владеющий боевым ускорением. Я просто нацепил его форму и подобрался к караулу, — на опережение объяснил я свой способ атаки, но маркиз только отмахнулся.
— Мы видели место Вашего боя в лесу. Мы, конечно, не егеря и лесные засады не наш конек, но, очевидно же, что это было что-то выдающееся! Ваше поразительное владение воздухом… Я начинаю сомневаться, а не ваших ли рук дело — так вовремя начавшийся ливень? — усмехнулся Гладис, внимательно всматриваясь в меня. — Ни в коем случае ни в чем Вас не пытаюсь обвинить, Вы наш бесспорный спаситель.
Да уж, совпадений многовато что-то для одного раза.
— Но, все-таки, в чем-то меня подозреваете? Дождь скорее стоит отнести к последствиям долгого и затратного ритуала азалийцев — с внешним Источником. Магия не терпит бездумного отношения к себе, как говорят в местах, где я родился. Впрочем, признаюсь, ритуал я им пытался сбить, — пожал я плечами, демонстрируя равнодушие и непричастность.
— Уважаемый Бербер, речь не о подозрениях. Просто мы Вам сильно задолжали, как и я лично. Союзничество это одно, а то что Вы сделали — это совсем другое, — склонил голову маркиз. — Не могу требовать от Вас раскрыться, особенно после оказанной поддержки. Это земля Хайдера, но по факту — тыл азалийской армии. В то же время, мне бы хотелось иметь возможность когда-нибудь вернуть Вам долг.
— Для этого и мне, и Вам, Ваше Сиятельство, для начала нужно остаться в живых, — вернул я поклон гран Хайду.
А сам прокручивал вторым Потоком возможные плюсы и минусы от проскользнувшей мысли — установить постоянную связь с представителем правящей семьи Хайдера. Скажем так, плюсов было недостаточно. И принадлежность Гладиса к дому Хайд была скорее минусом.
Аристократ в Лагосе лоялен прежде всего своему роду, потом клану (если такой есть) и только в третью очередь — государству. Последнее, для большинства магов-аристо, представляется как некий Совет кланов определенной территории, «дружащий» против подобного же совета у дальних соседей. А правящие роды — просто первые среди равных. В крайнем случае, сильно первые среди немногих почти равных.
Тот же Мердок, даже оставляя за скобками наше товарищество, может и расскажет о связном амулете своему отцу (собственно, об этом мы и договорились с Галом). Но за пределы рода Аркур это никогда не выйдет. Такие преимущества необходимы самому роду, что бы ни происходило в родном королевстве и как бы Аркуры не любили Фарлунг.
А вот Гладис — член правящего рода гран Хайд. Они сами и есть королевство Хайдер. И ради будущего своего рода пойдут на все. Будет ли это «все» для меня однозначно плохим, с учетом запланированной «эмиграции»? Не знаю, но и приобретений я для себя особо не видел. Новости из Хайдера я получу и через Совет Марок — от миттелийцев или Алерии с Фарлунгом. Да и роль речного королевства сейчас — просто выдержать азалийскую осаду, оттягивая на себя хотя бы минимум сил противника. И здесь основной фактор — поддержка Фарлунга. Поэтому, обойдусь я без связи с королевским домом Хайдера пока:
— Будем живы — сочтемся, — добавил я, излучая оптимизм. — А чтобы увеличить шансы на это, позволю себе порекомендовать Вам не откладывать переход в Миттел. Азалийцы перебрасывают основные силы от вашего Иля по Южной дороге. Но, наверняка, отдельные отряды пойдут и севернее. Тогда вас просто зажмут в клещи и окно возможностей для вас закроется.
— Интересное выражение, — задумался гран Хайд, — и разумное предостережение. Долго откладывать точно не будем. А в Миттеле мы сможем встретиться? Конечный наш маршрут — через Фарлунг в Иль, но какое-то время в Республике мы пробудем.
— Боюсь, не в силах сейчас ничего обещать, милорд, — ответил я маркизу. — Куда меня заведут дороги войны — предсказать тяжело. Но связаться с Вами, пусть и не скоро, я смогу и через Фарлунг. Но оказать мне ответную услугу Вы можете и сейчас, если окажетесь в Миттеле. В саму столицу Республики мне не совсем по дороге. Сможете ли передать это Лориену из рода Сориа? Они входят в Совет Республики.
Я снял с запястья запасной браслет для связи и протянул маркизу.
— Ваш Лориен узнает эту вещь? Это артефакт? — уточнил Гладис.
— Скорее заготовка под него. Браслет — новый, а передать просил его знакомый. Это не боевая задача, но желательная для выполнения. Словами для узнавания отправителя служит фраза «Лориен, я помню, что Азалией мир не заканчивается!»
Это было одно из любимых изречений Лориена в мой адрес во время наших разговоров «за жизнь». Должен третьекурсник вспомнить, кому он такое говорил. Заодно и маркиза проверим на возможность доверять в дальнейшем.
— Что ж, долг жизни велик, надо с чего-то начинать выплату, — рассмеялся Хайд. — Надеюсь, роль тайного посланника у меня выйдет более удачной, чем лесного егеря. Все-таки моя родная стихия — палуба корабля.
Тем временем до нас доковыляли и остальные морпехи. Я «признался» маркизу, что являюсь слабеньким целителем и пробежался по раненым Познанием и Лечением, убирая риски заражения крови и затягивая наиболее глубокие порезы до состояния сильных царапин. Что увеличило уважение к «вестнику Смерти» со стороны простых бойцов. Это они по местам моей «боевой славы» тоже прошлись.
А маркиз на прощание попросил меня все-таки подумать на досуге о карьере в хайдерской гвардии. Мол, времена сейчас у королевства непростые, но и казна сохранилась, и союзники не бросят. В общем, расставались мы благорасположенные друг к другу.
«Вестник Смерти» напоследок удивил корабельную гвардию Хайдера тем, что своим маршрутом отхода выбрал лес. Ну, могут же быть свои странности у «названного» сотрудника похоронного бюро!
Проверив в глубине чащи местонахождение морпеховских меток, я вызвал к себе «Тучу». Ну, кто нам лязгнет траками «…Домой, домой, пора домой!»
В полете я сбросил отчет по своему разведрейду — дяде и Тавесу с Виреном, пусть обдумывают тоже. А сам, пока летел до своего аэродрома подскока на полянке в Тотваале, прикидывал ближайшие планы. По любому требовалось проверить стройку в Форпосте и наших соседей-астральщиков с Южного острова. Закрутятся скоро дела на Унланде так, что следующий полет на новые земли уже эвакуационным может оказаться
Но перед этим стоит наконец внедрить средства связи в собственной дружине. И подготовить запас для Берке и, возможно, для Урошей. То, что «генералы» в нашем тройственном союзе на связи — это хорошо. Но нужно и на уровень основного тактического звена спускаться. А значит, нужно предварительное общее обсуждение. Угу, Совет Консулов Нового мира. И самого дивного. Чем, собственно, и порадовал опять своих соратников через коммуникаторы.
Время было уже было темное и у меня появилось сильное искушение посадить коптер ночью прямо на замковой площади Бера. Вот надоело между лесом и жильем мотаться, чтобы личный истребитель использовать. Но момент малодушия быстро прошел. Начнется процесс переезда — тогда уже прятаться будет неоправданно, а пока — побегаем ножками и поездим на лошадках. Жалко, что Тудор с Эдом химер моих только через сутки вернут.
«Припарковав» коптер, где было положено, я добрался до егерского караула и на запасной лошади доскакал до своего замка. Мадам Грицац…, отставить, очаровательная баронесса Бер потянула своего ненаглядного и благоверного на поздний ужин. Свечей с романтикой не было. На ужине были прогрессивные магсветильники и неугомонный кастелян с оперативным докладом. Вот она сила привычки, вроде все уже обсудили по связи, но нет, надо мне лично помешать баронессы подомогаться!
— Вирен! — шутливо рявкнул я на своего премьера, проглотив кусок тушеной утки.
— М-милорд? — вздрогнув от неожиданности, прервал свое повествование Руднир.
— Ты мой заместитель, вот и замещай меня! — рассмеялся я, глядя на растерянного северянина. — Дружище, я понимаю, что это тоже все важно, но по тем же корабликам — я возьму тебя с собой к Координаторам и там все обсудим. По делам с дольщиками — точно все отложим до моего возвращения из новых земель. Просто продолжайте достраивать, все что начато. Это запланированные потери. Затраты утверждены, я тебе доверяю, обсуждаем только серьезные отклонения от плана работ. А сейчас у меня еще есть дела.
— Но ты только вернулся, Артон, какие опять дела!? — растерянно переспросил Вирен, так и не успевший переключиться с проблем хозяйства.
Эдна с улыбкой кашлянула в кулачок и до кастеляна наконец дошло, что его сюзерен теперь уже человек женатый. Но пока бездетный!..
Поцеловав в плечо свою разомлевшую и уснувшую красавицу, я погрузился в медитацию. Наша с Эдной очередная «шумная» ночь напомнила мне про скопированный у маркграфа конструкт «заглушки». Еще был, конечно, и холст с рунными кругами, но разбираться с возможностями дальнего обстрела стоило на Форпосте, а не в собственной спальне.
Прокручивая во внутреннем пространстве Системы светящийся узор заклинания, я уже мог узнавать какие-то знакомые мне кусочки тонкоэнергетической мозаики. Это явная производная от Концепта Слова. Что было логичным, поскольку речь шла о распространении звуковых волн или о блокировке оных.
Пока я использовал Слово в аспектах Запечатления (для привязки рун к материальным объектам — артефактам) и Убеждения (для воздействия на собеседника). Логично предположить, что или есть некое анти-Слово для полога тишины, или мне придется делать составной конструкт-алгоритм, как для моих рунных артефактов.
Но мой оптимизм, основанный на знакомстве со сходными аспектами, был жестоко развеян. Сначала, после потерянного часа времени на вариант с анти-концептом, я перешел к составной связке рун. И вроде бы я все делал правильно — «программирующие» Связка и Узор, элементы Слова, предположительно отвечающие за звук и Щит, как основной «барьерный» аспект — должны были сложиться в работающую магическую программу… Фиг мне.