— ЧТО?! Это ты себя еще и сдерживаешь?? — написал мне «капслоком» прогрессивный родственник. Скоро смайлики освоит! Эдна с Гри картинками-то уже обменивались в сообщениях.
— Дядюшка, ну что ты так переживаешь? Тебе же все в итоге понравилось. Или связь с полетами тебе не нужны? Или тебе как на северных островах нужно, чтобы «все по старине» было?
Кхе! Получить от Тудора символическое изображение черепа — это было нечто! Интересно, это в смысле, что он не выдержит или это обещание порки — мне?
Совещание с моим офицерским составом проходил в смешанном формате. Непосредственно в моём кабинете в замке Бер присутствовали Вирен, безопасники, Гуды и Хэвард. Дядя и Алтеус участвовали, с моей помощью, в режиме конференц-связи. Открывая обсуждение, я еще раз кратко обозначил новости с Совета Марок, планы нового главкома объединённой армии и наши задачи по обороне побережья и патрулированию границ Тотваала.
— Уважаемый Хэвард, — обратился я к капитану «Стужи», — пришло время, когда Вы должны узнать несколько больше о наших возможностях и целях. И, поверьте, сохранение тайны об услышанном — в ваших же интересах. Начнем с того, почему нас держат в условном тылу.
Я протянул настороженному Хэварду браслет-комбик. И привычно озвучил рекламу его возможностей и способов использования. Пояснение о моей гиперчувствительности к магии огня прилагалось.
— Количество таких артефактов ограничено возможностями моего мозга и моей магии. Но по десятку браслетов на дружину Бера, включая ваш отряд, дружину Берке, наших союзников из баронства Урош я создать и поддерживать смогу. Эти артефакты будут у вас на все время найма. Я надеюсь, вы понимаете, насколько с этим можно повысить взаимодействие разных отрядов и связь с нашим общим командованием, — я и приглашающе посмотрел на командира наемников.
Наморщивший лоб Хэвард, получив возможность высказаться, подобрался и проявил первую реакцию:
— Милорд, скажу как есть, уж простите, если что. Конечно, у меня есть глаза и я могу подмечать что-то. Ваше баронство — далеко от обычного. Я живу мечом, зарабатываю им свой хлеб. Мне нужно хранить репутацию — мою и моего отряда, чтобы получать найм. Честь наёмника это звучит сомнительно для большинства. Но она есть. Да и наёмник наёмнику рознь. Мы же — в первую очередь северяне и всегда ими остаёмся. Потому Ваша тайна, как заказчика — наша тайна. А уж если это поможет нам самим справляться меньшей кровью с большим количеством врагов так и, вообще, хвала предкам!
— Но это еще не все, — порадовал я капитана. — Ты уже слышал, что мы готовимся к разным вариантам развития событий. И умирать на землях Марок мы не планируем, как и присягать — ни гран Аззалу, ни кому-либо еще. Дело в том, что в своих путешествиях я нашёл новые земли. Они достаточно велики и обильны, чтобы там могли благополучно жить… пожалуй, все люди Унланда. На тех землях у нас есть враги и это не люди. С ними можно успешно бороться и они в любом случае слабее азалийских армии и магов.
Очередная разбитая мной картина мироздания привела к тому, что Хэвард чуть не вскочил на ноги от волнения:
— Но, Ваша Милость! Где могут быть такие земли? Я сам бывал много где в Лагосе и общался со многими мореходами. Неизведанных земель в нашем мире нету!
— Дорогой Хэвард (у маркграфа я это что ли подхватил?), границы мира несколько шире, чем представляются большинству. Вы забываете о землях за океанскими пределами, — довольно ухмыльнулся я.
— Милорд, но за Пределы никто никогда не плавал! Никакой флот не может пересечь эти воды! Жуткие океанские твари, считающиеся легендарными, но существующие страшные водовороты в океане, которые глотают любой корабль за секунду!..
— Да, плыть туда достаточно опасно — я не рискнул бы сделать этого и сам. По крайней мере, прямо сейчас. Вот только есть нюанс — я туда не плыл, а летел. Это тоже — моя магия. Кроме связных артефактов, у меня есть и «корабль» для полётов по воздуху. Так что, воронки в океане я видел, когда их перелетал. А за ними — нашёл новую землю, на которой уже работают мои союзники. Строят новый город, ищут руды, прокладывают дороги, охраняют Форпост от местных диких хищников и врагов…
Выражение лица капитана было таким, что я на всякий случай активировал Лечение. Как бы его удар не хватил. Так-то, там еще и продолжение нужно выдержать:
— Сразу Вам скажу, наши враги — это одержимые астральными духами звери. Внешние источники магии на этих землях сильнее или ближе. Есть места, где духи способны прорываться в мир живых и захватывать в подчинение зверей. Основные их силы — это крупные человекоподобные обезьяны. Они сильнее людей, но уступают нам в развитии и в навыках. По крайней мере, пока это так. Да и с астралом я знаю как бороться и как защищать людей и животных от захвата потусторонними духами…
Лечение! И я аккуратно понижаю артериальное давление у Хэварда и успокаиваю его нервное возбуждение. Держится-то он как истукан по стойке смирно, но лучше перестраховаться. Каменные статуи тоже падают иногда.
— Кстати, наши союзники, уже перевезённые мною в Форпост, не совсем люди. Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что мы практически не патрулируем Тотваал. Собственно, потому что в этом нет необходимости. Те, кого называют темными тварями — наши союзники…
Выложив основные запланированные к раскрытию карты, я еще раз проверил Познанием состояние организма Хэварда. Все-таки по объему новинок, вываленных мною на кого-то за один раз — он пока рекордсмен.
— Ваша милость, простите меня конечно… но… все это… охр!..
— Да налей ты уже ему, наконец! — отписался опытный в общении со мной дядя.
(Музыкальная тема 25-й главы: Наутилус Помпилиус — Князь тишины)
26. Весенний призыв
После осушенной чарки крепленой настойки (ну не зверь же я прям совсем!) капитану «Стужи Севера» немного полегчало. И я предупредил его о том, что о коммуникаторах говорить бойцам отряда можно, а вот про новые земли и полеты к ним — только тем, кто захочет быть «счастливым, богатым и женатым» на постоянной службе у меня — в самой передовой армии этого мира.
Отправив Хэварда ненадолго прийти в себя и пообщаться наедине с Тавесом (фиг с вами, и настойку забирайте!), я переключился на предварительно оговоренное совещание с бароном Урошем. Если уж расставлять точки над «i», то карандашей жалеть не будем. На новое совещание со мной остались Руднир и Тудор с мэтром, а в качестве новых участников к нам удаленно присоединились Аманар и Меддур.
Нашу беседу с Урошами я начал с вопроса о том, как идёт обучение у Тинасс. Дядя рассказывал, что Эдон переписывался со своей ученицей даже в дороге. У меня у самого не было ни времени, ни желания подсматривать за письменным воркованием этих голубков. Лишь бы их самих друг в друге все устраивало. Надеюсь только, что они там не все время в теннис режутся, а какое-то время посвящается и обучению. Тем более, что и каникулы наши закончились. Впрочем, сейчас меня вполне устроит и вариант «не хочу учиться, а хочу жениться» для нашей парочки. А на свадьбу тетрис им подарю!
Аманар с усмешкой рассказал нам, что Тинасс — на семейных обедах остальные члены благородного семейства нередко подкалывали вопросами об Эдоне. Но привычное ответное шипение дочки скорее отражало ее нелюбовь к вмешательству в ее личную жизнь — со стороны кого бы то ни было. Негатива именно в сторону своего учителя девушка не выказывала. Поэтому, в целом, Аманар оптимистично смотрел на перспективы ее скорой свадьбы с наследником Берке.
— Уважаемый Аманар, — зашел я «издалека», — а в теории, насколько для Вас было бы приемлемо, если, выйдя замуж, Ваша дочь будет жить в другой стране?
— Ну… девушка всегда уходит в род мужа, «умирая» символически для родной семьи — по нашим древним традициям. Так было испокон веков и так будет всегда! — важно поведал нам старший Урош. — Конечно, хотелось бы свою родную кровь, как и своих внуков видеть иногда по возможности. Я так понимаю, это Вы с прицелом на возможные направления эмиграции спрашиваете? — «раскусил» меня отец невесты.
Не откладывая дело в долгий ящик (а то обстановка такая, что иначе можно в него и «сыграть»), я проинформировал Амарана, примерно в тех же словах, как и Хэварда, о том, что мире есть земли безопаснее Унланда и Ханлада. И что таковые земли найдены за океанским Пределом, который я, ничтоже сумняшеся, перелетел. И — да, возможность летать также имеется.
Психика Аманара была, конечно, более тренированная чем у Хэварда. Всё-таки уже видел наши комбики и даже ими пользуется активно, в том числе и сейчас. Да и легонькое потрясение от встречи с автоматонами успешно пережил:
— Уважаемый Артон, не буду говорить про своё удивление. Это уже смешно — удивляться в случае с Вами…
— Да уж! — внёс своё веское слово барон Берке.
— Так вот… — продолжил Урош, — вопрос, вытекающий из вашего рассказа. На каких условиях предполагается возможность присоединиться к вам на этих землях? Перемещение туда, как я понимаю, Вы обеспечить способны.
Что ж, кто бы спорил, это ожидаемый и нужный вопрос. Я обозначил соседям, что категорически не хочу, чтобы, пусть и по прошествии нескольких поколений от нас, были хоть какие-то предпосылки для межклановых или подобных им разборок. По сему, от переезжающих в Форпост буду требовать клятву верности мне лично. Но клятва не вассальная, а как главе создаваемого государства, где постепенно будет вводиться коллегиальная форма правления. Правда, я существо повышенной живучести и супруга у меня магиня Жизни, но это к делу не относится.
Вхождение в Совет Консулов будет определяться не длиной родословной и не толщиной кошелька, а уровнем компетенций, опытом конкретного человека и желанием работать именно на благо государства, а не только отдельного собственного рода. Механизмы выявления таких «чудесных» людей у меня для начала есть, а дальше будут общими усилиями совершенствоваться.