— Магией — да. Но ту же мину «для нажатия» можно сделать и для ручного метания. Я могу запрогр… заложить в магический конструкт задержку взрыва, скажем, на пять ударов сердца.
— Так это ручная гренада, только без пороха! — заинтересованно подключился Тудор. — Немного, но хоть десяток-другой оболочек, кузнецы сделают!
— А точно другие пироманты не подорвут их на расстоянии, как обычный порох? — уточнил барон Урош основную причину неиспользования пороха в местных войнах.
— Господа, принцип взрыва там другой, но испытать, конечно, желательно. Я могу минимальную мощность заложить в кристалл…
— Ну, на пятьсот метров я этот самый «ветер искр», как урожденный огневик не выдам. А вот на пару метров — у меня получится… — задумался мэтр. — Артон, ты уж постарайся, чтобы меня твоей проверкой не снесло со щитами, а то помню я твои «эксперименты»…
Я клятвенно заверил Алтеуса, что дорожу его здоровьем как своим собственным. И отправил ему личное сообщение, что, в крайнем случае, у него и персональная лекарка имеется, с чудесным характером. И также, в личном канале, мне пообещали накрутить уши при встрече. Вот что еще от Чебуратора старого ждать? Я ж о его личной жизни переживаю!
— Так, ладно, а на сколько кристаллов для гренад мы можем рассчитывать, коли мэтр подтвердит их безопасность?
Примус предупредил меня лично, что камней с нужными характеристиками могут найти в запасах с сотню. Только вот с восполнением запасов все непросто. Да и половину подобных «устройств» он бы зарезервировал для Поводырей, испытывающих проблемы с дистанционными атаками. М-да, гренадерские роты резко усохли до отделения.
— На эту кампанию найдется тридцать, может, пятьдесят кристаллов, — доложил я дяде-главкому.
— Эх! Жаль, конечно. Таких бы штуковин, да по пятку на каждого егеря… Как испытаете с Алтеусом — думаю, половину в варианте ручном тогда делать, а остальное — на твой дистанционный подрыв в поле. Еще обсудим с Аманаром, куда лучше приспособить.
— Делайте запас оболочек для ручных гренад и для подземных мин по сотне — магоконструкт я изменить всегда смогу, если потребуется по ситуации, — дополнил я дядю рацпредложением.
Эту идею пусть Тудор и Аманар обсуждают уже отдельно. Единственное, Хэвард попросил предусмотреть возможность установки очередных чудо-артефактов барона Бера силами простых бойцов.
Да уж, пока непонятно, что из себя представляют боевые химеры азалийцев и откуда они могут выскочить — персональная граната-гренада лишней нигде не будет. Отправленные взрывом в полет гвозди — на пользу здоровью не пойдут ни химерам, ни тем более простых животным, пусть даже и бронированным.
(Музыкальная тема 26-й главы: The Animals — Don`t Let Me Be Misunderstood)
27. Туда и обратно
На фоне обостряющейся ситуации вокруг Марок, целесообразность моего полета на острова была под вопросом. Но, кроме необходимости доразведки океанских просторов и контроля происходящего на острове астральных вселенцев, теперь имелся и политический момент. Коль скоро я поманил на новые земли множество людей, требовалось подкрепить свой «бриллиантовый дым» и реальностью в ощущениях.
Ведь не попросишь же автоматонов дать отзыв. Ага! Вы мне не верите до конца? Да хоть у бывших темных тварей спросите, как там хорошо! А то и вправду еще расскажут, в своем духе: «Радиационный фон в пределах нормы… для кремниевых форм жизни. Зараженность астральными сущностями на докритическом уровне… шкалы Смерти. Бесконечно рады приветствовать вас на землях Создателей, никчемные дикари!» Я, конечно, преувеличиваю (надеюсь!), но показать обетованные земли вживую было необходимо.
Хотя самым критичным поводом была необходимость «обработки» антиастралом новых анимешек. Стройка, оборона, разведка — по всем направлениям не хватало дополнительных рук, лап и даже хвостов.
На совещании мы определились, что в Форпост со мной должны отправиться Меддур, как «глаза» Урошей, Конан от Берке и Хэвард от отряда северян. Из подданных моего баронства я решил выдернуть в турпоездку местного уроженца — сержанта Ливеса. Он давно был доверенной фигурой для моего кастеляна, а главное, ему доверяли и простой народ Бера. Этакий старый знакомый и честный «участковый» в одном флаконе.
Больше всех со мной хотел полететь мэтр, но дядя опять был непреклонен. Все для фронта — никаких «развлекательных» полётов. Если Конана ещё можно было заменить относительно безболезненно, то мэтру задач оборонительного плана хватало с огромным запасом. Да ладно, дорогой учитель, ещё все увидишь, лично экскурсоводом поработаю.
Моя карета с химерами до сих пор ещё находилась в Южной Пади. В этой связи, Меддуру предстояло срочно отправляться к Берке и вместе с Конаном спешить в Бер.
Узнав о том, что в это путешествие со мной отправляется целая группа туристов, категорически заявила о своем желании слетать на место нашего будущего совместного проживания и моя дорогая половинка. Как маг жизни и будущая мать! Ну, чему быть, я в том не виноват!
Подхватив прибывших Конана и Меддура, мы отправились на мой лесной аэродром. Привычные удивление и восторги пассажиров прилагались. Для наших новичков они продолжились и по прибытию на Базу автоматонов — как от самой базы, так и от её обитателей. Но долго ждать адаптации нервных систем наших неофитов времени у меня не было.
— Дорогие гости, могу оставить вас тут — осмотреться и познакомиться с союзниками, — предложил я визитерам (бедняга Ливес аж вздрогнул), — или летим со мной, дооборудовать новый летучий корабль?
Туристы почти единогласно проголосовали за продолжение воздушной экскурсии. Только Эдна деловито подхватила за гигантский локоток министра науки Терциуса и заявила, что у нее здесь дела важнее. Просто образец самоорганизации! Северянин Хэвард только глазами хлопнул от такой сценки. Нет, я просто обязан подружиться с морским змеем, а то скоро удивлять нечем будет!
Прихватив последние резервные кристаллы для рунных двигателей, мы отправились на побережье у Тотваала. На берегу нас уже ждали подручные Поводыри нашего миннауки и вытащенная на сушу шхуна, первая из «добытах» кастеляном и его замом — Имрисом.
Корпус кораблика был размером как шесть моих коптеров. Само судно уже было дооборудовано временными подпорками для того чтобы сохранять вертикальное положение на земле. Паруса и снасти предусмотрительные автоматоны уже сняли и сложили в трюме.
Вставив в пазы, подготовленные на шпангоутах шхуны, свои кристаллы, я активировал их рунной вязью. А в Системе добавил второе меню управления нашим новым транспортником. Управление им предполагалось в режиме автопилота, а, по прибытии в Форпост, кристаллы планировалось снять — для перегонки следующего транспортника.
В темпе вальса я загнал любопытствующих в «Тучу», где они прильнули к иллюминаторам, чтобы увидеть взлет «обычного» парусника.
— Артон, опять твое «чувство» огня? Или как ты управляешь полетом корабля без экипажа и рулевого? — немного ехидно полюбопытствовал Меддур.
— Как ни странно — да. В основе этой магии лежит тот же принцип, что и в ваших комбиках, — честно пояснил я. — А в дальнейшем можно будет передавать управление и кому-то еще. Кто мне экзамен сдаст по вождению. А, ну и решит в Форпосте остаться, конечно.
И в каждой шутке всегда есть только доля шутки, дорогие мои! Вон, все задумались уже… наверное, о «штурманских курсах».
По возвращении на Базу я предоставил оба летательных аппарата в распоряжение Координаторов для завершения погрузки. В этот раз, из-за группы туристов, «Туча» могла быть загружена не так сильно как обычно, но это более чем компенсировалось грузовыми возможностями нашего второго аппарата.
Кроме оборудования, материалов и ингредиентов, на новые земли отправлялась и первая тройка гигантских вомбатов-шахтеров. Пора приступать к созданию собственной горнодобывающей промышленности!
Лететь до точки назначения новый кораблик должен был медленнее, но коптер его ждать не будет. С учетом загрузки мы прилетим часов за шесть, а шхуна, получившая гордое название Заря-1, должна была прилететь часов через двадцать.
Когда баронесса и наши спутники заняли свои места, я подумал, что в длительных пассажирских рейсах уже можно заводить стюардесс — для разноса еды и напитков. Кхе, «за вашу безопасность в этом рейсе — пилот поднимает первую рюмку».
Выделив в полете один Поток сознания на информационно-успокаивающее общение с пассажирами, я описывал общие характеристики «Тучи» и доносил свои соображения о природе Пределов. Объяснял и свои догадки, почему нарастает и падает концентрация морской живности перед водоворотами. О тайнах магии меня понимающе не спрашивали, зато активно делились впечатлениями. В первую очередь — Конан и Меддур. Капитанско-сержантский состав больше помалкивал, почти не отрываясь от происходящего за бортом.
Тем временем основные резервы сознания были у меня заняты вопросом «декомпиляции» рунных кругов с трофейного полотнища азалийских пиромантов.
Значения местных рун я уточнял при помощи книжек, отсканированных ранее в библиотеке Академии. Хотя с вариантами трактовок рунных сочетаний разобраться было сложнее. Нужно отдать должное строгой гран Толми, нашей преподавательнице рунологии — общие принципы и подходы к такой работе она заложила в нас добротно.
Хотя в моём случае, конечно, больше всего помогало подключение Модели. То, что получилась уловить в ритуальном подходе азалийцев, я обсчитывал уже в варианте применения на основе Концептов. Простое копирование для меня не работало.
Почти выяснилось, почему расстояние забрасываемых магами огнешаров было относительно небольшим. Прорва энергии ритуала уходила по сути в песок. Как-то толкать плазму, пусть и низкотемпературную, которой являлся огнешар, у местных операторов магии получалось при помощи добавляемого импульса. Похоже, его «слабость» объяснялась тем, что использовался принцип «ионного двигателя», что в атмосфере эффективно работать и не могло.