— Сейчас я защищаю дом, свяжусь еще, как смогу! — закончил Лориен сеанс.
Я осчастливил новостями из Миттела пассажиров, наш штаб и тут же получил новости от ночных гильдейцев в Уртире. Если только недавно городские власти запрещали свободный проезд через городские ворота и стража досматривала всех на въезд, то теперь был запрещён выезд из города — до особого распоряжения бургомистра. А на воротах и на стенах города стража была усилена магами. Причем не из местного Магистерия, а, не то из столицы, не то сразу из армейских гарнизонов.
Эту весть я тоже переправил Тудору — делиться дальше с маркграфами.
— Командующий Рузанж сейчас в Лиасоне, с основными силами нашей армии. Похоже, Северная армия азалийцев скоро будет у нас в гостях, — выдал дядя свой прогноз. — Маркграф Тодта перекрывает дорогу на Лиасон, отдельные отряды сейчас ближе к побережью, часть сил — у Старых гор, на юге Марок. Сколько вам еще лететь?
— Еще три часа. Будем на связи!
Ничего не скажешь, «вовремя» случилась гражданская война в Миттеле! Это при том, что республиканцы всегда были основными противниками имперских устремлений Азалии. Молодец какой, глава их Совета! Вовремя предать — это предвидеть. Да и «должность» герцога — она такая… Конфедераты, вашу медь!
Я задумчиво посмотрел на жену:
— Арт?
— Да вот думаю, милая, может стоило оставить тебя в Новом городе?
— Кроме того, что я бы на это не согласилась (интересно, как действует на магов жизни мое усыпляющее Лечение?), ты забываешь, что стихийному магу или простому бойцу я, по крайней мере, могу сама противостоять! А как ты мне предлагаешь справляться с астральными духами, если что? Нет уж, дорогой, я буду рядом с тобой!
Может быть, может быть и так… Да и Маура я с собой не брал в этот полет, чтобы было кого оставить телохранителем Эдны в Форпосте.
Хотя бы с границ Тотваала пока беспокоящих новостей не поступало. Один Примус радует пока своего недо-Знающего. Способов у азалийцев провести войска через лес не было, если только не устраивать пожар на четверть континента.
Пока я думал, как бы половчее усыпить и куда безопаснее спрятать свою драгоценную и воинственную баронессу, соратники активно осваивали свои комбики. Хэвард отдавал распоряжения своим сержантам, Ливес, наоборот, сам отвечал на вопросы моих безопасников и кастеляна. Меддур и Конан — переписывались со своими отцами по собственным участкам обороны.
Подлетая к Унланду, я решил уточнить оперативные планы пассажиров:
— Так, бойцы! Давайте разбираться, кому куда. Ливес и Хэвард — понятно, они к своим отрядам, а до того — охраняют баронессу по дороге к замку. Высадка — на поляне, в лесу. Там патрули и карета. Конан, могу высадить тебя в лесу около Пади. Меддур, тебя — где-то в ближайшей роще к замку Урош.
Мед сразу согласился с моим предложением, а Конан в добавок уточнил о моих собственных планах.
— Сразу полечу на границу с Азалией. Нужно оценить силы врага и возможные направления ударов.
Но, в момент, когда я высаживал Эдну с Ливесом и Хэвардом около нашего лесного блокпоста, пошли горячие сообщения из «локальной сети» Объединенной армии Марок.
Общий смысл был в том, что азалийцы начали наступление по главной дороге — на Лиасон. Наши пограничные патрули были опрокинуты кавалерией королевства. Прямо сейчас у королевских войск возникла небольшая заминка. Маги баронств все-таки раздолбали приличный участок этой самой дороги искусственными оврагами, да так, что и по полю не объедешь. Ага, как я понимаю, артефакты и предварительно подготовленные ритуалы геомантов.
Черт, надо уточнять у моего главкома приоритеты:
— Дядя, общую ситуацию я примерно представляю. Что-то конкретное с нашим маркграфом вы отдельно обсуждали? — отправил я сообщение Тудору.
Воспринимать дословно все сообщения сразу между всеми пользователями, да еще и в режиме реального времени, я уже не мог. А по сжатому резюме от Системы — мог пропустить какой-нибудь важную деталь.
— Арт, Рузанж планируют встречать азалийцев перед Лиасоном. Сейчас из города идёт большой поток беженцев, слишком многие тянули до последнего. Пока непонятно, можем ли мы рассчитывать на подкрепления, обещанные Алерией. Они наверняка планировали совместную атаку с Миттелом на Южную армию. Что там у торгашей произойдёт в ближайшее время — непонятно. Даже если победят сторонники конфедерации, сам понимаешь, бесследно эта внутренняя свара всех против всех — не пройдёт. В худшем случае, Алерия столкнется с объединённой армией Азалии и республиканских отщепенцев. Гадать нет смысла. Сейчас твоя основная задача — разведка! Артон, слышишь меня?! Разведка! — обозначил мне те самые приоритеты дядя.
Дядю-то я слышал. Проблема была в другом. Только что Галвин прислал мне сообщение о встрече его патрульной бригантины с азалийским флотом…
(Музыкальная тема 28-й главы: Europe — The Final Countdown (metal cover by Leo Moracchioli))
29. На гребне волны
— Дядя, подожди, корабли Азалии у наших берегов! Подключаю весь наш генштаб к линии связи с младшим Валле, — предупредил я Тудора. — Галвин, я теперь с баронами Берке и Урошем! На суше Северная армия прорывается к Лиасону! Что именно происходит у вас?
— Арт, в двухстах километрах севернее Асборга наша патрульная флотилия наткнулась на конвой азалийцев. У нас — одна бригантина нашего рода и алерийские фрегат с корветом. Конвой Азалии из семи каравелл сопровождают четыре их фрегата. На их кораблях есть повреждения и подпалины. Возможно, они встретили нашу восточную патрульную флотилию! Там была еще одна наша бригантина и пара фрегатов союзников! Дерьмо бездны! Неужели их потопили?! — имел основания нервничать Гал.
— Там кто-то из родных? — сжал я кулаки.
— Отец в Асборге, брат в замке. Но я знаю с детства всю команду, от капитана до кока! Наш капитан «Быстрой» обменивается сейчас сигналами с алерийцами. Их главная задача — встретить подкрепления из Алерии, но и в наших патрулях они участвуют. Командует патрулем — алериец, гран Бранко. Он хочет воспользоваться нашей большей маневренностью и с дистанции вести беспокоящий огонь. На сближении — нас потопят.
Я вообще не представлял себе специфику морского боя парусников, особенно с учетом того, что пушки здесь заменяются магами. И сколько их на каком из этих кораблей? Медь их так! Понятно только, что каравеллы везут десант! По числу посудин — до тысячи человек! А еще, 5-10 магов только с десантом и корабельные накопители магии и артефакторные метатели или что там у них!
— Гал, погоди. Может это и лучшее решение. Подскажи, сколько магов на каком корабле может быть и что обычно применяют? Возможно получится оказать помощь! — спросил я у товарища, лихорадочно просчитывая варианты вторым Потоком.
— Вот жопа каракатицы, ты серьезно хочешь, чтобы я прямо сейчас тебе про характеристики кораблей рассказал и тактику боя?! — резонно намекнул мне про некоторую занятость Галвин. — Да и помочь уже ничем не возможно!
— Поверь мне. Нам нужно сейчас понять — надежнее будет принять бой с десантом где-то на берегу или попробовать помочь вам в море. А с помощью одной из невозможных в мире вещей — мы сейчас с тобой общаемся, — напомнил я про возможность чудес в жизни.
— Ну, разве что прилетишь на помощь. Ладно. Внимай, пока меня не дернули! Бригантина — два мага, включая меня, есть метатель — бьет до 500 метров. Если прицельно и при качке — считай, метров двести это предел. Обычно в снаряде-артефакте — зажигательное заклятье с накопителем. Корвет это три боевых мага и три метателя. Фрегат — 4–5 магов и столько же метателей. Наводчики — не маги. Один метатель обычно поворотный на носу, остальные — по бортам. На каравеллах — когда есть, когда нет. Считай лучше, на половине из них — есть по метателю. Корабельные маги там если и есть, то по одному на каравеллу. Но там морпехи, а это еще до десяти магов в десанте. В морском бою обычно они участвуют.
— Гал, какие щиты и какой формы обычно ставят маги в защиту? И на какой дистанции будет стараться держаться ваш Бранко от врага?
— Дерьмо, меня уже зовут! Ставятся полусферы к фронту атаки, если линейный бой. Закрывают от верхушек мачт. Если свалка или двойные линии колонн — полная сфера. Будем стараться держаться в полукилометре от метателей фрегатов. Арт я уже на бегу!
— Галвин, слушай меня внимательно! Пусть ваш капитан как хочет убеждает адмирала алерийцев в том, чтобы была эта ваша простая линия! Чтобы у врага один бок был без защиты! Продержитесь полчаса и не удивляйтесь шаровым молниям!
— Охренеть! Ты теперь и молнии можешь вызывать в море? Будем живы — покажешь! А про полчаса — не волнуйся! Это тебе не на лихом жеребце навстречу такому же красавцу-рыцарю нестись по турнирному полю. Полчаса мы только маневрировать будем! Капитан наш — ко мне прислушается, а что там контр-адмирал Бронко скажет — обещать ничего не могу, сам понимаешь.
— Принял, удачи и поглядывай на браслет!
Упомянутая Галом пятая точка (если такая есть) каракатицы была в том, что заряда накопителей «Тучи» оставалось не так уж и много, после длинного перелета. Особенно, если сейчас не по прямой летать, а маневрировать придется. Медь! И ведь не попросишь никого из наших магов зарядить накопители — бездна знает, где и когда выбросят азалийцы десант на берег! И сколько их останется после морского боя и встречи с нами.
Логично было предположить, что фрегаты врага постараются отсечь наш патруль, а транспортные каравеллы ломанутся к берегу. Причем, в Асборг они не сунутся, порт Валле — не имеет для них тактического смысла из-за условной близости к границе. А вот наши с Урошем баронства…
— Ты хочешь атаковать конвой с воздуха? — спросил меня Аманар Урош. — Тогда Меддур сможет тебе помочь. По крайней мере, он по тактике морского боя подскажет тебе точно! Если есть минимальные шансы хотя бы немного проредить число каравелл до высадки десанта, мы обязаны ими воспользоваться!