— Так кто Вы, барон Бер? — с усилием изобразив улыбку, задал мучающий его вопрос Беленус.
— Это может показаться странным, но я — именно барон Бер, не больше, но и не меньше, — усмехнулся я, корректируя курс, чтобы пройти над зоной облаков. — А что касается всех моих возможностей и изобретений…
И я в очередной раз поведал о своем визите за Грань, здорово расширяющем сознание, об уникальном сродстве со стихией и серии тяжелых внешних обстоятельств, которые изрядно простимулировали мое саморазвитие.
-…Хотя и без огромного везения, конечно все не обошлось. А в остальном — кто-то ведь изобрел первым колесо, кто-то начал первым использовать магию. А потом, магов появились уже многие тысячи, опыт накапливался с навыками. А количество, рано или поздно, переходит в новое качество. Как-то так.
— Тебе бы сказки писать, Знающий! — прокомментировал мысленно мои слова броне-котя, единственный из моих спутников пребывающий на позитиве. Еще бы, выдернули бедную няню из цепких детских ладошек Рыжика Элейн.
Ранье покосился на моего фамилиара, видимо почувствовав какой-то отголосок чужого ментального посыла, и продолжил в мой адрес:
— И ты теперь сокрушаешь флоты и армии, покоряешь воздух, обходишь играючи родовые техники самых известных менталистов?
— И зажигаю звезды? — продолжил я логический ряд Беленуса. — Это очень сильное преувеличение. И уж точно не играючи. Просто в большинстве моих прорывов «виновато» то, что альтернативой почти всегда была моя смерть или гибель близких. И, честно, не так уже много у меня сил, просто я всегда ищу самую критическую точку у противника. И еще, тебе вот не полагалось знание некоторых техник твоего рода, так как ты не был старшим наследником. А кто-то тебе запрещал искать и пробовать что-то новое самому? Хоть что-то?
Понятное дело, что я не был до конца откровенен, ведь у меня был еще и мощнейший инструмент в виде Концептов. Но, знаете ли, Онорий мне его тоже не бантиком перевязанным подарил. И я благодарен Тудору и Вселенной, что не только выжил тогда на дыбе, но еще и многое приобрел. За что честно пытаюсь расплатиться, чтобы оправдать все выданные авансы. И готов это делать и дальше, пока я жив.
Что касается моего последнего вопроса Беленусу, так у меня супруга любимая — историю магии и мира преподавала. И вот какая странность в это истории — практически все значимые открытия в магических областях совершались выходцами из незнатных родов аристо или из простонародья. Как и большинство архимагов — оттуда же выходили.
А еще, вспоминая учебные материалы покинутой Академии и ее библиотеку, несложно было обнаружить, что наибольший прогресс происходил в тех магических направлениях, которые оставались наиболее открытыми для всего магического сообщества. Вот пряталась знания по менталистике в закромах королевского рода Аззалов, да великих герцогов Ранье. В добавок, и всех самоучек ограничивали как только можно и нельзя.
Результат? Да пару столетий повторяли наследники родов только то, что им от предков великих досталось. Видел я воспоминания семейных уроков у Беленуса. А в той же ритуалистике или рунах, более-менее открытых для всех магов, классическая школа магов практически повторяет возможности Концептов, пусть и с большими потерями.
Думаю, если бы основы менталистики преподавали в Академии в качестве обязательной дисциплины для всех студентов, то местные, за одно-два поколения, смогли бы и Концепты вернуть себе. Причем, без изуверства в духе Онория.
— Знаешь, почтенный барон Бер, еще вчера я бы посмеялся про себя над твоим предположением, что в менталистике можно чего-то добиться самостоятельными экспериментами… — хмыкнул Ранье. — А в чем самое неприятное признаваться, даже не верю, что я это вслух произношу, что и мотива у меня особого не было, действительно. Проклятая бездна!
— Ну, я еще вчера думал, что второй наследник герцога Ранье — заносчивая статуя, с мрамором в голове, а так-то ты ничего еще — можно общаться. Да и признание проблемы — это половина ее решения! — растянул я улыбку на лице.
— О, как я польщен, Ваше Светлейшество, архимаг Бер! — отвесил изящный поклон Беленус, выдерживая официальный тон. — Право, стоило подставиться Вам под удар еще в Академии. А то у Вас без глубокого ментального сканирования собеседника — некоторая предвзятость в оценках выходит.
— Неправда, — рассмеялся я, — Адэйру гран Партену я всего-навсего по ушам съездил, чтобы нормально общаться начать! И, кстати, в личные воспоминания я у тебя не смотрел. Остальное — военный трофей!
— То есть, ты не видел мое восхитительно преступное совращение очаровательной преподавательницей танцев в картинном запаснике замка? — ужаснулся Ранье.
— Вот сейчас ты сделал страшное! Следующая наша встреча на поле боя или в тренировочной дуэли — и у меня будет просто запредельная мотивация! — порадовался я «оживанию» Беленуса.
— Кхм, Арт, а правда можно натренировать способность передавать или получать воспоминания? — влез в разговор отмалчивающийся до сих пор Конан…
13. Наша сила — в плавках!
— Так, мои неженатые и озабоченные соратники, мы почти на месте! — прервал я наметившуюся пикировку между Беленусом и Конаном.
Я уже облетал имение Ранье по кругу, в некотором отдалении от длинной ограды, за которой с нашей высоты можно было отчетливо разглядеть немаленький замок-дворец, дорожки и аллеи с клумбами и фонтанами вокруг него, многочисленные хозяйственные постройки немного в отдалении и солидную парковую зону. Посадки деревьев закрывали замок не только от ограды, но и от квартала служебного назначения. Как пояснил наследник Ранье, там проживала большая часть прислуги, размещался гарнизон герцогской гвардии и различные склады и мастерские.
Имение? Кхе. Да это небольшой город! Великие герцоги жили однозначно со вкусом, а главное — скромно! Весь этот дворцовый комплекс мог легко уместить, пожалуй, вместе взятые замки Бер, Берке и Урош с их предместьями. Еще и домик маркграфа Асборга, Невлина гран Лейса, получится втиснуть.
Ладно, у герцогов свои причуды, а меня волновал план разведки и нашего проникновения в сам замок. Устроить незаметную посадку в парковой зоне может быть и получилось бы — ближе к ограде парк превращался едва ли не в чащу. Хотя садиться лучше в сумерках. А вот проберется ли Маур днем в саму резиденцию Ранье?
Я похлопал приглашающе ладонью по сидению свободного кресла, куда и запрыгнул пантер-ниндзя для высотной рекогносцировки.
— Что думаешь? Ждем сумерек? — мысленно уточнил я у коти. — Мы заходить все равно будем с темнотой.
— Через этот каменный плетень я пролезу, понятное дело, - оцифровал Маур ситуацию, — а вот от края парка до замка пробраться сейчас тяжело — слишком мало движения. Могут обратить внимание на рывок. Но через ограду пройду и сейчас. А дальше — или жду появления возможности или — уже до темноты.
Ладно, высадим сейчас в отдалении — пантера и подождем часа полтора. И я обратился за финальным уточнением режима охраны герцогских владений:
— Беленус, еще раз. Получается, на территории — до роты гвардейцев. Три смены по десять человек — во дворце, с церемониальными скорее функциями. И три смены по двадцать человек — на ворота и патрулирование периметра. На садовые дорожки особого внимания обращать никто специально не будет? Так?
— Ну, пропал я, благодаря тебе, на фронте… И не надо вот ухмыляться!.. Ты бы сам ничего путного сделать не смог на моем месте! Улыбается он, сподвижник архимага! — раздраженно среагировал Ранье на ухмылку своего возможного зятя — Конана. — Да, на фронте! А это значит, что угрозы роду прямой нет — для того, чтобы дополнительные силы в главное имение перебрасывать. С другой стороны, я не знаю, как мог Кретус воспринять мое похищение. Захватили меня целенаправленно, как поставщика зелий или случайно… Врагов у рода, таких чтобы меня только из-за фамилии ловить, явных нет.
— Если Кретус все-таки уехал — в Урмарэ или еще куда, сколько родовых магов останется в замке? — еще вопрос Беленусу и демонстрация кулака Конану.
— Четверка магов… Двое поедут в сопровождении. Обычно огневик в паре с воздушником и аквамант с коллегой вот этого… — кивнул Беленус на Берке. — И что в тебе Селма нашла!? У нас поместье как твое баронство!
— А у меня кузен, как твое герцогство! — позлорадствовал Конан в ответ.
— Вы не охренели, соратнички? Один ничего не сделал, чтобы это поместье получить, а второму — с родственником повезло слегка! — прикрикнул я на благородных придурков, забывших, что сейчас происходит. — Собрались быстро! Если вы, конечно, хотите — один род вернуть, а второй невесту. Из этого, кстати, рода! Вашу медь!!
Беленус с гордым видом отвернулся от Конана и продолжил:
— Маги — могут быть в своих покоях во дворце или в лабораториях. Все-таки боевая поддержка у них не единственная обязанность. А вот закладки у них в мозгах… Что-то теперь я думаю, что этот предатель мог и перестраховаться в своих интересах.
До этого Беленус был уверен, что Кретус не рискнет репутацией и не тронет вассальных магов, пусть и давно верных роду, но все-таки — не родственников. А по мере приближения к основному действию, уровень возможной злостности старшего братца — в глазах младшего наследника Ранье возрастал.
— Я уже на ограде. Никого пока не наблюдаю. Запрыгнул и пролез сразу после прохода патруля. Сигнальные контуры — все, как рассказывал белобрысый дикарь. Но я тебя уже еле-еле чувствую. В парке — через твой дурацкий браслет придется кратко общаться. Когда мы захватим отца белобрысого, их кухня — моя добыча, — доложился мой ниндзя в хаки. Мародер пушистый!
— Принял. Работаем по плану! И меньше думай о кухне! Мы опять в воздухе, может и прямая связь какое-то время будет доставать на грани.
Я уже нащупал примерный принцип, как наладить мыслепередачу Мауру через браслет — без рисования конечностями на поверхности артефакта. Чтобы как у меня в голове, через Систему — подумал и сообщение ушло. Но лень пантера и его отговорки (необоснованные!), что я сожгу своими экспериментами его драгоценный мозг, пока мешали этот принцип внедрить. Будто можно сжечь сметану! Я все в Модели проверил! Так-то Маур мне люб и дорог, но иногда хотелось выразить свою симпатию к коте — через прицельный бросок тапочка! Ладно, по идее это можно и на Координаторах потрени…