Ладно, сейчас, с толпой гражданских на борту, разбираться с этой проблемой мне не с руки. Летим к нашему новому дому. А уже на замедленном снижении над зданиями Новгорода, самый младший из пассажиров и будущая звезда целительства — Эван закричал в иллюминатор, вжавшись в него носом :
— Милорд, смотрите! Дикари-полуживотные, о которых Вы говорили — осаждают наши дома! А-а-а! Бей их!
— Нет, Эван, это не дикари, а наши союзники… и те из обезьян, которые теперь служат и помогают нам. «На лицо ужасные, добрые внутри», — усмехнувшись, успокоил я воинственного пацана. Но ход мыслей у него правильный! — И дома они не осаждают, а достраивают, в том числе, и для тебя с Гердой.
Взрослые пассажиры тоже все заулыбались. Раз уж даже ребенок готов за свой новый дом воевать, то никаким духам ничего не светит. Разве что — огнешар в морду!
С такой маленькой суматохой мы и приземлились на оборудованную уже площадку аэродрома Новгорода. Нас встречали взволнованные моими новостями координаторы Дуодецимус и Квинтус.
Причём, если координаторы-старожилы архипелага волновались в первую очередь о новых военных рисках, то два фанатика от науки — координатор Терциус и мэтр Алтеус переживали о том, что не могут прямо сейчас разобрать на атомы неизвестное явление — в своих лабораториях. Хана астральным котятам! Они заинтересовали наших ученых!
Что и кому делать, мы обсудили и спланировали ещё вчера в полете. Все маги с исследовательским уклоном должны были без меня познакомиться со своими новыми лабораторными помещениями. Таковые были вырублены в скальных породах — для мэтра, для Терциуса и для нашего женского НИИ Жизни (нашей жизни и чужой смерти!). Так-то у них был и сотрудник мужского пола — «рыбник» Рик, но матриархат в этом научном коллективе был безусловный. А самого Рика я намечал на решение индивидуальной задачи с приручением морских коров, а то затюкают тихоню.
Первым переселенным на архипелаг бойцам-людям — нужно было освоиться с местной казармой. Возглавляли моих дружинников сержант Сверр Гуда и ещё один северянин из уже бывшего отряда «Стужа Севера» — рыжий Эджилл. Тот самый шутник, попробовавший приколоться над нашей (кхм, дядиной!) Дэгрун Бешеной и которого за это слегка потоптал Муар.
Кстати, ощущается в эмоциональном фоне — некий его интерес к теперь уже не моей Герде, сестре Эвана. Ну и хорошо, если ещё одну неприкаянную девицу получится пристроить. Так-то Эджилл вовсе не балбес, даже целым сержантом стал заслуженно.
Меддур и ги Орео, гидромант рода Урошей, за компанию со мной отогнали «Тучу» и «Зарю» на нашу зарядочную полянку. Хотя какая это полянка теперь! По факту — уже отдельно стоящий форт, с очищенным от зарослей вокруг стен чистым пространством.
Разбирать вторую «Зарю» я сейчас не стал. Быстрый и небольшой коптер нужен будет мне здесь на архипелаге, а транспортнику, сразу после дозарядки, предстоит возвращаться в баронство, вместе с пайщиком Теки на борту. И, практически сразу же, перевозить первую большую партию гражданских переселенцев, вместе с их личным скарбом.
Эх, не хватает мне здесь моего быстроногого паучка Ананси. Нужно будет намекнуть Терциусу, что такие полезные создания должны существовать более чем в одном экземпляре! Но я пока не спешил забирать своего лесного иноходца из Тотваала. Если где-то и нужнее скоростные марши на длинные дистанции — это в баронствах скорее. Поэтому и паук, и мои химеры — Страх и Ужас пока оставались в Бере.
Дав своим остальным соратником время осмотреться, я вызвал к себе Сойку Сверра с его фамилиаром, кхм, сойкой. На сержанта с его пернатым помощником возлагалась задача воздушной разведки над Форпостом. Скорость его питомца была в районе 40 км/ч, что делало крайне затруднительном использование птахи по всему архипелагу. Зато сойка по имени Фьють был практически не обнаружим в лесу. Фиг его какая-то змея астральщиков достанет. А вот для дальней разведки у меня были собственные птички-переселенцы, найденные ещё в Тотваале, при помощи моих магинь Жизни. А точнее, это Гри с Мелиссой отличились и нашли мне чёрных стрижей. Вот у этих пернатых «пуль» скорость уже была под 300 км/ч.
Свидетельств о том, что гадские астральщики тоже задействовали птиц-разведчиков — пока не было. Ну допускать такое приходилось. Но даже если они каких-нибудь хищников птичьих себе поставили на службу, стрижей им в воздухе не нагнать. А Фьютя — между деревьев.
А ещё я сам видел здесь на скалах — представителей соколиного семейства. В скорости горизонтального полёта стрижам они могут может и уступят, но по возможностям пикирования — уже наоборот. А самое главное — это хищник. Кого уж там поймают себе духи, если смогут, но моего сапсана им будет сбить оч-чень не просто, я думаю. Всё-таки 400 километров в час — это мне и на «Туче» будет нелегко догнать, с учётом возможностей маневрирования птички. Хотя…
Сделаем мы следующее. Я выбрал пять кристаллов из числа тех, которые достались мне от маркграфа и начал наносить руническую цепочку. Рядом со внешним источником на нашей волшебной полянке — я смогу обеспечить постоянную ритуальную подпитку артефактов. Да так, чтобы в Слиянии иметь возможность проконтролировать трёх соколов-сапсанов и парочку стрижей.
А там разберёмся, какие птички и на что больше подходят. Постоянно они функцию разведки выполнять не могут, всё-таки и что-то кушать надо и о потомстве заботиться. Хотя, с покушать у них теперь проблем не будет. У меня на службе голодающих нет! Но будут работать как и все — посменно.
А Фьють Сверра Гуды — это будет независимый от меня канал информации. Зато вот глазами моих ритуальных питомцев я смогу видеть и сам. Правда, такой фокус пока возможен только с одну птицей за раз.
Но это уже был прорыв — с точки зрения разведки и возможности раннего оповещения о разных недружелюбных телодвижениях козлищ с Юга. Теперь хоть о перемещениях астральных уродцев мы будем узнавать не по факту исчезновения наших часовых, а заранее.
Я сразу отправил одного из соколов в сторону Южного острова. Заодно проверим, будут ли попытки его атаковать. Вдруг у этого шамано-астрального Круга уже и своя истребительная авиация появилась, не приведи магия!
За обедом наши новые переселенцы делились своими восторженными впечатлениями от Форпоста и Новгорода, ну, что успели увидеть здесь. Это хорошо, значит, есть что защищать, раз восторгаются. Распорядившись народу — продолжать изучение обстановки и обустройство на своих рабочих местах, как и в выделенном жилье, мы отправились с мэтром и Меддуром на разведку.
И начали с третьего острова от нашего Форпоста. На котором отродье астральных южан зачистило наших патрульных. Приземление на песчаном пляже и — Слияние! Я погрузился в разбор жалоб от местного леса. Ага, есть здесь чужеродные уродцы змеиного характера. Я пометил себе на карте примерные точки нахождения десятка пресмыкающихся, заражённых духами. Интересно ползет эта группа в зелёных купальниках!
При помощи высокомобильной «Тучи», мы за пару часов отловили всех заражённых змеек. И данные допроса подселённых в их тела сущностей меня изрядно напрягли. У этих гадов была дальняя связь! Связь, вашу ж каракатицу! Не-е-эт, это не только эволюция, ну не может такого просто быть!
Значит, после захватов или уничтожения мною части «расходного материала» из астральных бойцов второй-третьей линии, чертов Круг отправил в бой свою гвардию. А у этих… уже и дальнобойная атака имелась и связь, и разновидностей бойцов поболе! Я же — просто купился на первые легкие победы над «расходными» обезьянками с дубьем. Дубина! А теперь они еще и на военные рельсы активно перестраиваются!
С другой стороны — весь архипелаг еще не покорили, значит и мощи сразу на все не хватало. Тот же «язык» из астралийцев ясно описывал постепенный захват Кругом духов самого Южного, а потом и ближайших островов. А как столкнулись со мной — второе дыхание открыли…
Как и было обнаружено ранее, духи достаточно быстро тупели, «находясь» в змейках, но выполнять простые приказы или предоставить картинку со своих глаз они вполне могли. А сам принцип связи, чёрт, очень здорово напоминал мои Кванты. Хотя принцип передачи картинки скорее походил на мое Слияние.
Обездвиживал я змеек на расстоянии достаточно аккуратно, но исключить то, что меня успели заметить, я смог только после допроса каждого из змеедухов. Правда, на Южном уже знали о потере своих постовых, хотя и без информации о причинах того, что именно этому послужило.
А вот принцип связи, если отложить мое негодование, был интересен. Проклятые хозяева духов брали одну астральную сущность, подчиняли её и (та-дам!) фактически разрывали её на части, привязывая эти ошмётки к тем своим бойцам, кому такие «кусочные рации» выдавались. То есть вместо моих Квантов использовалось некое «единство» кусков астрального тела разорванного духа. На пробу — это всё выжигалось Эгидой, но сильно легче мне от этого не становилось.
Закинув обездвиженных змеек в кузов «Тучи», для последующих экспериментов Терциуса (пусть пробует сделать из них наших уже анимешек), мы двинулись по островам дальше.
А вот на третьем острове, но уже не от Форпоста, а от Южного (буду называть Астралией!) — меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Лес не вышел на связь при активации Слияния. Некому было на связь выходить. Эти су.. астральные дети как-то убили Дух Леса? То есть, у деревьев и у всех животных сознания-то оставались и уж точно не у всех эти сознания могли быть захвачены астральщиками. Но вот надсознание леса, с которым у меня и получалось так хорошо общаться через Слияние, на этой земле уже пропало!
Застеклить! Застеклить! Застеклить... частой капелью звучала у меня в голове элегия во славу термоядерной реакции…
— Арт, у тебя глаза горят! — поделился со мною своим наблюдением Меддур. — Как бы, сильно горят!
— Это… от избытка чувств… — прошипел я.
— Ты лучше избавься от такого избытка — до возвращения, кхм…