Однако видео сделало все очевидным, и Билли пришлось объясниться в Инстаграм. Она говорит, что, выросши с этим, привыкла к тикам, и ее друзья и семья воспринимают их как часть ее самой. При этом девушка с печалью намекает о том, что это весьма дискомфортно: «ИМЕТЬ их – это другой тип страдания», – пишет она, а позже в посте рассказывает, как подавление тиков ухудшает ситуацию, когда съемки позади.
То, что она отнеслась к этому вопросу так буднично, даже признав, что те видео были «довольно смешными», многое говорило об отношениях Билли со своими поклонниками. Она понимала их любопытство и была полна решимости быть как можно более открытой.
С законченным EP Билли снова была свободна выступать вживую. Так настало время для ее первого хедлайн-шоу. Удивительно, что оно состоялось за 5000 миль от Хайленд-Парка в Лондоне. Courtyard Theatre вмещает всего 250 человек, и всего за несколько дней он был распродан любопытными и уже преданными поклонниками Билли Айлиш из столицы Великобритании. Билли играла полный сет для восторженной толпы, и с ней был лишь Финнеас с клавишными или аккустической гитарой, а толпа была счастлива пуститься в пляс. Билли явно все еще была на пути к полной уверенности на сцене, но все же ей удалось установить связь со своей аудиторией и, должно быть, она была поражена, находясь так далеко от дома, что ее песне Ocean Eyes подпевали. «Я люблю путешествовать, и именно эта поездка была для меня мечтой, особенно после того как я узнала, что билеты на шоу распроданы, – сказала она в интервью журналу Decorated Youth. – У меня никогда, никогда в жизни не было ничего подобного, так что это было невероятно».
Этот опыт явно остался с ней, когда она вспоминала, как два года спустя давала концерт на сцене Glastonbury.
В Courtyard, как и на любом другом концерте, COPYCAT была одной из самых популярных песен вечера. Теперь она получит более широкую аудиторию, поскольку следующий из списка треков с EP будет слит. COPYCAT – песня Билли. Вообще ее успех породил множество подражателей, но мишенью песни была конкретная девушка, которая сильно раздражала молодую звезду, копируя все, что она делала. Билли описала "COPYCAT” как «самую честную песню, которая у меня есть». Она следует знакомому стилю минимальных битов и запоминающегося навязчивого синтезатора, но при этом трек легко сделать шумным и по-настоящему рок-н-ролльным на некоторых живых выступлениях. При этом именно подача Билли и текст привлекают к ней внимание.
Если Bellyache была выдумкой, то COPYCAT – это личное. Билли остается собой, когда полагается на стиль и подходит к этому холодным, расчетливым тоном. Она сказала, что написала ее, чтобы проникнуть прямо в сердце своего подражателя. Короткие и резкие фразы полны остроумной игры слов, текст крутит и выворачивает слушателя наизнанку – вплоть до «сердечного» извинения, за которым следует ретро-подростковый удар исподтишка: «Psych! – кричится в песне – don't mess with me», и ты действительно чувствуешь, что не хочешь этого делать.
Но… Всего через неделю выходит новый трек, пятый сингл с предстоящего EP, в котором Билли раскрывает себя другой, далекой от напористого высокомерия COPYCAT. «I wish you could feel what you say», – поет она в начале песни «idontwannabeyouanymore». С помощью более умной игры слов она переворачивает смысл предыдущего трека. Ты так сильно хочешь быть мной? Ну и знаешь что? Я просто не выношу себя. В Инстаграм Билли рекламировала новый трек, сказав: «Наконец вышла моя очень личная песня, так что если вы хотите побывать глубоко в моей ГОЛОВЕ, то ИДИТЕ СЛУШАТЬ».
Idontwannabeyouanymore, с ее мягким фортепиано, струнными и стоп-старт ритмом, безусловно, погружает в атмосферу джаза. Вокал Билли спокойный, размеренный, но все время как будто намерен «расколоться». Она выставляет на всеобщее обозрение свои внутренние мучения. Обращаясь к своему отражению в зеркале, она поет о неуверенности и даже о ненависти к себе. Во многих отношениях это идеальная песня о подростковой тоске, обращенная к депрессии и комплексам. И для Билли, теперь живущей своей жизнью на публике, эти эмоции очень важны. «Эта песня написана сточки зрения моего отношения к себе, – сказала она об этом треке. – Ты навсегда остаешься собой, и это ужасно.»
Еще одна неделя, еще один трек. Происхождение my boy восходит к тому дню, когда Билли вбежала в комнату своего брата и закричала: «My boy's being sus». Финнеас засмеялся, сказал: «Я использую это», и они оба сели и тут же написали песню, полную сюрпризов. Сначала это кажется еще одной джазовой песней в стиле плинки-плонк, но затем она внезапно меняет темп, чтобы стать крутым трип-хоп номером. Она складывается как баллада о принебрежении девушкой, но складывается в самоуверенную тираду F-you, и, несмотря на то, что начальная строка – это захват внимания, заключительная «If you want a good girl, then goodbye» – это окончательная расплата за поцелуй.
Имея за плечами несколько песен, Билли уже доказала, что она невероятно разносторонний автор. Раньше она писала, черпая материал из своего воображения, из глубины собственной души, а теперь – из реального жизненного опыта. Те, кто знал Билли, прекрасно понимали, о ком она в my boy, и старались, чтобы он это услышал. Ее друзья рассказывали, как он слушал ее с поднятым капюшоном, туго стянув завязки, чтобы скрыть лицо. Может быть, это было жестокое разоблачение неудачного подросткового романа, но, по крайней мере, он вдохновил на довольно крутую песню.
На данный момент ни один из треков не вмешивался в основные чарты, но Билли набирала преданных поклонников. Более 200000 поклонников следили за ней в Инстаграм, Ocean Eyes собрала более 15 миллионов прослушиваний на Spotify и ее включили в саундтрек к молодежному фильму «Весь этот мир». Она была востребована для интервью, ее начали узнавать на улице, и вскоре она должна была отправиться в тур по стране, билеты на который были распроданы. Но сначала был небольшой вопрос о запуске ее дебютного EP.
Для пятнадцатилетней девочки Билли обеспечила себе творческую свободу в музыкальной индустрии. Она придумала название: dont smile at me; оригинальные, нетипичные названия песен; определила последоваельность трек-листа (вопрос был решен рано утром в переписке с Финнеасом); а также обложку для EP. Она поехала в офис лейбла с просьбой позировать с красной стремянкой на желтом фоне, одетая во все красное «с миллионом последовательностей». Каким-то чудом лейбл согласился. Потрясающий образ Билли, свисающей с верхней ступеньки лестницы или угрюмо сидящей под ней, будут сопровождать интервью и рекламные акции туров и даже собственную атрибутику артистки в течение следующих шести месяцев.
Название EP подсказало Билли идею, с которой можно было бы связать ее образ. Она не собиралась быть чьей-либо игрушкой. Провокоационный, самоуверернный титул, и она более чем была готова ему соответствовать. Те, кто следил за Билли в течение последнего года, конечно, видели ее улыбку на фотографиях и в интервью. У нее было отличное чувство юмора, и она явно любила смеяться, но в данном случае она отвечала на давление, которое испытывала, когда ее призывали улыбаться (и создавать музыку, которая не была грустной и удручающей), когда, возможно, ей этого не хотелось. «Терпеть не могу улыбаться, – часто повторяла она. – Это заставляет меня чувствовать себя слабой, беспомощной и маленькой». Она сказала, что ей неприятно улыбаться в ответ людям, которые улыбаются ей на улице, и впервые заявила, что у нее «стервозное лицо», которое все время выглядит печальным.
Тем не менее, она казалась довольно счастливой на презентации EP в Hi Hat, ее местном клубе. Друзья и поклонники были одеты либо в красное, либо в желтое (позже, во время COPYCAT, Билли попыталась разделить на две группы и заставить подражать танцам друг друга); там были бесплатные конфеты и фотостудия, где гости могли позировать на ставшей культовой красной лестнице. Билли, одетая в мягкую оранжевую жилетку, и Финнеас, выглядевший супер круто в футболке с надписью «Too young to go to jail» под воротником (ему было всего двадцать!), приступили к воспроизведению короткого сета треков из EP Публика, едва уместившаяся в зале, подпевала. Билли была в своей стихии, и даже сказала, кому посвящена песня my boy – Генри был тут же, в толпе.
Dont smile at me был выпущен 11 августа 2017 года. Он содержал восемь треков: четыре недавних сингла вместе c Ocean Eyes, Bellyache а также два ранее не записанных трека, которые вошли в ее концертный сет-лист. Первым из них был party favor – настоящий фаворит на живых выступлениях. В отличие от задумчивого, доминирующего синтезаторного звука остальной части EP – это жизнерадостное пение с Билли, играющей на укулеле под щелкающий бэкбит. Всю эту приторную сладость Билли, естественно, ломает без жалости, ведь песня о том, что она бросает своего кавалера в день его рождения через голосовое сообщение. «Ты можешь перезвонить, – предлагает она, – но к тому времени я, вероятно, уже заблокирую тебя». Какая же грубиянка! Другой новый трек, посвященный теме любви, называется hostage, и он завершает EP Билли исполняет его как балладу спокойным, нежным голосом, и, хотя в ней нет порочной стороны, все же есть темный подтекст – упомянуты вены молодого человека, а так же развивается метафора заложника, которого удерживают против воли. Если раньше мы не знали, что Билли не сможет – или не захочет – написать обычную песню, то теперь знаем.
Таким образом, эпоха, начавшаяся с песни на SoundCloud, записанной в спальне, закончилась восемнадцатью месяцами позже восемью песнями из спальни на альбоме, выпущенном международной звукозаписывающей компанией. Песни на EP различались по стилю и тематике, но были отличительными и узнаваемыми. Это Билли Айлиш, и никто другой. Они часто касались темных сторон жизни и, несмотря на зрелость композиции, не пытались скрыть сентиментальность, свойственную подростку. Билли призналась, отчасти в шутку, что никогда не писала песен о том, как сильно она кого-то любит – только песни, в которых говорилось: «Я ненавижу тебя» или «Ты заставляешь меня ненавидеть себя». Должно было пройти еще двенадцать месяцев, прежде чем Билли поднимется достаточно высоко, чтобы dont smile at me оказался на позиции в чате, но теперь у нее была была сильная и растущая фан-база не только в США, но и в Великобритании, Канаде, Новой Зеландии и Австралии.