При более близком осмотре, становится понятно, что среди оставшейся еды - какой-то уже подсохший салат, немного курицы, тефтели и картофельное пюре. Судя по костям, разбросанным на полу, те двое, что ждали в засаде, уже успели угоститься куриными ножками. Раз не сдохли, значит еда вполне съедобна. Да и Толст, умявший в одиночку больше половины оставшегося торта, всё ещё стоит на ногах.
Проверяем оба оставшихся помещения, тщательно проходясь по ящикам столов. В одном из них обнаруживается лист бумаги с распечатанным текстом. Несколько секунд непонимающе пялюсь на него, пока до меня не доходит очень простая вещь - я не могу прочитать написанное.Такое впечатление, что навык чтения просто вырезали из головы. Буквы упорно не складываются в слова. Не выходит даже вспомнить, как они звучат. Точно такая же ситуация у всех остальных.
Инса, пробующая последней, задумчиво тянет.
- Интересно, это местные “спецы” так поиграли с нашей памятью или ЭРЗА?
Пожав плечами, озвучиваю только что пришедшую в голову мысль.
- Странно, что цифру на своём этаже у нас прочитать получилось, а текст нет.
Переглянувшись, быстрым шагом отправляемся к выходу, где тоже висит табличка с цифрой. Когда добираемся, становится ясно, что дело несколько хуже, чем ожидалось - понять, что перед нами цифра “восемь” мы тоже не можем. Хотя, очевидно, что здесь изображена именно она. Выходит, возможность чтения у нас “забрали” уже после того, как мы выбрались со своего яруса.
Отойдя от первоначального шока, оглядываюсь назад и отдаю команду.
- Возвращаемся к делу. Разбираться с этим сучьим дерьмом будем позже. Сейчас, приоритетная задача - выжить.
Возвращаемся в помещение, где нашлись продукты и следующие десять минут распределяем “добычу”. Часть съедаем на месте, часть упаковываем в найденные здесь же пакеты и засовываем в женскую сумку, к ножам. Вернувшись для этого, к самому входу.
Судя по лицам остальных, внезапная потеря возможности читать, сильно ударила по мозгам. Один Толст ведёт себя, как дворняга, нашедшая пару стейков за рестораном - разве что не напевает под нос от радости. Эд же с Инсой, нет-нет, да бросают взгляд в сторону висящей на стене таблички, с нечитаемой сейчас цифрой. Да и у меня, в голове крутится навязчивый вопрос - “получится ли научиться читать заново?”.
Когда заканчиваем, момент смотрю в сторону пластиковой перегородки, раздумывая стоит ли проверять оставшуюся часть коридора. Потом прикидываю, что будет, если кто-то из оставшихся здесь, ударит нам в спину при спуске на этаж ниже. И решаю, что лучше будет всё осмотреть. Только перед этим задействовать полученную, при ликвидации противника, "эрзу."
Окинув взглядом остальных, озвучиваю свою мысль.
- Сейчас проверяем свои запасы "эрзы" и усиливаемся. Дальше - проверяем оставшийся отрезок коридора, после чего пробиваемся на седьмой.
Глава VI
Снова расходимся в стороны и я вызываю интерфейс. Проверяю значения.
Имя: Ард
Доступная ЭРЗА: 1.1 единицы
Накопленная ЭРЗА: 0.7 единицы
Управляющее ядро: 0.072%, автономное.
Статус: отсутствует.
Особые отметки: отсутствует
Занятно. Вырос уровень "накопленной" энергии, плюс стал выше процент, стоящий напротив ядра, чтобы это ни значило. Если отталкиваться от названия, то по идее это может быть та самая штука, который транслировала нам приказы. Вот только непонятно, что значит слово "автономное". Бывают ещё какие-то? Подчинённые? Зависимые? Если да, то от кого? И процент рядом с ним, тоже не совсем ясен. Что он означает и от чего зависит? Мы прикончили пятерых противников, а он вырос всего на 0.002%.
Поняв, что погружаюсь в раздумья, обрываю себя. Анализ происходящего оставим на потом. Хотя бы до момента, когда мы начнём пробиваться к лестнице на седьмой этаж. А пока, нужно максимально быстро определиться с расходованием свободной "эрзы".
Мелькает шальная мысль о том, что можно попробовать вернуть себе возможность читать и пытаюсь как-то сформировать это у себя в голове. Изначально не рассчитываю на какой-то успех, но после третьей попытки, перед глазами внезапно появляется сообщение.
Недостаточно доступной ЭРЗЫ для создания изменения.
Недостаточно накопленной ЭРЗЫ для принятия изменения.
Недостаточно развито “управляющее ядро” для формирования изменения.
На осознание того, что способность читать можно успешно вернуть, уходит несколько секунд. Впрочем, сразу гашу появившуюся внутри радость. Неизвестно, какой объём “эрзы” для этого понадобится. Да и с “ядром” тоже всё непонятно. Если для изменения, скажем нужен один процент, то читать текст, я точно смогу нескоро.
Вздохнув, переключаюсь на более приземлённые вещи, решив снова попробовать усилить руки. Вспомнив о бугрящихся мышцах обоих убитых нами бойцов, прошедших изменения, сосредотачиваюсь не на наращивании объёма, а изменении структуры мышечных волокон. Когда попытка “усиления” не проходит сразу на обеих руках, выдав всё то же сообщение о нехватке энергии обоих типов, решаю попробовать на одной правой. К моему удивлению, срабатывает. Вопрос только в том, насколько серьёзно выросла "убойная мощь" мышц. После того, как ощущение жжения проходит, несколько раз сжимаю и разжимаю пальцы. На первый взгляд, ничего не изменилось. Опробовать сейчас не на чем, но думаю, следующая схватка позволит понять разницу.
Проверив интерфейс, убеждаюсь, что доступная "эрза" израсходована полностью, после чего закрываю его. Остальные тоже закончили с изменениями и сейчас проверяют их работоспособность. Эд сразу говорит, что восстановил второй коленный сустав и оба локтя. Толст заявляет, что усилил кисть левой руки. В ответ на уточняющий вопрос, что именно он с ней сделал, парень после короткого раздумья, отвечает, что просто представил себе, как его кисть становится сильнее. Быстрый осмотр и лёгкий "краш-тест", который он проводит на корпусе Эда, позволяет выяснить, что изменения не прибавили бывшему мяснику силы, но судя по всему, сделали кисть намного более устойчивой к внешним повреждениям. Не совсем тот результат, на который тот рассчитывал.
Покачав головой, озвучиваю ему, что все последующие изменения лучше обсуждать с остальными, чтобы избежать подобных косяков. Чуть размыслив, решаю, что сразу стоит обозначит ещё одну мысль.
- Толст, ты действуешь не один, а в составе группы, командиром которой являюсь я. Нарушишь порядок ещё раз и подставишь всех под удар - бросим подыхать. Из-за тебя, чуть не погибли все.
Парень чуть смущается, опуская глаза.
- Понял я. Всё понял. Жрать просто хотелось.
Хмыкаю.
- Дальше тоже будет хотеться. Есть, пить, отлить или погадить. Но это не повод нарушать порядок действий. Никаких самостоятельных действий, без приказа. Это ясно, боец!?
Секунду смотрит на меня. Потом тянет, что ему всё понятно. Отступая назад, замечаю, как в мою сторону, со странным выражением лица, косится Эд. Возможно удивлён внезапным командирским тоном. Хотя, я и сам, не до конца понимаю, откуда во мне всплывают те или иные обороты речи. Сколько не роюсь в своей памяти, не могу отыскать контакта с военными структурами. При этом, в голове периодически мелькают странные картинки, которые иначе, как воспоминаниями участника боевых действий, больше никак не назовёшь.
Когда выдвигаемся в сторону пластиковой перегородки, раздумываю, откуда это всё могло взяться. Если отталкиваться от обрывков моей памяти, я всё время работал в офисе. Вроде бы, в качестве специалиста по рекламе или на схожей должности. Смутно помню, как начал подозревать коллег в том, что они входят в какую-то секту. Подозрения быстро переросли в полноценную теорию заговора, которую я решил раскрыть. Достал оружие и во время очередного корпоратива по поводу заключения крупной сделки, выпотрошил заместителя директора по продажам, затащив его в отдельный кабинет. Если мои воспоминания верны, то он подтвердил мои мысли. Хотя, как я сейчас понимаю, скорее всего просто испугался вида оружия и был готов сказать что угодно, надеясь спастись. Впрочем, я прикончил его в любом случае. После чего отправился в основной зал и подорвав там единственную, имеющуюся у меня гранату, отстрелял по сотрудникам несколько магазинов из охотничьей полуавтоматики. Перебив всех, кого нашёл.
Прибывшие полицейские, не прикончили меня только по той причине, что у моего оружия заклинило затвор. Так что они взяли меня живым. Потом всё, как у остальных - приговор к принудительному лечению и отправка на экспериментальный курс лечения.
Сделав ещё пару шагов, останавливаю уже занесённую для шага вперёд ногу, вспомнив ещё одну вещь. Перед глазами, всплывает лицо адвоката, рассказывающего, что в доме директора нашли нескольких женщин, которых готовили к продаже. А сама фирма была прикрытием для успешно функционирующей группы работорговцев. Секунду размышляю, было это на самом деле или я сам нарисовал картинку в голове, чтобы оправдать себя.
Определить сложно. К тому же, мы уже добрались до пластиковой перегородки. По одному проходим в распахнутую дверь и начинаем продвигаться дальше, держась вдоль стен. Как быстро выясняется, столовая тут тоже имеется, но гораздо меньшего размера. А после неё, находится несколько комнат, сильно отличающихся от нашей. Поверхность каждой изнутри покрыта толстым слоем мягкой обивки, а сверху на проводах свисает устройство, на первый взгляд напоминающее шлем виртуальной реальности. В первом помещении, он валяется на полу, в следующем - висит на уровне полутора метров от пола, на кабелях. Как выясняем опытным путём, эта хреновина легко двигается, как по вертикали, так и по горизонтали.
Пройдя все комнаты, не обнаруживаем тут никого живого. Только в одной из них, на полу валяется труп, на котором, судя по всему, весьма долго отрывалась небольшая толпа, работая ногами. Или месил в одиночку тот верзила, которого прикончили мы с Инсой.
Убедившись в полном отсутствии на этаже живых людей, приступаем к детальному обыску помещений. Собираем всё, что может пригодиться - выволакивая всю одежду из шкафчиков и вещи из помещений. В процессе приходит мысль, попробовать соорудить оружие самостоятельно. За основу берём длинные ножки деревянных стульев, приматывая к ним кухонные ножи. Для крепежа используем разрезанную на лоскуты одежду. Впрочем, через мин