— Ничего я не оканчивал, — буркнул подросток. — Вы это и сами прекрасно знаете. Но это мой нос, и я за него переживаю! И за себя тоже.
— Его нос! — Док картинно всплеснул руками. — Он беспокоится о каком-то носе, не понимая, какой научный прорыв в имперской науке я собираюсь совершить!
— Не о каком-то, а о своем собственном… носе, — упрямо повторил подросток, а потом подумав спросил: — Если Вы хотите увеличить там количество… этих… клеток, мой нос не станет очень большим? Похожим на картошку. Мне бы не хотелось становиться каким-то там… уродом.
— Не станет! Я думаю, — не очень уверенным голосом ответил Док. — Я об этом вообще не думал. А чего ему становиться большим? Я усилю чувствительность рецепторов, тогда их количество не нужно будет сильно увеличивать. Понимаешь? А потом имплантирую, то есть пересажу их тебе.
— Я согласен, — обреченно кивнул подросток.
— Он согласен! Какое одолжение он мне делает, чтобы стать уникальным человеком во всей Империи! — продолжал ехидничать старик, размахивая при этом возмущенно руками. — А потом, совершенно неожиданно, стал серьезным и вздохнул: — Работу, а это самое трудной, я сделаю тебе бесплатно. За то, что ты мне помог решить вопрос с этими упырями. Но этого мало.
— А что нужно еще?
— Многое, — опечалился Док, — ты же понимаешь, что это совершенно другая работа, которая кардинально отличается от того, что я делаю тут. И для этого нужно совсем другое оборудование и реактивы. Для выполнения этой новой работы нужно их сначала купить. А для того, чтобы их купить, что нужно?
— Деньги, — обреченно сказал подросток, — у меня нет денег
— И у меня нет денег, — старик поджал губы и, сожалея, причмокнул.
— Значит все отменяется?
— Нет конечно! Стал бы я об этом тогда тебе говорить, и вообще заводить этот разговор. Это правда, денег у нас нет, но я знаю, где они могут быть! — Док вскинул вверх указательный палец. — Слушай меня. Год назад я лечил одного доходягу. Лечил бесплатно, так как расплатиться ему было нечем. Но ты же знаешь, какое у меня доброе сердце. Так вот попутно лечению, я испытывал на нем новую комбинацию препаратов. Знаешь, мне даже удалось помочь ему. Правда… — он вскинул взгляд к небесам. — Правда ненадолго. Болезнь была очень запущена. Перед смертью он передал мне лазерный диск.
— Лазерный диск? Кто-то еще пользуется таким старьем? — удивился подросток. — В компьютерах, таких дисководов нет даже для их чтения! Мы, если в мусоре их находим, так не считаем необходимости брать.
— Старье-то оно старье, но зато на них информация может храниться вечно, не то что на этих флешках! Мне удалось найти внешний дисковод для этого диска. Так вот, доходяга сказал, что это плата за его лечение. Ну и помер утром. Я тогда не придал этому никакого значения, и диск этот сунул в бумаги да и забыл про него. Тем более что — ты верно заметил — прочесть его было не на чем.
Через, примерно, месяц заявляются ко мне две гнусные мерзкие морды, и давай рассказывать, что доходяга их родственник, и они только-только узнали о его безвременной кончине, — продолжил свой рассказ Док, — и не остались ли, мол, после него какие-то вещи — вроде лазерного диска, где хранился семейный альбом с фотографиями. Я тогда сразу подумал, что их родственниками могут быть, разве что, гориллы в зоопарке.
Ну я им, не мешкая ни минуты, счет за лечение доходяги и предъявил. Добавив, что ничего у него не было. Заодно и счет за похороны показал. Они как услышали, что ничего не было, а потом как увидели счета, так сразу сказали, что сейчас вернутся, только за деньгами сходят. И, как ты понимаешь, — Док надул щеки, а затем, издав свистящий звук, медленно выпустил воздух: — Испарились.
Я тогда сразу смекнул, что дело не чисто. Быстро нашел этот диск и забрал его с собой. А утром, когда пришел в кабинет, то увидел, что там все перевернуто вверх дном. Кто-то что-то искал. Ну я сразу кликнул нашего полицейского, описал им этих двух громил. Потом оказалось, что это известные грабители развалин и взломщики сейфов. Шум поднялся большой, меня же никто тут не трогал. Наши местные бандиты пообещали с ними разобраться, но их и след простыл.
— А что было на диске такого, что они его так искали? — с любопытством спросил подросток.
— Давай посмотрим. Чего рассказывать, сам сейчас увидишь, — предложил Док, и, открыв свой сейф, вынул СД-диск, вставил его во внешний привод, и включил свой ноутбук. Экран засветился, система загрузилась, и старик запустил проигрывание диска. На экране появилась голова мужчины. Он быстро начал говорить:
«Брат! Если ты смотришь этот диск, значит меня больше нет. У меня очень мало времени. На меня вышел очень серьезный заказчик. Он просит провести его в северную башню делового центра. По его словам, на шестнадцатом этаже есть нетронутое хранилище ценностей. Ты же знаешь, что пролеты лестниц с четырнадцатого по восьмой этаж, в этой башне, были обрушены специальным подрывом, и никто не знает: кто и зачем это сделал. Заказчик сказал, что это сделали его люди, чтобы никто не поднимался в его хранилище. Поэтому, там давно никто не был. Брат, он мне не нравится, но предложил большие деньги. Если я не вернусь, то они спрятаны в нашем месте. Ты знаешь.
Если я не вернусь через семь дней, тебе передаст диск Сивый. Он ничего в них не понимает, дай ему немного денег.
Все, мне пора. Береги себя».
Запись закончилась.
— Ну и что это значит? — спросил подросток.
— Это значит, что этот брат не вернулся из того похода в северную башню, потому что доходяга был беднее церковной крысы. И судя по всему, заказчик тоже не вернулся, раз эти упыри искали этот диск, — произнес Док.
— И что?
— Не старайся выглядеть глупее, чем кажешься! — разозлился старик. — Это значит, что ценности еще там. Нужно сходить и забрать их!
— А если их там нет? — возразил подросток.
— А если они там есть? Пока сам не проверишь — не узнаешь! Ты вообще хочешь новый нюх получить или нет?
— Очень хочу, — вздохнул соискатель нового носа.
— У тебя есть другой способ найти для этого деньги? — продолжал наседать аргументами старик.
— Нет! — согласился с ним его компаньон.
— Тогда сходи туда и проверь!
«Тебе легко говорить, сходи туда и проверь, старый хрыч, — разозлился про себя подросток, — это же не ты будешь рисковать там своей жизнью! Но он прав! Другого способа достать денег сейчас нет. А прокормить семью, без этого нового носа, я не смогу», — а вслух сказал: — Я согласен, но мне нужно оборудование и снаряжение.
— Ему нужно, — проворчал себе под нос довольный его согласием Док, — все уже подготовлено! Я и сам хотел туда пойти.
— А чего же не пошли, — перенял ехидный тон юный напарник.
— Я вдруг понял, что я стал старым, — с неподдельной печалью и грустью вздохнул старик. — Там нужно иметь не дюжие альпинистские способности, а я уже даже на турнике подтянуться один раз не могу на двух руках и растяжки у меня нет.
— Да! По таким зданиям лазить не просто, — согласился подросток, — но мне не привыкать. Я справлюсь.
И вот сейчас он приближался к цели своего путешествия. Северная башня, брат близнец с Южной башней, находится на самом краю делового центра, что было уже само по себе большой удачей. Если бы пришлось пересечь деловой центр, чтобы добраться до нее, задача была во много раз сложнее. Пока он шел по малоэтажной и средне этажной застройке жилого пригорода, опасность падающих сверху обломков была невелика и территория легко просматривалась.
А вот в деловом центре, с его небоскребами, увидеть то, что может сейчас оторваться и упасть тебе на голову, было практически невозможно. Поэтому, там давно никто не ходил.
Подросток специально вышел затемно, чтобы успеть достичь башни до вчера. Ночью никто не рисковал соваться в заброшенный город. Там, в темноте, хозяевами были бродячие псы. Никто не знал, почему они днем прячутся в своих логовах, а ночью рыщут по развалинам. Док считал, что это связано с крысами в метро. Те поднимались на поверхность земли только ночью, так как солнечный свет их слепил. Поэтому псы ночью бодрствовали, чтобы не стать добычей этих крыс. Они охотились друг на друга, и победитель никогда не был известен заранее.
Солнце уже клонилось к закату, когда подросток, наконец, подошел к основанию Северной башни. Опасность представляло еще и то, что к этим башням выходила одна их подземных станций метро. И к опасности в виде стай бродячих собак присоединялась еще и опасность стать жертвой атаки подземных крыс. Поэтому, нужно было спешить.
Основание Северной башни было завалено упавшими обломками облицовки — до уровня четвертого этажа. Узкая улица, на которой стояла эта башня, не давала рухнувшим обломкам рассыпаться вокруг. Вскарабкавшись на эту груду бетонных и пластиковых блоков, он проник через разбитую стеклянную стену внутрь башни и попал в большую комнату с обломками поломанной пластиковой мебели. В прошлом, это был, явно, какой-то офис. На полу лежал толстый слой пыли, на котором было множество следов.
Приглядевшись, подросток рассмотрел в них следы собак и крыс. Но что его поразило больше всего — следы лап крыс, по своим размерам, не уступали собачьим следам. Кроме того, следы не выглядели свежими, что несколько успокоило подростка.
«Возможно: либо крысы загнали сюда собак, либо собаки загнали крыс. Но надеюсь, что они тут не живут», — подумал он и, взяв дробовик на изготовку, двинулся внутрь, искать лестницу. Проплутав несколько минут в полумраке коридоров, он вышел к лестничной клетке. На лестнице, ведущей наверх, он увидел следы произошедшей битвы. Там валялись скелеты и черепа нескольких собак и огромных крыс, которые не уступали собакам. Подросток понял, что если он встретится с такими монстрами лицом к лицу, у него не будет ни одного шанса, и дробовик ему никак не поможет.
Отогнав эти мысли, он стал осторожно подниматься наверх. К счастью, лестничные пролеты шли вплотную к стеклянной наружной стене, что давало хорошее освещение. Часть стеклянных блоков выпала, часть разбилась. Дул сильный ветер, причем: чем выше, тем сильнее, и была вполне реальная опасность вывалиться наружу. Проржавевшие лестничные ограждения тоже не выглядели надежными. Но подросток уверенно шел наверх, пока не добрался до восьмого этажа. Там лестница закончилась. Обвалившиеся пролеты, к его счастью, вывалились наружу и над его головой высились отвесные стены квадратного колодца — до четырнадцатого этажа.