—Реальность, это то во что мы верим… Но гарантирую, своего врага ты больше не увидишь! По рукам?!
—Идет!
Ну не знаю я, что с ним делать! Поймать — поймал, а дальше требуется что-то чернушно-радикальное. Своего Василька у меня нет, да и слава богам!
Асмодей по-кошачьи выпустил из указательного пальца черный коготь, одним ловким движением срезал с орка лишнюю одежду и повернул тушку мускулистой спиной к себе.
Коготь быстро замелькал по голой коже, вырезая и тут же прижигая руны демонического алфавита. Василек хрипел, дергался и пускал кровавые пузыри, не имея сил кричать. Бельма его глаз превратились в алые пугающие кляксы — от напряжения полопались пучки мелких сосудов.
Демон с удовольствием оглядел творение своих рук, затем резким движением подбросил орка в воздух и хлопнул в ладоши.
На пути падающей туши распахнулось пространственное окно, полыхнувшее яркой вспышкой и жаром расплавленной магмы. Василек всхлипнул от ужаса, нырнул в портал и исчез, а вместо него, на землю рухнула обгоревшая до черноты фигура жилистого мужчины.
Я непроизвольно охнул.
Новоприбывший четко повернулся на голос и уставился на меня слепыми белками запекшихся глаз. Черная корка лица пришла в движение, с хрустом сминаясь, сочась сукровицей и складываясь в презрительную маску. Хриплый голос иронично прошептал:
—В Преисподней закончились дрова? Так ведь и замерзнуть недолго!
—Это кто?!— покосился я на Асмодея.
—Сдача… Или ответный дар, понимай как хочешь. Он теперь твой!
—Отлечите его!— скомандовал я ухорезкам.
Секунды магического сияния и перед нами предстал крепкий обнаженный мужчина, возрастом далеко за сорок, с холодным взглядом пронзительных серых глаз. Он едва заметно облегченно выдохнул, с радостью и тоской покосился на багровое солнышко.
Первое публичное обнажение в Друмире…
Игра скалькулировала вырвавшемуся из Преисподней тридцатый уровень и определила класс Ассасина. Занятно — убийца или шпион, причем как для реальности Земли — так очень даже приличного уровня. Мы-то все начинали с первого…
—Дайте ему одежду, срам прикрыть! Големы! Переходите в полное подчинение к Лаиту! Асмодей, возвращай меня в старое тело, сил нет в этой клоаке находиться. В следующий раз я лучше в нужник сигану, чище буду… Бабочка с хищным интересом запорхала вокруг мужика, зачем-то снимая мерки — талия, объем груди, бедра… Вот оторва!
Несмотря на стальные нервы и напускную браваду, бывшего грешника знатно потряхивало. При виде архидемона его рука дернулась перекреститься, но остановилась на полпути. Видать от таких вещей в Аду отучают в первую очередь.
Я же сбросил сумку с личными вещами и напрягся, выжидательно уставившись на Асмодея. Вот он, идеальный момент для кидалова. Заранее проинструктированные бойцы напряглись.
Демон понимающе ухмыльнулся — нам ли пытаться переиграть тысячелетнюю сущность?
Щелчок пальцев, и я изгибаюсь в спазме оргазма — родное тело! Душа урчала, астральная проекция ерзала, устраиваясь на привычном месте, кайф идеального здоровья вновь пьянил разум. Ах!
—Договор выполнен. Плата!— Асмодей протянул когтистую ладонь.
Утерев нитку слюны, я закашлялся пересохшим горлом. С удовольствием принял от ухорезок флягу холодного кваса, в один присест выдул половину и блаженно выдохнул. Перехватив жадный взгляд грешника, понимающе кивнул и перебросил ему сосуд. Острый кадык мужчины задергался, однако бережливость поборола жадность — пил маленькими аккуратными глотками, не пролив ни единой капли.
Асмодей нетерпеливо зарычал, и я потянулся к сумке. Вот кого-кого, а архидемона нервировать не стоит. Может очень грустно закончится…
Выловив в котомке драгоценное ожерелье, протянул его Верховному.
—Подтверждаю выполнение договора и передачу оплаты в полном объеме. Сделка закрыта.
Асмодей удовлетворенно кивнул, любуясь камушками на свет. Да уж, особо ценная добыча для демона — кровь древнего бога! Как предмет экипировки — оно ему вряд ли надо, но вот в качестве ритуального ингредиента — самое то.
Рядом шлепнули чьи-то босые пятки. Обернувшись, разглядел напялившего штаны грешника. Поклонившись и все еще чуть запинаясь, он произнес:
—Разрешите отрекомендоваться: Матвеев, Егор Анисимович. Купец второй гильдии. Век за Вас буду бога молить…
Стоящий за его спиной Асмодей иронично ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
Я нахмурился:
—А если по правде, без фантазий?
Фальшивый купец дернул щекой:
—Винюсь, Ваше Превосходительство! Губернский секретарь при втором департаменте Сената…
Отследив реакцию Асмодея, я раздраженно сплюнул:
—Послушайте, Егор, или как вас там по батюшке. Валите-ка вы на все четыре стороны! Мне только брехливых грешников на шее не хватает, а так уже все есть! Что вы глазами хлопаете, аки красна девица? Вы не в рабстве и не в плену, вполне свободный человек. Ноги у вас есть, ворота вон там — топайте-ка отсюда…
Потеряв интерес к мутному шарлатану, я повернулся к ухорезкам:
—Девчата, благодарю за службу! Бабочка! Прими под свое крыло эту певичку и смазливую мисс, успокой, как можешь. Только без рукоприкладства! Чуть позже я буду портироваться к Первохраму — заберу их в Реабилитационный Центр, там как раз освободилась пара койко-мест.
Негромкое покашливание за спиной вновь заставило меня обернуться. Грешник не пытался каяться, взгляд его был холоден и спокоен, а речь безэмоциональна.
—Еще раз прошу простить, господа. Не сразу разобрался в ситуации — издержки долгого пребывания в Геенне Огненной…
Самообладание мужчины мне импонировало, уникальность ситуации интриговала. Но вот его независимость и стальной стержень характера не позволяли выжать из ситуации максимум.
Толчком раскачиваю в себе феодала, на полную катушку придавливаю аурой Первого, после Павшего. Незримо нависаю над собравшимися.
Ухорезки попискивают в экстазе, Асмодей морщится и едва заметно сдает назад, грешника прошибает и сгибает уже в настоящем поклоне.
—Честь имею представиться, Георгий Анисимович Матвеев. Надворный советник Тайной Экспедиции её Императорского Величества Екатерины Второй!
Егор вцепляется взглядом в мое лицо, внимательно высматривая реакцию на свои слова.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящего рядом капитана, командира ухорезок. Тот лишь пожимает плечами. М-да, тут бы скорее Андрей-Аналитик пригодился, с его-то энциклопедическими знаниями…
Видя наше непонимание, грешник почему-то заметно расслабился, и попытался расшифровать давно забытые термины:
—Статский чин седьмого ранга, дает право на потомственное дворянство. Приравнен к гвардейскому капитану или пехотному подполковнику. Оклад полторы тысячи рублей в год…
Я покачал головой:
—Есть в тебе все-таки что-то купеческое… Только вот забудь ты все эти чины да ранги. Ты хоть представляешь, сколько времени провел в Преисподней?
—ТАМ нет времени…
Я напряг память, а затем грубо прикинул разницу в столетиях:
—Почти три века…
Древний кэгэбэшник побледнел, ноги его подкосились, и он уселся на раскаленные плиты двора. Прикрыв лицо подрагивающими ладонями едва слышно зашептал:
—Как же так-то? Марфуша, Настенька, младшенький мой — Сашка… Ради них только и держался, черпал силы в образах, мечтал сохранить разум и вернуться!
Присев рядом, я придержал его за руки:
—Егор, ты в другом мире и в другом времени. Здесь все иное. Хотя… Кто знает… Вон Асмодей, специалист по Преисподней. А я лично знаю, где стоит арка на Седьмое Небо, с его достаточно агрессивными Ангелами и Серафимами. Может и доведется еще встретиться с родней? Отправляйся-ка ты в Центр, отлежись, разберись куда попал. А потом уже поговорим, да и к делу пристроим, коль желание появится…
Капитан сводного отряда охраны сдвинул шлем на затылок и ухватил себя за роскошный чуб:
—Неужели всех согрешивших ждут века в Геенне Огненной?
Асмодей безразлично пожал плечами:
—Каждому согласно вере его…
Капитан воспрял духом:
—Тогда надо подыскать что-то нейтральное, с мягким посмертием. Что б пирушки да гурии…
Я одернул командира, потерявшего генеральную линию партии:
—Веруй в Павшего! Там вообще смерти нет!
Затем вновь повернулся к Егору:
—За что попал-то?
Тот безразлично пожал плечами:
—Грешил…
Приват взорвался истеричной трелью экстренного вызова. От неожиданности и нехорошего предчувствия я вздрогнул — код «три нуля» могут активировать очень немногие ближники и только в случае реальной жопы.
—Да?!— сразу же инициирую голосовую сессию.
—Командир, это Оркус. У нас проблемы. Светлые начали раньше времени, выступили по всем фронтам! Нужно твое присутствие!
—Понял, буду через минуту, встречайте!
Удачно я натянул маску феодала, негоже подчиненным видеть тревогу на суровом облике грозного полководца.
Повернулся к демону:
—Асмодей, большая игра началась! Светляки пошли на обострение, предстоит серьезно пободаться. Ухорезок я у тебя забираю. Готовь войска — могут потребоваться в любую секунду. Извини, парад пока отменяется. Точнее — плавно трансформируется в победный, с бросанием штандартов поверженных кланов в жертвенную пентаграмму.
Верховный плотоядно облизнулся:
—Так даже лучше… А знаешь, возьми-ка ты с собой Светоборца и две отборные сотни Серебряного Легиона. Помощь тебе не помешает, а им полезно сбросить оковы долгого сна, хлебнуть свежей крови, и наполнить энергией личные резервы.
Я благодарно кивнул — трехсотуровневые демоны значительно усилят боевую мощь клана.
Правда Асмодей тут же опустил меня на землю, приоткрыв свое истинное лицо и смазав ценность дара:
—Ты только экипировать их не забудь. Снижая стоимость найма и рассчитывая на обнаруженное серебро, я брал бойцов в одном исподнем. Конечно, их когти и клыки прочнее стали, но сейчас не эра Первого Восстания, чтобы драться с неприкрытым брюхом!
Вот же хитрый жук! Ладно, часть комплектов Легиона уже готова, плюс кое-что завалялось в клановом арсенале. Не фонтан, да и явно не тянет на трехсотый уровень, но других оперативных решений у меня нет.