мин и субмарин! Палмер, ты следи за тепловизором! Мы должны засечь металл илилюдей…
– Есть, сэр!Билли, смотри в оба в приборы, ищи сигналы, где-то должны всплыть аварийныемаячки.
– Видимостьнулевая. Визуально вряд ли что-нибудь заметим…
– Постепенноэто дерьмо рассеется. Только бы горючего до этого времени хватило!
Первый заходнад местом, где еще недавно находилось соединение кораблей, не дал никакихрезультатов. Второй, третий, четвертый – тоже. Предположили, что кораблиотнесло волной на юг, стали утюжить море в этом направлении. Постепенно штормстал успокаиваться, небо заметно посветлело, и на востоке иногда сквозь тучипробивалось что-то вроде солнца. Необходимо было найти хоть какую-нибудь палку,шлюпку, спасательный круг, хоть какой-нибудь признак кораблей. Но ничего, кромерваных клочков пены и оглушенной молниями рыбы, пока не наблюдалось. И вдруг внаушниках заорал Билли:
– Есть сигнал!Есть слабый сигнал! Выставляю курс по пеленгу!
– Сколько унас времени, сколько сможем еще лететь, Билли? – спросил Бизон.
– Не большечаса, сэр!
– Начатьподготовку к катапультированию! Взять с собой по максимуму! Забрать все, чтотолько можно, особенно средства связи и личное оружие! Протестировать гидрокомбинезоны!Снять все показания со всех приборов, отослать на спутник и записать на внешнийноситель!
– Есть, сэр!
– Вижу его!Сигнал четкий! Это автоматический SOS! Это катер,спасательный катер! – передал Палмер.
Стали утюжитьна бреющем полете район сигнала. Вдруг под крылом промелькнуло что-тооранжевое. Засекли положение. Развернулись. Пошли точно на объект. Впереди наволнах действительно болтался катер. Это был стандартный спасательный бот с одногоиз кораблей ВМС США. Он имел герметичную крышу, экономный двигатель, запас топлива,продовольствия, воды, медикаментов и всего необходимого для 20 человек нанеделю. Кроме того, он был оборудован спутниковым маячком и навигационными приборами.
– Это большаяудача! Беловски, это не твой Бог нам катер подкинул?
– Да, сэр, этоопять Он!
– Интересно,сколько на катере человек? Хватит ли нам места?
– У нас вРоссии говорят: «в тесноте, да не в обиде».
– Не забывай,что там американцы!
– Они должныслышать наши двигатели. Почему они никак не реагируют? Палмер, что скажешь?
– Майкл, на катерене работает ни один прибор, кроме маячка, и нет никаких источников тепла.
– Что этозначит?
– Это значит,что там нет живых людей, – сумрачно ответил штурман.
– Они всепогибли?
– Нет, их тами не было. Если бы погибли, то за такое короткое время трупы бы еще не успелиостыть и мои приборы бы зафиксировали тепловое излучение. Но там вообще пустокак в склепе. Скорее всего, катер сорвало с креплений, и он вынырнул из-подводы как поплавок, так как был герметически закрыт.
– Значит, онизатонули где-то здесь?
– Нет, врядли. При таком ветре над поверхностью моря, катер, скорее всего, отнесло оченьдалеко от того места, где он вынырнул.
– Не упускаймаячка, Билли, постоянно держи с ним контакт! А мы еще слетаем на север…
Океануспокаивался на глазах. Ветер стихал, но миллиарды тонн воды, поднятой в небоцунами, обрушивались плотным ливнем обратно. Видимости практически не было, нов сорока милях от катера пилоты заметили большие масляные пятна на воде и множествосамого разного мусора. Сомнений не оставалось. Это была могила соединения кораблей2-го флота ВМС США, которое направлялось вокруг Африки в Персидский залив,усмирять арабо-израильский конфликт, переросший в последнее время в широкомасштабнуювойну Запада и Востока…
Сплюньчерез левое плечо!
Покружив ещекакое-то время над местом гибели флота в надежде отыскать хоть кого-нибудь,было решено лететь к боту и катапультироваться, так как топливо уже было наисходе.
– Сэр,прыгайте первым, – сказал Беловски, – раздувайте спасательный плотик, а мы постараемсяпопасть поближе к вам, чтобы не потеряться.
– Почему япервый?
– Потому что яимею отношение к парашютному спорту и постараюсь приземлиться прямо вам наголову.
– Опять ты неуважаешь старших! Ладно, ничего не забывайте, я прыгаю. Как там водичка?
– Холодная,сэр. Волна подняла глубинные воды. Зайдите по ветру и прыгайте недолетаякатера, чтобы вас отнесло поближе к нему. С Богом, сэр! Передайте Нептуну, чтовы от Президента!
Беловски резкоотвернул вправо, чтобы подальше отойти от самолета Бизона, и приотстал, следяза командиром. Когда самолет того подлетал к катеру, из кабины выстрелил изакувыркался в воздухе оранжевый комочек. Через несколько секунд от негоотделилась тонкая змейка, которая вспыхнула ярким бутоном парашюта и повисла вплотной серой взвеси воды и воздуха. «Порядок», – подумал Майкл, уносясь отБизона, и заложил вираж, чтобы проследить приводнение командира.
Бизонплюхнулся в темную воду всего лишь метрах в ста от катера. Было видно, как онвозится в волнах в раздутом воздухом комбинезоне, как освобождается от парашюта,как рывком надувается плот и майор с трудом залезает в него. Пролетев еще разнад Бизоном и покачав ему крыльями, на что тот, лежа на спине, ответил руками,Майкл сделал еще один заход и, недолетая бота, приказал Палмеру прыгать. Черезпару секунд он и сам уже кувыркался над бурлящим океаном.
Приводнилисьоба благополучно, раздули плоты, барахтаясь в надувных костюмах, кое-каксоединились с Бизоном и погребли к катеру. Неуклюжая конструкция из трех связанныхнадувных пузырей двигалась с большим трудом. Она не столько двигалась вперед,сколько крутилась на месте. Тем временем ветер относил бот все дальше и дальше.Положение становилось отчаянным. Упустить бот – верная смерть! Комбинезоны сподогревом какое-то время не позволяют летчику замерзнуть даже в ледяной воде.Но подогрев не вечен, а помощи ждать неоткуда.
– Ну, какиебудут соображения, боевые пингвины ВМС? – прохрипел Бизон.
– Почемупингвины, сэр? – обиделся Палмер.
– Потому чтопингвины – птицы, должны летать по идее... Но они плавают в ледяной воде, как имы.
– Нужнобросать плоты и плыть, сэр! – ответил Беловски, отмахиваясь от ледяных брызг.
– На плотах унас все – и провиант, и связь, и оружие. Нельзя их бросать, парень!
– Сэр,разрешите, я поплыву один! Я же спортсмен!
– Бот пустой,его несет со скоростью ветра!
– Тем более –нужно догонять!
– В этомпузыре ты катер не догонишь!
– Я разденусь,сэр!
– Ты с умасошел! Майкл, вода как лед, ты не проплывешь и ста метров!
– Сэр, ярусский. Русские иногда купаются даже зимой!
– Ну и что,что ты русский! – заорал Бизон. – Ветер быстрее!
– У меня естьБог, сэр! К тому же – какая разница, если я не поплыву, то умру чуть позжевместе с вами!
Этот аргументзаставил Бизона задуматься. На его лице, похожем на высохший бурый апельсин,появилось мучительное сомнение. Он смотрел на Майкла хорошо спрятанными вмокрые брови глазами и думал.
– Ладно…Давай, сынок, и поверь, мы будем болеть за тебя в этом заплыве!
– Майкл, еслидоплывешь, не забудь вернуться за нами! – уныло вставил Палмер.
– Еслидоплыву, вернусь!
– Я знаю,Беловски, у тебя все получится!
– Сплюнь,Билли, через левое плечо!
– Почемуименно через левое?
– Слева от насвсегда стоит дьявол, а справа – ангел.
– Тогда – воттебе!
Билли громкосморкнулся и смачно сплюнул налево. В это время плоты подбросило на очереднойволне, и Бизон, качнувшись, попал прямо под плевок…
–Уоррент-офицер Палмер! – даже не захрипел, а засипел он.
– Слушаю, сэр!
– Ты… ты… –Бизон судорожно подбирал наиболее соответствующие ситуации слова, но так ничегои не выбрав из всего своего словарного боезапаса, выдохнул: – Ты не попал вдьявола, болван!
– Простите,сэр! Огонь корректировал лейтенант Беловски!
– Ты всю жизньтеперь от меня слева стоять будешь, клизма с ушами!
Пока Бизон сПалмером разбирались с плевком, Беловски успел снять с себя все лишнее,закинуть за спину рюкзачок от запасного парашюта, который он освободил дляпистолета, универсального ножа, веревки и, перекрестившись, прыгнул с плота.
– Беловски,возвращайся, не оставляй нас без твоего Бога! – успел крикнуть майор.
– Есть, сэр!
Его обожглаледяная вода, но он знал, что с холодом в воде нужно бороться только активнымидвижениями, так, чтобы ни одна группа мышц не оставалась незадействованной.Поэтому он мощными резкими гребками, активно работая ногами, пустился в погонюза катером. Он греб как заведенный, меняя стили, чтобы по очереди разогреватьвсе мышцы. Но ледяная вода делала свое дело. Михаил чувствовал, как холодпроникает все глубже и глубже в его мышцы, как наливается бесчувственностью егокожа, как деревенеют пальцы, и он понимал, что это значит… Если его организмохладится раньше, чем он догонит бот, то начнутся судороги. Хорошо, если первойсведет ногу, будет невыносимая боль, но, терпя, еще можно будет продолжатьплыть. Если сведет руку, будет гораздо сложнее. А главное, потеряется скорость,и катер вообще невозможно будет догнать! Господи, спаси и сохрани! Помоги,Господи! Помоги еще раз, не оставь меня, Господи!
Он гребнеистово, уже не переворачиваясь на спину и не меняя стиля. Греб классическим«кролем», работая руками с такой частотой, что сбивался с дыхательного ритма.На каждый взмах правой руки все его существо, барахтающееся посреди огромного,бурлящего ледяными струями океана, между бездной внизу и бездной наверху,повторяло: «Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!»
Но катер былеще далеко. Иногда Михаил попадал на вершину волны одновременно с ним, и тогдаон его видел где-то там впереди. Но чаще всего бот был скрыт за пенными валами.Вскоре он понял, что очень важно рассчитать волну, использовать ее, чтобыкакое-то расстояние катиться по ней как по горке. Только так можно было догнатьуносящийся бот. Но скатиться можно было и в обратную сторону.
Беловскичувствовал, что силы и тепло покидают его. Еще немного, и холод скрутит в