– Погоди, – опомнился Максим, – а ты откуда про этот ход знаешь?
– Полизэй, – постучал себя в грудь Макс. – Уголовный полизэй.
Из мешанины русских и немецких слов явствовало, что этим ходом в 1939 году воспользовались грабители, обчистившие квартиру на Людвигштрассе и ускользнувшие из-под носа у полиции. Тогда Хольдер изучил этот участок канализации и прекрасно помнил, как вылезал из решетки, надышавшись «классических» ароматов…
– Ладно, заткнись, – проворчал Максим. – Товарищ капитан! – крикнул он Кузину, сидящему за углом – раздосадованный комбат рвал заклинивший затвор «ТТ», хотя гораздо проще было выбросить его к чертовой матери и подобрать что-то новенькое. – Товарищ капитан, разрешите финт ушами? Здесь антифашистски настроенный элемент подсказывает нам путь к победе! Грех не воспользоваться, товарищ капитан!
– Спроси, его фамилия не Сусанин? – бросил капитан.
– Спрашивал, товарищ капитан! У него немецкая фамилия!
– Действуй, Коренич! Бери людей, сколько тебе нужно!
– Первая рота, за мной!
Максим начал энергично отползать, потом поднялся и гусиным шагом двинул к заваленной камнями лестнице…– Не стрелять, господин офицер, там люди – в бомбенкеллер, не надо стрелять… – твердил, как заклинание, Хольдер, забегая вперед и путаясь под ногами. – Они не виноват, что Гитлер немец, они никак не виноват, там нет немецкий зольдатен…
Вообще-то Гитлер был австрийцем, но напоминать об этом Хольдеру Максим не стал. Что такое «нейтралитет» местного населения, Коренич уже почувствовал на собственной шкуре и считал, что чуток жесткости этим «невиноватым» не повредит.
Солдаты врывались в бомбоубежище. Здесь нечем было дышать. Духота и вонь заполняли помещение – люди томились здесь много часов, если не дней, а туалеты не работали. Выходить же на улицу для большинства присутствующих было равносильно смерти. «Как они тут сидят? – успел подумать Максим. – Эти чистюли, привыкшие к гигиене и порядку?» Кричали перепуганные женщины и дети – их тут набилось не менее сотни. Люди вскакивали с лавок, пятились, спотыкались о баулы и рюкзаки. Многие держали горящие восковые свечи – электрическое освещение в бомбоубежище отсутствовало. Тускло мерцал потолок, окрашенный люминесцентной краской. Люди плакали. Здесь было несколько мужчин в гражданской одежде – какой-то очкарик интеллигентной наружности, несколько пенсионеров. Солдаты бегло всех осмотрели, пробились через толпу, расталкивая перепуганных гражданских. Рослая, осанистая фрау умоляла чужестранцев никого не убивать, в этом убежище нет вооруженных людей в форме…
– Как это нет? А это кто? – возмутился Асташонок, вытаскивая за шиворот мужчину в форменном мундире ваффен СС.
Тот закрывался руками, не сопротивлялся. Впрочем, оружия при нем действительно не было – возможно, успел припрятать.
Женщины истошно загалдели. Рослая фрау голосила, что этого военного не хотели пускать в бомбоубежище – по крайней мере, до тех пор, пока не переоденется, – но он настаивал, совал пистолет под нос, уверял, что немного посидит и уйдет – лишь только русские пройдут мимо…
Резкий выстрел из «ТТ» заставил всех замолчать. Рухнуло тело – отчаявшийся нацист принял смерть безропотно, покорно. Толпа запаниковала – люди, полумертвые от страха, молили о пощаде, клялись в своей невиновности.
– Да оставьте вы их в покое! – гаркнул Максим. – Хорошего же мнения будут немецкие граждане о советских солдатах-освободителях! Макс, чего завис? Веди!
Попасть в эту часть подвала люди не могли – от бомбоубежища ее отделяла массивная железная дверь. Ключ не понадобился, хватило автоматной очереди. Хольдер шел первым, освещая пространство стянутой у кого-то свечой, Максим держал его за хлястик, чтоб не удрал. Бойцы возбужденно дышали в затылок друг другу – все тридцать человек, решившие поискать приключений на свои исхудавшие задницы…
Труба то расширялась, то сужалась и шла зигзагами. Со стен и потолка безостановочно капало, было одновременно холодно и душно – воняло нечистотами.
– Клоака, – вещал Бугаенко. – По имени древнеримской богини подземных вод Клоакины. А что? У древних римлян была канализация – они отводили нечистоты под землю. И назывался этот коллектор для дерьма весьма гордо: «Клоака Максимум»… Эй, Коренич, а ты уверен, что фриц нас не заплутает и не бросит? Мне вот как-то ни хрена не светит превращаться в подземного жителя. Ты бы привязал его к себе, что ли…
Хольдер упрямо двигался вперед. Он наклонился, когда труба сузилась – и Максиму пришлось нагнуться, а потом еще ниже, когда каска заскрежетала о шершавый потолок.
– Я застрял, товарищи, – жалобно застонал идущий сзади здоровяк Арбузов. – Ей-богу, застрял, задница не пролазит…
– Арбузов застрял, Арбузов застрял… – полетело по рядам.
– Ну, с его задницей это нормально, – рассудительно изрек Борька. – В какую сторону пихать будем, мужики – вперед или назад?
Решили пихать вперед. Идущий за Арбузовым лег на спину и толкал его пяткой – под сдавленный хохот однополчан.
– Не могу… – хрипел сдавленный боец. – Не получается…
– Можешь, Арбузов, можешь, – поучали его солдаты. – Главное, верить в себя и не сдаваться.
«Затор» в итоге был пробит. Арбузов пулей полетел вперед, а Борька произвел губами звук, с которым пробка вылетает из бутылки, и произнес:
– Разливай!
– Уже скоро, – предупредил Макс, выкручиваясь из трубы.
Солдаты выбирались друг за дружкой в узкий кирпичный колодец, устремляющийся вверх. По периметру днище колодца окружали глубокие ниши. Рядом слышались глухие взрывы.
– Черт, тут какие-то привидения, – испуганно зашептал Кибальчик, обладающий способностью видеть в темноте.
Одной свечи на всех определенно не хватало. Люди зачиркали спичками, счастливые обладатели фонариков тут же ими воспользовались. Несколько человек оттянули затворы.
– Ой, мама дорогая! – отскочил, словно ужаленный, Кибальчик.
– Не стрелять! – опомнился Максим.
Все ниши на дне колодца были забиты живыми людьми. Несколько десятков – перепуганных, дрожащих. Их уже не напрягала ни сырость, ни грязь, ни дерьмо. Женщины прижимали к себе детей, а у тех даже не было сил плакать. Бледные призрачные лица, серая одежда, согбенные спины. Люди беззвучно, не шевелясь, пожирали пришельцев глазами. Чумазая девочка смотрела на солдат так выразительно, что у Максима защемило сердце, и ему вспомнился детский трупик в розовых гольфах. Мальчишка трех годков, скорбно поджимая губы, обнимал за ноги пожилую женщину, а та лишь беззвучно молилась.
– Все в порядке, граждане немцы, – Коренич не узнал своего голоса. – Вам никто не навредит. Красная армия не воюет со стариками, женщинами и детьми. Скоро бой закончится, и вы сможете покинуть колодец. Возвращайтесь по своим домам, все будет в порядке. Красная армия подвезет вам еду, поможет решить насущные проблемы…
– Ты уверен? – пробормотал Борька.
– Я уверен, – резко отозвался Максим. – Будем морить бедолаг голодом, ждать, пока сами вымрут? И это, по-твоему, называется мировой пролетарской революцией?
– Ну, ты хватил, – смутился Борька. – Я всего лишь говорю о бардаке, который мы несем, как знамя…
Собравшиеся люди остерегались комментировать заявление страшноватого солдата, даже не шевелились. «Неужели мой немецкий настолько плох?» – озабоченно подумал Максим. Он решительно полез наверх.Насосная станция не работала. Оттеснив Хольдера, Коренич выбрался на «свободу», без усилий отогнув стальную решетку, перебежал открытый участок и присел за трансформаторной будкой. За его спиной высился металлический забор и заваленные мусором контейнеры. С двух сторон возвышались кирпичные стены без окон – явно не фасады зданий. Максим прислушался – где стреляют? – махнул рукой, и солдаты стали бесшумно, с автоматами на изготовку, выбираться на улицу, рассредоточились вокруг. Хольдер возбужденно дрожал, хрустел суставами пальцев.
– Это здесь, за углом, господин офицер, совсем рядом…
В узком переулке, мощенном брусчаткой, сидели два солдата с нашивками ваффен СС на рукавах и со скоростью факиров разбирали пулемет, в котором что-то заело. У одного во рту торчала сигарета, он забавно попыхивал ею, надувал щеки. Оба обернулись на звук шагов, и Максим засомневался, правильно ли сделал, что пошел один. И вдруг ему так сильно захотелось курить!
Немая сцена была прекрасна. Оторопевшие эсэсовцы уставились на него, дернулись было, но как-то замешкались, засомневались. Недоумения добавлял тот факт, что незнакомец в телогрейке, характерной для не очень-то опрятной армии противника, не предпринимал агрессивных действий. А на Максима вдруг напал кураж. Случается же такое – в дикой и неподходящей ситуации дико хочется подурачиться. Он растянул рот в широченной улыбке и проговорил:
– Доброе утро! Как дела, парни?
Курильщик подавился, закашлялся надрывно. Второй привстал, не спуская с пришельца настороженных и ничего не понимающих глаз.
– Отлично, приятель, – спотыкаясь, произнес эсэсовец. – А, собственно, ты, приятель…
– Погодка, правда, подкачала, – Максим показал большим пальцем на затянутое серыми тучами небо (пользы от этих туч не было, так хотелось дождя в этой душной преисподней, но ни разу за последние дни не выпало ни капли). Он плавно, стараясь не делать резких движений, запустил руку внутрь бушлата, извлек мятую папиросную пачку.
– Огонька не найдется, парни?
Тот, что кашлял, машинально отправил руку за зажигалкой, щелкнул, откинув крышечку. Зазмеился огонек, потянуло бензином. «Неплохая вещица», – машинально отметил Максим, прикуривая папиросу. Доверительность, с которой он потянулся к зажигалке, окончательно сбила с толку пулеметчиков. Он с наслаждением затянулся, шумно выпустил дым.
– Из какой ты части, дружище? – поколебавшись, поинтересовался курильщик.
– Штрафной батальон, – отмахнулся Максим, делая вторую и третью затяжку. Непременное условие на войне – курить быстро, чтобы не пропустить чего-нибудь важного.