ме? Женщина в погонах… о, Максим, это зрелище умиляет русских солдат, они теряют голову и бдительность – ну, ты по себе знаешь. Осведомленность – прости, работа такая. Фюрер действительно покончил жизнь самоубийством – не уверена, что здравомыслящие люди будут об этом жалеть. Перед тобой известный немецкий ученый, имеющий доступ к ядерным экспериментам. Людвиг Ашерман. Ведущий специалист института физических исследований кайзера Вильгельма, расположенного, как ты уже догадался, на Больцманштрассе. Наши американские коллеги очень хотят заполучить этого господина и готовы на очень многое закрыть глаза. Ну, ты понимаешь… – женщина игриво подмигнула, превратившись на мгновение в ту самую Анну, которая так волновала Максима. – Мы отдаем им Ашермана, а они тайно вывозят нас в зону оккупации союзников и предоставляют гарантии безопасности. Тропинки есть, Максим, надеюсь, ты не такой наивный полагать, что ваши войска перекрыли все дыры?
– Он еврей?
– А что тебя удивляет? – не поняла Анна.
– Вы же не выносите евреев. Евреи для вас – не люди. Низшая раса. Вы их вешаете, стреляете, травите Циклоном Б, гноите в концлагерях и гетто… И вдруг выдающийся ученый? Ведущий специалист?
– Глупости, – поморщилась Анна. – Мы прежде всего прагматики. Национальность доктора Ашермана, разумеется, его не красит, но от этого он не становится менее блестящим специалистом в своей области. Спросите сами у доктора Ашермана, – женщина холодно рассмеялась. – Он даже под арестом ни разу не был.
– Теряем время, фрау Хенке, – строго напомнил обладатель франтоватой фуражки.
– Да, господин оберфюрер, – сухо кивнула Анна. – Мы уже закончили.
Максим напрягся – эх, умнее будет в следующей жизни. Сухой щелчок – выстрела не последовало. Он распахнул глаза. Женщина недоуменно нажимала на спусковой крючок, но пистолет отказывался стрелять.
Выстрел прогремел со стороны окна – один из автоматчиков схватился за простреленное бедро, завертелся, автомат покатился по полу на середину комнаты…Такой шанс бывает только раз в жизни. Максим прыгнул на женщину – она успела только злобно зашипеть, – схватил ее за волосы, развернул. Длинная очередь, предназначенная Кореничу, пропорола Анну, Максим отбросил ее, задыхающуюся, плюющуюся кровью, и отпрыгнул как заправский циркач. Схватил автомат и покатился дальше; а там, где он стоял секундой раньше, пули уже дырявили пол, выворачивали щепки.
Максим закатился за тумбу. От окна снова выстрелили, прикрывая Коренича, и он вскочил.
Немецкий автоматчик катался по полу, другой присел на полусогнутые, дергал заклинивший затвор. Оберфюрер взмок, пытаясь вырвать пистолет из кобуры; ученый понуро сидел где посадили; Анна корчилась в агонии, выхаркивая кровь. Американцы разбежались – один упал за стол, другой запутался в шторе.
Максим стрелял, дико крича – он снова был в своей стихии, мастер своего дела! Пули разлетались по комнате. Автоматчик, схлопотав одну в живот, согнулся пополам, завалился. Оберфюрера отбросило прямо в кресло. «Пусть отдыхает! В ученого не стрелять!» Максим отдышался и начал стрелять одиночными: добил раненого в ногу, избавил от мучений Анну, наставил автомат на «союзников», которые смертельно побледнели. Один попытался извлечь пистолет из глубин куртки, но стушевался под строгим взглядом Коренича. «Неужели смог бы выстрелить в союзника? – мельком подумал Максим. – Ради выдающегося ученого… почему нет? И я смогу», – палец потащил курок, и янки попятились, возмущенно загалдели: разве можно стрелять в союзников?!
Максим опомнился в последний миг – выстрелил в ногу одному, другому, с ехидцей наблюдал, как вертятся они по полу, хватаясь за простреленные конечности.
– Это я, Макс, – спрыгнул с подоконника Хольдер с вальтером в руке. – Не стрелять, Макс…
– Ты просто душка, тезка! – Максим в порыве чувств обнял щуплого немца, и тот зарделся, смутился. – Где остальные?
– Они там, сами…
Он уже и сам слышал. Вспыхнула стрельба – и мощное «ура!» шести или семи луженых глоток подавило противника. «Огородами зашли? Ясно, что не через пустырь бежали – услышали выстрел по Ситникову, всполошились… Они же не продержатся! – ужаснулся Максим. – Фрицев втрое больше, чем нас!»
Он подбежал к ученому, схватил его за шиворот – тот беспомощно вскинул руки, что-то залопотал, – и, надрывая спину, содрал его со стула.
– Макс, помоги кантовать эту тушу, не справлюсь я сам! Послушайте, герр Ашерман, – заговорил Максим по-немецки. – Не надо сопротивляться, вы пойдете с нами. Будете хорошо себя вести – ничего с вами не случится, – и добавил уже по-русски: – Не сомневаюсь, в Америке вам жилось бы лучше, но и в Советском Союзе не все так плохо, как кажется… Боюсь ошибиться, но нашей стране не повредила бы маленькая ядерная бомбочка.И уже выволакивая ученого на лестницу, бросив прощальный взгляд на мертвого Ситникова, он спросил у Хольдера:
– Фокус с парабеллумом Анны – твоих рук дело?
– О, йа, йа… – задергал головой немец и зачастил: мол, вы, русские, такие странные, если говорит человек без акцента по-русски, стало быть, он русский. А он сразу почувствовал по ее произношению: что-то не то. Уж больно родным веет. Да еще что-то мистическое, необъяснимое: панический страх перекрывает горло, волосы на коже шевелятся, а кожа немеет, – так все нормальные люди реагируют на эсэсовцев. Но точно он уверен не был. Он сомневался, когда вытаскивал обойму из ее парабеллума – это сделать было несложно, он сидел к ней вплотную в переполненном броневике. Макс не догадался, что в стволе оставался патрон – он и достался несчастному Ситникову. Немец частил – он так переволновался, когда обнаружил, что Анна пропала. Пока решал, идти за ней или нет, время ушло. Ветер донес звук выстрела, штрафники подались в обход, а он – в обратную сторону, подобрал в развалинах пистолет, прополз на брюхе, вскарабкался по разбитой кладке туда, где слышались голоса…
Вдвоем они вытолкали ополоумевшего от страха ученого на улицу. А там полным ходом шел бой. Штрафники атаковали внезапно, положили часовых, встретили огнем бегущих от грузовой машины. И практически мгновенно израсходовали весь боезапас! Лещинский и Воркун залегли за углом, отстреливались короткими очередями. Кибальчик за кустами кого-то добивал кулаками, приговаривая: «Получай, сука, получай…» Из-за дерева одновременно стреляли Борька и Бугаенко. Пятился по коридору, прикрывая отход товарищей, рослый Кувшинников…
– Коренич, где Ситников? – проорал Бугаенко.
– Убит.
– Черт… А Анна где?
– Анна? – Максим злобно хохотнул. – Ты хочешь сказать, гауптштурмфюрер СС Анна Хенке?
– Черт… черт… – Бугаенко взвыл. – А это что за хрен с горы?
– Этого типа нужно беречь, мужики! – Максим что-то выкрикивал, объяснял, выволакивал во двор господина Людвига Ашермана, у которого от страха окончательно отказали нижние конечности…
Ситуация становилась критической. Лещинский и Воркун в панике орали, что прибыл еще один грузовик, немцы наседают, обходят, патронов нет и отступать можно только к пустырю, а это верное самоубийство. Патроны кончились совсем, последняя граната полетела в цель, и эта «мелкая» заминка дала солдатам несколько секунд. Они бежали по пустырю, рыча от злости и бессилия, пригибаясь, выбросив ненужные автоматы, ожидая неминуемой пули в спину. Сто метров – двенадцать секунд для быстрого бегуна, но когда ноги уже не ходят, а тем более не бегут, когда под боком увесистая ноша, которую жалко выбросить – да и не поможет… Бежали грузно, надсадно дыша, молясь матерно – пусть хоть кто-нибудь, да добежит… Сзади выл от страха Макс, подпрыгивал, пинал Ашермана, придавая ему ускорение. Максим волок ученого за локоть. А немцы выбегали на пустырь, залегали, неторопливо целились…
Солдаты пробежали полпути, когда им в спины прогремел залп. Споткнулся Кибальчик, упал, сплетя ноги, но поднялся, сделал отчаянный скачок… Взвыл Кувшинников, завертелся, прошитый наискосок очередью… Встал как вкопанный Бугаенко – с дырой во лбу, шатнулся, грянул всей массой о землю… Икнул и повалился вниз лицом Лещинский… Куда-то покатился колобком Хольдер…
А Максим опять не дождался смерти. И вдруг сообразил: не будут немцы стрелять в ученого, они еще надеются его отбить. А значит, и в Максима не будут стрелять!
– Мужики, ко мне! – он замахал руками, словно воду загребал. – Все сюда, в кучу!
Сообразили – метнулись наискосок, обгоняли Максима и его нечаянного протеже. И немцы занервничали. Эсэсовцы выбегали на пустырь, повалили толпой – а ведь могли бы догнать, сил у них хватало, ноги молодые.
До поваленного забора оставалось метров десять, когда в развалинах ожил пулемет, и атака немцев захлебнулась. Максим вволок хрипящего «деятеля науки» за обломки ограды, рухнул сам, рядом попадали бойцы.
Какое упоительное зрелище предстало перед его взором! По пустырю метались эсэсовцы, попавшие под кинжальный огонь! Падали, как кегли – один на другого. Несколько выживших бросились наутек, но не добежали – грохались в пыль – один, другой, третий – и уже не вставали… Пулеметчик перенес огонь. Пули трясли кусты у кирпичного здания, летели в окна, выбивая у тех, кто остался (если таковые были), последнее желание пытать удачу…
Максим не помнил, как они добрались до броневика. Видимо, ползком. Плакал Кибальчик, обнимая камень у дороги. Вздрагивал ученый, лежащий в пыли. Борьке Соломатину прострелили бок, пока он бежал, а он и не заметил – теперь дрожал, прислонясь спиной к огрызку бетонной плиты, судорожно сглатывал. Воркун, не получивший ни царапины, разрезал на нем одежду, исследовал рану, потом вздохнул облегченно, заявил, что пуля прошла навылет, и если у Борьки нет сегодня расположения умирать, то он и не умрет. Соломатин, выплевывая кровь, шутил слабым голосом…
Спустился с развалин Шульжин, бледный как призрак старого немецкого замка. И без того маленький, он казался совсем сгорбившимся. Шульжин тащил за ствол немецкий пулемет, вывернутый из броневика, а когда спустился, оперся на него, как на клюку, обволок горстку людей безжизненным старческим взглядом.