– Неизвестно что станет с ребенком. В лучшем случае отправят в какую-нибудь деревню, чтобы из него простого конюха сделали… Но и меня ничего хорошего не ждет. Скорее всего отдадут замуж за какого-нибудь приграничного князя в угоду политическому союзу. Нет, лучше я выберу себе мужа сама…
– Что ж, с этим все ясно, – кивал гном. – Кое-какие надежды все же имеются, популярность опять же.
– Да, осталось произвести окончательное впечатление на представителей народа… чтобы они принесли вассальную присягу. – Подытожил Горг.
Капитаны сделали свое дело на отлично. Подъезжая к городу, Флокхарт видел множество тележек старейшин стекающихся со всех сторон на созванный им Совет.
– Надо дать им что-то такое что заставит их сражаться за тебя, – вдруг поделился своим мнением до сих пор молчавший Маг. – Подумай о том, какой им смысл менять одного короля на другого, да еще если это приведет к увеличению внешних угроз?
– О чем ты Брем? О новых более либеральных законах?
– Я все сказал… теперь думай ты.
Маг снова погрузился в себя и Флокхарт мысленно сплюнул. Брем Сайзмор все больше походил на этих магов. Скажут что-то, а ты гадай, что именно они имели ввиду.
«Тем самым они исповедуют невмешательство в политику, – вспомнил Мартин. – Вроде как и совет дали, но не указали что именно нужно делать… демоны их возьми!»
От раздумий Мартина отвлек радостный выкрик Зуба лично выехавшего встречать отряд из ворот города в сопровождении эскорта из десяти всадников, хотя уезжал один.
– Добрались таки!
– Добрались…
– А у меня все готово!
– Как все прошло?
– Да без проблем! – похвалился капитан кавалеристов. – Приехал в город, поднял всех наших что остались и быстренько заблокировал дом герцога. Как известно отсеки от тела голову и все остальное можно брать тепленьким! Что делать солдатам если приказов нет? Вот именно, сидеть и ждать пока приказы не поступят!
– С самим герцогом ничего не случилось?
– Нет, сидит под домашним арестом. А если бы и случилось, что такого? – пожал плечами Зуб. – Этих герцогов в любом королевстве как собак не резанных, еще найдут.
– Тоже верно. Но лучше пусть будет целехоньким, чтобы городской гарнизон чего не учудил.
– Вот и я также подумал, хотя руки чесались. А теперь уже точно не учудит, янычары в полной готовности, только скажи…
Въезд в город получился весьма праздничным. Собравшиеся люди кричали, махая руками, выкрикивая:
– Да здравствует ее высочество!
– Да здравствует генерал-граф!
Означенным людям не пришлось ничего другого как улыбаться и махать руками в ответ.
– Твоя работа? – поинтересовался Мартин у Зуба, кивая в сторону толпы.
– Ну, пришлось слушок пустить… так ведь для дела ведь старался!
– Молодец, что тут скажешь…
Наконец они миновали главную улицу и торговую площадь, и остановились во дворе заранее подготовленного Зубом дома, где они наконец по-настоящему могли расслабить все мышцы. А расслабившись, начать подготовку по проведению Совета. Люди уже начали прибывать, их где-то требовалось размещать, и на все нужны средства. А где их взять если все отдано на наем степняков?. Пришлось реквизировать городскую казну.
3
– Ландскнехт, кажется у нас наклевываются первые проблемы? – доложил Зуб.
– В чем дело?
– Гарнизонные бузить начинают. Они все подняты по тревожной команде. И прямо сейчас и прямо к нам направляется отряд под командованием капитана Риммара.
– Ясно…
– Что с ним делать? – поинтересовался капитан кавалеристов и произвел движение ладонью будто рубил мечом.
– Нет… только этого нам еще не хватало. Может начаться резня… нам это совсем ни к чему. После такого люди к нам точно не примкнут.
– Тогда что?
– Пропусти… я поговорю с ним и попытаюсь склонить на свою сторону.
– Это будет не просто, – хмыкнул Зуб. – Он из заинтересованных, просто так не отступится.
– Я знаю, – согласился Мартин Флокхарт.
Капитан Риммар безземельный дворянин выбрал службу в полной опасности провинции в надежде заслужить через десять лет себе баронство на новых землях, не говоря уже о вассальной клятве королю. Вряд ли такой человек чести как он захочет променять все это на кота в мешке, что уж тут говорить – прямо предать своего монарха.
Мартин в окно видел как капитан Риммар разговаривает с Зубом, последний приглашал его пройти в дом и обо все поговорить с генерал-графом. Командир гарнизонного отряда посматривал на дом с опаской, гадая не таится ли там для него опасность засады. Тем не менее подернув плечами отдал приказ отряду в полсотни человек быть в полной готовности и настороже, принял приглашение.
Флокхарт вышел навстречу капитану и даже протянул руку.
– Добрый день капитан Римммар, я очень рад нашей встрече…
– Что происходит граф?! – решил сходу взять быка за рога капитан демонстративно не ответив на приветствие, заложив руки за спину.
– Присядьте капитан и мы обо всем поговорим как цивилизованные люди.
– Нет!
– Как пожелаете, а я пожалуй присяду… – ответил Мартин, медленными, даже ленивыми движениями стараясь сбить спесь с капитана и заставить его успокоиться.
– Я только приехал из разъезда по границе и узнал граф Флокхарт что герцог находится под вашим арестом! А также все майоры!
– Вынужденная мера…
– Кроме того вы возвращаетесь спустя почти две недели и начинаете творить произвол! Все ваши люди собрались и вновь при оружии! Я уже не говорю о янычарах!
– Успокойтесь капитан я все объясню… Вы заметили что вернувшийся отряд стал в половину меньше? Что из них почти все ранены?
– Да… – наконец немного стушевался капитан.
– И как вы это себе объяснили?
– Я? Не знаю граф… я это себе никак не объяснял… Собственно я вспомнил об этом только после того как вы мне сказали…
– И все же, как вы думаете, что случилось со мной по дороге на новое место службы, когда я проходил по безопасным землям внутри королевства?
– Э-э… не знаю…
– Так я вам скажу, – улыбнулся Флокхарт и сказал: – Его Величество устроил нам засаду, капитан.
Капитан казалось подавился. Лицо его от гнева и возмущения сим наглым наговором стало пунцовым, он все никак не мог вдохнуть, наконец воздух попал в легкие и он буквально выкрикнул:
– Этого не может быть! Вы лжете граф!
– Для чего мне лгать?
– Не знаю! Но это так!
– Капитан…
– Немедленно освободите герцога и всех остальных незаконно удерживаемых господ граф! Иначе… иначе…
– Что тут за шум господа? – спросила принцесса Миранда, тихо проникнув в комнату. – Ребенка разбудите…
– Ваше высочество?! – изумился капитан Риммар и лишь долгие секунды спустя поклонился.
– Вы меня знаете капитан?
– Имел честь видеть вас…
– Тем лучше… мне не придется доказывать, что я это я, а не уши от осла…
– Но…
– Вы хотите знать, что я здесь делаю капитан?
– Так точно ваше высочество… – кивнул капитан и с подозрением взглянул на Мартина Флокхарта.
– Смею вас сразу заверить я не в плену, как можно подумать, – сказала принцесса перехватив взгляд. – Это долгая история капитан и все всё узнают в свое время. Однако я хочу вам сказать капитан, что вы напрасно называете генерал-графа Флокхарт лжецом. Это не так.
– Но, сэр Флокхарт сказал… он сказал, что Его Величество…
– Это правда капитан. Мой отец решил устроить засаду на отряд генерал-графа и уничтожить его и весь его отряд так верно и результативно служивший ему, пусть и за деньги.
– Но зачем?!
– Доподлинно неизвестно… но это так. Его Величество вместо того чтобы одарить генерал-графа столь успешно обезопасившего границы провинции Воддор, а значит и всего королевства Сандор, решил уничтожить его. Или вы сомневаетесь в моих словах капитан?
– Н-нет ваше высочество, – поклонился Риммар. – Но что мне делать госпожа? Все мои непосредственные командиры под арестом…
– Служите, как служили капитан. Послезавтра состоится Совет, на котором вы сможете узнать все что вам нужно и вы сможете выработать собственную линию поведения.
– Так точно ваше высочество.
– Можете ступать капитан.
– Благодарю ваше высочество.
Несколько ошалелый капитан, поклонившись принцессе, едва кивнув в сторону Флокхарта выдавив «сэр», покинул комнату, дом и увел своих людей по казармам.
– Спасибо гос… Миранда. Лучше от него отделаться я бы просто не смог. А то не дай боги пришлось бы его прямо здесь… того, а он хороший офицер.
– Не за что Марти… ведь теперь у нас с тобой одна судьба.
4
На следующий день появился королевский посланник. Его карету с эскортом засекли еще на подъезде часовые Горга и Мартин Флокхарт решил побеседовать с ним за стенами города, дабы посланник не смущал умы простых горожан тревожными речами.
– Что мне хочет передать Его Величество? – спросил Мартин, подъезжая к также относительно свиты выехавшему вперед посланнику. – Надеюсь извинения?
– Н6икаких извинений… наемник, – гордо подбоченившись бросил посланник, мелкий дворянин, наверное из тех кого не жалко.
– Тогда зачем он послал вас сюда… сэр?
– Его Величество требует, чтобы вы покинули город и провинцию в течении недели. Он даст вам коридор, чтобы вы смогли покинуть королевство Сандор.
– Как мило с его стороны. И куда же мне идти Его Величество случайно не уточнил?
– Наемники всегда в цене, – снова презрительно бросил посланник. – Ваши услуги всегда понадобятся в Хедленде.
– Очень интересно. Его Величество хочет чтобы мы сложили головы на Территории Вольных Княжеств в этих бесконечных сражениях. Признаться сэр, меня это не прельщает, даже с учетом того что Его Величество действительно сдержит слово и не устроит мне очередную засаду.
Посланника от этих слов так и перекосило, но он вместо того чтобы возмущаться тем что слово монарха не принимается на веру, вымолвил:
– Коридор будет обеспечен… маги выступят посредниками. Если вам не нравится Хедленд, вы всегда можете вернуться в родной вам Кергелен. Кажется у вас там есть собственное графство?