Первый вылет группы в составе пяти ЛаГГ-3 (летчики Кулагин, Могильницкий, Мосягин и Крюков) и одного Ла-5 (Корнев) из 3-й эскадрильи 249-го ИАП состоялся спозаранку в 06.45–07.40. Цель та же – сопровождение И-16 из 84-го ИАП на штурмовку в район Крымской. В районе цели истребители вступили в бой с четырьмя Ме-109Г, в ходе которого лейтенант Корнев сбил один из них. Когда первая группа еще только возвращалась на базу, в 07.25 в воздух было поднято четыре ЛаГГ-3 из 1-й эскадрильи (летчики Косарев, Карпизенко, Жаров и Алексеев) «на усиление боя». Так называли случаи, когда наши истребители завязали воздушный бой с противником и запросили подкрепление (либо таковое решение было принято на земле в штабах). В данном случае вылет прошел безрезультатно.
В 09.30 очередная четверка «ЛаГГов» вылетала на прикрытие своих войск в районе Красноармейской. А вот следующий вылет группы в составе семи ЛаГГ-3 (летчики Крюков, Карпизенко, Алексеев, Косарев, Жаров, Крючков и Кулагин) был весьма своеобразным. Р-39 из 84-го ИАП и «киттихауки» из 216-й ИАД выполняли роль штурмовиков, а «лавочкины» – роль эскорта и также участвовали в штурмовке. В районе цели в группа была атакована тремя Ме-109Ф, при этом старший сержант А.И. Кулагин сбил один из них. По докладу летчиков, «мессер» упал в болото в районе Темрюка. В действительности Bf-109G-4 W. Nr. 15117 из II./JG52, который, по всей вероятности, действительно был поврежден в бою с ЛаГГ-3, разбился при аварийной посадке на аэродроме Тамань.
Насыщенным выдался день и у 298-го ИАП. В 10.14 шесть Р-39 Семенишина, Вишневецкого, Литвина, Комелькова, Климова и Попова вылетали на очередное задание по разведке дорог на полуострове. «Н полета 600—1200 м, – сообщал отчет о разведке. – С Крымская на Киевское большое движение автомашин до 200 единиц, с машин ведется артстрельба в направлении на восток. Вероятно, идет наземный бой. Танков не обнаружено. С Киевская на Варениковская более редкое по интенсивности движение. Отдельные автомашины в обе стороны до 100 единиц. На железной дороге, что подходит с востока к Варениковская и уходит от нее на запад, наблюдали 3 железнодорожных эшелона по 15–20 вагонов и отдельно от эшелонов один паровоз. Западнее Варениковская в 3–4 км один эшелон 20–30 вагонов без паровоза. Железная дорога на карте не обозначена. Проходит она с востока на Варениковская параллельно шоссейной дороге с северной стороны дороги. С западной стороны Варениковская дорога идет южнее шоссейной дороги. Железная дорога идет на Вышестеблиевская. По дороге от Варениковская на Джегинская редкое движение автомашин в обе стороны до 20 автомашин. По дороге Варениковская – Гостогаевская движения нет. Проходя над Старогитаровской обнаружили на бреющем Ю-52 с планером над большим садом, что в километре восточнее Старогитаровская. Ю-52 шел курсом на юго-восток».
При развороте на восток «аэрокобры» встретили еще одно звено Ю-52, идущее на бреющем. Поскольку основное задание к этому моменту было в целом выполнено, летчики атаковали его и сбили один транспортник. Летевший немного позади сержант Попов впоследствии подтвердил, что тот упал в Ахтанизовский лиман, подняв большой столб воды.
В 14.47 на второе задание, на сей раз по прикрытию своих войск, отправились летчики Ерошкин, Кривобоков, Климанов, Бочаров, Еднин и Лиховид. В районе западнее Петровской группа, летевшая на высоте 3000 м, была атакована парой Bf-109. Поначалу бой шел на виражах, потом командир группы старший лейтенант Ерошкин приказал «тянуть на вертикаль». Однако немцы втягиваться в бои на вертикали не стали, напротив, пытаясь «опустить» бой ближе к земле. В ходе затяжного 40-минутного боя немцам удалось серьезно повредить «аэрокобру» бортовой «14» лейтенанта Климанова, но при попытке добить ее один из «мессеров» потерял скорость, проскочил цель и вошел в переворот. В этом положении противника попытался атаковать старший лейтенант Лиховид, но Bf-109 стал уходить от него резким пикированием. К погоне подключился Ерошкин, также направивший истребитель в пике. Заметив преследователя, немец с пикирования перешел на «горку», резко погасил скорость. Но оставшийся в одиночестве Ерошкин все же сумел поймать противника в прицел и сбить. И хотя падения «мессершмитта» (в болото, по утверждению Ерошкина) больше никто не видел, летчику все равно засчитали личную победу. Климанов, несмотря на многочисленные попадания, смог вернуться на свой аэродром.
Впрочем, впереди у полка был куда более результативный бой. В 15.50 на очередное задание отправилась шестерка истребителей Литвинова, Комелькова, Попова, Вишневецкого, Климова и Орлова. Имея задачей прикрытие своих войск в районе Анастасиевской, Р-39 встретились там с группой Bf-109 и вступили с ними в бой, который проходил на «классической» высоте 4000–4500 м и носил характер «затяжной воздушной карусели». По его итогам старшему лейтенанту Вишневецкому были засчитаны один сбитый и один подбитый Ме-109, старшему лейтенанту Ф.А. Литвинову – один сбитый Ме-109 (расстрелял в упор с дистанции 30–40 м), старшему пилоту Комелькову – сбитый Ме-109, а старшему сержанту Климову – подбитый Ме-109 (пилот заявлял, что «ясно видел, как от фюзеляжа и правой плоскости летели куски обшивки»). Отметим, «сбитый» от «подбитого» в данном случае отличался тем, что в последних случаях летчики не наблюдали падения самолета, а видели лишь его «резкое снижение». Правда, для Литвинова бой стал последним. По свидетельству Климова, его Р-39D-2 была подбита внезапной атакой, после чего перевернулась через крыло, стала беспорядочно падать и врезалась в землю в районе Анастасиевской[14]. По немецким данным, единственную «аэрокобру» на Кубани в этот день сбил (в 14.31) гауптман Гюнтер Ралль из 8./JG52. Остальные два летчика – Попов и Орлов в бою участия фактически не принимали. Первый не выполнял команды (вместо разворота делал переворот и т. п.) и в итоге «откололся», а второй сразу потерял из виду своего ведущего и не знал, что делать. На аэродром эти два летчика тоже возвращались отдельно от всей группы.
В общей сложности ВВС СКФ выполнили 335 самолето-вылетов, заявили о 10 сбитых и 5 подбитых самолетах при 1 потерянном. Снова отличился 45-й ИАП. Дмитрий Глинка доложил о сбитом Ме-109 в районе Славянской, Дмитрий Коваль – над Черноерковской, а Николай Лавицкий – в районе Прорвы (это была 12-я личная победа летчика). На самом деле вышеупомянутый Bf-109G-4 W. Nr. 15117 стал единственной потерей Люфтваффе на Кубани.
В 13.10–13.40 люфтваффе осуществили очередной массированный налет на Батайск, в котором, по советским данным, участвовало 63 – Ю-88 и Хе-111, 50 – Ю-87 и 50 – Ме-109 (!). На перехват на сей раз было поднято в общей сложности 28 истребителей из 182-го, 234-го, 266-го и 738-го ИАП. Над Ростовом и Батайском разыгралась настоящая воздушная битва, по итогам которой наши летчики заявили о 13 сбитых самолетах, в том числе 9 – Ю-87 и 4 – Ме-109. По данным противника, в районе Батайска пропал без вести вместе с экипажем (пилот обер-фельдфебель Ф. Ганушек, стрелок-радист обер-ефрейтор В. Дромер) Ju-87D-3 W. Nr. 110296 из 5./StG77.
Собственные потери тоже оказались немалыми. Старшие сержанты Чупеев и Горбатов увлеклись преследованием «штук» и не заметили подходящих сзади немецких истребителей, в результате оба И-16 были сбиты. Горбатов сумел покинуть падающий самолет с парашютом, а Чупеев погиб. Сбитые в этом бою И-16 немцы записали на счет обер-лейтенанта Альбрехта Вальца из St./JG3, лейтенанта Ханса Вайка из St.I./JG3, лейтенанта Вольфа-Удо Эттеля из 4./JG3 (два) и фельдфебеля Э. Зиблера из 9./JG3. Старший лейтенант В.И. Нечушкин из 266-го ИАП на «харрикейне» таранил Ю-87 и погиб. Правда, по немецким данным, его сбил фельдфебель Л. Мюнстер из 4./JG3, который не смог правильно определить тип сбитого им самолета, и в результате ему был записан в качестве победы И-180!
По немецким данным, ключевую роль в мартовских авиаударах по Батайску сыграла I./KG51 «Эдельвейс» гауптмана Клауса Хёберлена. «20–27.3.43 во время массированных налетов на Батайск и Свободу благодаря умному тактическому использованию своего подразделения Хёберлен смог добиться сильного урона и разрушений с большим количеством взрывов и пожаров при сильнейших атаках истребителей и мощной противовоздушной обороне», – говорилось в представлении гауптмана к Рыцарскому кресту от 30 апреля 1943 г.
28 марта.
В 06.55 сразу шестнадцать Р-39 из 298-го ИАП (бортовые № 10, 11, 15, 14, 41, 19, 13, 30, 31, 38, 39, 33, 37, 40, 23 и 27) из 298-го ИАП вылетели на сопровождение группы из 12 бомбардировщиков А-20 в район Красный Октябрь – Коржевский. В этот раз операция прошла не очень удачно. «Бостоны» сделали два захода, однако по указанным населенным пунктам ни разу не попали. В районе цели было встречено сразу несколько групп Bf-109, две из которых сопровождали разведчики FW-189. Командир 1-й эскадрильи старший лейтенант И.Г. Ерошкин и лейтенант Бочаров вступили в бой с «мессершмиттами», которые пытались атаковать бомбардировщики. В результате Р-39К-1 бортовой «10» Ерошкина был сбит, во время захода на вынужденную посадку загорелся. Пилот с трудом смог посадить машину в 5 км юго-западнее Петровской. Летчики полка видели, как он вылез из самолета, отошел от него на 40 метров и лег на землю. Капитан И.А. Иванников во время боя отклонился от группы и стал легкой добычей трех Bf-109, атаковавших его над Славянской. Те буквально изрешетили «аэрокобру» из пушек и пулеметов. На высоте 100 метров Иванников покинул машину, но в этот момент у него оторвало ногу. Впоследствии на теле летчика были обнаружены раны от несколько прямых попаданий 20-мм снарядов! Иванников, который имел на своем счету 2 личные и 3 групповые победы, был похоронен с почестями на западной окраине Славянской. По немецким данным, обе «кобры» были сбиты пилотами из 4./JG52.
249-й ИАП в этот день выполнил только одно задание. В 07.10 группа в составе семи ЛаГГ-3 (летчики Карпизенко, Алексеев, Могильницкий, Мосягин, Никитин, Иванов и Крючков) и одного Ла-5 (Корнев) вылетела на штурмовку автоколонн на дороге Анастасиевская – Коржевский. Выпустив 320 снарядов ШВАК и 350 патронов БС, летчики отчитались о 4 уничтоженных автомашинах и 4 конных подводах. На обратном пути группу обстреляла пара Bf-109, в результате был поврежден Ла-5.