В ночь на 3 мая авиация АДД выполнила налеты на Красный, Киевское, Баканскую и Верхний Адагум. Всего дальние бомбардировщики осуществили 124 вылета.
В 07.50 после длительной артподготовки и удара штурмовиков по переднему краю немцев части 56-й армии вновь перешли в атаку. Основной удар наносился по позициям 97-й егерской дивизии в районе Крымской. Операция проходила при мощной поддержке с воздуха.
В 07.26–08.41 шесть ЛаГГ-3 из 249-го ИАП (летчики Кулякин, Бережной, Крючков, Кулагин, Могильницкий и Мосягин) сопровождали двенадцать Ил-2 из 210-го ШАП на штурмовку и бомбометание по переднему краю немецкой обороны в районе Крымская. Вылет прошел без встреч с противником. Почти одновременно с этим – в 07.31–08.43 другую группу в составе двенадцати Ил-2 сопровождали три Ла-5 (летчики Семовских, Плотников и Сазонов) и пять ЛаГГ-3 (Судариков, Карпизенко, Слупский, Балабаев и Сазонов) из того же полка. Задание снова прошло без воздушных боев.
В 07.55 на задание по прикрытию своих войск в районе совхоза «Красный табаковод» и Неберджаевской вылетело шесть Р-39 (бортовые № 30, 40, 17, 16, 10 и 11) из 298-го ИАП, которые пилотировали летчики Семенишин, Александров, Климанов, Бочаров, Дрыгин и Лобанов. Правда, у Климанова после взлета возникли неполадки с мотором и уже в 08.23 он вернулся обратно. Оставшаяся пятерка продолжила полет и в 08.25 в районе Неберджаевской встретила одиночный Bf-109, который боя не принял и ушел на запад. Через 5 минут в районе к югу от Крымской в небе было замечено уже несколько пар «мессершмиттов» на высоте 4500–5000 м. Майор Семенишин, Лобанов и Бочаров завязали с ними воздушный бой, который длился на протяжении 25–30 минут. Семенишин, зайдя в хвост одному из Ме-109 с дистанции 20 метров, расстрелял его. В результате у истребителя противника отвалился хвост и он грохнулся на землю в районе Крымской. После этого Семенишин на пикировании атаковал другой Ме-109 и вогнал его в землю к юго-западу от Крымской.
Тем временем старший лейтенанта Дрыгин и старший сержант Александров, остававшиеся в резерве, увидели группу из восьми Ю-87, которые сделали заход на район Алевра – Семенцовский и один за другим с пикирования атаковали свои цели. На земле взметнулись огромные столбы взрывов. Сами «штуки» на малой высоте стали уходить на запад. Дрыгин и Александров ринулись в погоню за ними и вскоре атаковали и сбили 2 штурмовика. Один из них упал в районе Адагума, второй – в лес в районе Дубинки. После этого сами «аэрокобры» были атакованы «мессершмиттами». Наши летчики разделились и далее вели бой поодиночке, при этом Александров подбил один из Ме-109, а Дрыгин – еще один Ю-87. На обратном пути в районе Абинской Р-39 опять воссоединились и повернули на аэродром. Летчики, видимо, расслабились после тяжелого боя и не заметили, как их сзади со стороны солнца снова атаковали «мессеры». В результате Р-39К-1 бортовой № «10» старшего лейтенанта Дрыгина был сбит (по данным немецких документов, его сбили гауптман Гюнтер Ралль из 8./JG52 или унтер-офицер Ханс Вальдман из 6./JG52, которым были засчитаны сбитые в этом районе «аэрокобры» в 07.58 и 08.23 соответственно), а летчик выпрыгнул с парашютом[52]. Александров же сумел оторваться от противника и вернуться на базу.
А вот первая тройка (майор Семенишин, лейтенант Бочаров и старший сержант Лобанов) после вышеописанного боя увидела одиночный истребитель, который со снижением шел на восток. Р-39 начали погоню, а самолет стал уходить от них, после чего неожиданно совершил посадку в районе Новошкольного на советской территории. Снизившись и приглядевшись, летчики посоветовались и решили, что это свой «спитфайр», пилот которого принял их за «мессеры». Однако на следующий день выяснилось, что у Новошкольного совершил посадку (в наших документах «был посажен») Ме-109, летчик которого был взят в плен. В связи с чем всем трем летчикам 298-го ИАП в дополнение к их победам был официально записано по ⅓ победы. Правда, уже не над Ме-109, а почему-то над… Ю-87.
За действиями летчиков 298-го ИАП наблюдал генерал-майор Борман, который передал по радио: «Группе Семенишина выношу благодарность! Сталинские соколы, продолжайте так же вгонять в землю немецких стервятников!» Затем штаб Бормана официально подтвердил все заявленные воздушные победы полка.
В том же районе и примерно в это же время пытались «очищать воздух» от «загрязнявших» его люфтваффе и летчики 16-го ГИАП. Однако их действия оказались куда менее результативными. В 09.30 командир 3-й эскадрильи гвардии старший лейтенант Вадим Фаддеев сбил Ме-109, который горящим упал в районе Семенцовского. Этот факт под роспись подтвердили гвардии лейтенант Труд и гвардии младший лейтенант Моисеенко, на основании чего летчику была записана 15-я личная победа.
В 10.25 на прикрытие войск 56-й армии в районе совхоза «Красный табаковод» – Неберджаевская вылетели шесть Р-39 (бортовые № 34, 39, 38, 36, 3 и 11) из 298-го ИАП, которые пилотировали летчики Вишневецкий, Орлов, Комельков, Крещук, Луканцев и Лиховид. Правда, последний вынужден был через 35 минут вернуться из-за перегрева масла в моторе. В 11.10 в районе Верхне-Баканского старший лейтенант Вишневецкий заметил одиночный Хе-111, который шел на высоте 7500 м курсом 90 градусов. Вишневецкий, Луканцев и Орлов пристроились к «хейнкелю» с хвоста справа, слева и снизу и втроем атаковали его. По докладу летчиков, немцы сначала отстреливались из пулеметов, потом «замолкли», а бомбардировщик перевернулся на спину, какое-то время летел в таком положении, после чего загорелся и беспорядочно пошел вниз. Потом поступило сообщение от наземных частей о том, что Хе-111 развалился в воздухе. В этот день немцы потеряли на Кубани только один Не-111Н-11 W. Nr. 8070 «G1+ER» из 7-й эскадрильи KG55 «Грайф», который пропал без вести вместе с экипажем из 5 человек. Но сбили ли его летчики 298-го ИАП, или, к примеру, «спитфайры» старшего лейтенанта В.Е. Солдатова и Виктора Савченко из 57-го ГИАП, которые также доложили о сбитых в районе Джигинской и Шапшугской Хе-111, или же Як-1Б Алексея Флейшмана из 4-го ИАП, который доложил о сбитом Хе-111 в районе Крымской, установить затруднительно.
После этого поступило сообщение от позывного «Белка-5» (генерал-майор Борман) о том, что в этот район подходит группа Ю-87. Развернувшись, звено Вишневецкого, Луканцева и Орлова вскоре увидело, как «штуки» отвесно пикируют на позиции советских войск в районе Алевра – Семенцовский. «Аэрокобры» пытались выйти в атаку на них, но в воздухе появилось множество разрывов зенитных снарядов и летчикам пришлось отвернуть. Зато младший лейтенант Орлов случайно встретил оказавшийся в этом же секторе Ме-109 и атаковал его. По докладу летчика, у вражеского истребителя сначала загорелась правая часть центроплана, затем хвост, после чего тот упал горящим в районе Верхний Адагум – Нижне-Баканская. Этот факт потом подтвердили Вишневецкий и Луканцев, на основании чего Орлову была записана личная победа.
Тем временем «Белка-5» приказал истребить «Фокке-Вульф-189», замеченный в этом же районе. Ведущий группы старший лейтенант Вишневецкий приказал старшему пилоту Комелькову и лейтенанту Крещуку обнаружить и сбить разведчика. Те долгое время барражировали в указанном квадрате, но «раму» так и не обнаружили. Зато случайно залетели в район воздушного боя между группой Як-1 и Bf-109, проходившего на высоте 4000 м к югу от Крымской. Пилот одного из «яков» тотчас принял «аэрокобры» за подошедшее подкрепление противника и сзади-сверху атаковал самолет Крещука. Комельков дал две предупредительные очереди перед носом Як-1, параллельно подавая сигнал «Я свой самолет». Но тот в горячке боя никак не реагировал на них и продолжал вести огонь по Р-39. В итоге Комельков зашел снизу-сзади и открыл огонь, целясь по мотору Як-1. Вскоре тот задымил и с полосой белого дыма начал терять высоту, одновременно поворачивая на восток. Отметим, это был редчайший факт официально подтвержденного (сознательного, не ошибочного) сбития советским истребителем своего самолета.
После обеда советские штурмовики и бомбардировщики продолжили наносить удары по немецким войскам в районе Крымской. В 12.56–14.09 группа в составе трех Ла-5 (летчики Семовских, Сазонов и Плотников) и пяти ЛаГГ-3 (Слупский, Васильев, Тарасов, Балабаев и Жаров) из 249-го ИАП выполнила уже третий вылет на сопровождение Ил-2. Почти одновременно с ними другую группу штурмовиков в район Крымской эскортировала другая группа в составе пяти ЛаГГ-3 (летчики Кулякин, Кулагин, Крючков, Мосягин и Могильницкий). Во всех случаях истребители эскорта следовали на высоте 1200 м над строем Ил-2. Встреч с противником снова не было, и все «лавочкины» благополучно вернулись на аэродром Днепровская.
Всего 230-я ШАД в течение дня выполнила 70 вылетов штурмовиками, нанося удары по ОП артиллерии и минометов, танкам, автомашинам, полевым укреплениям в районах высот 98,5, 118,0, балке Тарасова, восточной окраине Неберджаевской и другим целям. Экипажи отчитались о 2 уничтоженных танках, 20 автомашинах, 10 орудиях, 3 складах, 1 САУ и 90 убитых солдатах. 979-й ИАП, недавно пополненный новой техникой с Тбилисского авиазавода № 31, выполнил 50 вылетов на сопровождение штурмовиков. Во время одного из них лейтенант Еремин на высоте 800 м сбил Ме-110, который упал в районе Верхнего Адагума. Этот факт подтвердили капитан Истрашкин и несколько экипажей Ил-2. 214-я ШАД тремя полками осуществила 71 самолето-вылет, целями которых были высоты вокруг Крымской, совхоз «Пятилетка», дорога Горно-Веселый – Греческий, восточная окраина Нижне-Баканской и др. Роль эскорта выполнял 236-й ИАП, при этом не вернулись с задания два Ил-2 из 502-го ШАП (это были первые потери полка на Кубани).
В 13.35 на задание по прикрытию своих войск в районе Неберджаевской вылетела третья группа Р-39 (бортовые № 31, 40, 3, 38, 36 и 39) из 298-го полка, которые пилотировали летчики Вишневецкий, Лиховид, Луканцев, Комельков, Крещук и Орлов. При этом последнему пришлось преждевременно прервать полет из-за тряски мотора и вернуться на базу. Оставшаяся пятерка в районе к юго-запа