Также в частях был получен приказ командующего 4-й воздушной армией генерал-майора Науменко, в котором требовалось на примерах героизма разбирать хорошие и плохие тактические приемы, развивать у личного состава дерзость и отвагу. «Всех отличившихся летчиков и техников награждать и представлять к награждению без промедления», – говорилось в документе.
Интересно, что практически одновременно с Новиковым по ту сторону фронта тоже распространялись аналогичные патриотические воззвания! «После того как мы стали базироваться в Днепропетровске-Южном с 28.04, вылеты на Kuban-Brückenkopf стали беспрерывными, – писал в дневнике Ханс Райф из 3./KG27. – В нашем новом “гнезде” 4 мая нас посетил генерал Фибиг, командир VIII авиакорпуса, в который мы входили здесь, и прочел нам короткую речь: сражаться за фюрера, народ и отечество. Хороший призыв перед новым наступлением? Общее мнение летчиков: мы бы и без этих “маркизных” слов справились с задачей».
В этот день советская разведка получила интересные данные. Во-первых, в Кеслерово был замечен новый немецкий танк, который немцы называли «тигром». «Танк по своим размерам принадлежит к тяжелым и вооружен крупнокалиберной пушкой и тремя пулеметами», – сообщалось в донесении. Во-вторых, западнее Крымской было практически закончено сооружение новой оборонительной линии с железобетонными ДОТами, на которую в ближайшее время должны были отойти немецкие и румынские войска.
«Это был действительно узел, который не так-то просто развязать»
4 мая.
Ночью группа АДД выполнила 111 вылетов на бомбардировку Красного, Нижне-Баканской, Верхнего Адагума и Варениковской.
Черноморский флот продолжал, не щадя сил, снабжать десантную группу 18-й армии на Малой земле. Так, в эту ночь на плацдарм было доставлено 95 тонн боеприпасов, 13 тонн продовольствия, 13 тонн другого имущества, одно 76-мм орудие, 200 бойцов. На сей раз не обошлось без потерь. На обратном пути был торпедирована шхуна «Ильич», которая затонула. Из 39 находившихся на борту погибло 8 человек. В свою очередь наши корабли и катера начали операцию по блокированию порта Анапа.
В ночь на 4 мая 97-я егерская дивизия генерал-лейтенанта Э. Руппа неожиданно начала отход с занимаемых позиций в районе Крымской. При этом ее части занимали арьергардами промежуточные рубежи, на которых какое-то время оказывали ожесточенное сопротивление, а потом отходили. Советское командование осознало, что противник отходит слишком поздно (уж очень долго он цеплялся за эти «проклятые высоты» вокруг Крымской!). В итоге вместо стремительного прорыва получилось преследование с ожесточенными боями. Изрытая воронками и заваленная трупами господствующая высота 204,3, наконец, оказалась в руках 56-й армии. К вечеру части 383-й и 242-й стрелковых дивизий вышли к западным окраинам Крымской, а 10-й Гв. СК форсировал р. Адагум в районе разрушенного железнодорожного моста и достиг Красного. 3-й стрелковый корпус достиг восточной окраины Неберджаевской. Одновременно с этим 389-я стрелковая дивизия, находившаяся на левом фланге 37-й армии, заняла оставленные противником опорные пункты «платформа 17-й километр», совхоз «Пятилетка» и хутор Веселый. «Мы тотчас же поехали в Крымскую посмотреть оборону немцев, – вспоминал Штеменко. – Это был действительно узел, который не так-то просто развязать. Помимо густой сети траншей, ходов сообщения, блиндажей и более легких убежищ здесь с помощью новороссийского цемента были превращены в доты подвалы всех каменных зданий. Кроме того, подступы к станице прикрывались вкопанными в землю танками».
Люфтваффе бомбили позиции советских войск в районе совхоза «Пятилетка», Шептальского, Семенцовского, Абинской и высоты 204,3.
298-й ИАП первый групповой вылет на прикрытие войск 56-й армии в районе Крымской и Неберджаевской выполнил в 06.33–07.55. Истребители опять действовали привычной шестеркой (Семенишин, Александров, Бочаров, Климанов, Луканцев и Лиховид). Задание прошло без встреч с противником, небо над районом сражения было непривычно пустым.
А вот следующая шестерка (бортовые 31, 39, 38, 34, 28 и 29), стартовавшая на 20 минут позже первой, наоборот, попала в самое пекло. Прибыв в заданный район, летчики Вишневецкий, Комельков, Крещук, Муравьев и Иванов (Орлов вернулся из-за перегрева мотора) увидели группу Ю-88, которые подходили к линии фронта под прикрытием пары Bf-109. «Аэрокобры» начали атаку, после которой, по словам летчиков, «юнкерсы» выстроились в длинную кильватерную колонну и начали бросать бомбы куда попало. Старший лейтенант Вишневецкий атаковал ведущий бомбардировщик и с дистанции 20–25 м открыл по нему огонь из всех стволов. Затем летчик доложил, что самолет упал юго-восточнее Неберджаевской. Лейтенант Крещук атаковал второй «юнкерс», который взорвался и разлетелся на куски. Этот факт потом подтвердили четверо летчиков. «Бомбардировщики оторвались от Кобр, уходя с большой скоростью со снижением на запад», – сообщалось потом в журнале боевых действий полка.
Тем временем летчики получили команду от «Белки-5» следовать в район Неберджаевской, где немецкие штурмовики атаковали наши войска. Спикировав до высоты 1000 м, группа встретила пару Ме-109, которые были с ходу атакованы и сбиты. Победы засчитали старшим лейтенантам Вишневецкому и Муравьеву.
В 08.00 в район Крымской также вылетели 6 «аэрокобр» из 16-го ГИАП. В 08.30 с запада появилась группа Ju-87, которая под прикрытием «мессершмиттов» начала бомбить части 56-й армии. Командир 1-й эскадрильи гвардии капитан Покрышкин сбил два Ю-87, которые упали в 1 км юго-восточнее и западнее Нижне-Баканской. Победы подтвердили гвардии старший лейтенант Речкалов и гвардии младший лейтенант Степанов. Сам Речкалов сбил в этом бою сразу два Ме-109, которые упали в районе Неберджаевской и высоты 151,6. Этот факт, в свою очередь, подтвердили Покрышкин, Степанов и Табаченко, а также станция наведения «Белка-5».
В 09.50 на прикрытие войск 56-й армии в районе Алевра – колхоз «Красный табаковод» вылетела следующая шестерка «аэрокобр» из 16-го полка. В 10.20 в заданном районе летчики увидели 12 бомбардировщиков, опознанных как До-217, которых сопровождало 8 истребителей. Р-39 попытались атаковать «дорнье», но были связаны боем эскортом. В 10.20 гвардии старший лейтенант Искрин и гвардии лейтенант Старчиков сбили по одному Ме-109, которые упали западнее станции Тоннельная и Атаная (в 5 км северо-западнее Нижне-Баканской).
В 11.27 и 11.32 с аэродрома Днепровская взлетели две группы по три и четыре ЛаГГ-3 из 249-го ИАП, которые сопровождали шестерки Ил-2 в район Нижне-Баканской. Задание прошло «мирно», истребители следовали к цели и обратно на высоте 1200 м, при этом встреч с немцами не было. Штурмовики действовали на высотах от 800 до 30 м, то есть наносили удары с бреющего полета. Их целями являлись танки, автомашины, позиции артиллерии, обозы, «кавалерия» на южной окраине Верхнего Адагума, в Красном, на южной окраине Батарейного, в Кеслерове, южной окраине Киевского, а также автодорога Нижне-Баканская – Крымская – Гладковская.
В 13.15 в воздух была поднята очередная шестерка Р-39 (бортовые № 28, 3. 11/2, 11, 16 и 29) из 298-го ИАП, которые пилотировали Муравьев, Луканцев, Лиховид, Климанов, Бочаров и Иванов. На этот раз, после долгого перерыва, истребителям было поручено прикрывать разведчик Пе-2 из 366-го БАП в район Молдованского. В районе цели в небе появилась пара «сто девятых», которые поначалу в бой не вступали, а мирно наблюдали, как «пешка» фотографирует немецкие позиции с высоты 4000 м. И только когда разведчик повернул на базу над западными окраинами Крымской, «мессершмитты» неожиданно пошли в атаку. Паре Луканцева и Лиховида пришлось отвалить от строя и вступить в бой с ними. Затем появилось еще четыре Bf-109, которые атаковали замыкающий Р-39 старшего лейтенанта Муравьева. Летчик вынужден был вступить в бой на виражах и потерял Пе-2 из вида. Оставшись только с тремя сопровождающими, экипаж последнего неожиданно перешел в пологое пикирование и стал уходить на восток. В общем, истребители окончательно отстали, а на базу вернулось только 4 самолета, причем Р-39 бортовой № «38» Муравьева сел с многочисленными повреждениями (прострелен винт, разбита левая консоль, пробит бензобак, а левое крыло получило пробоины). Луканцев и Лиховид с задания не вернулись.
Как потом оказалось, старший лейтенант Луканцев услышал по радио команду «Белки-5» атаковать Ю-88. По всей вероятности, она предназначалась другой группе истребителей, но летчик принял ее на свой счет и отвернул в указанный сектор. Однако там оказались только новые «мессершмитты», которые сбили Р-39 Луканцева. Летчик выпрыгнул с парашютом на высоте 2500 м, но раскрыл его только у самой земли, так как, по его словам, все небо кишело «мессерами». Луканцев приземлился между поселками Нова и Веселый на советской территории. А вот младший лейтенант Лиховид, который также принял команду «идти на Ю-88», действительно обнаружил в указанном секторе (район Киевского) «юнкерсы». Летчик заявил, что сбил один бомбардировщик, потом подбил Ме-109 и только после этого был подбит сам. Р-39 сорвался в штопор, из которого вышел на высоте 600 м. Лиховид дотянул до своей территории и совершил аварийную посадку на брюхо севернее Абинской (у Новошкольного). Как оказалось, истребитель получил 5 прямых попаданий снарядов, по одному в кабину, бензобак, двигатель, стабилизатор и маслорадиатор. Оба летчика вернулись в полк в течение 5–6 мая.
В 15.12 с аэродрома Днепровская взлетела очередная четверка ЛаГГ-3 (летчики Судариков, Слупский, Крюков и Балабаев) из 249-го ИАП, которая вновь сопровождала шестерку Ил-2 до Баканской. Через полчаса – в 15.41 на эскортирование другой шестерки отправилась группа в составе четыре Ла-5 (летчики Семовских, Плотников, Сазонов и Жаров) и одного ЛаГГ-3 (Корнев). Полетное время составило около 1 часа, а встреч с противником в воздухе снова не было. В 18.08 249-й ИАП осуществил уже 5-й за день групповой вылет на сопровождение штурмовиков. В нем участвовало шесть ЛаГГ-3 (летчики Крючков, Кулагин, Могильницкий, Мосягин, Балабаев и Слупский). В 18.35 «черные смерти» нанесли очередной удар по Крымской, при этом группу никто не атаковал.