В 07.50 к патрулированию в районе Киевского – Экономического подключились шесть Р-39 (летчики Тетерин, Чесноков, Старчиков, Никитин, Малин и Торбеев) из 16-го ГИАП. Однако, полетав около 40 минут в заданном районе, гвардейцы немецких самолетов не встретили, а видели лишь, как советская артиллерия вела огонь по западным окрестностям Киевского, а вдалеке на юге (в районе Новороссийска) виднелись мирно барражирующие пары немецких истребителей. В 09.00 группа вернулась на базу.
В 08.20 на прикрытие войск 37-й армии в районе Подгорного – Экономического – Садового и Киевского вылетела третья группа истребителей из 298-го ИАП (бортовые № 20, 28, 23, 26, 16, 14 и 11), которые пилотировали летчики Новиков, Дрыгин, Лиховид, Муравьев, Бочаров, Климанов и Луканцев. При этом Бочаров и Лиховид вынуждены был вернуться на аэродром из-за технических неисправностей. В 08.30 в районе Экономического «аэрокобры» встретились на высоте 4500 м с четырьмя «мессершмиттами» и вступили с ними в бой. Во время выполнения виражей высота постепенно снизилась до 3000 м, где к «карусели» присоединились два «спитфайра» из 57-го ГИАП. Пилоты Р-39 видели, как один из них был сбит и перешел в штопор, после чего на высоте 2300 м из истребителя выпрыгнул летчик, приземлившийся на советской территории к востоку от Плавненского. Правда, потерь «спитфайров» в 57-м ГИАП в этот день не зафиксировано.
Во время боя с наземной станции наведения был получен приказ атаковать находившиеся внизу немецкие бомбардировщики. Капитан Дрыгин и старший лейтенант Муравьев вышли из боя и спикировали вниз. Однако, как это нередко бывало, наши летчики увидели огромные столбы разрывов от уже сброшенных бомб и удаляющиеся на запад Ю-88. При этом Р-39 бортовой «28» Дрыгина был атакован «мессершмиттом», в результате чего из области мотора показалось пламя. Опытный летчик резким пикированием сумел сбить огонь и вернуться на базу.
Хотя в журнале боевых действий полка, как обычно в таких случаях, было указано, что «задание выполнено», наземные войска в очередной раз прикрыты не были. Сообщения о появлении над линией фронта немецких бомбардировщиков и штурмовиков почти всегда поступали в тот момент, когда те уже заходили на цель или сбрасывали бомбы. Поэтому в лучшем случае советские истребители успевали атаковать их во время бомбежки, а чаще всего, когда они уже уходили на свою территорию. При этом длительное преследование не практиковалось, а за территорию относительно небольшого по площади немецкого плацдарма наши летчики никогда не вылетали (в лучшем случае доходили до Темрюка). Таким образом, атаки ударных самолетов противника почти всегда осуществлялись только непосредственно над целью, остальное время полета они могли чувствовать себя в полной безопасности. Ну а бить «юнкерсы» и «хейнкели» над прикрываемой территорией, как правило, мешали «мессеры»…
В 10.20 на задание по прикрытию войск 37-й армии вылетела уже четвертая группа истребителей из 298-го ИАП. Восемь Р-39 (бортовые № 30, 38, 32, 37, 40, 17, 11 и 39) пилотировали летчики Семенишин, Комельков, Шапошников, Орлов, Вишневецкий, Бабенов, Вильямсон и Степанов. Прибыв в заданный район на высоте 7000 м, они увидели ниже себя четверку Bf-109. «Аэрокобры» завязали бой, но в разгар его от позывного «Лисица-1» пришло сообщение, что внизу немецкие бомбардировщики и штурмовики с малой высоты «обрабатывают» наши войска. Спикировав вниз, летчики увидели группу Ю-87 и Ме-110, которые бомбили и обстреливали позиции 37-й армии. При этом «сто десятые» выстроились в широкий круг и время от времени пикировали до бреющего, ведя огонь по танкам. В действительности это, по всей видимости, были не Ме-110, а штурмовики Hs-129. По немецким данным, в течение этого дня самолеты из «противотанковой» 8.(Pz) /Sch.G.1 выполнили более 50 боевых вылетов.
Бой на малых высотах длился около 30 минут. При этом майор Семенишин сбил один Ме-110, а второй «вогнал в землю». «Самолет врезался в землю южнее Ленинский (майор Семенишин даже не стрелял в него, и самолет погиб в результате трусости летчика», – сообщалось в рапорте. После этого летчик завязал бой с прикрывающими «мессершмиттами» и также «вогнал в землю» ведущего одной из пар. Одновременно с этим капитан Вишневецкий сбил Ю-87, который упал в районе поселка Гоголя. Его ведомый младший лейтенант Орлов сбил еще один «лаптежник», который упал там же (впоследствии ведущий и ведомый взаимно подтвердили победы друг друга). А вот капитан Шапошников на высоте всего 100 м атаковал «Ю-88СВ6»[83]. По докладу летчика, у самолета выпали шасси, после чего он с левым креном упал западнее Русского. Лейтенант Комельков также на малой высоте в одиночку вел бой с Ме-109Г и сбил его.
В конце боя «Лисица-1» сообщила, что на высоте 3000 м подходит новая группа Ю-88 в составе 18 штук. Однако перехватить их «аэрокобры» не успели, «юнкерсы» сбросили бомбы на советские войска и ушли на запад. В бою были повреждены Р-39 бортовой «37» младшего лейтенанта Орлова (прострелены бензобаки, треснуло бронестекло), бортовой «32» Шапошникова (пробита рация) и бортовой «17» Бабенова (пробиты руль глубины, стабилизатор, фюзеляж, рация и посадочные щитки).
По итогам боя майору Семенишину были засчитаны сразу 3 личные победы (включая «вогнанные в землю»), а всего он одержал в течения дня 4 победы (два Ме-110 и два Ме-109). Кстати, это был самый результативный боевой день летчика за всю войну. Лейтенанту Михаилу Комелькову, несмотря на то что падение сбитого им на бреющем Ме-109 никто не видел, также была засчитана очередная – 11-я личная победа. Капитану Вишневецкому засчитали в течение дня 2 личных победы, ставшие 10-й и 11-й в его послужном списке.
В 11.15 на прикрытие войск 37-й армии вылетела очередная шестерка «аэрокобр» (пары: Покрышкин – Табаченко, Речкалов – Чистов и Лукьянов – Чесноков) из 16-го ГИАП. В районе Киевского гвардейцы встретили группу из шести Ме-109 и сразу же ринулись в атаку, которая, впрочем, закончилась довольно плачевно. Был подбит Р-39 гвардии младшего лейтенанта Табаченко. Летчик получил сквозное рулевое ранение в плечо, с трудом дотянул до аэродрома Краснодар, где совершил аварийную посадку. В тяжелом состоянии летчика отправили в госпиталь, и он на несколько месяцев выбыл из строя. Отметим, это был уже третий ведомый, потерянный Покрышкиным во время битвы за Кубань. Также был сбит Р-39 гвардии младшего лейтенанта Чеснокова, который так же был тяжело ранен. В почти бессознательном состоянии летчик совершил вынужденную посадку на брюхо в районе Могукаровского. Чеснокова отправили в госпиталь, где ему ампутировали руку. Впоследствии он был комиссован.
В 14.30 на очередное задание по прикрытию своих войск в районе Киевское – Экономический – Садовый – Молдаванское отправились 8 «аэрокобр» (бортовые № 20, 40, 26, 23, 11, 27, 16 и 14) из 298-го полка, которые пилотировали летчики Новиков, Дрыгин, Муравьев, Лиховид, Луканцев, Иванов, Бочаров и Климанов. Правда, последний вынужден был вернуться обратно из-за замыкания в электропроводке. В районе Подгорного на высоте 5000 м навстречу пронеслись 6 «мессершмиттов», что положило начало затяжному воздушному бою. При этом к немцам подошла подмога в виде еще шести Bf-109, а к нашим присоединились восемь Р-39 (летчики Крюков, Тищенко, Старчиков, Никитин, Малин, Торбеев, Лукьянов и Семенов) из 16-го ГИАП, а потом еще одна группа «аэрокобр» из 45-го ИАП. Бой на виражах и вертикалях длился в течение получаса, при этом ни один из летчиков 298-го полка не заявлял о победе. Зато они видели, как был сбит истребитель из 45-го полка, его пилот выпрыгнул с парашютом и приземлился юго-восточнее Плавненского.
Пилоты 16-го ГИАП доложили о 4 сбитых Ме-109, которые были записаны штурману полка Герою Советского Союза гвардии майору Крюкову (юго-западнее Молдаванской), Лукьянову (восточнее Киевского), Старчикову (западнее Мелеховского) и Малину (юго-западнее Молдаванской). Но и для гвардейцев бой закончился неудачно. Был сбит Р-39 гвардии сержанта Василия Тищенко, который погиб. Василий Семенов во время боя был вызван по радио с неизвестно откуда появившегося одиночного Як-1 – «Кобра номер 15, здоров!» – после чего он был подбит и совершил аварийную посадку на первый попавшийся аэродром. Снова возникла версия, что Як пилотировал немецкий пилот, говорящий по-русски, или же вовсе наш летчик-предатель! Р-39 гвардии младшего лейтенанта Никитина был сбит, летчик выпрыгнул с парашютом и приземлился на советской территории. В общем, на базу вернулось только 5 «аэрокобр» из 16-го полка.
В 16.45 в тот же район вылетела следующая восьмерка (пары: Крюков – Старчиков, Покрышкин – Тетерин, Речкалов – Чистов и Малин – Торбеев) из 16-го ГИАП. Зайдя к Киевскому с северо-запада на высоте 6000 м, истребители встретили несколько пар «мессершмиттов» и вступили с ними в бой. Однако немцы, как это часто бывало, геройствовать не стали, несколько раз атаковали «аэрокобры» снизу-сбоку с последующим уходом в облака. Тем временем станция наведения «Лисица-1» дала команду всей группой снизиться до высоты 3500 м, где шел воздушный бой с бомбардировщиками. Спикировав, летчики увидели группу Хе-111, которая уходила на запад после очередной бомбардировки позиций 37-й армии. Гвардии старший лейтенант Малин сбил один «хейнкель», который упал в 5 км севернее Джигинского. Этот факт под роспись подтвердили Покрышкин и Торбеев. В 17.55 истребители вернулись в Поповическую.
С высокой долей вероятности победа Малина находит подтверждение, хотя надо учитывать, что в том же районе действовали и другие группы советских истребителей. В 17.45 (15.45 по берлинскому времени) во время налета на Благодарный и занятую советскими войсками часть Мелеховского (Quadrat 86777) был сбит двумя истребителями Не-111Н-6 W. Nr. 4890 «1G+MH» оберфельдфебеля Альфреда Кюхна из 1-й эскадрильи KG27 «Бёльке». Другие экипажи видели, как «хейнкель» резко накренился вперед и горящим пошел к земле. При этом по крайней мере один из летчиков успел выпрыгнуть с парашютом над советской территорией. Весь экипаж в составе Кюхна, штурмана унтер-офицера Александера Шаферса, бортрадиста унтер-офицера Хорста Веквертха, бортмеханика оберефрейтора Фридриха Бреннера и бортстрелка ефрейтора Карла Диттмара был объявлен пропавшим без вести.