Уже в 06.05 взлетела вторая четверка (бортовые № 20, 26, 22 и 27) в составе Новикова, Луканцева, Муравьева и Иванова. В 06.25 в районе Нижне-Баканской летчики увидели летевшую на высоте 2000 м «раму», которую сопровождала пара Bf-109. «Аэрокобры» пошли на сближение с ними, но экипаж разведчика заблаговременно увидел опасность и резким разворотом и снижением вместе с эскортом скрылся. В 06.40 в районе Ново-Греческого из облаков спикировали два Ме-109 (скорее всего, это были FW-190), один из которых сбросил бомбы. Атака снова не удалась, оба штурмовика резким пикированием ушли на запад.
Аналогично (с визуальными контактами с немцами, но без боев) прошли вылеты следующих двух четверок из 298-го ИАП, состоявшиеся в 06.40–07.50 и в 10.40–11.56.
В этот день силами всех находящихся в строю бомбардировщиков (по советским данным, 96 – Ю-88 и Хе-111) 4-й воздушный флот осуществил массированный дневной налет на Краснодар. В результате серьезно пострадал железнодорожный узел, на котором было разрушено почти 300 метров путей, уничтожено 6 классных вагонов, 22 вагона с ранеными, 2 вагона с боеприпасами, 3 санитарные летучки, разрушено 62 здания, в том числе городская водокачка, убито 76 и ранено 148 человек.
В 13.25 на перехват были подняты четыре Р-39 (бортовые № 28, 23, 26 и 27) из 298-го ИАП, которые пилотировали летчики Дрыгин, Лиховид, Муравьев и Иванов. Изначально группа готовилась к очередному полету на прикрытие войск 37-й армии, но в последний момент задача была изменена. При подходе к Краснодару на высоте 4000 м летчики увидели несколько подходящих групп своих истребителей (Ла-5, Як-1 и Р-39), а также сразу две группы Ю-88 по 12 и 17 самолетов каждая. При этом первая уже уходила в южном направлении, а вторая, только что сбросив бомбы на город, ложилась на обратный курс. Поскольку догнать первую группу уже не было возможности, «аэрокобры» и другие советские истребители атаковали вторую, находившуюся значительно ближе и прямо по курсу. Капитан Дрыгин совместно с парой Ла-5 сбил один Ю-88, который, согласно докладам летчиков, упал в районе Прикубанского. Ответным огнем бортстрелков у Р-39 бортовой «28» была пробита тяга посадочных щитков и поврежден руль поворота.
Старший лейтенант Муравьев в лоб атаковал другой бомбардировщик, затем сделал резкий переворот и обстрелял его же строго в хвост. У «юнкерса» загорелась левая плоскость и левый мотор, но он продолжал держать строй вместе с остальной группой. Тогда Муравьев повторил атаку, выпустив в общей сложности 27 – 37-мм снарядов и 1400 патронов. Однако от ответного огня бортстрелков Р-39 бортовой «26» Муравьева получил многочисленные повреждения (пробит фюзеляж и 4 шпангоута), а сам он получил ранение в подбородок. Летчик потерял сознание, какое-то время летел прежним курсом, потом пришел в себя и смог вернуться на базу. Младший лейтенант Иванов сбил Ю-88, который упал в районе Ивановской. Летчик израсходовал весь боекомплект (60 – 20-мм снарядов, 500 – 12,7-мм патронов и 1200 – 7,62-мм патронов). При этом его Р-39 бортовой «27» также получил повреждения от ответного огня (были перебиты триммеры руля глубины и руля поворота), но также смог вернуться на свой аэродром.
Младший лейтенант Лиховид в паре с летчиком 45-го ИАП Бабаком атаковал отставший от строя Ю-88, который был сбит и упал в районе Гнилого лимана (12 км южнее Троицкой). При этом Лиховид израсходовал весь боекомплект (60 – 20-мм снарядов и 1700 патронов). «Участвовавшие в атаке самолеты Як-1 открывали огонь с очень большой дистанции порядка 600–700 м, – сообщалось в рапорте по итогам боя. – Атаки их были нерешительны. Стремления разбить строй Ю-88 не было и выжидают, когда для них разобьют строй другие самолеты». В 13.30–13.45 на прикрытие Краснодара из состава 298-го ИАП было поднято еще две четверки «аэрокобр» (бортовые № 20, 22, 16, 14, 31, 37, 38 и 30) в составе Новикова, Луканцева, Бочарова, Климанова, Вишневецкого, Орлова, Шапошникова и Степанова. Однако полуторачасовое барражирование, естественно, не дало никаких результатов. Летчики видели лишь пожары в самом городе и барражирующие группы истребителей из других полков. По итогам боя Михаилу Лиховиду была записана 5-я групповая победа, а Василию Дрыгину – 6-я групповая победа (⅓ Ю-88).
В 14.15 (то есть со значительным опозданием) для отражения налета немецких бомбардировщиков на Краснодар с аэродрома Поповическая были подняты два Р-39 (гвардии младшего лейтенанта Малина и гвардии младшего лейтенанта Торбеева) из 16-го ГИАП. Разумеется, никаких «юнкерсов» они не атаковали, зато после взлета потерпел катастрофу Р-39L-1 гвардии младшего лейтенанта Юрия Малина. Летчик получил тяжелые травмы и вскоре умер в госпитале. Впоследствии специально созданная комиссия признала причиной аварии ошибку в технике пилотирования. Заходя на посадку вследствие технических неполадок, Малин на четвертом развороте потерял скорость, перетянул ручку на себя и с высоты 50–75 метров сорвался в штопор.
Сбитые Хе-111 в этот день также были записаны Владимиру Морозову и Илье Черкашину из 267-го ИАП, Владимиру Меркулову из 43-го ИАП. Александр Кочетов из 43-го ИАП сбил Ю-88 в районе Абинской, а пара в составе Василия Конобаева и Александра Лавренова из 291-го ИАП – Ю-88 в районе Славянской.
Приходится констатировать, что налет люфтваффе на Краснодар стал очередным провалом нашей ПВО и фронтовой авиации. Привыкшие действовать шаблонно и летать по сложившемуся расписанию и распорядку в определенные районы (и к тому, что и немцы появляются в одних и тех же местах), штабы всех уровней были застигнуты врасплох, о появлении бомбардировщиков над городом стало известно, только когда первые группы сбрасывали бомбы, а другие заходили на цель. В итоге советские истребители в очередной раз атаковали уже уходящего на свою территорию противника, причем непродолжительное время. Но самое интересное, что во время налета на Краснодар не было потеряно ни одного Ju-88, а был сбит только один бомбардировщик – Не-111 Н-16 W. Nr. 160411 «1G+OK» из 2./KG27 «Бёльке», который, по немецким данным, был сбит истребителем над железнодорожным перегоном Краснодар – Крымская. Весь экипаж «хейнкеля» в составе пилота унтер-офицера Ханса Лимпинсена, штурмана унтер-офицера Фрица Фукса, бортрадиста унтер-офицера Вилли Шмидта, бортмеханика унтер-офицера Вернера Хайнеманна пропал без вести. «За последние три дня мая три самолета нашей группы были сбиты истребителями, – вспоминал Ханс Райф. – Только из одной машины выпрыгнул один летчик и смог приземлиться с парашютом на немецких позициях. Тот факт, что наши собственные истребители ежедневно атаковали десятки русских в этом районе, не мог помешать оставшимся атаковать нас. До этого мы испытывали нечто подобное только в районе Воронежа, но в гораздо меньшей степени».
Кроме того, в этот день немцы потеряли He-111H-16 W. Nr. 160411 из 6./KG55 «Грайф», но он был сбит над Черным морем и совершил аварийную посадку на воду. Экипаж сумел перебраться в резиновую лодку и до 2 июня дрейфовал на волнах, пока не был обнаружен и спасен летающей лодкой Do-24T-2 из SNSt.9.
В 16.10–17.18 и в 16.17–17.22 298-й ИАП выполнил еще два групповых вылета четверками (у Вишневецкого и Шапошникова возникли технические неполадки) на прикрытие своих войск в район Русской и Молдаванской. Они прошли без встреч с люфтваффе. Всего в течение дня полк осуществил 33 боевых вылета и заявил о 4 сбитых самолетах при 3 своих поврежденных. При этом летчики Климанов, Бочаров, Новиков и Луканцев выполнили по 3 вылета, остальные – по 1–2. И хотя по числу групповых вылетов в день (9) был поставлен рекорд, в целом интенсивность боевой работы 298-го ИАП продолжала заметно снижаться.
В 16.14–17.20 восемнадцать Ил-2 из 103-го ШАП в сопровождении двенадцати ЛаГГ-3 (летчики Карпизенко, Кистаев, Онопченко, Тарасов, Сазонов, Богачев, Кулякин, Кулагин, Могильницкий, Мосягин, Бережной и Подалюк) из 249-го ИАП совершили налет на район Львовского. Вот как произошедший там воздушный бой описывал журнал боевых действий 249-го полка: «В районе цели вели воздушный бой с 15 Ме-109Ф и 5 ФВ-190, в результате которого младший лейтенант Онопченко сбил 1 Ме-109Ф – упал в 1 км юго-западнее Плавненский. Лейтенант Сазонов сбил ФВ-190 – упал в плавни в 4 км севернее Новотроицкое. Лейтенант Кулагин сбил Ме-109Ф, упал в 1 км западнее Киевское. Младший лейтенант Могильницкий сбил 1 Ме-109Ф – упал юго-западнее окраины Киевское. В бою поврежден самолет ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Онопченко, самолет требует полевого ремонта». Отметим, что Андрей Кулагин в этом бою одержал свою 7-ю личную победу, в том числе 5-ю непосредственно на Кубани. По данным немецких документов, в 16.23–16.41 КП штаба 97-й егерской дивизии был разбит несколькими прямыми попаданиями авиабомб. Среди погибших оказался и командир дивизии генерал-лейтенант Эрнст Рупп. И он был не первым немецким генералом, погибшим на Кубани. Еще 11 февраля, также во время налета наших Ил-2 на штабную колонну, был убит командир 46-й пехотной дивизии Эрнст Хацциус.
Для полков 230-й ШАД, в которую входил упомянутый 103-й ШАП, боевой день сложился тяжело. Всего дивизия выполнила 54 самолето-вылета, из которых 40 пришлись на Ил-2 и 14 – на сопровождавшие их ЛаГГ-3 из 979-го ИАП. Согласно рапортам полков, во время воздушных боев воздушными стрелками и истребителями эскорта было сбито четыре Ме-109. Один был записан на счет старшего сержанта Ходуна, второй – на счет младшего сержанта Руденко, третий – на счет сержанта Андрейчука. Четвертый «мессершмитт», подбитый лейтенантом Бойко, пытался уйти на бреющем, но зацепил крышу дома в Киевском и упал на одну из центральных улиц.
Собственные потери 230-й ШАД составили 5 самолетов. Ил-2 младшего лейтенанта Пашкова и младшего лейтенанта Ефременко из 805-го ШАП в районе Киевского был сбит зенитной артиллерией. Экипаж погиб. Ил-2 младшего лейтенанта Маркова и сержанта Сулина из 210-го ШАП был сбит истребителем и совершил вынужденную посадку в районе Черноморской. Ил-2 младшего лейтенанта Мещерякова и старшего сержанта Клименко также был подбит и совершил вынужденную посадку в 8 км южнее Ивановского. Ил-2 младшего лейтенанта Мартыновича и сержанта Иванова из 210-го ШАП был подбит огнем с земли в районе Киевского и совершил вынужденную посадку на брюхо в плавни в районе Черниченко. Самолет был полностью разбит и утонул, но экипаж не пострадал. ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Перминова из 979-го ИАП после боя в районе Киевского пропал без вести. 214-я ШАД выполнила 47 вылетов, штурмуя немецкие позиции в районе надписи «Вышка» и у юго-восточной окраины Молдаванского. При этом потери дивизии были снова намного меньше, чем у «соседей», – одноместный Ил-2 сержанта Кувшинова из 502-го ШАП был сбит немецким истребителем.