СУ-85 требовалось в первую очередь для борьбы с танками противника из засад, для сопровождения танков. Также СУ-85 должны были обеспечивать фланги наступающих танковых частей.
Артподготовка планировалась следующим образом:
а) Первые пять минут удар всеми огневыми средствами, включая зенитную артиллерию ГМЧ, по живой силе и ОТ противника на всю глубину обороны противника.
Су-85 на марше.
б) Последующие 55 минут: группа ББ, прямой наводки, ПП, ОН, АР: разрушение 1, 2, 3, 4 траншей, разрушение ОТ, пробитие проходов в проволочных заграждениях, подавление живой силы.
КМГ, гаубичные батареи ПП и ОН – два удара по минометным батареям противника, зенитная артиллерия и ГМЧ – принимают участие в одном ударе по минометным батареям.
Группа ДД – два удара по артиллерийским батареям противника.
Группа ДД и пушечные батареи групп ПП – два удара по КП, НП, узлам связи и резервам противника.
По батареям, КП, НП и узлам связи между налетами ведется методический огонь.
в) С переходом пехоты в атаку – удар по первой траншее с последующим сползанием огня на последующие траншеи.
Подготовка к наступлению не всегда проходила гладко. Так, офицеры штаба 54-й армии 23–24 марта проверили ведение боевой подготовки в частях 7-го и 119-го ск. Проверкой был установлен ряд недочетов.
Приказ войскам 54-й армии за № 064 от 25.03.1944 указывал наиболее существенные из недостатков:
«1. До настоящего времени штурмовые батальоны полностью личным составом не укомплектованы /31 °CД, 239 СД/, но все обеспечены автоматами и имеют на автомат только по одному магазину /285 СД, 239 СД/. Многие бойцы продолжают выходить на занятия в полушубках /285 СД/.
2. Оборудование штурмовых городков не закончено. Проволочного заграждения нет /31 °CД 1013 сп, 285 СД/, траншеи обозначены хвоей /1082 сп 31 °CД/ и штурмовые батальоны при атаке не тренируются на практике преодолевать препятствия.
3. Боевая тренировка штурмовых батальонов не обеспечивает стремительности атаки. Подъем в атаку происходит вяло, неорганизованно, сама атаки происходит в медленном темпе и не отвечает требованиям поставленной задачи.
4. Не отрабатывается взаимодействие цепи. Бойцы, в том числе коммунисты и комсомольцы, не закреплены твердо за определенным местом в цепи. Расчеты РП при атаке отстают от цепи и огня с хода не ведут. Весь личный состав не тренируется бросать гранаты с хода в цель.
5. Учебное поле полностью не используется для занятий. В учебные часы проводятся собрания /1082 сп 31 °CД/, много времени затрачивается на теоретические объяснения, отдачу приказов и разбор занятий.
6. Подразделение выходит на занятие не в полном составе, много бойцов остается в распоряжении рот /в 1082 сп, 31 °CД/ на занятиях 24.3 присутствовало 60–70 %, в 813 сп. 239 СД не менее 50 %.
7. Офицерский состав к занятиям готовится слабо, командиры взводов и многие командиры рот конспектов не составляют и не имеют у себя БУП-42 /31 °CД, 285 СД/. Штабы полков и дивизий не оказывают практической помощи в деле подготовки и методики проведения занятий, ограничиваясь общими указаниями» (5, л. 119).
По итогам приказа были предприняты меры, в частности командиру 310-й сд полковнику Рогову было объявлено замечание. Вероятно, до 31 марта, когда началось наступление, удалось устранить ряд недочетов.
Немецкое командование имело представление о подготовке советского наступления из различных источников. Данные радиоразведки составляли значительную часть, до половины перехваченных советских радиограмм дешифровалось. В разведдонесении ГА «Север» сообщалось о собранной на основании радиоперехватов информации. Согласно этой информации в течение подготовки наступления юго-восточней Пскова был создан передовой командный пункт Ленинградского фронта. Он был расположен северней Пскова. С началом наступления на стыке XXVIII и XXXVIII армейских корпусов этот командный пункт будет осуществлять руководство.
По оценке немецкой разведки 54-я армия в начале марта имела 3 стрелковых корпуса, из которых два были применены в боевых действиях, третий (резервный корпус) передан в подчинение 67-й армии. Перед началом наступления юго-восточней Пскова на передовой находился только один корпус, второй, так же как и прибывший 29 марта в тыл армии третий, был готов к применению на направлении главного удара. С 17 марта на правом фланге 54-й армии находился передовой командный пункт армии.
67-я армия в начале марта имела 3 стрелковых корпуса, один из которых передан из 8-й армии. 5 марта армия получила четвертый ск – 98-й от своего соседа – 42-й армии. При этом 116-й ск был выведен 7 марта из подчинения армии в резерв Ленинградского фронта и в конце марта находился в 30 км севернее Пскова.
18 марта от 54-й армии был передан 99-й ск, так что с окончанием подготовки наступления 26 марта 67-я армии на фронте имела 4 стрелковых корпуса. В этот же день к участку прорыва выдвинулся передовой командный пункт армии. Активный радиообмен указывал на скорое начало наступления – 30 марта, силами 8–9 стрелковых дивизий. Поблизости участка прорыва находилось еще 14 стрелковых дивизий.
42-я армии с начала марта вела наступление северней и северо-восточней Пскова, которое было отражено с огромными потерями. Ее левофланговый корпус 5 марта был подчинен 67-й армии. Около 20 марта корпус, находящийся на правом фланге, был выведен в резерв Ленинградского фронта. Он в настоящее время находится южней Пскова за участком наступления 67-й армии. Третий корпус сменен 26 марта, его местонахождение не установлено. На конец марта в подчинении 42-й армии был только один корпус, так что на этом участке наступление не предполагалось (6, frame7110234-7110235).
Немецкое командование систематизировало боевой опыт о ведении атак советскими войсками. Группа армий «Север» от 24 марта 1944 года дала ряд указаний:
«При ярко выраженной лесисто-болотистой местности в р-не обороны XXXVIII АК наступающие советские войска могут совершать следующие ошибки, которые обороняющиеся немецкие войска могут выгодно использовать:
1. Исходные позиции для наступления используются повторно;
Гренадеры на марше.
Командир 18-й А генерал-лейтенант Герберт Лох.
2. Распыленное использование пехоты в многочисленных пунктах и разновременно. Ведение единичных пехотных атак слишком слабыми силами;
3. Использование танков поодиночке либо немногочисленными группами, несмотря на имеющиеся в распоряжении сильные танковые части. Так же как и пехота, танки используются с тех же исходных позиций;
4. Упрямое повторение атак на подобных участках. Противник наносит удар на узких участках прорыва, исходные позиции которых ограничены и поражаются немецкой артиллерией. По этой причине вышеуказанный опыт имеет ограниченную пользу в других условиях.
В случае избегания противником этих ошибок предполагается ведение собственных частных атак, поэтому требуется:
1. Подготовка и реализация со всей осмотрительностью исходных позиций, о которых противник не должен предполагать или быть осведомленным.
2. Строго совместное использование имеющихся в распоряжении сил пехоты, танков и артиллерии в решающем направлении.
Командир XXVIII ак генерал-лейтенант Герхард Мацки.
3. В случае быстрого отражения атаки противника, его ключевые оборонительные пункты и места при необходимости повторно подвергать ударам» (7, frame 000782-000783).
В преддверии советского наступления командование 18-й армии предприняло следующие меры: XXXVIII ак принял правый батальонный участок 212-й пд XXVIII ак; разделительная линия между 215-й и 126-й пехотными дивизиями была перемещена направо, чтобы 215-я пд могла высвободить несколько подразделений в резерв и разместить их позади своего участка. Все мероприятия должны быть закончены 30 марта (7, frame 000874).
Приказ командующего 18-й армии от 30 марта давал последние указания:
«1. Противник, сосредоточив все силы, подготовил решающий прорыв южнее Пскова на узком фронте. Наступление начнется в ближайшее время. Противник может сосредоточить на участке шириной 15 км около 2200 орудий (1 орудие на 7 метров, что соответствует главному участку в Третьем сражении на Ладоге) и 21 дивизию (50 000 человек боевого состава). В первом ударе будут задействованы 10–12 дивизий. Поддерживать наступление будут 250 танков. Противник на этот раз намеревается массированным применением танков, артиллерии и пехоты сокрушить немецкую оборону и продолжить беспрерывное наступление через главную полосу обороны. Бомбардировочная авиация ночью и днем будет подготавливать наступление, предварять ураганным артобстрелом, и под его прикрытием ожидается первая волна наступающих. Одиночные цели будут подавляться огнем прямой наводкой танков и противотанковой артиллерии. Ожидается непрерывная поддержка наступления бомбардировщиками и штурмовиками. Огнем артиллерии и тяжелого пехотного оружия противник будет пытаться уничтожить оружие обороняющихся, стереть живую силу и ослабить стойкость и выносливость обороны.
2. Соответственно, я приказываю:
– командование частей должно подготовить свои войска к предстоящим очень тяжелым боям так, чтобы предотвратить случаи паники.
– Имеющиеся в распоряжении время и материальные средства использовать для усиления позиций. Стрелковые ячейки, противотанковые щели в главной полосе глубоко эшелонировать. Подготовить промежуточную позицию для всего тяжелого пехотного оружия и огневые позиции артиллерии. Также закончить оборудование позиций для всех сил. Все имеющиеся в наличии тыловые службы, тревожные части и строители должны форсированно строить укрытия от артиллерийского огня и ввести в строй 2 линию обороны. Чтобы иметь возможность оперативно подтянуть резервы, подготовить необходимые ходы сообщения, а также установить связь. Необходимо обеспечить каждое убежище лопатами.
– Близлежащие резервы должны быть всегда из надежного личного состава. В месте размещения резервов должны иметься резервные пункты управления и подземные ходы для перемещения оружия и боеприпасов, для того чтобы закрывать значительные прорывы этими резервами. Очень важно, чтобы все резервы, оружие и боеприпасы были надежно укрыты от артиллерийского обстрела. Чтобы избежать потерь от авиации и обстрелов требуется обходить населенные пункты.