Эйзенхауэр Д. Д. Крестовый поход в Европу.)
Правда, смельчак Паттон не был согласен с таким распределением ролей и, теперь это кажется уже вполне достоверным, в подходящее время собирался просто забыть об этих указаниях и действовать по своему усмотрению.
Но прежде всего, один вопрос обсудили в Брюсселе подробно: а именно носившие вспомогательный характер воздушные налеты соединений союзной бомбардировочной авиации, которая за месяц, с середины октября до середины ноября 1944 года, должна была регулярно бомбить территорию Западной Германии, чтобы надлежащим образом подготовить предстоящее поле битвы.
В середине октября 1944 года англо-американские военно-воздушные силы имели более 4700 истребителей, 6000 легких и тяжелых бомбардировщиков и примерно 4000 самолетов-разведчиков, самолетов связи и транспортных машин всех типов.
Бомбардировщики летят!
Исполняя этот приказ, соединения Королевских ВВС Великобритании и военно-воздушных сил США в период с 15 октября по 15 ноября 1944 года сбросили на города Западной Германии в два раза больше бомб, чем в любой другой месяц за всю войну.
Новой датой начала наступления западных союзников должно было стать 16 ноября. К этому времени, а Верховное командование союзников было в этом совершенно уверено, массированные воздушные налеты должны были сделать свое дело.
Уже в ночь на 15 октября целью налета 1005 бомбардировщиков типа «Ланкастер», «Галифакс» и «Москито», входивших в состав 1, 3, 4 и 6-й бомбардировочных групп, стал Дуйсбург. 711 тонн бомб упали 19 октября на Майнц. На этот раз это был дневной налет 8-го воздушного флота США. Это же крупное объединение атаковало 22 октября Мюнстер и Хамм. На эти города упали 864 и 870 тонн бомб соответственно, среди них были тысячи зажигательных, в том числе фосфорных бомб.
Поздно вечером 23 октября целью налета 955 бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании стал Эссен, на который сбросили 4522 тонны бомб, что явилось одной из крупнейших бомбардировок за всю войну. При этом бомбардировке подверглись не объекты военного назначения, а в основном дома гражданского населения. То, что это не было неприятной случайностью, подтвердил после войны британский маршал военно-воздушных сил Харрис, получивший красноречивое прозвище «Бомбардировщик-Харрис», заявивший, что этот воздушный террор проводился намеренно, чтобы разрушить условия для нормальной жизни гражданского населения и тем самым подорвать людской потенциал немецкой оборонной индустрии.
В ночь на 25 октября – работы по разбору завалов в Эссене еще не закончились, и многие дома продолжали гореть – этот город подвергся новой массированной бомбардировке. На этот раз вес сброшенных бомб составил «только» 3719 тонн. И на этот раз бомбы упали главным образом на головы мирных жителей.
В эту же ночь 967 тонн бомб было сброшено на Гамбург. В ночь на 29 октября союзники бомбили Кёльн. Город со всемирно известным собором «одарили» 2699 тоннами бомб, которые вызвали в городе огромные пожары.
На остров Валхерен и на стоявшие там береговые батареи в ночь на 30 октября упали 2746 тонн бомб. А следующей ночью целью массированного воздушного налета снова стал Кёльн. Бомбардировщики союзников сбросили на него 3937 тонн бомб. И когда жители Кёльна бродили среди руин в поисках остатков своего уничтоженного имущества, эскадрильи воздушных пиратов совершили еще один налет на город. На этот рейнский город снова с воем устремились 2383 тонны бомб, превратившие в руины или повредившие тысячи жилых домов и строений. При этом было убито более 1000 горожан. Число раненых было во много раз больше. Жертвами этих варварских бомбардировок стали в основном старики, женщины и дети. В следующие две недели в ночь на 1 ноября 1191 тонна бомб была сброшена на Оберхаузен, в ночь на 3 ноября 4468 тонн бомб упало на Дюссельдорф. Во время бомбардировок Золингена 4 и 5 ноября на город было сброшено 946 и 888 тонн бомб соответственно. Тысячи и тысячи мирных граждан погибли – сгорели заживо в своих домах, подожженных фосфорными бомбами, были погребены под руинами или захлебнулись в своих подвалах после прорыва водопроводных труб.
В ночь на 5 ноября наступила очередь Бохума. На этот город промышленного Рура упали 2323 тонны авиабомб. В эту же ночь другая эскадра бомбардировщиков бомбила канал Дортмунд – Эмс в районе Ладбергена, сбросив на него 932 тонны бомб, чтобы парализовать движение судов по этому важному внутреннему водному пути.
6 ноября пережил разрушительный огненный шторм Гельзенкирхен, когда на него были сброшены 2634 тонны авиабомб, и среди них тысячи фосфорных зажигательных бомб. 11 ноября объявленной целью бомбардировки явился город Ванне-Айккель в северной части Рурской области. Здесь упали «только» 1315 тонн бомб.
В ночь на 12 ноября 1122 тонны бомб посыпались на Дортмунд. В это же время другое соединение Королевских ВВС Великобритании сбросило 913 тонн бомб на Харбург – городской район Гамбурга.
Следующий воздушный налет Дортмунд пережил 15 ноября. На этот раз на город с душераздирающим воем упали всего лишь 904 тонны бомб. В дальнейшем городу было суждено пережить еще целый ряд страшных бомбардировок, которые превратили в руины две трети города и часть заводских корпусов и стоили жизни тысячам горожан.
Союзники даже не осознавали, что своими варварскими бомбардировками они добились только обратного тому, к чему стремились.
Третья битва за Ахен
То, что позднее вошло в историю как «сражение в государственном Хюртгенском лесу» и которое американцы назвали «Хюртгенский лес – долина страданий», началось 19 сентября, когда битва за Ахен вступила в свою решающую фазу.
9-я американская пехотная дивизия наступала из района Ламмерсдорф – Цвайфалль на восток, чтобы, повернув затем широким фронтом на юго-восток, прикрыть правый, южный фланг 7-го американского корпуса.
В районе Кальтерхерберг – Хёфен наступала 4-я кавалерийская группа. 9-я американская пехотная дивизия атаковала тремя ударными группами. Из Ламмерсдорфа в южном направлении на Паустенбах и высоту 554, которая называлась Паустенбахской высотой, выступило подразделение, состоявшее в основном из бойцов 3-го батальона 39-го пехотного полка. Нужно было обязательно занять эту господствующую высоту, прежде чем начинать прорыв через Западный вал. Второй ударный клин этого батальона выступил из Ламмерсдорфа на восток в направлении плотины водохранилища Калль и моста с тем же названием.
Вторая ударная группа, состоящая из 1-го батальона 39-го пехотного полка, которую возглавил командир полка полковник Томпсон, должна была во взаимодействии с выступавшим из того же района 1-м батальоном 60-го пехотного полка под командованием полковника Чатфилда атаковать из района Цвайфалль в направлении Хюртгенского леса, а именно 1-м батальоном 39-го пехотного полка на конечную цель – Хюртген, а 1-м батальоном 60-го пехотного полка – на Тодтенбрух, до дороги из Ламмерсдорфа на юг, которую надо было перерезать.
Атака на Паустенбахскую высоту с оборудованными на ее склонах немецкими долговременными огневыми точками, в которых держали оборону солдаты 1055-го пехотного полка 89-й пехотной дивизии, сопровождалась большими потерями. Оба дота на самой вершине высоты держались очень долго. Один из дотов на южном склоне гарнизон из 38 бойцов удерживал двенадцать часов, отражая атаки многочисленных боевых частей американцев, которым потребовалось более 400 килограммов тротила, прежде чем они смогли овладеть им. Кроме того, им понадобились для этого еще и 18 противотанковых мин.
Эту атаку 39-го пехотного полка поддерживал 15-й саперный батальон. Уже во время проведения этой первой фазы наступления на Хюртгенский лес атаковавшие понесли тяжелые потери. Их роты, насчитывавшие в среднем около 180 бойцов, потеряли от 100 до 120 человек убитыми и ранеными каждая.
Главной целью этой атаки была высота 554, Паустенбахская высота, с заметным издалека Айфельским крестом. Здесь американцы атаковали шесть раз подряд и всегда в одно и то же время, так что защитники высоты, солдаты немецкой 89-й пехотной дивизии, могли подготовиться к этим атакам. Паустенбахская высота пала только 29 сентября 1944 года после многочисленных артиллерийских обстрелов и постановки дымовой завесы. Теперь победители могли с ее вершины обозревать лежавшие под ними населенные пункты Роллесбройх и Зиммерат.
Атака на плотину Калль достигла своей цели только в начале октября 1944 года, после того как в ночь на 1 октября еще одна немецкая контратака на захваченную противником так называемую «Королевскую скалу», находившуюся на южной стороне плотины, увенчалась успехом, и скала перешла в руки немцев.
Атаки из района Цвайфалля, проведенные частями 39-го и 60-го пехотных полков, уже к вечеру второго дня боев привели к захвату поставленной цели – городка Тодтенбрух, так как доты в Гишбахской долине пустовали. Только два дота, № 342 и № 343, стоявшие на самом краю долины, оказали сопротивление американским войскам.
Но когда 1-й батальон 39-го пехотного полка был снят с передовой, чтобы оказать помощь 47-му американскому пехотному полку под Шевенхютте, где его атаковала 12-я народно-гренадерская дивизия немцев, дальнейшее наступление застопорилось. Немецкие роты 942-го гренадерского полка под командованием полковника Трёстера успели тем временем окопаться и отразили все атаки. К ним на помощь подошли штурмовые орудия 341-й и 902-й бригад. Однако и здесь американцам удалось бы прорваться, если бы немецкое командование не перебросило из Лосхайма два полка 347-й пехотной дивизии, которые теперь были подчинены 353-й пехотной дивизии, державшей здесь оборону. Это были 860-й и 861-й пехотные полки, значительно укрепившие немецкую оборону.
Волей германского Верховного командования лес Хюртгенвальд (Хюртгенский лес) должен был превратиться в одну сплошную «зеленую крепость», о которую разобьются силы противника, натолкнувшись на непреодолимое сопротивление ее защитников.