Тем самым теперь 1-я танковая армия занимала оборону на участке фронта шириной около 300 километров, который начинался в районе южнее города Розенберг (Ружомберок) в Словакии и доходил до города Оппельн (Ополе). Командование 1-й танковой армии решило упредить наступление противника с захваченного плацдарма и первыми нанести удар по плацдарму у города Козель (Кендзежин-Козле), чтобы ликвидировать его или, по крайней мере, значительно сузить. На направлении главного удара находился 11-й армейский корпус, которому были переданы все имевшиеся в наличии подразделения штурмовых орудий. Один из полков 4-й горнострелковой дивизии был направлен в Рыбник, чтобы сменить на позициях 8-ю танковую дивизию, которая должна была участвовать в наступлении на русский плацдарм. Начало наступления было намечено на 8 марта 1945 года.
Однако в конце февраля 4-й Украинский фронт тоже подготовил наступление с целью прорыва в районе верховья Вислы южнее города Скочау (Скочув), которое было нацелено на полосу обороны 59-го армейского корпуса генерал-лейтенанта фон Трескова. Генерал-полковник Хейнрици приказал в 3–4 километрах от передовой подготовить вторую линию обороны, на которую должны были отойти соединения 59-го армейского корпуса в ночь перед ожидаемым наступлением противника, чтобы избежать потерь от ураганного огня русской артиллерии.
Сражение за Верхнюю Силезию
8 марта 1945 года началось наступление 11-го армейского корпуса на вражеский плацдарм у города Козель (ныне Кендзежин-Козле). В центре это наступление натолкнулось на крупные силы противника, которые, в свою очередь, готовились перейти в наступление. На южном участке удалось вклиниться на территорию плацдарма. Здесь сражались 1-я лыжно-егерская дивизия и 97-я легкопехотная (егерская) дивизия вместе с 8-й танковой дивизией. Совместными усилиями они смогли потеснить противника. Однако наступление северного ударного клина застопорилось. Советские соединения устремились в брешь между этим ударным клином и задержавшимися частями корпуса и отделили их друг от друга.
Советские контрудары по наступавшим на южную часть плацдарма немецким соединениям 11 и 12 марта были отражены.
На следующее утро советские штурмовики подвергли интенсивной бомбардировке немецкие позиции, предусмотрительно покинутые почти всеми войсками ночью. Потом открыла огонь советская артиллерия. Затем на покинутые позиции пошла в атаку русская пехота. Передовые отряды русских к полудню подо шли к основной линии обороны. Однако им не удалось с ходу прорвать ее. Советские танковые соединения, занявшие исходные позиции для прорыва, в этот день так и не были введены в бой. Благодаря этим принятым заранее мерам было сорвано одновременное наступление 1-го и 4-го Украинских фронтов. 1-му Украинскому фронту пришлось заново приводить в порядок свои силы. А танки 4-го Украинского фронта остались стоять на своих исходных позициях.
В то время как 13 и 14 марта на плацдарме у города Козель царило затишье, наступление 4-го Украинского фронта севернее и южнее реки Шварцвассер продолжалось. 3-я горнострелковая дивизия, которая отбила первую атаку противника, находясь на второй линии обороны, 11 марта перешла в контратаку и вернула себе оставленную накануне первую линию обороны.
Благодаря достигнутому выигрышу во времени вечером 11 марта 8-я и 16-я танковые дивизии благополучно прибыли в район западнее реки Шварцвассер и восточнее города Зорау. Эти дивизии были ядром оборонительных сил, сумевших вплоть до 15 марта отразить все атаки танковых соединений противника. Правда, передняя линия обороны 75-й пехотной дивизии на северном фланге 59-го армейского корпуса 13 марта была прорвана советскими танками, которые наносили удар по Зорау. 8-я танковая дивизия совместно с 91-м горнострелковым егерским полком сумела блокировать это вклинение. На этом наступление 4-го Украинского фронта застопорилось.
Когда 15 марта 1-й Украинский фронт перешел в запланированное наступление между городами Козель и Гротткау (Гродкув) и его дивизии обрушились на позиции 11-го армейского корпуса между городами Ратибор (Рацибуж) и Козель, Красной армии удалось глубоко вклиниться в направлении города Леобшюц (Глубчице). Пришлось срочно перебрасывать в этот район резервные соединения. С участка фронта 17-й армии в Средней Германии 1-я танковая армия сняла 254-ю пехотную дивизию, а с фронта южнее Шварцвассера – свою 16-ю танковую дивизию; оба соединения были направлены в район города Леобшюц (Глубчице).
Сражение за район Мериш-Острау (Моравска-Острава) достигло своей наивысшей точки, когда 16 и 17 марта 4-й Украинский фронт снова перешел в наступление. Южнее реки Шварцвассер вели тяжелые оборонительные бои 544-я пехотная дивизия, 3-я и 4-я горнострелковые дивизии и 253-я пехотная дивизия, которым удалось отбить все атаки противника. На участке фронта северо-западнее Шварцвассера, где занимали позиции измотанные в боях 8-я танковая дивизия вместе с 68-й и 75-й пехотными дивизиями и подразделениями 4-й горнострелковой дивизии, неприятель также был остановлен. Под командованием генерал-майора Хакса 8-я танковая дивизия вела ожесточенные бои с танковыми соединениями противника, которые значительно превосходили ее по своей мощи. В этих сражениях было уничтожено 65 вражеских танков.
18 и 19 марта крупные силы неприятеля перешли в наступление и с плацдарма у города Козель (Кендзежин-Козле). Целью атаки был город Леобшюц (Глубчице). Первые вражеские танки появились восточнее этого города уже 18 марта. Здесь им противостояла только что переброшенная в этот район 16-я танковая дивизия, которая, перейдя в контратаку, отразила танковую атаку противника. На окраинах Леобшюца (Глубчице) заняла оборону 78-я штурмовая (народно-гренадерская) дивизия.
Затем до 20 марта на всем протяжении фронта 1-й танковой армии установилось затишье. Вторая попытка неприятеля прорваться в промышленный район Мериш-Острау (Моравска-Острава) была отражена. В этот день генерал-полковник Хейнрици был отозван ставкой Верховного главнокомандования; он должен был возглавить группу армий «Висла», которая занимала позиции восточнее Берлина. Его преемником на посту командующего 1-й танковой армией стал генерал танковых войск Неринг.
Оборонительные бои 4-й танковой армии
Весь март прошел на участке фронта 4-й танковой армии относительно спокойно – за исключением отдельных боев местного значения и проводимых время от времени разведок боем. Ожидаемое и в этом районе крупномасштабное советское наступление так и не началось. В «городе-крепости» Глогау (Глогув), во главе обороны которой с 10 февраля стоял полковник граф цу Ойленбург, силы защитников были на исходе. 30 марта генерал Грезер самовольно разрешил гарнизону крепости в ночь на 31 марта совершить прорыв. Из 800 солдат, составлявших гарнизон крепости, до немецких позиций у города Гёрлиц добрались только 50 человек (1 апреля окруженный город был взят Красной армией).
После того как 16 апреля 1945 года Красная армия начала наступление с Кюстринского плацдарма, бросив в бой северную ударную группировку гигантских клещей против северного соседа 4-й танковой армии, 9-й армии группы армий «Висла», рано утром 16 апреля на участке фронта 4-й танковой армии артиллерия противника также открыла ураганный огонь, повторявшийся дважды. После этого вперед устремились два ударных клина – один по обе стороны от городка Ротенбург, а второй южнее Мускау (Бад-Мускау) и Форста – и к 17 апреля сумели прорвать немецкую оборону. Северный ударный клин русских продвигался через Шпремберг – Котбус по направлению к южным окраинам Берлина. Зато южная ударная группа противника была 19 апреля остановлена мощными контрударами немецких войск и отрезана[57]. Это сделали занимавшие исходные позиции южнее Гёрлица 20-я танковая дивизия и 1-я парашютно-танковая дивизия «Герман Геринг», которые уже 17 апреля перешли в контратаку против южного ударного клина неприятеля и подбили множество вражеских танков. Обе дивизии вели тяжелые бои вплоть до 19 апреля, правда, 1-я парашютно-танковая дивизия «Герман Геринг» вскоре была вынуждена перейти к обороне в районе населенных пунктов Цодель и Уллерсдорф. Противник продолжил наступление и занял города Ниски, Вайсенберг и Баутцен.
Когда 19 апреля Красная армия, миновав Баутцен, устремилась дальше на запад, танковая дивизия «Герман Геринг» вела тяжелое сражение в районе Кодерсдорфа против крупного танкового соединения противника. Обнаруженные в районе Кодерсдорфа вражеские танки были атакованы танковым полком дивизии под командованием подполковника Россмана, насчитывавшим 17 «Пантер», только тогда, когда первые танки, а это были боевые машины 1-го танкового корпуса Войска польского, приблизились на дистанцию в 50 метров. В течение 20 минут здесь было выведено из строя 43 вражеских танка, а остальные выбросили белый флаг и сдались. В распоряжении танкового полка оказалось 12 исправных боевых машин, в том числе 3 тяжелых танка «Иосиф Сталин-2». Уже через несколько часов с нарисованными крестами на борту они вели оборонительный бой на стороне немцев.
19 апреля в район северо-западнее Гёрлица прибыла боевая группа 17-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Заксенхаймера.
Утром 20 апреля под общим руководством командования 57-го танкового корпуса силами 20-й танковой дивизии (на правом фланге) и 17-й пехотной дивизии (на левом фланге) было предпринято наступление на северо-запад. Подтянутая сюда в качестве резерва 72-я пехотная дивизия поддержала это наступление. Неожиданно для противника удар пришелся по его растянутому южному флангу; город Ниски был освобожден, так же как и город Штоктайх. Свобода оперативного маневра в районе Гёрлица была восстановлена, железнодорожная линия Гёрлиц – Лаубан (Любань) снова была свободна.
На этом успехе базировались и последовавшие вскоре контрудары. Генерал Яуэр, командующий танковым корпусом «Гроссдойчланд» («Великая Германия»), получил задание освободить городок Вайсенберг и город Баутцен. Он приказал дивизии «Бранденбург» атаковать Вайсенберг. 21 и 22 апреля дивизия атаковала Вайсенберг с севера и юга и вновь овладела этим городком.