12 января 1945 года началось это русское наступление, которого все так опасались. В нем принимали участие 210 пехотных дивизий, 22 танковых корпуса, 3 кавалерийских корпуса и 27 отдельных танковых бригад.
Силы Германии составляли менее 100 дивизий, частично потерявших свою боеспособность[58].
Имея в своем составе 53 пехотные дивизии, семь танковых корпусов, один кавалерийский корпус и четыре танковые бригады, 1-й Украинский фронт под командованием маршала Конева нанес удар в направлении Каттовиц (Катовице) – Оппельн (Ополе) южнее Бреслау[59].
Часть соединений 1-го Белорусского фронта маршала Жукова повернула после взятия Лодзи на север, нанося удар севернее Бреслау.
Остальные соединения 1-го Белорусского фронта избрали целью своего наступления Глогау (Глогув) и Позен (Познань).
Наступление началось 12 января 1945 года в 3 часа ночи. Сначала советская артиллерия применила тактику так называемого «creeping barrage» – «ползущего огневого вала». А в 10:30 начался уже собственно ураганный огонь, который продолжался в течение восьми часов. Затем двумя волнами в атаку пошли танки, поддерживаемые тяжелыми самоходными артиллерийскими установками. А позади этих бронетанковых соединений тремя глубоко эшелонированными волнами двигалась советская пехота.
Когда наступила ночь, Советы сумели прорваться на глубину от 15 до 20 километров, хотя при этом они и потеряли около 200 своих танков типа Т-34 и «Иосиф Сталин». О большем успехе командование Красной армии не могло даже и мечтать.
Вслед за последней сводкой вермахта от 13 января 1945 года представитель Верховного главнокомандования вооруженных сил (ОКВ) заявил: «Здесь, в имперской столице, мы с оптимизмом смотрим на развитие событий, так как момент внезапности не сыграл никакой роли».
Два дня спустя фронт группы армий «Центр» оказался прорван на всем его протяжении. В первую очередь это удалось сделать мобильным танковым соединениям маршала Конева, которые за следующие 48 часов смогли продвинуться вперед на расстояние до 115 километров. Они миновали город Ченстохова. Прямая угроза нависла над городами Бреслау и Оппельн (Ополе), гарнизоны которых могли быть разгромлены в этом стремительном наступлении.
На севере войска 2-го Белорусского фронта под командованием маршала Рокоссовского прорвались до залива Фришес-Хафф, что окончательно решило дальнейшую судьбу Восточной Пруссии. Однако последуем за войсками 1-го Украинского фронта маршала Конева, который уже 19 января своим правым флангом миновал Вилун (Велюнь), а его левый фланг подошел к Кракову. Его 3-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-полковника Лелюшенко пересекла немецкую границу в районе Кройцберг (Ключборк) – Розенберг (Олесно) – Гуттентаг (Добродзень). 21 января русские танки уже стояли у города Гросс-Штрелиц (Стшельце-Опольске) и перерезали в этом районе автостраду Бреслау – Каттовиц (Катовице). 10-я моторизованная дивизия, которая с мужеством обреченных попыталась преградить им путь, была полностью уничтожена. Командир дивизии, генерал-лейтенант Шмидт, попал в плен. А уже 23 января советские танки были у города Оппельн (Ополе), столицы Верхней Силезии. Здесь они провели разведку переправ через Одер. 24 января Советы развили свой успех и подошли к воротам Бреслау. В сводке вермахта от 24 января 1945 года впервые прозвучало сообщение: «В районе боевых действий восточнее Бреслау в ходе решительных контрударов наших соединений большевики были выбиты из многих населенных пунктов».
Тем самым город Бреслау впервые оказался в центре внимания, где ему суждено было оставаться вплоть до последнего сообщения в сводке вермахта от 9 мая 1945 года. На следующий день боевые соединения противника приблизились еще ближе к Бреслау. Восточнее города они были остановлены и окопались. Ну а что же было сделано в самом Бреслау?
Еще летом 1944 года Бреслау был провозглашен «городом-крепостью». Но только 25 сентября 1944 года в город прибыл первый комендант крепости, генерал-майор Краузе. Из войск, непосредственно подчинявшихся ему, он обнаружил только один гарнизонный батальон и 599-й батальон местного ополчения («ландесшютце»). Вслед за этим были сформированы шесть крепостных батарей, крепостная рота связи и саперная рота.
Однако, несмотря на интенсивную работу, генералу Краузе так и не удалось до конца января 1945 года, когда враг уже постучал в ворота крепости, привести ее оборону в надлежащее состояние.
Согласно заявлению главнокомандующего всеми «Восточными крепостями», генерал-полковника Штрауса, штаб-квартира которого находилась во Франкфурте-на-Одере, для обороны Бреслау должны были быть направлены 5 дивизий: 3 дивизии должны были размещаться восточнее и 2 западнее крепости. Главный оборонительный рубеж должен был проходить восточнее Одера, а именно примерно в 25 километрах от городских мостов через Одер. Но когда пришло время, этот рубеж был использован только во время боев в полосе обеспечения. У гарнизона крепости не было достаточно сил, чтобы занять позиции на всем его протяжении, составлявшем около 120 километров.
В эту неразбериху внес свою лепту и гауляйтер Силезии и имперский комиссар обороны Ханке.
Еще зимой генерал Краузе потребовал эвакуировать из города гражданское население, все еще составлявшее около одного миллиона человек. Он предложил гауляйтеру Ханке заблаговременно эвакуировать по железной дороге 200 000 женщин, стариков и детей. Поскольку было очевидно, что если Бреслау стал «городом-крепостью», то пребывание в городе будет смертельно опасным для простых горожан. Но гауляйтер Ханке отклонил это разумное предложение.
Оборонительные бои на подступах к городу
Только 19 января, когда советские танковые армии подошли уже вплотную к Бреслау, был отдан приказ об эвакуации мирного населения.
На фасадах многих домов можно было прочесть лозунг:
«Превратим каждый дом в крепость!»
С началом эвакуации город покинули и многие священники. Когда пастор доктор Йоахим Конрад из церкви Святой Елизаветы 23 января позвонил в консисторию, привратник сообщил ему, что церковное руководство уже перебралось в Гёрлиц.
17 января 1945 года были подняты по тревоге все дислоцированные в Бреслау запасные воинские части, и из них были сформированы четыре крепостных полка.
Пятый полк, так называемый «Полк Мора», был сформирован только в феврале. В том, что Бреслау не был с ходу захвачен советскими войсками, несомненно, была заслуга 269-й пехотной дивизии, которая под командованием генерал-лейтенанта Вагнера сражалась по обе стороны от маршрута продвижения танковых соединений противника Гросс-Вартенберг (Сыцув) – Ельс (Олесница) – Бреслау в период с 21 по 28 января.
Эта дивизия стала первой преградой на пути стальной лавины Советов. С помощью фаустпатронов, противотанковых мин и связок гранат гренадеры этой дивизии подрывали стальные колоссы русских. За первые три дня боев бойцы из групп истребителей танков подбили фаустпатронами 76 вражеских танков. Темп продвижения стального советского клина замедлился, что предоставило Бреслау последнюю передышку, продолжавшуюся почти неделю. Гренадеры 269-й пехотной дивизии еще раз справились с поставленной перед ними задачей.
26 января русские танки вышли к деревушке Мерцдорф, расположенной севернее Бреслау. И хотя мост через Одер был взорван, толстый лед выдерживал даже самые тяжелые русские танки.
29 января Советы смогли захватить плацдарм на западном берегу Одера южнее Бреслау у селения Пайскервиц.
26 января генерал Краузе приказал нанести контрудар на север. Двенадцать танков, проходивших в этот момент через город, были подчинены генерал-майору Шульцу, как и четыре роты фаненюнкеров летного училища люфтваффе. Под командованием генерала Шульца эти подразделения пошли в атаку и отбросили русских за Одер.
В ночь на 29 января 269-я пехотная дивизия с помощью транспортных средств, предоставленных городом, в том числе и городских автобусов, была, наконец, переброшена на юг. 29 января она прибыла в район города Олау (Олава) и здесь отбросила противника за реку. У селения Трехен, расположенного ближе к Бреслау, капитан Зайферт с ротой курсантов школы по подготовке сотрудников административной службы СС провел контратаку. В первом бою эту боевую группу сопровождала женщина-врач из Бреслау, которая оказывала медицинскую помощь раненым и в тяжелейших условиях проводила операции прямо на передовой.
30 января 1945 года она первой среди женщин Бреслау была награждена Железным крестом 2-го класса.
31 января 269-я пехотная дивизия вела боевые действия в районе города Олау (Олава), где русские удерживали плацдарм. Находившемуся в этом районе генералу Вагнеру было вменено в обязанность уговорить эвакуироваться проживавшего в своем имении Вайдебрюк фельдмаршала фон Клейста, который с апреля 1944 года находился в резерве фюрера. Сын фельдмаршала, находившийся дома в отпуске по ранению, принял командование батальоном, задействованным в этом районе. (Генерал-фельдмаршал фон Клейст, находившийся в английском плену, в 1946 году был выдан Югославии, а затем уже оттуда в 1948 году попал в плен к русским и в 1954 году умер в тюрьме во Владимире.)
До 23 января с завода Борзига в Маркштедте удалось переправить в город-крепость Бреслау более ста легких полевых гаубиц. Остальные орудия были взорваны незадолго до того, как советские войска ворвались в Маркштедт.
31 января генерал Краузе тяжело заболел. Генерал-полковник Шёрнер, главнокомандующий группой армий «Центр», назначил его преемником на посту коменданта крепости Бреслау генерал-майора фон Альфена.
Когда генерал-майор фон Альфен принял командование в городе-крепости, было подготовлено к взрыву 40 мостов через Одер и его притоки и каналы в пределах «крепости». Чтобы координировать работу многочисленных отдельных групп саперов, в крепость самолетом был доставлен майор Хамайстер из управления личного состава сухопутных войск.