— Я рад, с-с-что не ос-шибс-ся в тебе, — благосклонно кивнул Ксенон. — Ударный кулак-с наготове?
— Три звена гвардейц-сев готовы отправитс-ся в любой…
Недоговорив, капитан гвардейцев нахмурился и приложил лапу к гарнитуре.
— С-с-с! Новые-с данные-с, мой принц-с! — Раскар со злостью ударил себя кулаком по бедру. — Мой кс-сур погиб от руки вас-шего брата. Пос-хос-же они собираютс-ся брать Академию с-штурмом!
Академия
— Диол, доклад! — зычно крикнул Ксандр, едва увидев сообщение Сети:
Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Следом появилось второе:
Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
— Бизэ! Сколько…
— Практически все, — с полуслова понял ректора фон Аэр. — В Академии только пятерка Ков’Альдо, да два десятка раненых.
О пяти так и не вернувшихся с задания студиозах, как и о лежащей в коме Ани, он предпочёл не упоминать. Сидящие на спонтанно организованном совещании маги и преподаватели решали кто из них отправится на сложные миссии, и тут такое…
Сам Бизэ, признаться, растерялся, но требовательный оклик ректора мигом вернул его в рабочее состояние.
— Бездна! — в сердцах бросил Ксандр. — Мы можем связаться со студиозами?
— Нет.
— Нет… — практически синхронно ответили Арт Скал и Мидас, а Вольный маг еще и добавил.
— Коллеги, ксуры решили повторить свой давний ход. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в данный момент их гвардия взламывает Купол Академии, перегружая в строгой последовательности ключевые участки обороны. И… — маг шумно втянул воздух ноздрями, — с ними Орден Чистоты.
— Но это же центральная площадь Цитадели? — недоуменно произнесла Натали Нолкоп. — Неужели они прошли настолько далеко?!
— Подземный ход через фонтан! — выкрикнул ван Игнис, чьи глаза стремительно наливались темным огнем. — Но на что они рассчитывают?
— Если с ними Чистые, — нахмурился Мидас, — то они, скорей всего, активируют подавители магии и попробуют перебить нас как цыплят.
— Не выйдет, — покачал головой Арт, со зловещей улыбкой закатывая рукава. — Жаль, конечно, Алексей нашел бусины Четок, но и без них здесь достаточно сюрпризов, которые с легкостью заблокируют активацию подавителей. Уж второй раз я на одни и те же грабли не наступлю!
— Предлагаю поделить сектора обороны! — воспользовавшись паузой тут же предложил Диол. — Судя по описанию Цезаря, противник более, чем серьезный.
— Мы с Килибом и пятеркой Ков'Альдо возьмем на себя главный учебный корпус! — тут же отреагировал Дэнис. — Мы знаем его как свои пять пальцев, как-никак мой факультет и общежитие огневиков, а Жано со своей пятеркой вполне грамотно защищался там в финале Пиласа.
— Добро, — хмуро кивнул Ксандр, и маги тут же поднялись из-за стола. Один бросился к главному зданию, второй — к притихшим студиозам, так и не успевшим отправиться на очередную миссию.
— Я…
— Хочу заранее всех предупредить, — хмуро проговорил Ксандр, взмахом руки прервав Диола на полуслове, — ни в коем случае не заходите на территорию Самди. Что бы там не происходило, что бы вы там не увидели. Это ясно?
— Но…
— Ксуры тебя подери, Диол! — взорвался до сего момента спокойный архимаг. — Ты действительно хочешь подискутировать на эту тему? В данный момент ублюдочные ксуры ломают защиту Академии, наши студиозы сейчас раскиданы по всей Цитадели, надо мгновенно реагировать на действия врага, а ты хочешь прояснить интересующий тебя момент?
— Простите, Магистр, — смущенно буркнул глава Охранителей.
— Нельзя туда заходить, — еще раз внушительно проговорил Ксандр. — Что бы, повторяю, что бы не увидели ваши глаза и не услышали ваши уши.
Обведя взглядом нахмурившихся магов, Ксандр продолжил.
— Арт, ваш голем?
— Против ксуров бесполезен, — с сожалением проговорил Вольный маг. — Я, с вашего позволения займусь защитой теплиц. Что-то мне подсказывает, что с их помощью нам придется кормить всю Цитадель…
— Ксандр, я с ним! — глухо пророкотал Кромбер. — Прошу полный допуск к данной локации.
— Выдал, — отозвался ректор, на мгновение уйдя в себя, — удачи.
— А я бы, со своими ребяткам, взял на себя центральные ворота, — хрустнул пальцами Диол.
— Не стоит, — опередил ректора Мидас. — Там ровная площадка, без укрытий. Лучше использовать оставшееся время, чтобы укрепить защиту зданий. Пока еще у нас есть преимущество во времени.
— Диол, берите с Охранителями особняк Чжо? — предложил Олькуш, слегка прикрыв глаза. — Если приоткрыть дверь, ведущую в Медитационный зал номер семь…
— То Чистые не смогут пройти мимо, — сообразил Диол, в чьих глазах загорелось маниакальное предвкушение предстоящей драки. — Ксандр?
— Идите, — подумав, согласился ректор. — Допуск выдал. Берите с собой Мастера Барка, пусть посмотрит, что полезного есть в сокровищнице этого ковена. Главное — не увлекайся и не теряй контроль!
— Справлюсь, — хищно оскалился Диол, взмахом руки посылая своих подчиненных к жилищу Чжо.
— Ксандр, — возмутился артефактор. — Какая к ксурам сокровищница? А как же моя мастерская?
— Успеешь, — мотнул головой ректор. — К тому же чтобы добраться до твоей мастерской нужно пройти через нас. Разберешься с артефактами, можешь возвращаться в свое логово, вот только…
— …?
— Вот только я думал, что ты все же решишься, — веско припечатал Ксандр, разворачивая перед артефактором задание Сети:
Внимание! В мир вернулись Четки Порога!
Открыт доступ к локации «Утесу мастера».
Один из немногих наследников клана «Золотое руно» готов поделиться секретами ремесла.
— Как же я вас одних брошу, — тяжело вздохнул Барк. — Уже какой день себе места не нахожу! Хорошо, что телепорты сейчас не работают…
— Отобьемся от ксуров и ступай, — решительно произнес Ксандр. — Догонишь Алексея, на нем три мои артефакта с эфирным следом, не перепутаешь! Подтвердишь у наследника свою преемственность и назад. В стычки не вступай, прошу ради всего святого! Без знаний Древних нам не пережить эту войну.
— Я вас услышал, Магистр. В лепешку разобьюсь, но сделаю! — торжественно заявил Барк, но тут же задумался. — Вот только с каким артефактом прийти к наследнику клана…
— Санино яйцо ему продемонстрируй, — подсказал Бизэ.
— В смысле? — смутился артефактор.
— Золотое яйцо, — терпеливо повторил Бизэ. — Это же двухсторонний телепорт возврата. Не просто подобие Древнего молота Рами, а совершенно новый артефакт, изготовленный на том же самом принципе! Наши шефы бы много отдали за такую штуку. Андрю даже просил повилять на вас, мастер Барк.
— Что? — очнулся при упоминании своего имени задумавшийся мастер. — А да, яйцо. Определенно яйцо будет удачным артефактом, но Саня же…
— Найдете Алексея, найдете и яйцо, — терпеливо подсказал ректор.
— Вы несомненно правы! — пораженно воскликнул артефактор. — А сейчас я, пожалуй, проинспектирую эту, гхм, сокровищницу.
— Диол, — Ксандр кивнул на ушедшего в свои мысли артефактора. — Глаз с него не спускай.
— Будет сделано, — кивнул маг, мягко, но настойчиво подхватывая Мастера Барка под локоть.
— Я с тобой! — поймав взгляд ректора проговорила Натали.
— И я, — следом отозвался Бизэ фон Аэр. — Факультетскую защиту уже активировал, пусть попробуют пройти хотя бы четверть пути! А хороший аналитик здесь не помешает. К тому же Андрю может в любой момент выйти на связь.
— И я, пожалуй, останусь, — хмыкнул Олькуш. — Мой факультет отсюда в двух шагах. К тому же у меня во дворе отличный бассейн. Не такой, конечно, как пруд Мастера Самди, — водник лукаво посмотрел на ректора, — но тоже ничего. Да и есть у меня одна задумка…
— Решено, — кивнул Ксандр, принимаясь выбивать по столешнице Имперский марш. — встречаем ксуров и Чистых, отбиваем атаку и восстанавливаем сеть телепортов! Ребята, поди, сейчас растерялись, потеряв возможность вернуться домой.
— Еще одна причина выйти на связь с Андрю, — Олькуш с намеком посмотрел на Бизэ. — Я бы не отказался узнать, как идут дела у моего внука и других ребят.
— Главное, чтобы нас не кинуло в стазис, — едва слышно произнес Бизэ. — Или не ускорило течение времени… И ладно если в пятьдесят два раза, а если полноценная компенсация будет? Сдохнем от жажды.
— Надеюсь этого не произойдет, — также тихо ответил ректор. — Но в случае чего ты знаешь, что делать.
Бизэ вздохнул и молчал кивнул. Он действительно знал, что нужно делать в таком случае, но последствия… Последствия будут страшны.
Глава 2
Город Трехгорный. Марк
Поначалу Марк искренне не понимал зачем Диол всучил им эти два тюка.
Ну и что, что от Сани? Ну что там может быть такого, что сравниться с собственноручно подобранными артефактами и подшитым под себя стандартным комплектом академской амуниции. Да и …
Прибыв с парнями в пасмурный городок, расположенный в низине трех холмов, Марку резко стало не до них.
Ведь город атаковала волна… чертей.
И они, несмотря на свой забавный внешний вид, оказались серьезными противниками. Как минимум устойчивость к огненным заклинаниям уже оставляла треть отряда Марка без дела! Так эти черти еще двигались быстрее обычного человека, а добравшись до ощерившихся копьями городской стражи, просто смяли воинов волной тел, не считаясь с потерями.
Хорошо хоть из вооружения у них были только свои когти и зубы. Нескольких стражников удалось отбить, обрушив на чертей град из ледяных сосулек, но большинство не перенесли встречи с хвостатой нечистью.
Хуже чертей были только трехголовые псы, которых пацаны тут же окрестили церберами, и краснокожие рогатые демоны.
Первые брали за счет скорости и реакции, а вторые отличались немыслимой силой и выносливостью. На огненные заклинания они практически не обращали внимания. А вот лед и молнии показали себя хорошо.