Киноактер был готов рассказать о происшедшем во всех красках и со всеми подробностями, но в последний момент прикусил язык. Что он скажет – «избит собственными туфлями»? Прямая дорога в клинику для душевнобольных после таких слов ему обеспечена.
– Ты вздумал плавать там, где это запрещено, – невозмутимо продолжал инспектор. – Ты дрался, а потом полез купаться... К тому же ты пьян, Джонни Кейдж... Да, да, не отпирайся, я ведь вижу, ты пьян! – И полицейский снова принялся писать, время от времени бормоча себе под нос. – Совсем распоясались богачи... Думают, если есть деньжата, все можно. Вот мы тебе сейчас покажем, Джонни Кейдж, что значит порядок. Простым штрафом ты не отделаешься, уж я гарантирую. Мы тебя научим уважать законы. Посидишь в кутузке – узнаешь жизнь.
– Послушайте, инспектор... – начал бедный Джонни. – Вы можете пожалеть об этом!
Полицейский прервал его:
– Сиди уж молча, парень, не буди во мне зверя. А то ведь я подумаю, будто ты угрожать мне вздумал. А может, надеть на тебя браслеты? Так я это быстро, ты только скажи еще чего-нибудь...
«Джонни Кейдж в наручниках»! Перспектива увидеть такую подпись под собственными фотографиями во всех газетах по-настоящему испугала киноактера, и он затих.
Полицейские доставили непривычно молчаливого Джонни в участок.
...Утром пожилой офицер полиции отпустил задержанного киноактера, заявив ему на прощание:
– Кто-то внес за тебя залог, сопляк. Чеши отсюда...
Джонни Кейдж не долго пребывал в неведении относительно личности своего спасителя. На улице он встретил лорда Рейдена.
– Я так и понял, что это ты, Рейден. – Хмуро сказал Джонни. – Если бы ты знал, какую ночь я провел!
– Я догадываюсь, – кивнул волшебник. – А вчера с тобой случились странные вещи...
– Ты помог мне, Рейден, – сказал Джонни. – Что мне сейчас делать?
– А ведь я все же не ошибся в тебе, – улыбнулся лорд Рейден. – Тебе сказали чесать? Ну, я могу лишь добавить, куда конкретно...
– Ну и?..
– В Мексику.
Знаменитое высокогорное плато Попелькаутль – одно из тех мест, космическое предназначение которого утверждали легенды, было освещено вечерним солнцем. Дорожки, протоптанные в ритуальных плясках не одним поколением вымерших индейцев, складывались в гигантские таинственные рисунки. Очертания этих рисунков были тщательно повторены на стендах по краям плато и демонстрировались туристам, прибывающим сюда со всех концов света.
До захода оставался приблизительно час. Джонни торопился и последние несколько сотен метров преодолел бегом. Еще издали он увидел на плато одинокую фигуру и улыбнулся, узнав Лю Кенга.
– Эй, привет, Лю!
– Привет, Джонни!
Старые знакомые пожали друг другу руки.
– Миссия продолжается, Джонни?
– Значит, и в твоем присутствии лорд Рейден говорил эти слова?
– Еще как говорил! – кивнул Лю Кенг. – Как я понимаю, он решил нас собрать здесь не просто так... Хм, но его самого нет!
– Если здесь находимся мы с тобой, то логично было бы ожидать появления и Риты Блейк? – заметил Джонни Кейдж. – Между тем, ее нет.
– Риты и не будет, – со вздохом ответил Лю Кенг. – Вот, посмотри!
Он протянул газету, где Джонни Кейдж увидел фотографию Риты рядом со снимком какой-то небритой рожи, ощерившей в зверском оскале гнилые зубы, и заметку под заголовком: «Лейтенант полиции Рита Блейк – девушка против знаменитого Потрошителя».
– Ого! – воскликнул киноактер, пробежав глазами заметку. – Здесь написано, что наша Рита поклялась вернуть на место недавно сбежавшего из тюрьмы знаменитого маньяка-убийцу Ринальдо Ринальдини!
– Знаменитого Ринальдо Ринальдини, – повторил Лю Кенг. – Кстати, посмотри внимательно на его фотографию. Не позавидуешь Рите, правда?
– М-да, отъявленный подлец, – согласился Джонни. – Но я бы скорее не позавидовал ему, этому Ринальдини.
– Ты прав! – Лю Кенг усмехнулся. – И все же придется на этот раз обходиться без Риты...
Джонни Кейдж вернул газету.
– Кстати, Лю, а в чем будет состоять наша теперешняя миссия? Неужели мы снова должны участвовать в Смертельной битве?
Собеседник не успел ответить. Внезапно оба услышали шум винтов вертолета и грохот выстрелов. Лю и Джонни быстро оглянулись.
По равнине мчался открытый спортивный автомобиль, а за ним на малой высоте летел полицейский вертолет. Стрельба велась по этому автомобилю прямо с воздуха. Из кабины вертолета выглядывала светловолосая девушка в полицейской форме. Сжимая в руках автоматическую винтовку, она тщательно прицеливалась и выпускала пулю за пулей.
– Рита! – вырвалось у Джонни Кейджа. – Не могу поверить! Это она!
– Да, это Рита Блейк, – подтвердил Лю Кенг. – То, что происходит, целиком соответствует ее стилю!
Колеса поднимали тучи пыли, автомобиль иногда менял направление, словно лиса, убегающая от охотничьих собак, но пилот вертолета не отставал: он так же хорошо знал свое дело, как и тот, кто сидел за рулем. Правда, маневры водителя мешали Рите поразить движущуюся цель...
– Эй, а ведь они направляются к нам! – удивленно воскликнул Джонни Кейдж.
– Не они, а он, – поправил Лю Кенг. – Беглец... А следом за ним и вертолет.
И действительно, автомобиль мчался в их сторону.
– Ну, понятно, последний автобус с туристами только что убрался, – раздраженно прокомментировал Кейдж, – и на этом плато мы, Лю, остались одни, только нас и можно использовать в качестве прикрытия!
Рита тем временем еще несколько раз нажала на курок. Один из выстрелов получился удачным, пуля попала в заднее колесо. Машину занесло, и она затормозила метрах в тридцати от парней.
Из автомобиля, не открывая низкую дверцу, а перемахнув через нее, выскочил какой-то человек в джинсах и рваной майке и побежал прямиком к Лю Кенгу и Джонни Кейджу.
Киноактер присмотрелся повнимательней...
– Это же он!!! – вырвалось у изумленного Джонни. – Ринальдо Ринальдини!
И точно, перед ними была свирепая рожа отпетого негодяя.
Как только преступник покинул остановившийся автомобиль, под кабиной вертолета появилась веревочная лестница. Нижний конец ее не достал до земли, но девушку, которая хотела во что бы то ни стало поймать беглеца, это не остановило.
Вертолет продолжал лететь на малой высоте, а Рита торопливо спускалась вниз.
На нижней ступеньке она замерла на мгновение, потом приготовилась прыгать... Джонни Кейдж охнул и сорвался с места, чтобы оказать помощь Рите, но вздохнул с облегчением, увидев, как девушка, сгруппировавшись, сделала пару изящных кувырков и встала на ноги.
Вертолет развернулся и улетел, а Рита побежала за преступником. Между ней и беглецом было не менее полусотни метров.
– Ринальдини, мерзавец! – кричала Рита Блейк. – Ты от меня не уйдешь! Я облетела, преследуя тебя, половину планеты! .
Лю Кенг, увидев, что они с Джонни находятся гораздо ближе к Ринальдини, крикнул киноактеру:
– А ну-ка, Джонни, поможем нашей Рите! – и побежал преступнику наперерез.
Кейдж последовал за Лю... Ринальдо Ринальдини замешкался, вдруг потеряв желание убегать, обернулся к приближающемуся Лю и оскалил зубы в своей «фирменной» зверской усмешке. Но тут подоспевший с другой стороны Джонни Кейдж издал боевой клич и молниеносным толчком ступни в грудь опрокинул преступника на пыльную землю.
– Смотри ты, получилось, – прошептал изумленный Джонни, в то время как Лю Кенг возился с пойманным преступником на земле.
Подоспела бледная от волнения Рита Блейк.
– Держите его, – скомандовала девушка, переводя дыхание. – Не отпускайте, держите...
Преступник лежал на животе лицом вниз и хрипел, Лю сидел верхом и крепко сжимал его руки, заведенные за спину. Рита упала возле пойманного беглеца на колени и быстро достала наручники. Защелкнув браслеты на запястьях Ринальдо Ринальдини, девушка в изнеможении села на песок.
– Еще утром я была в Гонконге, – сказала она, – потом – бешеный перелет через Тихий океан, и вот – Мексика. Кто бы мог подумать!
– Ты молодец, Рита! – Джонни Кейдж похлопал девушку по плечу. – Я горжусь тобой... Кстати, Рита, как дела?
Рита Блейк ответила хмурым взглядом.
– Вы поможете мне закончить с ним? – она кивнула на лежащего и достала из-за спины рацию.
– Разумеется, Рита, – ответил Лю.
– Конечно, – кивнул Джонни.
Вытянув антенну, девушка приготовилась передать сообщение о поимке и скомандовала:
– Пока переверните его на спину, хочу еще раз посмотреть на его рожу.
– Это пожалуйста! – весело отозвался Джонни Кейдж. – Только к чему любоваться на какого-то страшного бандита, если рядом я?
Рита фыркнула, и в это время прозвучал неожиданный голос:
– А ты стань бандитом, Джонни, и Рита от тебя глаз не оторвет.
– Лорд Рейден! – закричал Лю Кенг, который перевернул лежащего лицом вверх.
– Как?! – в один голос воскликнули Рита Блейк и Джонни Кейдж. – Это лорд Рейден?
Девушка добавила в недоумении:
– А где же Ринальдо Ринальдини? Я думала, что поймала его... – Она растерянно посмотрела на переговорное устройство у себя в руках.
Волшебник белозубо улыбнулся и повел плечами.
– Рита, развяжи-ка меня, – попросил он. – Конечно, я и сам могу освободиться, но мне будет приятней, если это сделаешь ты.
Когда девушка исполнила просьбу, Рейден сел и вытер пот со лба.
– Уф-ф-ф! – он подмигнул парням, одновременно кивая на Риту. – Пришлось позаимствовать внешность бандита – только так можно было сделать, чтобы Рита появилась на плато по собственному желанию и вовремя! – Еще раз улыбнувшись, волшебник вскочил на ноги и оглянулся. – А теперь к делу! До заката есть несколько минут, друзья мои... Слушайте внимательно... Мы все прибыли сюда...
– Но как же Ринальдо Ринальдини?! – гневно сверкнув глазами, закричала Рита. – Я не хочу ничего слушать! Рейден! Где настоящий Ринальдини? Я что, напрасно столько времени преследовала его?
Волшебник протянул руку и забрал у девушки рацию.