— Сложный вопрос, — демон смотрел туда же куда и Томас. Так они и стояли. Спокойные, в центре суеты. — Это сильные сородичи. Но не сильнейшие. Но они могут повелевать.
— Чем?
На этот раз демону потребовалось время на ответ.
— Всем. Ничем. Многим. Сложный вопрос, человек Томас Корнев.
Томас повернулся к своему спутнику. Сколько уже лет они были вместе?
— Ты король?
Если демон и умел испытывать эмоции, то сейчас это была целая палитра. Ярость, грусть, ностальгия и что-то еще.
— Да. Нет. Был. Давно. Очень. Это тоже сложный вопрос, Томас.
— Тогда ответить мне, король без короны, как мы с тобой оказались связаны?
На этот раз Корнев был уверен, что сквозь непроглядную темноту капюшона заметил улыбку.
— Ты знаешь, как.
И беловолосый исчез, оставив только уже ставшее привычным ощущение своего присутствия.
Дирижабль дернулся и Томас случайно выронил сигарету. Закрутились лопасти двигателей, ветер растрепал волосы и Томас запалил новую. С такой жизнью — курева не напасешься.
Глава 23. Новый ранг
По приземлении в порту Маэрса, колонны студентов потянулись к заранее пригнанными автобусам. Предварительно командиры, еще на дирижабле, сдали контейнеры с ядрами приемщику Академии. Процедура была не обязательно, так что нашлось около дюжины человек, оставивших добычу себе.
В основном это были алхимики и артефакторы, которым требовалось проводить собственные исследования.
Томас ядра себе не оставил. Сами по себе они для него не имели ценности. Продавать же бессмысленно — не так быстро найти клиента на такие солидные трофеи. Так что просто перевел «свою долю» в процентное соотношение к общей, чтобы потом знать, сколько затребовать с рыжего и компании.
Уже у самого автобуса, завибрировал телефон.
Проклятье, как же он их не любил.
— Да, — произнес Томас в трубку, метко выкидывая окурок в урну.
— Это майор Чон Сук, — прозвучало в ответ. — Вы уже приземлились, господин Корнев?
Томас огляделся, но кроме уставших, понурых студентов не увидел больше никого. Разве что камеры на столбах по краям стоянки и все.
— Даже через терминал прошел, — процедил он. — Откуда знаете?
— Мы стражи. Мы знаем.
Ну да, а какого еще он ответа ожидал? О том, что они нарушают основные гражданские права и законы и чинят беспредел в плане массовой слежки. Впрочем, порой такое поведение оправдано. Особенно, когда в центре жилого квартала может неожиданно появится демон или еще какая тварь.
— Послушайте, Майор, я две недели среди монстров жил. Во всех смыслах этого слова. Я хочу есть и спать…
— Приезжайте в отдел, господин Корнев. Мы вас накормим. А насчет спать — молодой еще. Будет вам время отоспаться. Позже.
И кореец повесил трубку. Из динамика начали доноситься короткие, раздражающие гудки.
Томас хотел было выругаться, но вовремя вспомнил про слежку. Ему пока было не с руки лезть на рожон против такого мага, как Майор.
— Что-то случилось? — спросила проходящая мимо Мара.
Девушка была даже серее обычного. Вкупе с потускневшим взглядом, выглядела она весьма неважно. Но оно и понятно.
— Дела, — уклончиво ответил Томас. — Езжайте без меня.
Глоумбуд кивнула и, уже поднимаясь по ступенькам в автобус, добавила:
— Нам завтра надо будет поговорить.
— Хорошо.
Внутренне Томас ликовал. Наверняка весь путь Мара уговаривала взять его в команду. Нет, Томасу конечно надо будет поломаться немного для полноты картины, но основная цель экспедиции достигнута. Он-таки заработал себе место в Турнире.
Ликование Корнева загубила очередная механическая вибрация.
Вытащив телефон, Томас уже поднес его к уху, как заметил, что на экране что-то написано:
«Ваш мотоцикл стоит на платной стоянке. Поторопитесь».
Вот так выглядела первая в жизни смска черного мага. Никаких смайликов или сердечек, как иногда бывает в переписке. Сухое изложение фактов.
Корнев, как можно более незаметно, показал средний палец экрану. Он кинул рюкзак в багажник автобуса и, оставшись только в камуфляжной одежде, зашагал в сторону стоянки.
Отыскав среди дорогих, спортивных и самых обычных автомобилей и магокаров своего хромированного коня, Томас почувствовал некое облегчение.
Все же он был не из тех, кто мог месяцами пропадать в пустошах, лесах и горах. Не из охотников, в общем. Город был ему роднее и милее. В том числе и комфорт, который он сулил.
Так что, опустив свою пятую точку в кожаное седло, Корнев, наконец, ощутил себя на своем месте.
Повернув ключ зажигания и крутанув ручку газа, Томас рванул на автостраду. На ходу он провел кредиткой по экрану механического швейцара. Тот замигал лампочками и что-то произнес. Корнев же только проскользнул под еще только поднимающимся шлагбаумом и был таков.
С наслаждением Томас подставлял лицо ветру. Он вдыхал машинные выхлопы, смог заводов и фабрик, ароматы улиц и находил эту палитру лучшей в мире. Куда как лучше, нежели лесные запахи, по началу опьяняющие, а затем тяготеющие.
До высотки Стражей Корнев добрался всего за полчаса. И то — мог быстрее, просто по дороге остановился около киоска. Там он купил себе новую пачку сигарет и пару шоколадных батончиков. Он не доверял обещанию служивых накормить его.
Зная их братию — вполне могли зажать казенные харчи, а потом утащить домой. И не важно, что зарплата большая. Казенное же!
Поставив байк у входа и, по привычке, накинув на него пару охранных чар, прошел через вертушку.
Впервые за, пожалуй, всю жизнь он входил в здание силовых структур по собственной воле. Ну, не по собственной, а без сопровождения.
Несмотря на поздний час, здесь было так же оживленно, как и в прошлый раз. Все куда-то спешили, торопились и таскали за собой огромные кипы бумаг. Только изредка можно было увидеть кого-нибудь с планшетами или ноутбуками.
— Сэр, вы к кому?
Напротив Томаса как из ниоткуда возникло несколько щуплых фигур в форме охранников. До первой волны такое, наверное, вызвало бы усмешку. Что могут сделать два невысоких, худощавых мужичка против почти двухметрового, пусть и не особо широкоплечего, Томаса?
Сейчас же они могли оказаться магами какой угодно силы.
— Я к Майору.
— Мистер Чон Сук в данный момент занят. Подождите, пожалуйста, в приемной.
И они указали в сторону классических кожаных диванчиков и столика с глянцевыми журналами.
Надо же, у сверхсекретной организации, о которой знает весь мир, есть зона ожидания. Магия — удивительно парадоксальная штука.
— Мне кажется, майор меня ждет.
— Мистер Чон Сук просил его ни в коем случае не беспокоить. Так что мы сможем с ним связаться только через четыре часа.
— Сколько?!
Корнев на секунду потерял самообладание и по посетителям ударила несильная волна эманаций мага А ранга. Среди магов такое считалось все равно как описаться, но Корнева оправдывали две нелегкие недели.
— Сэр, мы вынуждены попросить вас успокоится, — охранники показательно сделали шаг назад и положили ладони на рукояти автоматических пистолетов.
Не дешевые штуки, надо сказать — зачарованные автоматические пистолеты. В разы дороже револьверов.
Корнев уже собирался закатить если не скандал, то начать с ними драться, как его осенило. Ну не мог Майор не предупредить охрану о приезде консультанта. Тем более, когда в его роли выступает черный маг.
Что-то здесь было не чисто.
— Грибовский! — выкрикнул Корнев, вновь привлекая к себе внимания. — Кончай ерундой страдать!
Из-за колонны вышел посмеивающийся в кулак поляк. Он подошел к охранникам и заговорщицки им подмигнул.
— Хорошо отработано, парни. Теперь я уверен, что в наш отдел не проберется ни один, — он окинул Томаса оценивающим взглядом. — грибник.
Томас пропустил подколку мимо ушей. Он действительно слишком хотел есть и через чур устать, чтобы продолжать закипать.
Охранники точно так же заговорщицки улыбнулись:
— Просим прощения, сэр. Проходите.
И они выдали ему гостевой пропуск. И ведь все потому, что майор все еще не выдал ему удостоверение консультанта.
Служивые…
На всем экономят.
Красноволосый обхватил Корнева за плечо и потащил того к лифтам.
— Тебе сколько лет, Грибовский?
— Маленькая месть, — фыркнул поляк и увернулся от прямого в челюсть. — Да ладно тебе. Ты меня слегка с демоном подставил, я тебе нервы немного потрепал.
Корнев первым вошел в лифт.
— В расчете? — спросил Грибовский, заходя внутрь.
Томас хищно оскалился.
— Нет, — сказал он и толкнул лейтенанта в центр массы.
Тот не упал, лишь слегка отшатнулся. Но вполне достаточно, чтобы двери лифта закрылись у него перед носом.
Надеясь, что лифт его признает, Корнев назвал этаж. Металлическая коробка поползла вверх.
Ну, хоть на том спасибо.
Когда двери открылись, Томас едва не столкнулся с миниатюрной брюнеткой. Та выглядела, как классическая секретарь. Черный костюм с юбкой ниже колена, белая блузка и туфли в тон на невысоком каблуке. Тугой пучок волос, строгие очки, минимум макияжа.
Но, даже в таком виде, она была весьма обворожительна. Не красива, не напоказ сексуальна, а по-женски обворожительная.
Во всяком случае так Томас думал, пока не натолкнулся на её глаза.
Не просто голубые, а мерцающие, как будто в глазницу кто-то положил драгоценный камень.
Он терпеть не мог фейри.
— А где лейтенант? — спросила она.
— Задержался, — сухо ответил Томас. — Меня вызывал Майор.
Секретарь сперва немного подвисла, но потом пришла в себя и кивнула.
— Пройдемте, — она подняла руку в приглашающем жесте и направилась в сторону железной лестницы.
В отличии от цокольного этажа, наверху сегодня было пусто. Даже ни одного белохалатника у боксов с пленными демонами и прочими тварями. Радовало, что в этот раз Корнева вели не к офису — допросной, а куда в противоположную часть этажа.