Скрипнул зубами - и умолк. Алексей левой рукой (в правой была рюмка) стянул с головы лыжную шапочку, чудом не прихватив очки.
- Царствие тебе небесное, - сдавленно обратился он к меловому контуру, причем настолько прочувствованно, что на глаза и впрямь чуть было не навернулись слезы. Выпил, не ощутив вкуса, бережно поставил рюмку рядом с бутылкой и, отступив на шаг, широко, истово перекрестился. Тихие аккорды Шопена расходились волнами по гулкой ночной арке.
«Досчитаю до трех… - с замиранием мыслил Алексей. - И тихонечко, тихонечко отсюда… приставными шажками… Лишь бы отпустили…»
- Здесь живешь?
- Здесь…
- Знал его?
- Ну, как?.. Встречались… здоровались… - неуверенно приврал Алексей.
- А работаешь кем? - с проблеском интереса спросил тот, что предложил выпить.
- Да я… с компьютерами…
Спросивший горестно покивал.
- Не поймешь… - изронил он с сожалением. - Иди… Нет, не там… Там иди…
Там, не там - какая разница?.. Вновь оказавшийся в переулке Колодников опомнился, лишь удалившись от арки шагов на двадцать. Вздувался и опадал желток светофора. Не решаясь оглянуться на кавалькаду иномарок, Алексей обогнул угол дома.
«И все незнакомые… - испуганно мыслил он. - Значит, сменяются: одни посидели, помянули - ушли… Потом - другие… Наверняка ведь поклялись: пока не отомстят - так и будут сидеть в арке… Потому и ворота разварили… Господи, неужели и Димка через пару лет станет таким же?..»
Сердце болезненно сжалось, но лишь на секунду. Неприятная мысль извернулась, похорошела и показалась вдруг весьма соблазнительной. Допустим, стал Димка крутым… И вот идет это Колодников через арку, а там сидят… Ну, в общем, те же самые и сидят… Поминают Полтину… Дальше все - как было. «Здесь живешь?» - «Здесь…» - «А фамилия твоя как?» - «Колодников…» Пауза. Крепкие стриженые головы медленно начинают поворачиваться. «А Димка тебе - кто?..» Нет, не Димка… Как-нибудь там - Диман… Да, Диман… «А Диман тебе - кто?..» - «Сын…» И все поспешно встают…
Но тут сбитые с резкости зрачки Алексея вмиг подобрались, и он остановился, облившись потом. В каких-нибудь двух шагах перед ним прорисовалось в полумраке железное кружево полураспахнутых ворот. Оказывается, их разварили не в одной арке, а во всех четырех. И створки даже снимать не стали - просто разъяли по стыку и приотворили наружу… Надо же, чуть очками не вписался!..
Хм… Идти до проспекта или же свернуть прямо сейчас? Если до проспекта, то можно будет проскользнуть вдоль стеночки, подальше от поминающих… А если прямо сейчас, то придется пересекать двор у них на виду… Колодников с сомнением вгляделся в густой полумрак арки.
Асфальтированное дно каменной норы, ставшей сквозной лишь сегодня, было устелено слежавшимся влажным слоем мусора, в котором за день уже успели протоптать тропинку. Тянуло гнилью. Ладно, рискнем…
Пройдя мусорной стежкой, Алексей заметил, что со стороны проспекта во двор скользнула серая тень… Еще один припоздавший. И направляется прямиком к третьему подъезду. Да уж не Димка ли это? Колодников всмотрелся. Ну точно, Димка… Его спинища… Что ж, умен… В старую арку даже и не сунулся… Вот тебе и крутой!..
Окликнуть сына Алексей по известным причинам не решился. Ускорить шаг - тоже. Когда он - по возможности бесшумно - достиг середины двора, Димка (Все верно - Димка!) взбежал на крылечко и пропал за дверью. Слева скорбно вздыхал Шопен. Поравнявшись с аркой, Колодников вновь уловил краем глаза желтизну свечей. Краем глаза - и только. Головы в сторону зловещей тризны он повернуть не дерзнул, а коситься украдкой счел унизительным.
А когда уже подходил к крыльцу, сзади сквозь траурную тихую музыку послышался тоже негромкий, но вполне явственный шум. То ли захрипел кто-то, то ли зарыдал. Что-то разбилось, что-то звякнуло…
Алексей вздрогнул и обернулся. Из черного зева арки выкатилась длинная бутылка изысканной формы. В масляном отсвете жирно блеснула обильная золотым тиснением этикетка.
Ну что за сволочи!.. Нет чтобы, как люди: допить и тихо поставить у стеночки!.. Зла не хватает! Взять бы пулемет - и прицельно, короткими очередями каждого… Или как тех чекистов… Врубить ревун, подогнать фургон - и выводить по одному!.. Рылом в стену - и из маузера в затылок!.. Алексей Колодников почувствовал зуд в указательном пальце правой руки и, стиснув зубы, круто повернулся к крыльцу…
Глава 6
Как было уже сказано, Александра Дмитриевна Колодникова прической и личиком сильно напоминала (особенно в минуты неистовства) Нестора Ивановича Махно. Именно в такую минуту и угодил, без сомнения, Колодников, отперев входную дверь своей просторной, волею случая обретенной квартиры. Разъяренная супруга встретила Алексея в передней. Сам легендарный батька выглядел так всего один раз - при печально известном штурме станции Блюменталь…
- Явился? - процедила она, сверкая глазами.
Нервы у Алексея были на взводе, а тут еще в памяти возник как на грех давешний пожилой покойник со сложенными на груди желтоватыми пухлыми руками.
- Да?.. - заорал в ответ Колодников, чувствуя, как тяжелеет от прихлынувшей крови лицо. - А из морга ты еще меня не забирала? Скажи спасибо, что вообще живой пришел!..
Судя по тому, что супруга так и отпрянула, Колодников был страшен.
- Дима! - взвизгнула она, и Алексей поспешил взять себя в руки.
С видом оскорбленного достоинства он расстегнул куртку и снял шапочку. Александра ударилась в слезы.
В Димкиной комнате что-то грохнуло, скрипнуло, затем дверь приоткрылась.
- Чего орете? - мрачно осведомилось дитя любви.
При взгляде на него у Алексея чуть не выпала куртка из рук. Оплывшая Димкина физиономия вновь сияла глянцем свежих кровоподтеков. Этюд в багровых тонах. К левой, надо понимать, рассеченной брови сын прижимал влажный марлевый тампон с кровавым пятном. Запахло одеколоном.
- Дома не бываешь!.. - рыдала Александра. - А с ним, смотри, что опять сделали!..
- Ты же с проспекта шел… - в недоумении выговорил Алексей.
Правый, не прикрытый тампоном глаз уставился на Алексея с недоверием и, как тому показалось, со страхом.
- Откуда знаешь?..
- Да я как раз из другой арки во двор входил…
- Дай промою!.. - взмолилась со всхлипом Александра. - Ну что ж ты одеколоном? Это перекисью надо…
- Да погоди ты, ма!.. - Димка досадливо мотнул головой, тут же сморщился от боли и снова повернулся к отцу. - Из какой арки? Из старой? Там же сейчас Скуржавый с пацанами!.. Полтину поминают…
- Да знаю… - недовольно отозвался Алексей и повесил наконец куртку. - Я там тоже посидел с ними, помянул…
От изумления Димка даже тампон от брови отнял. Ох, глубоко рассекли… Шрам будет… Хорошо хоть губы на этот раз уберег - почти не шепелявит…
- Со Скуржавым?..
- Шел мимо, окликнули… - пояснил Алексей. - Выпил с ними рюмку за упокой… Потом смотрю: народу в арке много, напрямую идти неловко… Решил обойти…
- Ах, ты с ними еще и пил?.. - взвилась Александра. - Они сына твоего изувечили, а ты с ними…
- Мать!.. - проскрежетал Димка - и Александра умолкла.
Алексей, гримасничая от сочувствия, рассматривал Димкины повреждения.
- Что… и в той арке тоже кто-то поминал? - упавшим голосом спросил он.
Сын в ответ лишь коротко вздохнул. Алексей растерялся окончательно. Он мог поклясться, что в каменной норе, выходящей на проспект, никого не было.
- Но ты их хоть… видел? - Последнее слово Колодников произнес чуть ли не шепотом. Вспомнились вновь двусмысленные и зловещие Борькины байки, пустая гулкая арка и брюзгливый голос оперуполномоченного: «Сквозь очки вас ударили, получается…»
- Никого я не видел…
- Как не видел? Проспект же! Светлым-светло!..
- А так! Не видел - и все! - огрызнулся Димка и затравленно взглянул на отца неповрежденным глазом.
Угомонились лишь во втором часу. А ближе к двум раздался настойчивый звонок в дверь. Алексей выругался шепотом, вылез из-под одеяла и пошел открывать. «Если опять Борька - придушу…» - мрачно подумал он, нашаривая выключатель в прихожей.
- Кто там?..
- Алексей Петрович Колодников здесь проживает?
- А в чем дело?
- Так проживает или нет?
- Да, - злобно сказал Алексей. - Проживает. Это я…
- Вы сегодня во сколько с работы вернулись?
- А в чем дело?
- Я из милиции, - проникновенно произнесли за дверью. - Вот удостоверение… Да вы выгляньте в глазок…
Колодников заглянул в дверной глазок. В желтоватом пузыре линзы плавала муть. Напрягши зрение (и воображение впридачу), Алексей в конце концов признал в причудливой тени руку с развернутой книжечкой. Оглянулся на обе прикрытые двери. Александра приняла снотворное и, надо полагать, уже спала без задних ног, а Димка, если и слышал препирательства в прихожей, то скорее всего затаился от греха подальше.
- А в чем дело?
- Да вы откройте сначала…
- А вы знаете вообще, который час?..
- Да вы откройте…
Колодников сломался и открыл. На лестничной площадке стоял некто в штатском. Жестом, каким обычно матери подносят чумазому отпрыску зеркальце («Посмотри, на кого ты похож!»), он сунул в лицо Алексею удостоверение.
- А в чем дело? - в сотый уже, наверное, раз повторил Колодников.
- Вы каким путем с работы возвращались? Через переулок?
- Да…
- А не заметили: в арке кто-нибудь был?..
- Да… Сидели, пили…
- Вам придется пройти со мной в качестве понятого…
- Какого?.. - недослышав, ужаснулся Алексей.
- Понятого…
«Ага… - сообразил Колодников. - Значит, с Димкой это в любом случае не связано… Странно… Драка-то в новой арке была, а не в старой…»
- А почему я?
- Ну… во-первых, видели вы их… Потом на вас же вон на самого недавно напали… в это же время…
- Откуда вы знаете? - вскинулся Алексей, как-то сразу не подумав о том, что уголовными делами района занимаются всего несколько сотрудников и секретов друг от друга, как правило, не держат.