- Богом, не Богом… - таинственно изронила Мила, наблюдая, как он нервно, со звоном размешивает ложечкой чай, - а что проклятая - то проклятая… Знаешь, я когда еще первый раз сквозь нее проходила, почувствовала…
- Что почувствовала? - подозрительно, несколько даже враждебно спросил Алексей. После смутных и зловещих намеков электрика Борьки он встречал в багинеты любую попытку приплести к этой таинственной уголовщине потусторонние силы. А что таковые силы будут сейчас приплетены, можно было даже не сомневаться.
- Да ты и сам, наверное, чувствовал то же самое - и не раз… - сказала Мила. - Любого нормального человека в этой арке озноб продерет… Вот, смотри… - И тупенький продолговатый ноготок, покрытый бледно-розовым чуть облезшим лаком, загулял по клетчатой скатерке. - Четыре угла. И из каждого - поток отрицательной энергии. Здесь и здесь они скрещиваются, так?.. Перед самым входом…
- Не знаю, как вам, - мрачно заметил Колодников, следя за ее пальцем, - а мне морду набили внутри самой арки…
- Так а там же еще по нише с обеих сторон! То есть еще четыре выступающих угла. А внутренних углов в нишах - нет! Там скругления, заметил?.. То есть энергия свободно течет по кривой, а потом четырьмя лучами сходится в одном фокусе… Вот тут! - Бледно-розовый с перламутровыми крупинками ноготь победно клюнул в стол. - А у вас там четыре арки! То есть должен еще возникать резонанс… Головы бы оторвать этим архитекторам! Хотя… - Мила призадумалась. - Это ведь бывший дом НКВД… А знаешь, вполне возможно, что все это спроектировали нарочно… в отместку Сталину…
Колодников снял очки и, болезненно щурясь, принялся протирать линзы.
- М-да… - промолвил он, ощущая неприятное биение в правом виске. - Вредители-дьяволисты… - Спохватился, не слишком ли ядовито он это произнес, и поспешил перевести все в шутку, пока не обиделась: - Нет, ты меня пойми, я не против!.. Получить по морде от потока отрицательной энергии - это, конечно, звучит гордо… Только ведь там еще и стреляют, Мила… и гранаты рвут…
Он хотел плавно перейти к недавним жутким событиям, в частности - к отрезанной голове, которую ему, якобы, пришлось закатывать в пакет ногой, но тут вновь возрыдал телефон.
- Опять этот идиот, - произнесла сквозь зубы Мила, взглянув на высветившийся номер. - С креслом…
Телефон продолжал стонать. Мила перевернула его, как черепаху, и, передвинув рычажок, убрала звук до минимума.
- Понимаешь, Леша… - попыталась растолковать она, ставя аппарат на место. - Конечно, отрицательная энергия кулаков не имеет… Просто этот ее фокус, этот узел… Он как бы притягивает зло, понимаешь?..
Слова ее неожиданно попали в точку.
- Погоди, - отрывисто сказал Колодников, снова надевая очки. По хребту ползли мурашки. - А вы кого-нибудь из нападавших - видели?..
Она задумалась на секунду.
- Да нет… Там же темно…
- То есть налетели, надавали затрещин - и бегом… Но шаги вы их хотя бы - слышали?..
- Н-нет… - Вид у Милы тоже был несколько растерянный.
- Вот и я не слышал, - севшим голосом сообщил Алексей. - И не видел никого… И Димка, насколько я понимаю… Ему уже два раза влетало… - Колодников нахмурился, покусал губу, покряхтел и наконец признался с неловкой усмешкой: - У меня там один знакомый… его в позапрошлом году из этой арки в реанимацию увозили… Так он знаешь что говорит?.. Будто в арке перед самой войной чекистов пачками расстреливали… И вот, дескать, теперь… М-да…
Алексей устыдился, умолк и, покряхтывая, огладил зачем-то скатерку.
Мила выслушала его очень серьезно и внимательно.
- Все верно, - сказала она, успокаивающе накрывая его руку своей, и Алексея немедленно пронизало слабыми токами. - Я же говорю: узел! Средоточье зла… В этой вашей арке может случиться все что угодно. Ничему не удивлюсь. Даже материализации призраков… Туда днем-то зайти страшно, а уж ночью…
В голове Колодникова все мгновенно спуталось, и, хотя беседа зашла крайне интересная, нить разговора он тут же утратил. Узел?.. Пусть узел… Арка, трупы, средоточье зла - все отодвинулось куда-то на задний план. Остались одни лишь слабые токи…
Алексей зажмурился, но тут теплая рука Милы отдернулась. Это в кухню просунулась обезьянья мордашка Ксюши.
- Ма, ну я пошла, короче!..
- Когда будешь?
- А!.. Вечером…
Колодников хотел уже возликовать, но не успел.
- Тебе, наверное, тоже пора?.. - мягко сказала Мила, поворачиваясь к нему. - Седьмой час…
Алексей обмяк, потом мысленно выругался и растерянно взглянул на травянистые цифры электронных часов, стоящих на самом краю холодильника. Ноль семь, ноль девять… Обнаглеть и звякнуть в фонд - сказать, что системщик задерживается?.. Однако последняя фраза хозяйки вызвала в Колодникове сильнейший приступ неуверенности. Вроде бы его выпроваживали… Но, с другой стороны, лучистые карие глаза Милы смотрели выжидающе, а то и ласково… Помялся, не зная, на что решиться.
- Д-да, пожалуй… - выдавил он наконец. - Ах, черт!.. В кой веки раз заглянул - и уже бежать…
Восклицание было исполнено сожаления, чтобы не сказать - отчаяния, и прозвучало очень искренне. Да и немудрено…
- Ну, пока!.. - звонко раздалось тем временем из прихожей, после чего щелкнул замок входной двери.
Сообразив, что остался с Милой наедине, Алексей ударился в панику. Хозяйка смотрела с веселым изумлением, как он с траурной физиономией поднимается через силу из-за стола - весь в надежде услышать что-нибудь вроде: «Да ладно тебе!.. Позвони, соври что-нибудь… Чай вон не допил…»
Так ничего и не услышав, Алексей вздохнул обреченно и, расстроившись окончательно, спросил:
- Как тебе хоть звонить-то?..
Мила, по-прежнему удивленно на него глядя, выдернула из-под электронных часов визитную карточку и подала через стол Алексею.
- Чернолептовым привет… - буркнул он, ненавидя себя, ее и все человечество впридачу.
Медиум называется!.. С духами она беседует, все на сто лет вперед предвидит!.. Что ж ты нашла куда деньги-то вложить, раз такая умная?.. Отрицательная энергия… Да ты разуй глаза, посмотри на особнячок-то! Там от каждого угла отрицательной энергией за милю разит!..
И Ксюшка еще эта… обезьяна! Не могла раньше смыться!..
Хотя… Может, оно и к лучшему… Оба интеллигентные люди, разных, правда, убеждений… Она - мистик, он - агностик, пусть даже в последнее время и с православным уклоном… Лезть под юбку при первой встрече - как-то, знаете, неловко. А так - навел мосты, завязал знакомство… Телефон вот взял… У Александры, конечно, номер медиума где-нибудь наверняка записан, но это же помыслить страшно: попросить у Александры телефон разведенной Милы!..
Колодников приостановился, достал из бумажника визитную карточку и, признаться, оцепенел. Карточка представляла из себя прямоугольничек плотной фотобумаги, на котором была отпечатана запрокинувшая личико блондинка и лобзающий ее в выпуклое горлышко брюнет. Оба, судя по обнаженным плечам, - неглиже. Левый верхний угол визитки украшен словом «Эдем», в правом прихотливо раскинулось выведенное в два слитных росчерка: «Позвони мне!» Внизу располагался номер телефона…
Н-ни чер-та се-бе!.. Колодников отнял вытаращенные глаза от карточки, и первое, что он увидел, было точно такое же фотографическое непотребство, но только налепленное на фонарный столб, возле которого ему случилось оцепенеть. Девочки по вызову… А Мила, стало быть, диспетчер?.. А Гамлет?.. Не иначе сам сутенер… Сутенер Гамлет!.. Нарочно ведь не придумаешь… Ну, дела-а…
Стоп! А сама-то она - только диспетчер или тоже… как бы это выразиться… прирабатывает?.. Да нет! Старовата… У девочек по вызову возрастной потолок - лет двадцать, двадцать пять, а Миле уже хорошо за тридцать… Правда, еще этот Гамлет… Хотя… Он - хозяин, она - служащая… И Алексею вспомнилась вдруг нечаянно подсмотренная сценка, когда Сергей Григорьевич (тот самый бывший замполит полка) рычал на прочих директоров: «Сколько раз вам повторять, сявки: с подчиненными - только деловые отношения! Сегодня ты ее трахнул, а завтра она тебе на горб сядет!.. Короче, чтобы этой секретарши здесь больше не было!..» И правильно, в общем, рычал… Так что, вполне возможно, с Гамлетом у Милы отношения вполне деловые…
Смысл загадочных телефонных звонков стремительно прояснялся. Правда, вот кресло… Неужто и впрямь кто-то на полном серьезе предложил этакий бартер?.. Да нет, не может быть! Видимо, просто дурака валяли…
А вот знает ли Александра о том, что Мила - диспетчер? Да нет, наверное - иначе бы она такого медиума на порог не пустила… Чернолептовы - те точно знают. Ну, их-то, положим, ничем не удивишь… Во-первых, оба - авангардисты, во-вторых, не ссориться же, в самом деле, со школьной подругой, только потому, что ей посчастливилось найти пусть сомнительный, но приработок!..
И вообще!.. Кому-кому из себя девочку строить - только не Александре! Сама вон сексуальную литературу вычитывает, в выходных данных, небось, так и будет обозначено: «Корректор - А. Д. Колодникова…» А там, глядишь, и до полной порнухи дело дойдет…
Да Господи ты Боже мой! Чья бы корова мычала!.. Фонд-то без крыши остался! Полтины - нет, Скуржавого - тоже. Глядишь, не сегодня завтра поделят директора навар да и брызнут все врассыпную. И двинешься ты, специалист по компьютерному дизайну, в бюро трудоустройства… А по дороге встретишься еще с каким-нибудь давним знакомым, и, узнав, что ты сейчас без места, предложит он тебе ответственную новую работу: скажем, завалить местного лидера профсоюзов…
Нет. Нет-нет… Вот уж этого Алексею Колодникову точно никто никогда не предложит. Киллер Колодников!.. Еще один самый короткий анекдот.
Затосковав при мысли о будущем, Алексей и сам не заметил, как добрался до родного особнячка. Толпа перед входом поредела настолько, что Колодникову не составило труда пролезть к кнопке звонка на парадной двери. Открыл ему высоченный негр в бронежилете. Собственно, даже не то чтобы негр, скорее мулат, причем крайне молодой, но все равно смотрелся он весьма внушительно. Звали мулатика, как и самого Колодникова, Лешей и, хотя паренек он был вежливый, скромный, во дни возмущений народных на вход ставили именно его, поскольку при виде чернокожего да еще и в броне