не осматривали… В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло - в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы в нашлепках цемента. Запустение. - Ну, спустились, - проворчал субподрядчик. - А дальше что делать будем? - Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то. - А на вашем месте я бы помолчал! - обрезал заказчик. - Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь! - Это вы мне? - вытаращил глаза проектировщик. - Да я вообще рта не открывал. - А кто же тогда открывал? - Я, - застенчиво сказал тот же голос. Члены комиссии тревожно переглянулись. - Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик. - Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры. - Что вы там прячетесь? - Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед. - Кто вы такой? - Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры. - Да что он голову морочит! - возмутился субподрядчик. - Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи! - Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона. - Э! Э! - попятился субподрядчик. - Ты что хулиганишь! Брось камень! В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло. Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины - ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга. - Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик. - Сам ты… - обиделось существо. Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа. - Это он, - прохрипел сзади генподрядчик. - Водил который… - Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом. Круглые смышленые глаза светились живым интересом. - Потрясающе!.. - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком. - Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом. - Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз… Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице. - Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик. - Надо же разобраться… Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах. - До свидания, до свидания… - кивал он, как заведенный. - Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего… - До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание. Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным. - Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот. - Куда теперь идти? Пришли уже. Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии. - Как водил?! - заикаясь, закричал он. - Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете? - Загадки загадываю, - охотно ответило оно. - Прохожим. Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова. - По загадке на каждого или одну на всех? - озабоченно поинтересовался генподрядчик. - Откуда ж я на каждого напасусь? - удивилось оно. - Одну на всех. - Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии. - А, товарищи? Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины. - И если отгадаем? - Идите на все четыре стороны. - Это как же понимать? - взвился заказчик. - Значит, если не отгадаем?.. - Ага, - подтвердило создание. - Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает! Никто не двинулся с места. - Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо. Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку. Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует. - Вернется, - успокоило оно. На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал. - Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь! Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы. - А что это вы стоите? - полюбопытствовало существо. - Пришли и стоят. Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина. - Слышь, браток… - заискивающе начал субподрядчик. - А ты, я извиняюсь… кто? - Строительные мы, - оно подбоченилось. Члены комиссии встревоженно завертели головами. - А что… много вас тут? - Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо. - Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик. - Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный. Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью. - Леший? - отрывисто спросил он. - Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший - в лесу. - И, подумав, добавило: - А водяной - в воде. Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми. - С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью. - Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик. - Время-то идет… - А если не отгадаем? - шепотом возразил субподрядчик. - Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия. - А нам все едино: комиссия, не комиссия… - душевно ответил строительный. - Загадывать, что ли? У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились. - А загадка такая… - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое? - Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик. - Не-а, - радостно отозвался строительный. - То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали. - Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик. - Ну, все равно - значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит. - У мух зубов не бывает, - сказал строительный. Троица задумалась. - Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик. - Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают. - Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У них сейчас вертолеты есть. - Все равно не милиционер, - победно заявил строительный. Проектировщик в затруднении поскреб бородку. - Совещаться можно? - спросил он. - Ага, - закивал строительный в полном восторге. Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал: - Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому… - Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик. - Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его… Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы. - Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании. - А он свистит? - с сомнением спросили с козел. - Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик. - Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа… - Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный. Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу. - Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят… - А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем. Он выглянул и спросил: - Чижик? - Не-а. - Ну вот, видите, не чижик… Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье. - И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал проектировщик. - Обитаю-та? - Строительный прикинул. - Пуля? - крикнул субподрядчик. - Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он. - Но, наверное, есть и другие строительные? - Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках… обитают. Нравилось ему это слово. Генподрядчик начал приподниматься. - Баба-Яга? - с трепетом спросил он. - Так это же из сказки, - удивился строительный. Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни. - Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик. - Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный. - С умными людьми и поговорить приятно. - Угадал? - субподрядчик вскочил. - Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво… Проектировщик поскреб бородку. - Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он. - Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать. - Так уж и некому? - Да приходил тут один намедни… за плиткой. - И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал? Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились. - Не скажу! - ликующе объявил он. В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака. - Ладно, - с ненавистью