Андрей скорбно склонил в кивке выпуклый лобик и наполнил стопки.
- Земля пухом, - сдавленно пробормотал он, но осекся, вспомнив окрашенный кровью бурун и взметнувшееся из глубины пятнистое черно-зеленое тело змеевидной твари.
По-прежнему не глядя друг на друга, молча выпили.
- Мужики, вы чо?! - послышался из угла отчаянный пьяный голос Влада. - Вы чо, мужики? Совсем уже, да?
По бледному перекошенному лицу текли слезы. Хотел сесть на кровати, но локоть подломился - и убийца снова ткнулся головой в подушку. А правое ухо и щеку он все-таки сжег…
- Пусть лежит, - тихо сказал Игорек шевельнувшемуся было Андрею.
Тот оглядел с тоской обшарпанную комнатенку; все те же вздувшиеся пузырями обои, все тот же самодельный стеллаж с пропыленными книгами, та же пишущая машинка в углу… Может, ничего не было?.. Ни острова, яркого, как бред наркомана, ни грохота прибоя, ни обломка резной дубины, ни ужасающе отчетливого хруста позвонков… Пригрезилось - да и сгинуло…
Однако в какой карман руку ни сунь, везде был песок.
- Глупо, - сказал наконец Андрей.
- Ты о чем?
- Да о Сувенире…
- Так! - решительно прервал его Игорек. - А теперь слушай меня. Наша единственная глупость в том, что мы вообще за ним пошли… А все остальное было неизбежно, Андрюша… Мне, что ли, Сувенира не жалко? Жалко. До слез жалко. Но ты представь на секунду: вот остался он в живых. И что тогда с нами? В психушку сейчас, наверное, не отправляют… Значит, по несчастному случаю на рыло - и все дела.
Помолчали.
- Ладно. К делу, - глуховато сказал Игорек и оглянулся на плотно закрытую форточку. Предосторожность - излишняя, на улице лило ливмя. - Увязли мы, Андрюха, сам понимаешь, по уши. Мало того что сунули нос в будущую государственную тайну, так теперь еще и это… - Игорек поднял голову и посмотрел в упор. - Что делать будем?
- Да пошло оно все к черту! - искренне выпалил тот. - Близко туда больше не подойду!
- Врешь, - спокойно сказал Игорек. - Через неделю полезешь. А то и раньше.
Андрей вскинулся, уставил на него бешеные голубые глаза, хотел возразить - и вдруг запнулся, задумался.
- Вот и я о том же, - меланхолически промолвил хозяин квартиры. - Чем бы мы сейчас друг другу ни поклялись - все равно ведь полезем.
- Дайте водки! - рыдающе, с ненавистью потребовал из угла Влад. И еще раз - взвинтив себя до истерики: - Водки дайте, козлы!
- Леж-жать! - страшно проскрежетал Игорек - и убийца испуганно притих. - Так вот, просьба такая, - негромко, доверительно продолжил он, подаваясь к Андрею через стол. - Пока земля не подсохнет - к балке не приближаться… А то напечатаешь следов - и… Ну, ясно, короче…
Андрей покивал. Жалостно скривясь, покосился на Влада.
- Куда ж мы все-таки попали? - спросил он чуть погодя.
Игорек усмехнулся.
- Географически? Или по временной шкале? - ворчливо уточнил он.
- Как это? - не понял Андрей.
Хозяин квартиры со вздохом порылся в кармане и извлек тот самый перламутровый крюк, которым поигрывал еще на острове.
- Вот… - сосредоточенно проговорил он. - Понимаешь, Андрюша… Я допускаю, что кто-то в наши дни может такое изготовить. Но сам-то он наверняка этой штукой рыбу ловить не будет! Он ее будет ловить нормальным стальным крючком! Американской штамповки… А такие вот произведения искусства сдают в этнографический музей, а не бросают на берегу… Да, кстати! Дебильник твой не заработал?
Андрей схватился за талию, где у него располагался плейер, и сноровисто вправил в каждое ухо по проводку.
- Пашет, - испуганно понизив голос, сообщил он через некоторое время. - На всех каналах пашет… Странно. - Вынул наушнички и, помаргивая, уставился на Игорька.
- Во-от… - задумчиво повторил тот, наполняя стопки до половины. - Я, конечно, могу ошибиться, но как-то уж больно все складывается одно к одному. Крючок этот, резная дубина, ни единой банки на пляже… А главное - в эфире тишина.
Андрей медленно откинулся на спинку стула.
- Слушай, - слабо выдохнул он. - Я ведь тоже об этом подумал. Прошлое, да?
На кровати в углу привскинулся расхристанный, бледный с прозеленью Влад.
- Вы о чем? - плачуще выкрикнул он. - Да я же сейчас вот только… этими вот руками… А вы - о чем?
Застонал - и вновь простерся ничком. На сей раз Игорек с Андреем даже не оглянулись. Оба напряженно глядели друг на друга. За черным, давно не мытым стеклом шуршал дождь.
- Игорек! - упав грудью на край стола, зашептал Андрей. - Но ведь если это в самом деле прошлое… и европейцы туда еще не добрались…
Желтоватые глаза Игорька усмехнулись.
- Не дают покоя лавры Гонсало Герреро? - осведомился он.
- А чем мы хуже?
- Перелопачивать историю, - по-прежнему не сводя с Андрея насмешливых глаз, с пьяной назидательностью выговорил Игорек, - хорошо за бутылкой водки… на досуге… А как дойдет до практики… Сколько мы там пробыли? Часа два-три? И смотри, уже сколько глупостей наделали! А что же тогда с нами было бы через неделю… через две?.. Герреро, - с горечью повторил он. - Герреро был солдат!.. Фортификатор. Моряк. Начал - с нуля. Даже ниже чем с нуля. Поднялся от раба до военного советника… А мы - болтуны! Лохи! Ты оружие-то хоть раз в руках держал, студент?
Может, от выпитого, может, от обиды, но Андрей побледнел.
- Игорек, - сдавленно проговорил он. - Это ведь дело наживное! Да если там взаправду прошлое… Ты понимаешь или нет? Тут… - Андрей стукнул кулаком по столу. - Тут мы не можем ничего! А там… - Он неистово ткнул длинным пальцем в непонятном направлении. - Там мы можем все!.. Герреро! - в запальчивости продолжал он. - Да что он знал, твой Герреро? Только то, что у него тогда в башке было? Ты же сам говорил: его на Юкатан волной выбросило! А в нашем распоряжении - любая библиотека… Я в Интернет влезть могу! И ствол сейчас раздобыть - не проблема.
- Представляю! - язвительно сказал Игорек. - А выходы на торговцев оружием у тебя есть? Можешь не отвечать - нету их у тебя! Нету… Ты начинаешь эти выходы искать. Не подскажете ли, дескать, где приобрести по дешевке автомат Калашникова модернизированный? Тебя спрашивают: зачем? Ты в ответ плетешь хрен знает что… Тебя берут на заметку. Дальше рассказывать?
Андрей подумал, выпил.
- Н-ну, почему же обязательно автомат? - сбившись, возразил он. - Охотничье ружье можно… Выправить билет…
- С одной берданкой историю не переделаешь, - ворчливо заметил Игорек. - И вообще, кто тебе сказал, что там - непременно прошлое?
- Ты сказал!
Секунды полторы Игорек с выражением бесконечного терпения глядел на Андрея
- Я в котельной работаю, - кротко напомнил он. - Тоже мне специалиста нашел!
- Мужики, вы о чем? - невнятно стонал в подушку Влад. - Вы о чем, мужики?
Заснули под утро и проспали почти полдня. Пробуждение, однако, оказалось далеко не столь мучительным, как можно было того ожидать. Трезвый, словно бы не пивший Игорек поднял их часа в четыре и, запретив даже думать об опохмелке, принялся отпаивать кефиром из холодильника.
- Послушайте опытного человека! - довольно бодро внушал он. - Сгорают исключительно по пьянке… Так что, ребятки, имейте в виду: с этого момента - никакого поддатия, никаких сопливых откровений с сокурсниками и особенно-с любимыми девушками. Потому что болтовня нам сейчас обойдется - сами понимаете, как дорого! Еще неизвестно, что мы там найдем, в этой нашей лазейке, а вот потерять можем все…
Живчик этакий…
Андрей слушал, сутулился, хмуро кивал. Влад сидел бледный и притихший, жевал анальгин.
- Вообще придется отсекать все лишнее, - продолжал с нажимом Игорек, как бы между прочим окидывая взглядом полки с книгами. - Иногда будет больно! Очень больно. Как вчера. Хорошо еще, что среди нас нашелся один решительный человек! Иначе бы и рассуждать сейчас было не о чем.
Влад вздрогнул и опустил голову,
- Если ты ждешь утешений, Владик, то их не будет! Парень ты крепкий, переживешь. Только расслабляться не надо! Хотя у нас на это, честно говоря, просто нет времени… Кстати! Вас в общежитии не хватятся?
- Кто?
- Отлично! А у меня и вовсе отгулы. - Игорек подошел к пыльному изнутри и струисто-грязноватому снаружи окну. - Солнышко, - отметил он чуть ли не с удовольствием. - Снег - смыло, завтра, глядишь, и лужи подберет. - Он снова обернулся к Андрею с Владом, оглядел оценивающе. - А как вы, друзья, смотрите на физическую работу?.. Нет, я понимаю, с бодуна, конечно, не в кайф. Зато сразу всю дурь из башки вышибет. Короче, предлагаю преодолеть себя, перекусить - и прогуляться к балке.
- Прямо сейчас? - растерялся Андрей. - Ты же сам вчера говорил, что, пока не подсохнет…
Игорек усмехнулся.
- Да мало ли чего я вчера говорил! По пьянке-то…
Действительно пригревало. Кое-где уже зеленела травка - короткая, как стрижка призывника. Вооруженные двумя лопатами и пилой, экипированные похлеще покойного Сувенира, все трое остановились на краю балки. Лазейка в иной мир располагалась над боковой промоиной. Если присмотреться, слабое дрожание воздуха было заметно даже отсюда, сверху. Справа и слева от лазейки торчали кусты, чуть поодаль имела место небольшая свалка. Кто-то, видать, капитально отремонтировал квартиру, а мусор вывозить - поленился, сбросил в овраг.
- Значит, план такой, - сказал Игорек. - Промоину - углубить чуток, сделать прямоугольной. Дальше ставим коробку (строительный материал найдете на свалке) - и обрушиваем лопатами склон. Работенка, конечно, грязная, но ждать, пока просохнет, сами понимаете, глупо… Ясна задача?
- Так мы вдвоем, что ли, будем? А ты?
- А я сейчас ищу слесарей, и они мне по знакомству варят крышку. Ну чего уставились? Другие вон жильцы подвальчики под картошку прямо посреди двора копают - и то ничего… А я - культурно, в балке… Кстати, со слесарями надо будет потом расплатиться. В долг-то они мне, конечно, поверят, но дня на два, на три, не больше…
- А спросят, что мы тут делаем?