Сергей Самсоныч, кряхтя, распрямился.
- Ох, чувствую, воспитаете вы мне туземцев! - зловеще предрек он. - Та же Россия будет…
Разваливая прозрачную воду лагуны, к островку уже летела моторка.
- Рад вас видеть, Сергей Самсоныч! - Стоящий рядом с припавшим к штурвалу рулевым Игорек ослепительно улыбнулся. - Прошу на борт!
Приветствие это, сопровожденное самым радушным жестом, тоже решительно не понравилось Сергею Самсоновичу. Игорек вел себя с ним как равный. Тем не менее глава «Атлантиды» принял протянутую руку - и, по возможности величественно, пробрался на заднее сиденье.
- Ну, давай… показывай…
Костик оттолкнул нос лодки от песчаного берега и, опасно покачнув суденышко, забрался в него сам. Заклокотал бурун, и моторка двинулась в обратный рейс. Сувенир - Герреро.
- Чего петляешь-то? - ворчливо спросил Самсоныч малое время спустя.
- Отлив, - охотно откликнулся Игорек, хотя вопрос был задан рулевому. - Мели кругом, рифы… Течения опять же…
- Так теперь и будешь лыбиться? - посопев, осведомился глава «Атлантиды».
- Виноват, - с удовольствием признал Игорек и тронул языком новенький фарфор зубов,
- Нет, ну, если жмут, то снимем…
Утреннее божество обернулась.
- Сергей Самсоныч! - со всей сердечностью сказало оно. - Ну неисправимый я, ну… Котельная испортила… Тем более - на радостях…
Самсоныч фыркнул и больше не домогался. Выбравшись на песок базового острова Герреро, без особого интереса окинул взглядом ветряк, пулеметные вышки, палатки, прочее…
- А это что такое?
Меж суставчатых пальмовых стволов просматривалась древняя циклопическая кладка. Ветер покачнул перистые кроны - и из зарослей выглянула каменная личина огромного идола.
- Святилище, - пояснил Игорек. - Только заброшенное…
Они подошли поближе и сразу же были атакованы москитами. В отличие от Сувенира Герреро изобиловал комарьем. Видимо, в глубине пальмовых зарослей скрывался подпитываемый ливнями пресный водоем, где и выводилась вся эта мерзость. А откуда еще могла она взяться посреди океана?
Отмахиваясь от кровопийц, Сергей Самсонович остановился перед идолом и с уважением его оглядел. Каменный истукан был немногим ниже молодой пальмы.
- Кто такой?
- Насколько мне известно, бог-предок.
- Чей?
- Не наш, - вполне серьезно ответил Игорек, но, заметив грозное движение бровей Сергея Самсоновича, счел необходимым пояснить: - Предок племен, населяющих Тара-Амингу. А наши с вами друзья - подданные Ана-Тарау.
- Это между ними все время разборки?
- Ну да…
- А почему не свалили, раз чужой?
- Боятся. Все-таки бог - может и отомстить. Да и с Тара-Амингу отношения зря не хотят портить.
Сергей Самсонович одарил напоследок надменное гранитное рыло строгим, хотя в целом благосклонным взглядом и двинулся в обратный путь. Уж больно комарье доставало.
- Где жемчуг? - несколько зловеще поинтересовался он на ходу.
- С жемчугом проблемы, - помявшись, доложил Игорек. - Добывать его здесь, конечно, добывают, но вся добыча идет верховному вождю. Украсить себя жемчужиной можно лишь с его разрешения. Однако поскольку у нас на Сувенире святилище, жемчуг нам могут приносить вроде как в жертву. Запросили Ана-Тарау…
- И что?
- Отказ… - нехотя сообщил Игорек. - Как выяснилось, Тиури наш в столице авторитета не имеет. Глубинка…
- Ну так уволь его, к чертовой матери! Другого найми!
- Рад бы… Да где ж его взять?
Глава «Атлантиды» обернулся, смерил темным оком.
- А почему до сих пор молчишь, что это не наш мир?
- То есть как молчу? Я ж отчет астронома приложил…
- Астронома? - Сергея Самсоновича сорвало с болтов. - Да там черт ногу сломит, в его отчете! Короче, с европейцами ты мне мозги запудрил… Нет здесь никаких европейцев! А если еще выяснится, что и с туземцами тоже…
- С туземцами?
- Горячая точка, людей едят… Моджахедов нашел!.. А то я сам не вижу, что тут за народ! На хрен я сюда охрану гнал? У меня что, деньги лишние? - Президент сердито потрогал вздувающийся на лбу желвак. - Значит, так… Все бросай, занимайся жемчугом! Послезавтра примешь архитектора… Строиться будем. Только не здесь. Здесь комаров многовато… - Замолчал, пронзил взгля-. дом искоса. - И еще! Что за хренотень? Почему это ты - утренний, а я - вечерний? Ты вроде как добрый бог, а я вроде как злой?..
- Господь с вами, Сергей Самсоныч! - вскричал Игорек, прижимая ладони к груди. - Да здесь и понятия такого нет: злой, добрый… Бог - значит бог. Не угодишь - пришибет.
- А «уничтожат как злых духов»?
- Н-ну… злых - в смысле: враждебных…
- Нет, но вечерний-то почему? - не унимался Самсоныч.
- Да все просто! - отчаянно оправдывался Игорек. - Вы же тут вечером в первый раз появились! А я утром…
Президент слушал его, тяжело дыша.
- Ты кончай себя со мной равнять! - пробурлил он наконец. - Понял? И чтобы через два дня жемчуг лежал у меня на столе!.. Не справишься - вернешься в котельную… Если вообще вернешься.
Гневно отфыркиваясь, проследовал к лодке, оставив Игорька в остолбенении. Ненароком попавший в опалу распорядитель, растерянно щурясь, следил за моторкой, пока та, вильнув, не скрылась за ближайшим островом. М-да… Вот тебе и поклонник Платона!.. Тот же братила с пальцами врастопырку…
Ах, черт возьми, черт возьми! Стало быть, не сработала байка про европейцев: большое каноэ, белые люди, дым-гром… А Игорек так надеялся, что сработает! Значит, одно из двух: либо Самсоныч умнее, чем предполагалось, либо Влад стучит с разбором.
В том, что Влад стучит, Игорек не сомневался ни секунды. Самсоныч просто не мот не приставить к нему осведомителя. Ну а уж кого именно - ежу понятно! Во-первых, дерганый, во-вторых, Сувенир на нем висит… Бедный парень!
Игорек удрученно вздохнул и обернулся, нечаянно подгадав мгновение, когда ветер покачнул пальмовые кроны и вновь явил каменную надменную личину идола… Истукан сильно напоминал Самсоныча. Не столько чертами/сколько общим выражением.
Ну что ж… Терять уже вроде нечего… Игорек внезапно повеселел и направился к большой палатке, именуемой в просторечии казармой.
- Толик, - позвал он. - А взрывчатка у нас есть?
Маленький, обманчиво хилый Толик обернулся и уставил на бугра бледные, прозрачные, ничего не выражающие глаза.
- Навалом, - сказал он, помолчав. - Что подорвать?
- Да вот монумент завалить надо. Несколько мгновений Толик смотрел на прячущуюся в рощице каменную тушу. Челюсти его двигались, перемалывая жвачку. За ушами ходили желваки. Было в Толике что-то от насекомого.
- Сделаем, - скупо изронил он.
Зачем - не спросил. Надо - значит, надо.
Глава 8
Грохот взрыва, прокатившийся над атоллом, отозвался и на Уну, и на Сувенире. Узнав, что означал сей гром средь ясного неба, туземцы оцепенели. Конечно, им следовало бы еще раньше смекнуть, что Ихароа - это просто другое имя воинственного бога Араи, постоянно требующего человеческих жертв. Только он, пораженный безумием, мог уничтожить чужое святилище - пусть даже и заброшенное.
Несколько легких каноэ с балансирами, спешно отчаливших от соседнего островка, устремились к проходу в рифах. Игорек следил за ними с пулеметной вышки. К ночи посланцы достигнут Ана-Тарау, а там, если верить насмерть перепуганному Тиури, полно выходцев с Тара-Амингу, которые в свою очередь быстро оповестят сородичей о случившемся…
- Влад! - крикнул Игорек оставшемуся внизу помощнику, - Командуй общий сбор! - И торопливо спустился по лесенке.
Стоило ноге коснуться песка, как Тиури простерся перед Игорьком подобно простому воину. Пришлось поднять его, взяв за плечи.
- Будь как раньше, - старательно выговорил Игорек и, кажется, ничего не перепутал.
Старик был близок к помешательству. Скромный служитель из малой деревушки на окраине архипелага, он внезапно оказался вознесен на непредставимую высоту. «Будь как раньше…» Это означало, что теперь он - старший жрец вновь воплотившегося бога Араи, ибо, кроме великих вождей, только старшему жрецу позволяется стоять рядом с божеством или его изваянием. Даже страшно было помыслить, сколько влиятельных людей из касты священников на Ана-Тарау и Тара-Амингу не сегодня-завтра возненавидят выскочку и станут его смертельными врагами!
- Как много дней нужно… - сосредоточенно продолжал между тем Ихароа. - М-м… собрать флот?
- Ночь… - выдохнул Тиури.
- Собрать войско?
- Ночь…
- Две ночи?
- Нет… Одна…
Игорек хмыкнул, озадаченно качнул головой. Отмобилизовать армию в течение суток? Что-то плохо верится… Хотя… Он вспомнил, с какой поразительной четкостью исполнили воины команду своего ныне покойного предводителя. Да, при такой дисциплине можно развернуть войска и за ночь. Тем более - чего им там разворачивать? Ни техники, ни боеприпасов. Копье в руку, дубину под мышку - и вперед! А катамараны у них, наверное, всегда наготове…
Размышляя в этом духе, Игорек двинулся, сопровождаемый Тиури, к обширному тенту из маскировочной сети, под которым уже собирался помаленьку народ… Кто в плавках, кто в камуфле. Через четверть часа тут было все население Герреро, за исключением трех часовых, что сидели на вышках. Костика и Андрея вызвали с Сувенира по рации. И пожалуй, что зря. Это уже Влад переусердствовал. Вполне можно было обойтись и без них.
- Информирую… - устало прикрыв веки, начальственным неприятным голосом сообщил Игорек. - Сегодня мне стало известно, что союз племен острова Тара-Амингу счел наше с вами появление кощунством, поскольку у них здесь когда-то было святилище…
- Спохватились… - проворчал Андрей. Контрактники слушали внимательно, не перебивая.
- Опять же, насколько мне известно, - продолжал Игорек, - сейчас они готовят против нас карательную экспедицию. - Он сделал паузу. Под навесом стало очень тихо. - Поэтому час назад я принял решение взорвать главного идола. Туземцам сказано, что было чудо. Идол сам подпрыгнул и распался на куски… С дымом и грохотом… Я не думаю, что после такого знамения Тара-Амингу все-таки решит начать боевые действия. Однако, сами понимаете, случиться может всякое… Короче, с сегодняшнего дня база - на военном положении. Что это конкретно значит? Всем быть при оружии, охране - у