Гаруниты вызвали технарей, чтобы перенастроить камеры видеонаблюдения. Нас же отпустили.
* * *
На подходе к общежитию я вдруг поняла, что что-то не так. Взглянула на запястье этерна и от неожиданного открытия задала вопрос чуть громче, чем следовало:
- Рэм, где твой телепортатор?!
Парочка однокурсников, проходивших мимо, даже обернулись в нашу сторону.
Лицо этерна застыло непроницаемой маской и прозвучал напряжённый ответ:
- В ремонте. Система координат сбоит.
- Серьёзно? – ужаснулась я, представляя, какие последствия может повлечь поломка телепортатора. Например, открыть портал в болото или в сердце скалы.
- Да, не страшно. Починят. Ладно, Кали, мне пора.
И Рэм направился в сторону мужского общежития.
- В каком смысле, тебе пора? А поговорить нам не надо?
Он остановился. В разгар дня, в основном, все сидели в лабораториях, готовя собственные проекты, либо выполняли миссии. Общая гостиная пустовала, не считая изредка пробегающих мимо академистов.
Подошёл ближе и, понизив голос, сказал:
- Прости, что так настойчиво навязывал тебе себя, но, думаю, лучше мне держаться подальше. Сама видела… Я опасен и понятия не имею, что конкретно со мной происходит.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент мимо прошла Рафия, кивнув нам.
- Думаю, всё-таки лучше поговорить в комнате, - решительно объявила я, беря этерна за руку и направляясь в женскую половину общежития.
- И ты не боишься за свою репутацию? – хмыкнул Рэм, послушно шагая за мной.
- Какая репутация, - отмахнулась я, – от неё уже ничего не осталось. За последний год я дважды была помолвлена, потом порвала с Верленом, затем моя мама сбежала со свадьбы с его дядей, а вчера все видели, как я обнимаюсь с тобой. В светской хронике нас с мамой уже окрестили «Капризные невесты».
Этерн тихо засмеялся.
Оказавшись в комнате наедине с Илрэмиэлем, я внезапно испугалась. Под внимательным взглядом зелёных глаз моя решимость вдруг испарилась.
Я действительно собираюсь рассказать ему?
- Так о чём хотела поговорить?
- Насчёт этого огня, - промямлила я, понимая, что не способна пересилить собственную трусость. – Ты хотя бы пытался узнать, что с тобой происходит?
- Пытался, - со вздохом ответил Рэм. – Просмотрел кучу информации в закрытых разделах сети, даже в тайном семейном архиве копался. Ни один этерн никогда не владел не то, что магией огня, но и любой другой стихией вообще.
- Совсем ни одной зацепки?
Этерн вдруг улыбнулся.
- Кое-что есть, но сначала хотелось бы выяснить, почему тебя это так интересует?
- От тебя зависит и моя жизнь! – выпалила я, прекрасно понимая, на что он намекает.
- Прости, но твои слова и поступки довольно сильно противоречат друг другу, - сказал Рэм, приближаясь. Приподнял пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Я люблю тебя, Калерия, и прекрасно вижу, что ты тоже испытываешь ко мне чувства, далёкие от дружеских. Поверь, если бы не странные всплески силы, я бы уже затащил тебя в храм, чтобы провести ритуальное бракосочетание.
Он даже об этом подумал. Ритуальный брак, который связывает этерна с одной-единственной женщиной любой расы навеки и продлевает срок жизни второй половинки, увеличивая до этернийского. Ох, Рэм… нам этот ритуал не понадобится.
- Но я не могу тащить тебя силой в отношения, пока сам же представляю угрозу.
Скажи же ему, Калерия! Но вместо правды я произнесла:
- Почему ты постоянно говоришь, что представляешь для меня угрозу? Ведь эти всплески происходят случайно, разве нет?
- Нет. Огненная стихия во мне пробуждается именно рядом с тобой. Причём в агрессивной форме и постоянно рвётся наружу, стремясь причинить тебе вред. Я сдерживаю её с огромным трудом.
Кажется, между нами гораздо больше преград, чем я предполагала.
- Но почему?
- Если бы я знал. Этот огонь – словно чужеродная сущность. Сидит во мне и хочет причинить вред той, кого я люблю.
- И давно это с тобой?
- С первой встречи, только сначала я не понимал, почему ты меня так бесишь, а потом огонь проснулся… помнишь, тренировку с Маликом? И я начал осознавать, что с самого начала эта стихия вызывала во мне неприязнь к тебе.
Я замолчала. Потрясение от новой информации достигло предела. То есть всё это время я ходила по очень тонкой грани, полагаясь только на выдержку этерна. Даже не подозревая, что его раздирают настолько противоречивые эмоции.
- Прости, я не думала, что тебе настолько сложно, - выдавила через силу.
- За что ты просишь прощения? – улыбнулся Рэм.
- Ну… я действительно испытывала твоё терпение на прочность, порой даже сознательно. Я думала, что ты просто злобный этерн, который ненавидит антропитов.
На глаза наворачивались предательские слёзы, поэтому я спрятала лицо, уткнувшись в тренировочную куртку этерна.
- То есть ты признаёшь, что иногда бесила меня намеренно? – усмехнулся Илрэмиэль, прижимая меня к себе.
- Признаю.
Надо учиться говорить правду. Хотя бы в мелочах. Возможно, тогда - рано или поздно - я дойду и до самой главной?
Браслет завибрировал от входящего вызова.
- Рэм, прости, - отстранилась я. – Это мама. Я не видела её после того, как она сбежала с собственной свадьбы. Поговорю в ванной, подождёшь меня здесь?
Этерн кивнул, и я скрылась для разговора с родительницей. Активировала голографическую связь.
Катерина Перье выглядела до неприличия счастливой. То есть она изо всех сил старалась сохранять привычно-надменное выражение лица, но ей это крайне плохо удавалось. Глаза сверкали похлеще драгоценных камней, на щеках - румянец, уголки губ подрагивают от едва сдерживаемой улыбки.
- Калерия, ты в порядке?
- Да, конечно, а ты?
- У меня всё хорошо. Я… отдыхаю в одном роскошном отеле в столице.
- Я уж думала, ты сбежала на другой конец империи.
Мама рассмеялась.
- Да нет, просто выбрала спа-отель и расслабляюсь. Думаю о жизни… Дедушка тебе звонил?
- Нет. Он рвал, метал, дико извинялся перед Верленами и даже не заметил, как я попрощалась с ним перед отъездом в Академию.
Мамино лицо на мгновение омрачилось.
- Да… с родом Верлен мы поступили крайне некрасиво. Да и дедушке доставили немало неприятностей.
- Мам, - решилась я. – Скажи правду. Ты сбежала со свадьбы с другим мужчиной?
Она закашлялась.
- Ну…. эээ…
- Ясно. Ну, я рада за тебя. Ты прости, мне надо бежать.
Мама хотела сказать что-то ещё, но я уже отключилась. Вернулась в комнату и увидела спящего Кетро.
Илрэмиэль заснул прямо в одежде, растянувшись на кровати поверх покрывала. Осторожно коснулась его ауры. Так и думала. Всплеск огненной стихии потрепал моего этерна. Аура просто в клочья, все потоки сплелись между собой, препятствуя нормальному течению энергии.
Со вздохом уселась в кресло рядом с кроватью и принялась распутывать энергопотоки на его ауре.
* * *
Несмотря на то, что я потратила немало сил на стабилизацию ауры этерна и ощущала довольно сильную усталость, самой заснуть не удалось.
Просто лежала рядом, разглядывая совершенный профиль этерна, и думала, как вообще сказать ему правду?
Когда кто-то лжёт окружающим так долго, как это делала я, начать говорить правду может оказаться непростой задачей. Ложь врастает в сознание до такой степени, что ты больше не представляешь себе жизни без неё. Ложь привычна, удобна и безопасна, а правда таит за собой самое худшее, что есть в этом мире – неизвестность. Как признаться Кетро в том, что я – полукровка?
Мысли крутились в голове, сменяя друг друга, и к вечеру, когда Илрэмиэль проснулся, у меня уже был готов план.
- Прости, - хрипло сказал он. – Этот всплеск силы совершенно вымотал меня.
- Ничего, я подлечила твою ауру.
Рэм протянул руку и убрал с моего лица прядь волос.
- Так на чём мы остановились?
- Знаешь, у меня есть кое-какие дела, и я надеялась, что ты мне поможешь. Это нужно для научного проекта.
- Что именно?
- Мне нужны водоросли с Озера Ним.
- Кхм… Ничего посложнее придумать не могла? - Он сел на кровати и взлохматил волосы. – Ладно, только надо взять Малика, Владу… Рафия тоже не помешает. Вообще лучше бы сходить всей командой.
- Нет! – воскликнула я, а когда этерн перевёл удивлённый взгляд на меня, добавила чуть тише:
- Давай сходим туда только вдвоём.
- Ты меня приглашаешь на экстремальное свидание что ли? – хмыкнул Рэм.
- Ну… - я пожала плечами. – Можно сказать и так.
- Ладно. Только надо бы принять душ, подкрепиться. Кажется, на ужин успеваем. И поставим в известность куратора, мало ли что…
Глава 5
Озеро Ним – одно из немногих мест, которые не слишком пострадали от того, что источники водной стихии были заблокированы, поскольку не имело прямой связи с морем.
Обитатели данного водоёма издавна вели тихий образ жизни, не причиняя никому особого вреда.
Поэтому вокруг него не стали выстраивать защитную стену – просто разместили несколько табличек с запретом приближаться к воде.
Хаары озера Ним представляли опасность только для мужчин. Утаскивали их на дно, зато женщины спокойно ходили за целебными водорослями. Правда даже женщине хаару ещё надо уговорить поделиться ценной озёрной растительностью.
Зачем я потащила Рэм на озеро Ним? Вода в нём действовала как сыворотка правды. Да, такая вот я трусиха. Мне необходима прогулка на другой конец Империи, потому что у меня атрофировалась способность говорить правду.
Выслушав просьбу разрешить миссию, Адриан долго и пристально смотрел на меня. В глазах куратора я читала неодобрение. Кажется, он догадался, что именно мне нужно на озере Ним.
- И что, Калерия, ты никак не можешь обойтись без этих водорослей? – многозначительно спросил он.