Яснее быть просто не могло: Кло не хочет ничего о нем слышать и поэтому попросила отца позвонить. Она пришла в себя вчера и даже не подумала связаться с ним. И правильно. Миллер наверняка рассказал ей, как Тэд опасен для молодых, невинных девушек, и Кло решила прислушаться к его предостережениям. Что ж, все правильно. Она слишком хороша для него. Он всегда предпочитал легкомысленных девиц, готовых на все, которые могут сами о себе позаботиться.
— Благодарю вас, — протянул Тэд, — но вам не следовало утруждать себя звонком. Я думаю, я бы все равно узнал, если бы она умерла или поправилась.
Шок Миллера длился минуту. Наконец отец Кло тяжело вздохнул и торжественно произнес:
— Еще раз спасибо за вашу благородную помощь по спасению моей дочери и мисс Биллер. Их гибель стала бы огромным горем для нашего прихода и общины в целом, а также личной потерей для меня.
По нему, значит, никто бы плакать не стал, пронеслось в голове у Тэда, и эта невысказанная мысль словно повисла между ними.
Тэд еще долго сидел с трубкой в руке, тупо слушая гудки, потом наконец опустил ее.
— Мне что, даже нельзя пройтись кругом и посмотреть, не осталось ли чего-нибудь? — Кло стояла, все еще не веря своим глазам, на истоптанной траве у груды обломков, которые когда-то были церковью. В этой церкви венчались ее родители, когда отец был всего лишь юным семинаристом. Здесь крестили саму Кло. Здесь отпевали ее мать, когда она умерла. И Кло часто представляла себе, как в этой церкви в один прекрасный день отец поведет ее под руку по проходу к жениху, ожидающему у алтаря. Сейчас все это превратилось в гору пепла, обломков, камней. Пожар разрушил все, что еще могло уцелеть, включая ее машину и грузовик Тэда, который стоял прямо перед зданием.
Глаза ей застилала пелена слез, и Кло резко тряхнула головой. В конце концов, церковь — это не только место, где поклоняются Богу, это прежде всего люди, которые почитают Бога.
Спасибо Тэду, никто из этих людей не пострадал. И, слава Богу, что церковь находилась достаточно далеко от улицы: неизвестно, что бы еще могло произойти. Да и так, если бы не умелые и решительные действия пожарных, огонь мог распространиться на ближайшие здания.
— Мне очень жаль, милая. — Отец положил руку ей на плечо, сочувствующе глядя на нее. — Давай я отвезу тебя домой, тебе нужно отдохнуть.
— Ничего... Ничего не осталось. Я все еще не могу в это поверить.
Преподобный Миллер передернул плечами.
— А я могу. Я был в четырех кварталах отсюда, когда прогремел взрыв, а показалось, словно это было совсем рядом, за дверью. У миссис Мерфи сбило ударной волной всю посуду с полок. Я благодарю Бога, что тебя не было в церкви.
Скорее нужно благодарить Тэда, подумала Кло. От мысли о том, кто вытащил ее отсюда, Кло еще больше стало не по себе. Рыдания застряли у нее в горле, но Кло не позволяла себе расплакаться. Это все из-за пережитого потрясения. Эти слезы не имеют никакого отношения к Тэду Шиппену.
Он даже не заехал проведать ее. Когда Кло пришла в сознание, ее первый вопрос был о нем. Отец сказал, что с Тэдом все в порядке, что он уже выписался с незначительными ожогами и синяками. Кло проглотила слезы и последовала за отцом к машине.
Как глупо с ее стороны бредить Тэдом Шиппеном! Конечно, он спас ей жизнь, но по сути своей он не был джентльменом, и ей только что довелось в этом убедиться. Откинувшись на спинку сиденья, Кло вспоминала первые дни после возвращения домой из колледжа, где она получила педагогическое образование. Было нелегко привыкнуть к жизни дома после четырех лет безграничной свободы. Нет, она не была сумасбродной и недисциплинированной девчонкой, но просто не привыкла объяснять, куда и зачем направляется, всякий раз, когда уходила из дома. Потом, спустя несколько недель, секретарша церкви уволилась и уехала к брату в Калифорнию, и отец предложил Кло временно занять это место, пока они не найдут подходящей замены.
Летом Кло уже собиралась начать подготовку к открытию начальной школы. Это было ее мечтой... Но недели превращались в месяцы, а никто и словом не обмолвился о том, что пора найти новую секретаршу. Всякий раз, когда Кло заводила речь об этом, отец хвалил ее за работу, говорил, как здорово она со всем справляется и как они рады тому, что Кло помогает им.
Однажды Кло сшивала документы, когда из кабинета отца вышел мистер Барлоу и направился к ней.
— Я рад, что первым поздравлю вас и приветствую здесь официально. Мы все очень счастливы, что вы остаетесь.
Кло смотрела на него, открыв рот от удивления, полагая, что он ее с кем-то перепутал.
— Остаюсь где?
— Как же, здесь, в церкви, — говорил мистер Барлоу с сияющей улыбкой. — Ваш отец только что сообщил, что вы с радостью согласились продолжить работу здесь, и я спешу сказать вам, как я этому рад. Вы так хорошо справляетесь с работой Элизабет, что мы почти не замечаем ее отсутствия. Добро пожаловать. — Он взял руку Кло и энергично пожал ее. — Лучше и быть не может, правда? Сегодня отличный день.
Подождав, пока мистер Барлоу выплывет из кабинета, и проводив его долгим взглядом, Кло сразу же направилась в кабинет отца. Ей хотелось закричать, швырнуть что-нибудь о стену, но она заставила себя спокойно открыть дверь и войти, даже не хлопнув ею.
— Здравствуй, милая. Даже не слышал, как ты постучалась. — Отец поднял голову от стола.
— Это потому, что я не стучалась.
Услышав тон, которым это было сказано, преподобный Миллер удивленно приподнял густые брови.
— Что такое, Кло?
— Папа... — Она была так зла, что чувствовала, как ее начинает трясти. — Меня никто не просил занять место секретаря насовсем. Я работаю здесь только временно. Зачем ты сказал мистеру Барлоу, что я остаюсь?
Отец отодвинулся от стола и развел руками.
— Но, милая, я думал, ты будешь рада. То, что общество хочет, чтобы ты осталась, только показывает, как хорошо ты со всем справляешься.
— Я провела четыре года в колледже, готовясь стать учительницей. И даже если я выполняю работу секретаря хорошо, это вовсе не означает, что я хочу ее выполнять.
Отец вздохнул.
— Это я во всем виноват. Если хочешь на кого-то злиться, злись на меня. Я повел себя эгоистично. Я очень скучал по тебе, пока ты была в колледже, а когда ты вернулась, твой старый, одинокий отец снова обрел счастье, и мы стали такой замечательной командой. Я даже и не подумал, что ты можешь быть против этой идеи.
Кло боролась с чувством вины, которое вызвали в ней эти слова. Она всегда безошибочно угадывала, когда ею хотят манипулировать, но сопротивляться было очень трудно, особенно отцу. Возмущение Кло росло. Всякий раз, как она была в чем-то не согласна с отцом, он умел умерить ее гнев искусно подобранными словами, извинениями и правильными доводами. Даже зная, что его чувства искренни, Кло ненавидела эту отцовскую манеру поворачивать все так, будто это она должна извиняться.
— Да, я и в самом деле не в восторге от этой идеи, — резко ответила Кло, не боясь своего тона. — Мы говорим сейчас не о том, нравится мне с тобой работать или нет. Мы говорим о моем будущем. — Она развернулась и вышла из кабинета. Дверь, однако, тут же снова распахнулась.
— Куда ты? Обеденный перерыв уже кончился.
— Я беру сегодня выходной, — ответила Кло, не поворачиваясь и не сбавляя шага. — Мне нужно подумать, что я хочу делать в будущем.
Было уже четыре часа пополудни, Кло захлопнула дверцу стола и встала. Она провела сегодня весь день, пересматривая бумаги, диски, спасенные от пожара, пытаясь найти способ поскорее восстановить прежнее состояние дел. Местные власти и церковные общины делали все, что могли, чтобы помочь им. Например, вчера одна местная церковь предложила пользоваться их конторой, оборудованием, а сами они переехали на другую улицу. Так что у Кло был сейчас и компьютер, и факс, и ксерокс.
Рабочий день вот-вот должен был закончиться, и Кло не могла дождаться, когда же, наконец, сможет закрыть кабинет и поехать домой. Она смертельно устала за сегодняшний день.
Но сначала ей надо еще кое-что сделать.
Сев в машину, которую она только вчера взяла напрокат, Кло бросила сумочку на сиденье и взяла листок бумаги, чтобы еще раз убедиться, что правильно запомнила адрес, который ей сообщили в справочной. По дороге она снова говорила себе, что не может не сделать этого. Простого телефонного звонка недостаточно. Тэд рисковал своей жизнью из-за нее, и она просто обязана лично сказать ему спасибо. Но ее снова и снова мучил один вопрос: почему он не приехал проведать ее ни в больнице, ни потом? Хотя, возможно, не хотел встречаться с ее отцом. Кло очень хорошо помнила, как тот обошелся с Тэдом в ее кабинете на прошлой неделе. Ей вдруг стало легче, и она старалась не обращать внимания на внутренний голос, который назойливо напевал ей, что в таком маленьком городке Тэд мог преспокойно узнать, когда ее отца нет дома, если бы только захотел.
Она свернула с проселочной дороги на еще более узкую, ведущую к свиноферме. Дальше шел редкий лесок. Кло смотрела по сторонам, ища дом, и едва не пропустила железный фургончик на поляне. Она уже проехала мимо, но затем вернулась и еще раз внимательно посмотрела на почтовый ящик, проверяя номер. Неужели она не ошиблась и это правильный адрес?
Фургон был когда-то голубого цвета, но солнце и время превратили его в белую, с пятнами ржавчины коробку. Единственное, что делало это место привлекательным, была природа вокруг. Все пестрело от цветов, и с уверенностью можно было сказать, что кто-то очень заботливо за всем этим следит.
Кло еще раз сверила номер и остановила машину рядом с прицепом. Возле него примостился старенький грузовичок, который Тэд, наверное, тоже взял напрокат. Чуть подальше стояло еще одно сооружение, которое Кло сначала не увидела из-за деревьев. Оно было новее и заметно прочнее прицепа. Кло было подумала, что это гараж, но в нем машине явно не хватило бы места. Оттуда доносился странный визжащий звук. Кло остановилась и прислушалась, затем решительно повернула в ту сторону. Она ступила на так называемое крыльцо, которое представляло собой четырехугольный пласт цемента, и посмотрела сквозь стеклянные двери, но никого не увидела. Она постучала. Вой мотора внезапно прекратился, и послышались громкие шаги. Дверь распахнулась, и Кло увидела Тэда.