- Он.., он мертвый? - Я испуганно уставилась на Самуила, который отряхивал снег со своего пижонского плаща.
- Живой он, живой, - заверил он меня и поправил кашне, - но на вашем месте я бы не слишком этому радовался.
- П-почему? - Меня била дрожь, то ли от холода, то ли от пережитого страха. - Ч-что в-вы хотите эт-тим сказать?
Самуил оглянулся на дорогу, с которой мы с Ангелочком так удачно спланировали - для меня, а не для него, и спросил:
- Что у вас с ногами?
- Д-да вроде бы н-ничего, - пожала я плечами, - просто они меня не держат, как бы подогнулись, и все...
- Подогнулись? - Самуил нахмурился. - Значит, вы не можете идти? - Я и глазом моргнуть не успела, а он уже подхватил меня под мышки. - Попробуйте подняться, я вас подстрахую...
- Вы бы лучше о нем позаботились. - Я покосилась на распростертого на снегу Ангелочка.
- Позаботимся, непременно позаботимся, - пообещал Самуил, выволакивая меня из сугроба. - Позвоним с первого же телефона и вызовем "Скорую"...
- Как это с первого телефона? - возмущенная сверх всякого предела, я оттолкнула Палтуса от себя, и он рухнул в тот самый сугроб, из которого только что извлек меня.
- Чего вы пихаетесь? - От обиды голос Самуила задребезжал, как крышка на кипящем чайнике. - Пихается еще. - Он выпрыгнул из сугроба, как мячик, и снова принялся охорашивать свой драгоценный плащ.
А я наклонилась над Ангелочком и прислушалась: дышит ли он? Слава богу, он дышал. Мне даже показалось, что ресницы его дрогнули.
- Э-эй! - Я тронула его за плечо. Ангелочек медленно открыл глаза они были мутными и ровным счетом ничего не выражали.
Позади хрустнул снег, возникший за моей спиной Самуил прогнусавил:
- Вот видите, он жив, а нам пора. И завертел головой:
- Неподалеку могут быть его сообщники...
- Какие еще сообщники! - прикрикнула я на него. - Вы хотите сказать другие сотрудники? Тем более мы должны ему помочь. Представляете, что с нами будет, если выяснится, что мы бросили на произвол судьбы раненого милиционера?!
- Милиционера? Какого милиционера? - Самуил перевел взгляд на Ангелочка. - Он что, так вам представился? Может, он и удостоверение вам показал?
- Нет, но... - осеклась я.
- Не думал, что вы такая безрассудная женщина, - Самуил хлопнул себя по пухлым бедрам, - при нашей первой встрече вы мне показались, наоборот, сверхосторожной. Этот тип, - он кивнул на Ангелочка, который настолько пришел в себя, что даже попытался перевернуться на бок, - не имеет никакого отношения к милиции.
- А кто же он тогда? - Меня бросило в жар, а ведь еще минуту назад у меня зуб на зуб от холода не попадал.
Самуил опять покосился на дорогу, по-прежнему безлюдную. Похоже, он колебался.
- А это мы сейчас у него спросим, - с этими словами он присел на корточки рядом с Ангелочком, предварительно заботливо подобрав полы плаща.
Ангелочек уже довольно активно ворочался в сугробе, да и взгляд его стал вполне осмысленным. Он даже попытался сунуть руку куда-то за пазуху, но, судя по всему, того, что искал, не нашел.
- Зря стараешься, - усмехнулся Самуил. - Вот он.
И я увидела в его руке - что бы вы подумали? - пистолет! Я чуть язык не проглотила, а Ангелочек подался было вперед, а потом обмяк.
Я посмотрела на Самуила: с пистолетом в руках он выглядел не столько грозно, сколько велело. Оружие не сочеталось с его пародийной внешностью, впрочем, так же, как и род его занятий. Где вы видели частного сыщика с такими пухлыми щечками, шмелиным брюшком и ревностной заботой об опрятности гардероба. По крайней мере, в кино они выглядят по-другому.
- А теперь поведай нам, глубокоуважаемый, что тебе нужно было от этой гражданки и куда ты ее вез? - Самуил кивнул в мою сторону.
- Ничего не знаю. - Ангелочек, морщась и кривясь, подобрал под себя ноги. - Попросила подбросить...
- Что же ты врешь? - взорвалась я. - Ты же сказал, что везешь меня на конспиративную квартиру. - В голову мне пришла догадка, от которой я застонала. - Обыск - твоя работа?
Ангелочек растянул губы в блаженной улыбке безобидного идиота, только пузырей на губах и не хватало, и пробормотал:
- Пистолет газовый...
И посмотрел наверх, на дорогу, с которой мы с ним свалились. А там собралась кучка зевак, которые оживленно что-то обсуждали, показывая на нас пальцами. Я дернула Самуила за рукав и показала ему на дорогу.
- Уходим, - тихо скомандовал он.
***
- Ну вот, теперь будет кому о нем позаботиться, - удовлетворенно хмыкнул Самуил, заводя мотор зеленой "Шкоды".
Уютно устроившись на заднем сиденье, я имела возможность наблюдать Ангелочка, полулежащего в сугробе, а также обступивших его зевак, их было четверо, и все - в ватниках и валенках. Почесав затылки, они отрядили одного мужичка куда-то в сторону темнеющих за редким перелеском домишек. Что происходило вслед за этим, осталось за кадром, поскольку "Шкода" под управлением смешного Самуила, претендующего на роль супермена, натужно взревев, рванула с места.
- Каков гусь! - воскликнул Самуил, бросая прощальный взгляд на Ангелочка. - Я всегда знал, что он проходимец, но такого не ожидал. Надо будет позаботиться, чтобы у него лицензию отобрали.
- Так вы его знаете? - опешила я.
- Да уж, имею удовольствие. - Самуил сбросил скорость перед поворотом: в отличие от Ангелочка он вел машину с крайней осторожностью, и эта его черта очень даже меня к нему располагала, особенно после недавнего полета вверх тормашками. - Это как раз та паршивая овца, которая все стадо портит. Убивать таких надо!.. - прошипел неистовый Самуил. - Весь цех подводит...
- Так он что, тоже?.. - посетила меня внезапная догадка.
- Тоже, тоже, - согласно кивнул Самуил, - только действует, паршивец, такими методами - никаких правил, никаких приличий... А насчет обыска это точно?
- Абсолютно...
- Да за это я его в порошок сотру, - пообещал мне Самуил, - совсем обнаглел, сопляк! Дают разрешение на сыскную деятельность кому попало, а в результате с нами никто дел иметь не хочет, - ворчливо пожаловался он и спохватился:
- А вы уверены, что с вами все в порядке? Может, проконсультируемся у врача, я знаю отличного травматолога.
- Все в порядке, и спасибо вам за помощь, - сухо поблагодарила я. Конечно, я понимала, что забота Самуила Аркадьевича о моем здоровье носит исключительно показательный характер и вызвана не абстрактными филантропическими убеждениями, а его шкурной во мне заинтересованностью, но, как говорится, все равно приятно. - Кстати, я не совсем понимаю, откуда вы взялись?
- Да я как раз ехал к вам, чтобы узнать, вдруг вы изменили неблагоприятное мнение обо мне, и заметил, как вы отъехали с этим.., этим паразитом, а так как я хорошо знаю его методы, то решил проследить. Похоже, Самуил из кожи вон лез, чтобы предстать передо мной в благородном обличье скромного героя.
Я решила его поощрить:
- Вы меня здорово выручили. Просто не знаю, что было бы, если бы вы не появились.
В сущности, если я и покривила душой, то самую малость. Какие бы чувства я ни испытывала к этому нелепому толстяку, он и в самом деле оказался в нужное для меня время в нужном же месте.
Самуил Аркадьевич приятно зарделся, даже его оттопыренные уши, торчащие из-под клетчатой кепки, порозовели.
- Гм-гм, не стоит благодарности, - он смущенно откашлялся. - А вот вы все-таки бледноваты, - он посмотрел в зеркало заднего вида, - если не хотите к врачу, то уж подкрепиться вам точно не помешает. Я знаю здесь недалеко, по дороге, отличный ресторанчик. Может, остановимся и перекусим?
- Валяйте, - обреченно махнула я рукой.
Теперь, когда выяснилось, что по милости завравшегося Ангелочка я уже пропустила добрую половину трудового дня без уважительной причины, на меня снизошло странное безразличие. Впрочем, оно вполне могло быть и следствием недавнего дорожного происшествия, из которого я, по счастью, вышла с минимальными потерями. Между прочим, это было первое ДТП в моей жизни, и мне очень хочется надеяться, что последнее.
Буквально минут через десять Самуил и впрямь припарковал "Шкоду" на стоянке у небольшого деревянного особнячка в псевдорусском стиле: с высоким крылечком, резными окошками и зазывной надписью: "Милости прошу к нашему шалашу".
Самуил учтиво распахнул передо мной дверцу машины, а затем и низкую, стилизованную под старину дверь терема-шалаша. В просторных сенях , нас встретил добрый молодец в красной поддевке и с мобильником, ощупал коротким взглядом профессионального секьюрити и осведомился:
- Желаете отобедать?
- Желаем, - ответствовал Самуил, ласково подталкивая меня к гардеробу.
- Сегодня в меню расстегаи, поросенок с гречневой кашей... - заунывно затараторил администратор.
- Разберемся, - небрежно отозвался Самуил и бросился мне помогать.
Честно говоря, эта нарочитая галантность была мне не по вкусу, а потому я вежливо, но твердо его отпихнула. Самуил быстро сориентировался и сделал вид, будто все так и было задумано им с самого начала. Снял свой драгоценный плащ и, тщательно расправив каждую его складочку, возложил на гардеробную стойку. Прежде чем добавить к плащу клетчатую кепку, Самуил внимательно осмотрел подкладку с внутренней стороны, чем поверг в легкий транс пожилого обходительного гардеробщика. А я лишний раз укрепилась во мнении, что этот Самуил Аркадьевич весьма странный тип.
- Ну-с, прошу. - Самуил оттопырил короткопалую длань совсем как бронзовый вождь возле сельского клуба. С той лишь разницей, что вождь обычно указывал в направлении светлого будущего, а Самуил приглашал меня отведать расстегаев в придорожном ресторанчике.
Немного оглядевшись, я пришла к выводу, что внутреннее убранство теремка до чертиков напоминает Алкину кухню. Боюсь, владелец заведения слегка перестарался с этим самым "а-ля рюс", поскольку за бесчисленными рушниками и декоративными лаптями стен не было видно. Вот только музыкальный фон подгулял: в динамиках разорялся пуэрто-риканский мачо Рикки Мартин. Мне даже показалось, что он из кожи вон лез, чтобы разбавить приторную "русскость" придорожного терема.