Эпизод 2. Трактор с поисковиками остановился у кордона на том же месте. Дубравина тянет к дереву желаний. Начал от избушки и пошел по лыжне, кто-то его опередил. Наталья? Стоит спиной к нему, он зовет. Бант трепещет в ее волосах. Она устала и не слышит его? Подбегает. Боится испугать и легонько трогает за плечо. Оно ледяное!
— Сашка! Не разобрались мы тогда?
— Одно точно. Это связано с тем, что случилось раньше. Мне нужно поговорить с Дусей и Тоней.
— С Дусей можно сейчас, а к Тоне съезжу вечером. Мы в ссоре из-за свадеб. Тоня даже фотокарточки свои забрала.
— Зови Дусю.
Дубравин нажал кнопку селектора.
— Освободились, Василий Максимович? Тоня приходила, я сказала, что вы заняты с Крючковым.
— Зайди.
— Дуся, надо помочь. Согласна? — строго спросил я.
— Да.
— Присаживайся. Слушай мой голос, только мой голос…
— Кто позвал тебя на лыжную прогулку?
— Тоня.
— Почему ты вернулась?
— Сломала лыжу.
— Как это произошло?
— Тоня наехала мне на лыжу. Я упала. Лыжа сломалась.
— Кто вылечил тебя от заикания?
— Профессор.
— Как его зовут?
— Не помню.
— Когда это было?
— На первом курсе.
— Как он тебя лечил?
— Сказал, что я диктор Центрального телевидения.
— Ты художник-оформитель?
— Да.
— Вот блокнот и карандаш. Нарисуй профессора.
Через три минуты с портрета на меня смотрела Люда. Даже любимый бант на месте. Наваждение какое-то.
Раздался голос Дубравина:
— Ребята, засиделись мы. Надо к Тоне ехать мириться.
Я знаком показал, что мы задержимся, а он может идти.
— Дуся, чего ты боишься?
— Дерева желаний.
— Давай сходим к нему вместе.
— Я должна нарядиться и ночью пойти туда одна.
— Зачем?
— Я разденусь, обниму дерево так, чтобы руки сомкнулись в замок, и буду стоять там до весны.
— Зачем?
— Чтобы исполнились мои желания.
— Нарисуй того, кто тебя туда послал.
Портреты были как под копирку. Кто морочит мне голову? Девочка в смертельной опасности, это факт. Дусю спасти можно, но заложенная деструктивная программа должна отработать. Я смогу дать Дусе другую установку только в момент окончания программы. Надо действовать четко.
9
Я не стал ложиться. Выждал полчаса, чтобы никого не разбудить, и вышел на улицу. Прогрел двигатель, перетаскал вещи из салона на веранду. Вернулся в дом, присел на кровать, да так, сидя, и уснул.
— Б-б-б-иииии!
Я с трудом разомкнул глаза и понял, что сигналит моя «Нива». Рванул на улицу. У машины парень лет двадцати, зажал сигнал и не отпускает.
— Что случилось?
— Я жених Тони. Она пропала. Хватился минут десять назад.
— Дуси тоже нет! — орал из дома Дубравин.
— Я знаю, где они. Васька, за руль, — скомандовал я, — гони к дереву желаний.
10
«Нива», ревя мотором, вылетела со двора и понеслась вглубь леса.
— Почему к дереву? — спросил Дубравин, сосредоточившись на накатанной извилистой дороге.
— У Дуси деструктивная программа.
— Скажи проще.
— На самоуничтожение.
— Твою дивизию!
— Надо их найти, остальное дело техники.
— Почему сразу не сказал?
— Сомневался.
Машина перелетела через перемет, петляя, не снижая скорость, понеслась дальше. У меня слетела шапка, и я больно ударился головой о потолок.
— Там не мешайте. Не подходите, пока не разрешу. Я знаю, что делать. У дерева мы должны быть раньше них. Теперь мне надо сосредоточиться.
Я лихорадочно искал выход. Мысли проворачивались медленно, нестерпимо хотелось спать. «Как я не сообразил, что это произойдет сегодня, что загипнотизируют обеих девочек? Кто преступник? Кто бы он ни был, он узнал о моем приезде и решил форсировать события. Он рядом. Спокойно: не два, не два. Коля? Нет. Эти двое не подходят. Нет времени решать ребус. Преступник торопится. Значит, тоже ошибается. Траванул нас чем-то за ужином, но не рассчитал. Кто готовил ужин? Спасай девочек, потом найдешь злодея. Не два, не два.
Дорога перестала петлять, и Дубравин нажал педаль газа в пол. Машина летела.
В свете фар мелькнули две тени, свернувшие с дороги. Дубравин остановился, вышел из машины и откинул сиденье.
— Им по тропинке не больше километра до дерева. Коля, давай за ними, не подходи близко. Мы по дороге, обгоним.
К дереву вышли с запасом по времени. Полная луна освещала поляну.
— Они вот-вот вы-ы-ы-йдут оттуда-а-а-а, — сказал Дубравин, зевая, и показал рукой направление.
— Хочешь спать?
— Про-о-о-осто нет си-и-ил.
— Разотри лицо снегом! Спать нельзя!
11
На поляне появились девичьи фигурки. Николай остался на краю леса.
— Вася, у дерева только я и девушки. Блокируй зятя, чтобы чего не учудил.
— Понял.
Я подошел к березе. Ствол разделялся в метре от земли. Сквозь рогатку посмотрел на приближающиеся тени. Они, как две заводные куклы, двигались медленно и синхронно. Утопая по колено в снегу, шли напрямик к дереву. Кто из них Дуся, кто Тоня — различить невозможно. Метрах в трех от дерева девушки остановились и начали раздеваться. На снег упали платки, потом шубки. Обе остались в нарядных платьях. У одной бант в волосах. Это Дуся. Двинулись, каждая к своему стволу. Выхожу из-за дерева: «Дуся или Тоня, Дуся или Тоня? Посмотрю в глаза и пойму».
Посмотрел. «Люда?!»
Девушки приближаются. Решай сию секунду!
Провел рукой перед лицом Люды-Тони:
— Замри!
Метнулся за дерево. Успей поймать руки Дуси, пока они не сомкнулись в замок вокруг ствола. Соберись, лови руки. Не два, не два. Вот, вот две холодные ладошки. Кончики пальцев касаются друг друга, и я накрываю их огненными ладонями.
— Дуся, слушай мой голос, только мой голос. Пришла весна, распустились листья. Все твои мечты сбудутся. Ты будешь жить долго и счастливо, долго и счастливо.
— Где я?
— Мы приехали загадывать желания.
— Можно?
— Нужно.
Я махнул рукой мужчинам.
— Что с Тоней? — спросили они в один голос.
— Она под гипнозом. Все видит, слышит и понимает, но не сможет двигаться, пока не разрешу.
— Что делать?
— Помогите одеться Дусе, — говорю им, накидывая шубку на плечи Тони, — в двух словах не объяснить. Рядом кордон. Пойдемте туда.
12
Лесокомбинат ухаживал за домом. Коля зажег свет и сноровисто растопил печь. Небольшое помещение наполнялось теплом, напряжение людей нарастало с каждой секундой. Мне это было на руку. Внимание приковано ко мне, а я наблюдаю за копией Люды. Понятно, почему в доме Дубравиных не было ее фото. Тянуть смысла нет. Тася-Тоня — крепкий орешек, сама не признается.
— Начнем, — я достал блокнот и показал страницу с портретом, который нарисовала под гипнозом Дуся, — Тоня, кто на портрете?
— Мама.
— Почему ее нарисовала Дуся, когда я спросил о том, кто вылечил ее от заикания?
— Мама ее учила подбирать слова так, чтобы меньше заикаться.
— Зачем ты хотела овладеть гипнозом?
— О чем вы?
— Показательный сеанс гипноза на кафедре психиатрии в Пензе в ноябре 1981-го. Ты просилась в ученицы. Найдутся те, кто вспомнит тебя.
— И что?
— Ты была готова заплатить за обучение серьезные деньги.
— О какой сумме речь? — встрепенулся Дубравин.
— Сберкнижка на предъявителя, — размеренно произнес я, следя за реакцией Василия, — на сумму три тысячи рублей.
Я едва успел договорить, как в левое плечо прилетело что-то тяжелое. Треснуло стекло, в нос ударил запах керосина. Вспыхнула куртка, обдало жаром лицо, огонь подпалил ресницы, брови и волосы. Я бросился на пол в надежде сбить пламя, но сделал хуже, там растекся керосин из разбитой лампы. «Вот и все. Проклятое место». Сверху рухнуло что-то тяжелое, свет померк. Неведомая сила швыряла из стороны в сторону, пол и потолок пару раз поменялись местами. Дышать стало трудно. Я услышал голос Василия:
— Все, разматываем, пока он не задохнулся.
В углу у печки рыдала Дуся. Дубравин лупил меня по щекам, а Коля держал, чтобы я снова не упал на пол. Я собрался с силами и заорал:
— Хва-а-атит! Хватит меня бить! — получилось жалко, но бить перестали.
— Живой, — удовлетворенно выдал Василий.
«Значит все-таки не убьют», — облегченно подумал я.
Тони и след простыл. Бойцов собрался в погоню за невестой. Дубравин остановил:
— Коля, она этот лес лучше нас с тобой знает. Одумается и вернется.
У дороги нас ждал сюрприз. «Нивы» не было. Нечего оставлять ключи. Решили вернуться на кордон. Николая отрядили гонцом за машиной.
— На лыжах за час управился бы, — сетовал Бойцов.
— Погоди. Вася, пошарь над входом.
Угрюмый Василий послушно засунул руки на чердак и достал охотничьи лыжи, обмотанные бечевкой, проходящей через отверстия на носах лыж и завязанной причудливым бантом. Таким, который так любила Люда. Таким, который был у погибшей Натальи. Таким, который был сейчас в волосах Дуси.
— Вот лыжи. Давай по-быстрому, — поторопил я Бойцова.
— Если «Нивы» у дома не будет, возьми в гараже уазик, — начал соображать Дубравин.
— А если… — замялся Бойцов.
— Через пятнадцать минут московский отходит, вот на нем Тоня и уедет. Мы нескоро о ней услышим, — выдавил из себя Василий.
Протерли полы остатками куртки, проветрили дом и заново растопили печь. Согревшись, Дуся задремала. Дубравин покосился на нее и, убедившись, что она спит, спросил:
— Саша, что же тогда произошло?
— Тоню не устраивали женщины, которых ты выбирал вместо Люды. Скажу больше — ее бы никто не устроил. За то, чтобы они исчезли, она готова заплатить любую цену. Тогда, в буран, у нее не было четкого плана. Он созрел спонтанно. Тоня первая добралась до избы, закрыла дверь и оставила Наташу на улице. Та стучала, скреблась, просила пустить. Замерзла здесь, прямо под дверью. Буран стих, Тоня вышла, погрузила ее на лыжи и, как на санках, отвезла к дереву, на котором когда-то повесилась Люда. Это должно было выглядеть так ужасно, чтобы никто и думать не смел об отношениях с тобой. Тоня решила стать хозяйкой и заменить мать. Какое-то время все так и было. Она отчетливо понимала, что чудом избежала ответственности. Ты застал ее, когда она только вернулась и замела следы у крыльца. Лыжню не увидел, потому что та начиналась за домом. Пока ты валялся без сознания, она закинула лыжи на чердак, а потом привела тебя в чувство.