Резкий монотонный звонок прервал спич владельца. Николай Николаевич принял вызов и включил громкую связь. Криминалист на том конце сообщил, что причиной смерти оказался простой аллерген, встречающийся в большинстве продуктов — синий пищевой краситель, обесцвеченный и усиленный чем-то еще, но аллергия на него встречается очень-очень редко. Чтобы выяснить подробности, нужно больше времени для тестов.
Все выдохнули. Николай Николаевич сбросил звонок и задумался:
— Аллергия — вещь индивидуальная, пусть даже и искусственно усиленная. Такую информацию можно получить только лично, от аллергика. Или…
Михаил с Виктором Сергеевичем переглянулись:
— В рамках исследований нашего фармотдела все сотрудники сдавали кровь и заполняли подробные анкеты о здоровье, наследственных болезнях и аллергиях.
— И кто именно у вас этим занимался?
— Дмитрий…
В этот момент раздался хлопок и в темноте включились аварийные указатели. С потолка хлынула вода и из коридора потянуло дымом.
— …Курочкин, — закончил Михаил. А Виктор Сергеевич добавил:
— Вот и разобрались! Организовать эвакуацию! Всех сотрудников на входе проверять… Дальше вы, Николай Николаевич.
Из дверного проема кабинет виделся как на ладони. Столы были хаотично разбросаны, стулья перевернуты. Словно это был не пожар, а землетрясение. Света из окон хватало только подсветить неровные контуры мебели.
В дальнем углу угадывалось шевеление. Две фигуры, мужская и женская. Дмитрий зажимал рот Жанне и шипел ей на ухо: «Тихо, дура!» Она извивалась и глухо шептала: «Что ты творишь?!» В руках у мужчины был блестящий шприц.
— Дмитрий, отпустите девушку, поговорим! Чего вы хотите?
— Я уже получил, чего хотел! Этот выскочка мертв, а моя работа не пропадет!
— Но вы в западне, сейчас сюда приедет полиция!
— И что? Меня уже приняли в лондонский офис крупной фармкомпании! И все данные им я отослал! У вас теперь ничего нет. Я все сжег!
— Тогда зачем тебе Жанна?
Мужчина неожиданно всхлипнул.
— Я этой дуре предлагал поехать со мной, но она слишком гордая стала! Мне все равно ничего не будет, мне уже гражданство оформили! Так что все назад!
Жанна с ужасом снизу вверх смотрела на своего парня. Юра метнулся вперед и ударил его по руке. Игла скользнула по шее Жанны и ушла под кожу, шприц наполовину опустел. Девушка закатила глаза и осела на пол, а Юра, оседлав Дмитрия, заломил ему руки и надел наручники. Николай Николаевич склонился над дочерью, пытаясь нащупать пульс. Она еще дышала.
Во дворе суетились врачи скорой, сотрудники стояли испуганной кучкой в стороне, глядя на дымящийся офис. Пожарные разворачивали шланги. Из дверей показался Дмитрий, сзади его бесцеремонно подталкивал Юрий. За ними на свет огней вышел Николай Николаевич, неся на руках бесчувственную Жанну.
Среди шума и суеты, он стоял оглушенный и счастливо слушал шепот дочки: «Папа…»
Арина Ивка. Ванильный шторм
«Как много сегодня звезд! Жаль, что завтра из-за шторма их будет не видно». Он еще не знал, что больше уже никогда не увидит неба.
— Этот крепыш явно на тебя запал! Проведи отпуск с пользой, — подшучивала над подругой Леа.
Темноволосый Поль, завидев Мари, тут же спешил к ней и рассыпался в комплиментах.
— Не в моем вкусе. Маленького роста. Цыганистый какой-то. Да и парфюм у него… слишком приторно-ванильный, — вздыхала Мари. — Хотя… Нужны же какие-нибудь развлечения! Тебе бы тоже не помешал легкий флирт. Там есть такой молодой красавчик — Эдмон!
— Где это — там? — резко сдернула солнечные очки Леа.
— В дайвинг-центре, — нехотя выдавила Мари.
Год назад восемнадцатилетняя дочь подруги погибла, занимаясь дайвингом. Муж Леа — Франк обвинил в трагедии супругу: «Нормальная мать не позволила бы такой экстрим!» Как будто в этом возрасте дети спрашивают у родителей разрешения. Франк тогда ее оставил одну.
— Я пообещала Полю, что попробую. Ты ведь не будешь против? — еще тише спросила Мари.
— Конечно, я против! Но это твое дело, — и вдруг решительно добавила: — Я пойду с тобой!
— Со мной? — удивилась Мари.
— Да, — отрезала та.
Сияющий Поль, усадив подруг на неудобные стульчики-шезлонги, мельтешил, как подвижный черный шарик ртути. Показывал и рассказывал про амуницию дайверов, которую подносил мускулистый красавец с длинной выгоревшей челкой.
— Эд, неси второй гидрокостюм, покажем девушкам, как правильно надевать.
Мари ждала, что Леа откажется, но та молчала. Поль начал помогать Мари. А Эд закрутился вокруг Леа.
Все так увлеклись, что не сразу заметили подошедшего полноватого парня.
— Эд! — позвал тот требовательно.
Инструктор дружелюбно откликнулся.
— Остин, привет!
— Ничего не забыл? — злобно спросил парень.
— Ты про соседнюю бухту? Помню, конечно. Но из-за прогноза запрещено покидать залив.
— Я слышал прогноз. Шторм обещают только завтра к вечеру.
— Да. А запрет уже сегодня пришел. Показать тебе телефонограмму?
— Засунь ее себе… — Остин сплюнул под ноги Эду. — Возвращай деньги. Плюс неустойку. Обращусь в другой дайвинг-центр, где инструктора не трясутся от страха, как девчонки!
Эд вспыхнул и шагнул к Остину.
— Ты назвал меня трусом?
— А кто же ты? Еще и мошенник!
Эд стремительно двинул рукой, и скандалист сначала согнулся пополам, но потом тут же, как пружина, распрямился и наотмашь врезал инструктору по лицу.
Мужчины сцепились. Поль кинулся их разнимать, обхватил Эда и рывком отбросил от туриста.
— Стоп! Остин, мы решим этот вопрос.
Взмокший и раскрасневшийся парень прорычал:
— Возвращай деньги! И неустойку.
Поль кивнул.
— Конечно, деньги вернем. Но с неустойкой не получится… Это же форс-мажор. Погода. Давай лучше, как только разрешат, я бесплатно свожу тебя в соседнюю бухту?
— Да пошли вы со своей погодой! Баб этих можете дурить. А я свои права знаю!
— Мсье, а свои обязанности вы также хорошо знаете? — вдруг насмешливо спросила Мари. — Например, что за оскорбления и драку тоже полагается штраф. И он точно будет побольше неустойки! Мы свидетели!
Глаза Остина налились кровью.
— Я запомнил твое лицо! — угрожающе выдавил он и удалился, бормоча что-то себе под нос.
Леа посоветовала Эду приложить к покрасневшей скуле лед, и они направились к пляжному бару.
— На сегодня все? — разочарованно спросила Мари.
— Нет, конечно! Давай тоже заглянем в бар, выпьем лимонад. И продолжим занятие в море.
— А как же штормовое предупреждение?
— Мы не будем удаляться от берега. Англичанин хочет в соседний залив. Это опасно, — Поль успокаивающе улыбнулся, но Мари ощутила его напряжение, когда он помогал ей снять гидрокостюм. Сильные руки уже не стремились задержаться на ее теле, а просто механически выполняли нужные движения.
В баре Эд и Леа болтали как старые приятели. Мари порадовалась за подругу. Давно не видела ее такой оживленной.
— Шеф, мы на воде продолжим, — Эд протянул Леа руку.
Мари удивилась.
«Неужели она решится на погружение?»
Когда Мари отлучилась в дамскую комнату, то услышала, как из-за тонкой перегородки служебного помещения раздаются всхлипывания и дрожащий девичий голос выкрикивает:
— Я отравлю всех этих кошелок! Подсыплю им крысиный яд! А то вешаются на молодых! В зеркало бы на себя посмотрели! Старые обезьяны! На кладбище пора ползти, а они парням в штаны лезут! Су-у-ки!
— Хлоя, успокойся! Посетители услышат. Пожалуются. Эд тебя любит. А заигрывания с туристками — часть его работы, как и твои улыбки клиентам. Чтоб на чаевые не скупились, — увещевала девушку собеседница.
— Как же! Эд — кобелина, каких поискать! Придушу его или зарежу!
— Дурочка! Все мужики — кобели. Таких эдов у тебя еще столько будет! Замучаешься душить и резать.
Когда Мари и Поль допивали сок, к их столику подошла невысокая, худенькая девушка. Яркие рыжие волосы и оранжевое парео вокруг бедер приковывали взгляды всех посетителей мужского пола.
— Поль, что-то еще будешь заказывать?
— Нет, спасибо, Хлоя.
— А для этой пожилой дамы?
— Что? — опешил тот.
— Я не знаю, ЧТО в ее возрасте еще можно пить, — девушка сверлила Мари злыми покрасневшими глазами, явно провоцируя.
Мари рассмеялась.
— В моем возрасте можно все! — и добавила: — Кроме крысиного яда.
«Надо предупредить Леа. В этот бар мы больше не ходим».
Занятия дайвингом оказались не только интересными, но и утомительными. Мари отклонила все предложения Поля на вечер. Леа также, к нескрываемому разочарованию Эда, никуда не пошла. Подруги решили остаться в номере. Выпили чай с мятой, посмотрели старый фильм и уснули.
Сознание возвращалось рваными клочьями. Словно кто-то ненормальный включал и выключал свет. Вспышка. Накатывающая тошнота выворачивает наизнанку. Не дает вздохнуть. И опять темнота. Разом взрываются отчаянным воплем сотни, тысячи глоток. Она обреченно летит в эту орущую бездну. Туда, где нет дна. И воздуха тоже нет. Снова вспышка. Тошнота. И очень далекий знакомый голос:
— Мари-и-и!
Она проснулась со странным ощущением. Голова вроде не болит, но какая-то тяжелая. Попыталась сесть, и все поплыло.
— Слава богу!
Бледное встревоженное лицо Леа.
— Что…
— Лежи, лежи. Тебе ночью плохо стало. Видимо, что-то не то съела или выпила. Ты же аллергик! Хорошо, что я на ночную прогулку с Эдом не пошла. И аптечку с собой таскаю. Что-нибудь хочешь?
— Леа, спасибо! Ничего не хочу, только спать.
— Я рядом, если что!
Подруга поправила плед и легонько погладила ее по плечу дрожащими пальцами.
Во второй раз Мари проснулась уже от голода. Напротив, в кресле, Леа. Бледная и усталая.
— Леа, милая, спасибо! Мне уже хорошо. Даже аппетит появился! Я завтрак проспала?
— Ты и обед проспала! Уже три часа. Говори, что тебе заказать?