Все свои помыслы Геринг и РЛМ направили на создание такой авиации, которая могла бы если и не решить проблему войны на два фронта, то, по крайней мере, полностью скомпенсировать слабую боевую подготовку и недостаточную численность вермахта. То есть речь шла об авиации, призванной решать насущные проблемы сухопутных войск.
Именно во взаимодействии ОКЛ и ОКХ родилась идея блицкрига, «молниеносной войны», целиком построенной на психологическом шоке, охватывающем противника после первого сокрушительного удара.
Прежде всего, для блицкрига требуется истребитель завоевания превосходства в воздухе, способный действовать в оперативной глубине (100—1000 км). Далее, желателен «охотник», который может уничтожать бомбардировщики противника как на земле, так и в воздухе и уходить от истребителей сопровождения. Тактические требования к такому самолету: хорошее вооружение (что в данном случае обозначает «пушечное»), способность нести бомбовую нагрузку, скорость порядка 600 км/час, по возможности — радар. Кроме того, необходим средний бомбардировщик, пригодный для действий в оперативной глубине без истребительного прикрытия (боевой радиус — не менее 300 км, и либо скорость порядка 600 км/час, либо мощное бронирование и вооружение). Нам также не обойтись без самолета, могущего поддержать войска непосредственно на поле боя (штурмовик или пикировщик). И наконец, очень нужен транспортный самолет и хорошие десантные планера — как для организации оперативных десантов, так и для снабжения наступающих группировок, оторвавшихся от своих тылов. Конечно, никому не помешает еще и дальний стратегический бомбардировщик вместе с истребителем сопровождения к нему, но для войны с Польшей такие самолеты излишни, а во Франции можно рискнуть и попытаться без них обойтись, в то время как без машин первых пяти типов там вообще «нечего ловить».
Руководство «Люфтваффе» отдавало себе отчет, что послеверсальская Германия, сравнительно бедная по сырьевым ресурсам и промышленным возможностям, не может строить свои вооруженные силы по американскому (или русскому) принципу — «нам — всего и побольше». Предпочтение отдавалась задачам, решение которых было жизненно необходимо, вернее — без решения которых вообще не могла идти речь ни о каком разумном планировании войны.
Упрекают руководство Люфтваффе и в неумеренном эгоизме, жадности до ресурсов — даже в ущерб стратегическим интересам страны. Внимание, фокус! В условиях «Битвы за Британию» Геринг принимает решение о снижении выпуска истребителей и бомбардировщиков. В мировой историографии это принято считать проявлением его тщеславия и глупости, однако в действительности директива Геринга была связана прежде всего с необходимостью срочно создать десантный флот, причем как воздушный, так и морской. Заметим здесь, что первые транспорты, пригодные для перевозки войск морем, были выпущены сначала ОКЛ, затем сухопутными силами и лишь в последнюю очередь флотом, причем транспортновысадочные баржи от ОКМ были наихудшего качества.
Низшим тактическим звеном в истребительной авиации была «пара» (Rotte), две пары составляли «четыре пальца» (Schwarm), или звено, а три звена, в свою очередь, образовывали низшее оперативное соединение — эскадрилью (Staffel). В полках горизонтальных и пикирующих бомбардировщиков пар не было, и звено (в данном случае — Kette) состояло из трех самолетов. Командиром эскадрильи, как правило, назначался обер-лейтенант или капитан. В эскадрилье присутствовали как ремонтная служба, так и служба связи, насчитывалось 12 самолетов, 20—25 пилотов и до 150 человек наземного персонала.
Три эскадрильи и штаб (Stabsschwarm, включающий, как правило, 3—4 самолета) образовывали низшие административное соединение — «группу» (Gruppe). Группа обычно занимала отдельный аэродром, хотя какие-то эскадрильи могли быть оторваны от группы для перевооружения или по оперативной необходимости (что, к примеру, часто происходило в Норвегии с JG77). Командиром группы был майор или капитан, он носил титул «командир» (Kommandeur), а его штаб состоял из адъютанта и двух-трех заместителей (например, по технической, административной или медицинской части). В группе было 50—40 самолетов и до 500 человек в наземных службах.
Три боевые группы и штаб, в свою очередь составляли «эскадру» (Geschwader) — основное оперативное соединение «Люфтваффе». (Geschwader часто переводят, как полк.) Необходимо отметить, что в каждой эскадре была еще и четвертая (запасная) группа (Ergdnzungsgruppe), в которой пилоты отрабатывали тактическое взаимодействие. Эти группы иногда привлекались к боевым действиям, а с 1941 года некоторые полки перевели свои запасные группы в основную боевую линию. К названию полка всегда добавляли префикс, обозначающий его специализацию: например, ягд (нем. Jagd — против) — истребительный, кампф (нем. Kampf — боевой) — бомбардировочный, н т.д. Предполагалось, что все группы одной эскадры будут действовать с соседних аэродромов, но в реальности так получалось далеко не всегда. Командующим эскадры назначался майор, полковник или подполковник, который носил титул «командора» (Kommodore). Его штаб состоял из адъютанта, офицеров Iа (начальник оперативного отдела), Iс (начальник разведывательного отела), Id (начальник отдела связи и управления), IIа и IIb (начальник управления личного состава и его заместитель), IVa (начальник административного отдела), начальника технического отдела (ТО), начальника арсенала (Kfz-Offizier), штурмана и штабного майора. Общее управление эскадрой осуществлялось из оперативного штаба (Gefechtsstand), расположенного на аэродроме штаба эскадры. Следует, впрочем, отметить, что группы одной эскадры могли находиться не просто далеко друг от друга, но и вообще на разных ТВД. В подобных случаях, конечно, ни о каком общем оперативном управлении эскадрой из одного центра речи не шло.
Несколько слов об обозначениях. Номер эскадры обозначался арабскими цифрами, нумерация эскадр была сквозная в рамках специализации, но не последовательная (например, не могло быть двух 27-х истребительных эскадры, но 27-я истребительная и 27-я бомбардировочная были; наличие 400-й истребительной эскадры не следует понимать, как свидетельство того, что «Люфтваффе» когда-либо насчитывали четыре сотни истребительных эскадр, то есть где-то около 40 000 истребителей). Номер группы ставился перед номером эскадры и обозначался римской цифрой, в свою очередь эскадрилья обозначалась латинской цифрой.
«Воздушный флот» (Luftflotte) представлял собой не только командную, но и административную единицу. В рамках воздушных флотов существовали как более мелкие административные структуры (Luftgau), так и оперативные подразделения. Luftgau, или воздушные округа, нужны были прежде всего для повышения мобильности соединений воздушного флота. В каждом округе имелась собственная служба снабжения, мастерские для ремонта машин, не подлежащих восстановлению в полевых условиях, стационарные системы разведки и обнаружения. Высшее руководство «Люфтваффе» стремилось по возможности унифицировать наземные службы округов, поскольку это позволяло уменьшить наземный штат эскадр, что в свою очередь сокращало время, требуемое для перебазирования части. В каждом округе был старший офицер ПВО, который командовал большей частью (а позже и всей) истребительной авиации своего округа, но — под руководством штаба дивизии или корпуса. Вообще, вся боевая авиация в округе объединялась либо в авиакорпус, либо в авиадивизию — в зависимости от количества и сбалансированности авиационного парка.
Штаб воздушного флота объединял все авиационные структуры — административные и оперативные, действующие на вверенной ему территории.
Верховное командование «Люфтваффе» (ОКЛ) формально подчинялось верховному командованию вермахта (ОКВ), которое должно было координировать взаимодействие между армией, флотом и авиацией. На самом деле все было «не совсем так». Реально при главнокомандующем сухопутными силами (ОКХ) состоял генерал-инспектор, который и организовывал взаимодействие.
Как в любом уважающем себя штабе, в ОКЛ было 9 отделов, а именно:
1. Оперативный отдел
2. Организационный отдел
3. Отдел боевой подготовки
4. Транспортный отдел
5. Разведывательный отдел
6. Отдел снабжения
7. Научно-технический отдел
8. Исторический отдел
9. Отдел личного состава.
Помимо этого имелось шестнадцать «инспекций», заведующих как отдельными типами самолетов (например, Инспекции истребителей, бомбардировщиков и т.д.), так и практическим их применением (Инспекция по безопасности полетов). В мирное время инспекции входили в состав Министерства авиации.
Германия к началу войны располагала 4093 боевыми самолетами (из них 3646 боеготовых), не считая учебно-тренировочных и вспомогательных. Имелось 1176 горизонтальных бомбардировщиков, Не-111, Do-17 и Ju-86, 366 пикирующих бомбардировщиков Ju-87, 408 истребителей-бомбардировщиков Bf-109 и Bf-110, 711 истребителей Bf-109Е, Bf-109D и Ar-68 (бипланов), 40 штурмовиков Hs-123, 613 самолетов-разведчиков Do-17Р, Hs-126, Не-45, Не-46, 552 транспортных Ju-52, и 167 базовых гидросамолетов Не-60, Не-59, Не-115, Do-18. Эти самолеты были сведены в четыре воздушных флота.
Против Польши были развернуты 1-й и 4-й воздушные флоты, имевшие около 2000 самолетов, а на Западном фронте находились 2-й и 3-й воздушные флоты — более 800 самолетов. Всего на восток фашисты бросили всего около 1800 боевых машин: 682 бомбардировщика (в основном Не-111, некоторое количество Do-17 и Ju-86), 300 пикирующих бомбардировщиков Ju-87, 30 штурмовиков Hs-123, 197 истребителей Bf-109, 95 тяжелых истребителей Bf-110, 219 разведчиков малого радиуса действия Hs-126 и несколько Не-45 и Не-46, 158 дальних разведчиков (Do-17P), а также самолеты подчиненные флоту, в том числе около 60 Ju-87 и 20 Не-111.