Сестра иудейского царя Береника и представители иерусалимской знати направили римскому наместнику в Сирии Галлу послания с обвинениями против прокуратора. Сам Агриппа II поспешил в Иерусалим и выступил перед народом, пытаясь убедить его отказаться от восстания. Часть народа начала колебаться, склоняясь принять доводы царя, однако тот допустил ошибку, призвав временно смириться с Флором, пока Рим не пришлет нового прокуратора. Этого предложения оказалось достаточно, чтобы иудейский царь был изгнан из Иерусалима.
После этого события стали развиваться стремительно. Вождь сикариев Менахем бен Иеѓуда со своими людьми захватил крепость Массада на берегу Мертвого моря, истребив римский гарнизон. В Храме были прекращены жертвоприношения за здоровье римского императора, введенные еще в I в. до н. э., что было равнозначно объявлению войны. Эти меры вызвали разногласия среди самих восставших, в том числе среди членов Синедриона.
Царь Агриппа II попытался подавить восстание в зародыше, для чего перебросил в Иерусалим из Галилеи три тысячи воинов. Царские войска проникли в город, но не смогли подавить восстание и укрылись во дворце царя Агриппы, неподалеку от цитадели Антония, которую еще удерживали римские легионеры. Повстанцы под руководством Элазара бен Ханании захватили и дворец царя и цитадель. Воинам иудейского царя они позволили покинуть город, а римлян перебили до последнего человека, кроме их командира Матилиуса, который обещал перейти в иудаизм и прошел обряд обрезания.
Вскоре после этого власть в Иерусалиме захватил вождь сикариев Менахем бен Иеѓуда, выступавший как против иноземцев, так и против иудейской аристократии. В частности, сикарии убили первосвященника Хананию. Вскоре после этого иерусалимцы восстали против сикариев и зелотов. Менахем бен Иеѓуда был убит, а остатки его приверженцев во главе с Элазаром бен Яиром бежали в Массаду.
В ответ на восстание в Иерусалиме язычники напали на еврейское население смешанных городов – как на иудеев, так и на самаритян. Кровавые столкновения, в которых погибли тысячи людей, произошли в Кесарии, Бейт-Шеане, Тире, Сидоне, Себастии (Шомроне), Газе, Акко и во многих других городах. Столкновения распространились и на диаспору. После этих событий восстание начало распространяться на всю территорию Эрец Исраэль.
Римский наместник на Востоке Кассий Галл сам выступил на подавление восстания в Иудее во главе 12-го легиона и многочисленных вспомогательных войск. Он прибыл в Акко и двинулся на Иерусалим, взяв по дороге Кесарию, Яффу, Нарбату, Лод и Афек.
На подступах к Иерусалиму войска Галла были атакованы иудейскими повстанцами, к которым присоединились прибывшие им на помощь воины из Адиабены, небольшого государства в Северной Месопотамии, цари и значительная часть населения которого исповедовали иудаизм. Римляне понесли тяжелые потери, но сумели оттеснить иудеев к стенам города. На этом этапе боев отряд повстанцев во главе с Шимоном бар Гиорой совершил вылазку и нанес войскам Галла удар с тыла, нанеся ему тяжелые потери. После этого Кассий Галл стал лагерем на горе Скопус.
Галл предпринял атаку города и при поддержке союзных Риму иудеев захватил часть его и осадил Храмовую гору, однако после пяти дней осады решил, что у него недостаточно сил для подавления восстания, и поспешно отступил в направлении средиземноморского побережья. Восставшие настигли отступающих легионеров на перевале Бейт-Хорон и нанесли им тяжелое поражение. Кассий Галл бежал в Кесарию с остатками своих войск, оставив на поле боя тяжелое осадное снаряжение, оружие, кассу и штандарт 12-го легиона.
Поражение Кассия Галла привело к фактическому восстановлению независимости Иудеи. В Иерусалиме было созвано собрание народа («асефат ѓа-ам»), созывавшееся в последний раз в 153 г. до н. э., когда Шимон Хасмоней был избран первосвященником. Было сформировано правительство, которое возглавили сторонники «умеренных», готовые на определенных условиях договориться с Римом: глава Синедриона и лидер фарисеев раббан Шимон бен Гамлиэль, бывший первосвященник и лидер саддукеев Иеѓошуа бен Гамла, Ханан бен Ханан и Элазар бен Ханания. Правительство назначило своих представителей во все регионы страны для организации управления и обороны, а также начало чеканить свою монету с надписями на иврите (впервые со времен правления Хасмонеев) и указанием годов от начала восстания.
В предвидении неизбежности нового римского вторжения были предприняты попытки укрепить оборону Галилеи, куда в качестве представителя иерусалимского правительства был направлен происходивший из знатной жреческой семьи Йосеф бен Матитьяѓу, ставший впоследствии известным как Иосиф Флавий. Положение повстанцев в Галилее было сложным. На средиземноморском побережье, прежде всего в Акко, оставались римские гарнизоны. Часть городов, например Бейт-Шеан, удерживали сторонники Рима. В Кесарии Филипповой (ныне Баниас) располагалась резиденция союзника Рима иудейского царя Агриппы II, войска которого сохраняли контроль на частью территории Северной Галилеи и Голанских высот, а также над всем Башаном. Готовясь к войне, Йосеф бен Матитьягу построил 19 крепостей в Галилее и на Голанских высотах. Йосеф бен Матитьягу, сторонник иерусалимских «умеренных», столкнулся также с враждебностью со стороны местных радикальных вождей повстанцев, наиболее видным из которых был Иоханан из Гуш-Халава.
Зимой 67 г. в Акко высадились войска римского полководца Веспасиана Флавия, включавшие в себя 5-й и 10-й легионы, а также многочисленные вспомогательные отряды. Царь Агриппа II также прибыл со своими войсками в Акко и заверил Веспасиана в своей преданности Риму. Весной того же года римляне начали наступление на контролировавшиеся повстанцами районы Галилеи, воспользовавшись переходом на сторону Рима жителей крупного города Циппори. После ожесточенных боев Галилея и Голан были захвачены. Йосеф бен Матитьяѓу попал в плен при захвате римлянами крепости Йодафат. Остатки галилейских повстанцев бежали в Иерусалим. Веспасиан пресек в зародыше попытку самаритян присоединиться к восстанию, захватив и разрушив их основной центр – Шхем. Помимо этого он захватил основной центр повстанцев на средиземноморском побережье – Яффу.
Весной 68 г. были захвачены Антипатрус (около нынешнего Рош ѓа-Аина), Лод и Явне. После этого римские войска двинулись на восток, в Эдом и Перею – населенные евреями районы Заиорданья к югу от реки Ярмук. Повстанцы под командованием Шимона Бар-Гиоры провели ряд ответных операций против римских войск и поддерживающего их языческого населения. Широкомасштабные боевые действия продолжались до конца лета 69 г., когда под контролем повстанцев остались только Иерусалим и расположенные к юго-востоку от него крепости Геродион, Массада и Михвар.
Тем временем политические перемены произошли как в Риме, так и в Иерусалиме. После убийства заговорщиками императора Нерона Веспасиан был избран при поддержке легионеров императором и покинул Иудею, оставив вместо себя своего сына Тита. В Иерусалиме же вождь галилейских зелотов Иоханан из Гуш-Халава обвинил правительство умеренных в измене и возложил на них вину за утрату Галилеи. Призвав на помощь эдомитян, примыкавших к самым радикальным сторонникам восстания, он учинил резню умеренных. Были убиты, в частности, Ханан бен Ханан и Иеѓошуа бен Гамла. Опасаясь вождя иерусалимских зелотов Шимона бар Гиору, Иоханан отказался впустить его и его людей в город, но уцелевшие лидеры умеренных открыли ворота Шимону бар Гиоре, рассчитывая с его помощью избавиться от галилейских зелотов и эдомитян. В результате в Иерусалиме разгорелась полномасштабная гражданская война. Противоборствующие стороны объединились лишь после того, как Тит выдвинул свои войска непосредственно к стенам Иерусалима.
Осада и штурм Иерусалима и бои на его улицах продолжались пять месяцев, в ходе которых погибли сотни тысяч людей. 9 ава (в начале августа) 70 г. был захвачен и разрушен Второй Храм. После этого бои в Иерусалиме продолжались еще 18 дней. Тит приказал разрушить Иерусалим целиком, оставив лишь три башни из его укреплений – Гиппикус, Мирьям и Пцаэль. Однако борьба продолжалась еще два с половиной года. Повстанцы, удерживавшие три крепости в пустынных районах к юго-востоку от Иерусалима, продолжали оказывать ожесточенное сопротивление, пока в 73 г. не пала последняя из этих крепостей, Массада, обороной которой командовал Элеазар бен Яир.
После разрушения Иерусалима и Храма духовным центром еврейского народа стал город Явне, где по инициативе раббана Иоханана бен Закая, спасшегося из осажденного Иерусалима, была возобновлена деятельность Синедриона. Однако главой еврейского народа номинально все еще продолжал оставаться царь Агриппа II. Неоднократные попытки царя убедить восставших сложить оружие имели своей целью спасение Иерусалима и Храма. В своем наделе на северо-востоке Страны Израиля он воспрепятствовал истреблению евреев язычниками. Несмотря на это сотрудничество царя с римскими завоевателями, разрушителями Храма, окончательно лишило последнего представителя династии Иродиадов авторитета в глазах народа. После смерти Агриппы II в 92 (возможно, 96) г. римляне упразднили Иудейское царство и окончательно аннексировали его территорию.
В период правления Иродиадов снова усилились позиции греческого языка в Эрец Исраэль. Процесс вытеснения иврита арамейским языком в обиходном общении продолжался. Результатом подавления Великого восстания стало резкое сокращение численности еврейского населения, прежде всего в собственно Иудее, и разрушение основного центра еврейского народа – Иерусалима.
Правление «несиим» (патриархов) [15]
Разрушение Храма привело к радикальным переменам в религиозной жизни еврейского народа. Место первосвященников, служивших в Храме, заняли главы Синедриона, получившие наряду с религиозными и светские полномочия. Главы Синедриона этого периода обычно именуются в русскоязычной литературе патриархами. Правление патриархов, носивших еврейский титул «наси», продолжалось с упразднением римлянами Иудейского царства со смерти царя Агриппы II в 92 (возможно, 96) г. н. э. и до 429 г., когда после смерти последнего патриарха Гамлиэля VI византийские власти воспрепятствовали избранию нового патриарха.