Итак, белейший снег, во многих местах еще даже не тронутый «ногой человека», и абсолютная пустота. Ведь нормальные люди сейчас или обедали, или уроки делали, чтобы потом со спокойной совестью вылететь на хоккейную площадочку, или — что, к сожалению, чаще — лежали на диване и страдали: уроки делать неохота, а гулять идти — совесть не позволяет!
С чего же начинать Олегу? Ну, во-первых, понять, что время он выбрал для своего дела не самое подходящее. Как тут соберешь сведения, если никого нет… Не станешь лее, в самом деле, по квартирам ходить!
Или станешь?..
Хм! На это просто довольно-таки трудно решиться. Но вообще-то… вообще-то… Елы-палы, а почему бы и нет?
Только надо все как следует продумать… Войти в дом, вон в тот подъезд, в котором подлый поджигатель точно не живет, и начать спрашивать, что, дескать, ищу такого-то и такого-то Диму, а вы его знаете?.. И далее по обстоятельствам завязать с тем человеком разговор! Может, как-то перетянуть его на свою сторону. Потому что совсем не исключено, что Стариков не только Лиде и двойняшкам делал гадости.
Ну, что ж, план намечен, надо его выполнять!
Хотя это было до ужаса непросто. И тем не менее твердыми неторопливыми шагами он направился к намеченному подъезду, стал подниматься по лестнице…
Лишь единожды в своей жизни, и притом довольно давно, Олег услышал:
— А Серегин-то забэкал!
Забоялся, значит… И этого одного раза ему хватило навсегда! Больше Олег не позволил себе такого ни разу. И теперь не позволит!
Ровно поднимался по лестнице.
Вдруг заметил, что сердце словно молотком ударяется о грудную клетку. Да что такое? Он свое сердце не чувствовал и после пятидесяти приседаний и после двадцати подтягиваний на перекладине!
Ничего не поделаешь, приходилось признать, что это страх… Нет, лучше сказать: волнение. И тут Олег заметил, что нечаянно дошел до пятого этажа… Ну вот, дальше идти некуда. Три двери. В какую же позвонить? Подскажи, интуиция.
Да в любую. И притом быстрее, без трусости!
Словно шпагу в сердце противника, вонзил палец в кнопку звонка. Сейчас же раздалось: «Однозвучно гремит колокольчик…» Не слова, конечно, а мелодия. И невольно Олег нажал еще раз. В ответ: «Степь да степь кругом…»
Ну, ничего себе!
Хотелось, по правде говоря, телебомкнутъ и в третий раз. Не стал, и тут действительно сработала интуиция, которой, по утверждению некоторых, в природе нет, но которая, однако же, очень даже есть! А дело в том, что Олег почувствовал: его разглядывают в дверной «глазок». Видеть он этого не мог, слышать — тоже ничего не слышал. А вот интуиция ему это говорила!
Глава XXVIМайка
И она, кстати сказать, не ошиблась. Потому что через две-три секунды дверь открылась. На пороге стояла девочка, довольно симпатичная, кстати. Белокурая, с черными, вернее даже ярко-черными, глазами, очень красными губами, стройная, спортивная такая, в коротком зеленом халатике и тапочках с загнутыми носами. Такие в Казани — по крайней мере, где они выступали прошлой весной, — называют чувяками.
При этом глаза девочкины полны были огромного удивления и… честное слово, пожалуй, радости. А красно-алые губы растягивала робкая и радостная улыбка.
— Здравствуйте! — медленно проговорила девочка.
— Здравствуйте, — буквально как дятел, повторил Олег.
— Вы ко мне? — в голосе ее звучала надежда. Олег вообще-то не привык с девчонками своего возраста разговаривать на ВЫ. Но и говорить ТЫ, когда тебе выкают, тоже получилось бы как-то не того.
— Мне у… вас спросить кое-что надо. — Олег старался держаться поувереннее, хотя абсолютно не понимал, в связи с чем такое удивление и такая радость у девочки, которую он видел впервые в жизни.
Она же продолжала его удивлять:
— А может, вы пройдете?.. Хотя бы на минутку!
— Да… пожалуйста… Фигня какая-то!
Между тем девочка отступила назад, своим взглядом и улыбкой как бы втягивая Олега в квартиру. И вот он уже оказался в прихожей.
— Вот, возьмите, пожалуйста, тапочки…
То есть ему предлагали пройти в дом.
— Может, вы хотя бы чашку чаю выпьете? — и с такой робостью, с такой надеждой.
Продолжая абсолютно ничего не понимать, он вошел за девочкой на кухню… А вы, конечно, знаете, какие они бывают в пятиэтажках: два таракана еще разойдутся, а трем уже тесно!
— Садитесь, пожалуйста!
Потому что когда он стоял посреди этого крохотного пространства, им вдвоем было не разойтись.
— Благодарю вас!
Олег сел… В этом Чашкине удивительно гостеприимные люди! Девочка впервые видит человека — и вдруг такой прием.
А милая хозяйка, поставив чайник на плиту, села напротив Олега, улыбнулась принужденно:
— Вы… вы только извините, пожалуйста… Вы не могли бы мне дать автограф?
Тут он начал кое-что понимать. Но все-таки не мог поверить в происходящее.
— Автограф?..
— Но ведь это вы вчера в цирке?..
Вот она, земная слава! Тебя уже узнают, да и кто — весьма симпатичные девчонки! Сколько ни старался, однако Олег не мог не улыбнуться. Девчонка уже подала ему очень аккуратненький такой, в кожаной обложке, блокнотик, где половина страниц была уже истрачена на автографы знаменитостей. Каких — не стоит подробно останавливаться, но скажем так: почти всех, кто за последние два года побывал в Чашкине.
Не без удовольствия Олег взял протянутую ему гелевую ручку… Однако за удовольствия надо платить, увы. Приятно оставить росчерк пера. Но ведь надо и понять, что «расчеркивать»: не получилось бы глупо!
— А вас как зовут?
— Коровкина Майя, — ответила она, зардевшись.
Чего бы написать такое?.. Эх!
А вы тут не смейтесь и не улыбайтесь! Попробуйте когда-нибудь сами оказаться в таком положении, увидите, как будете себя чувствовать.
И ведь долго думать тоже нельзя! Вот, скажут, знаменитость называется: на простой автограф не горазд!
И тут его осенило… с испугу. Он написал: «Майе в январе. Олег Серегин». И потом быстренько нарисовал как бы карикатуру (потому что по-настоящему-то рисовать не больно умел) — себя на пони Леве.
И неожиданно получилось довольно-таки классно! Настроение сразу поползло вверх. А Майка была просто в восторге. Она рассмеялась от удовольствия, покраснела, закрыла свой блокнотик, потом снова его открыла, посмотрела на Олега такими глазами, что запросто может закружиться голова:
— Спасибо вам огромнейшее!
Замерла на секунду, как говорится, в немом восторге. Но потом вспомнила, что надо выполнять свои хозяйские обязанности — поставила на стол вазочку с печеньем, сахарницу и банку растворимого кофе «Пеле».
Тут и чайник вскипел. Но Майка не замечала этого. Умоляющими глазами она смотрела на Олега:
— Вы можете выполнить одну мою просьбу?!
— Ну-у…
Когда на тебя смотрят такими горящими глазами, то… невольно в голову лезут шут его знает какие мысли!
— Я вас очень прошу!
Час от часу не легче… Посмотрел на Майку, — что, дескать, давай, режь меня на куски.
— Дело в том… — начала она, глядя на Олега с мольбой. — Ну, в общем, мне хочется узнать, как это вы переодеваетесь за одну секунду!
Невольно Олег рассмеялся: все девчонки одинаковы. Как говорит баба Тома, любопытство сгубило кошку… Хотя она и сама любопытна и все про всех знает. Особенно в цирковом мире.
— Вы скажете мне?..
— Нет, Майка, не могу. Фокусы нельзя рассказывать…
И это сущая правда. Если б все узнали, что Дэвид Коперфильд поднимается и летает просто при помощи специальных веревок и особого света, который делает эти веревки невидимыми, и так далее и тому подобное, вы представляете, какой радости лишились бы люди!
Но майкам этого не объяснишь. И Олегу пришлось чего-то там плести про особый заговор, чары его деда, колдуна с Ямайки. Ну и тому подобное.
Майка ему и верила, и не верила, как всегда бывает с фокусами. Улыбалась, смотрела на Олега пожелтевшими от жуткого девчоночьего любопытства глазами.
Вытерпеть эту безмолвную мольбу было просто невозможно. И наконец Олег сказал:
— Ладно, расскажу… Но только не сейчас! — Он сделал паузу, как бы отделяя эту часть разговора. — Я у вас вообще-то кое-что спросить хотел.
— Да? Пожалуйста!
— Только это должно остаться между нами!
Эх, не такая она была девчонка, чтобы что-то сохранить «между нами», — это уж точно. И зря Олег ее предупреждал, — вернее всего, только хуже получится. Но все-таки, может, хотя бы частично, хотя бы на некоторое время… Впрочем, ему ничего не оставалось — только рассказывать!
— Могу вас считать своим другом? — Такие вопросы отлично действуют на девчонок.
Ответом ему был такой выразительный взгляд — Олег даже испугался и подумал, что зря он затеял эту игру. Однако отступать было поздно.
— В вашем дворе живет человек по фамилии… Стариков…
— Д-да, живет, — ответила она с заметной растерянностью.
— Как вы к нему относитесь?
— А-а… зачем вам?
И, снова взглянув на Майку Коровкину тем же, как говорится, магнетическим взглядом, каким фокусник смотрит на вызванную из зала жертву своего искусства, Олег сказал:
— Мне нужна ваша помощь!
— Я готова помогать вам! — ответила она еле слышно.
Хотя эти слова и этот тон самый искренний ничего не значили! Потому что девчонки — такие существа… своеобразные. С ними серьезных дел лучше в принципе не иметь. А коли уж приходится, терпи и знай, что тебя ожидает. Поэтому, вздохнув, не вслух, конечно, а про себя, Олег стал осторожно рассказывать, как недобрая судьба свела его с так называемым господином Стариканди…
При этом, помня взгляды, которыми Майя одаривала его, Олег рассказывал ей хотя и правду, однако не всю. В смысле о Лиде Берестовой не упоминал вовсе, а зато историю про похищение дорогой сестрицы Ольки расписал как следует.
— А с чего у вас все началось? — спросила Майка.
— Случайная ссора… на катке. — И пока она еще чего-нибудь не спросила, Олег быстро добавил: — Я рассчитываю на вашу помощь!