Это была ложь. У меня была надежда. Я не видела обручального кольца в тот первый раз, поэтому была почти уверена, что он не женат. Однако он вполне мог оказаться геем.
— Он не гей, — засмеялась Соня. — Ты сказала, что он пялился на тебя. Любой нормальный гетеро-холостяк смотрел бы тебя. Давай, звони сейчас же! Просто сделай и покончим с этим.
Она протянула мне беспроводной телефон закусочной, и я неохотно взяла у нее листок, на котором ручкой было написано имя и номер. Не задумываясь, я схватила телефон и набрала номер...6-1-7...5-8-9...9-6-5-8.
Затаив дыхание, я слушала длинные гудки, а затем включился автоответчик:
— «Привет, вы дозвонились до голосовой почты Седрика Каллахана. Пожалуйста, оставьте ваше имя, номер и время, когда вы звонили, и я перезвоню, как только смогу».
Я не помню, что точно сказала, потому что очень нервничала, но не думаю, что что-то сильно глупое. Основной смысл был в том, что он оставил свою кредитку и может прийти за ней до закрытия, и что он должен спросить меня.
«Готово. С этим покончено. Фух. Теперь начинается ожидание. Как я переживу эту смену?»
Соня улыбалась.
— Видишь, это было не так уж и плохо! Удачи, сучка. Я пошла.
Соня поцеловала меня в щеку, прихватила сумочку и пошла к двери. Я знала, что она хотела пробежаться по магазинам, чтобы принарядиться для сегодняшнего свидания с Томом.
— Не могу поверить, что ты меня бросаешь. Повеселись, — сказала я улыбаясь.
— Ты тоже. Позвони, если удастся поцеловать его. Пока-пока! — Соня подмигнула и ушла.
***
После обеда посетителей было мало, зато к ужину они хлынули толпой. Все диванчики и столы были заняты, заказы шли один за другим, и это, казалось, должно было отвлечь меня от мыслей о Седрике. Однако только о нем я и думала, и каждый раз, когда тренькал колокольчик над дверью, мое сердце на секунду замерло.
«Может, Соня нашла не тот номер, и Седрик до сих пор не знает, что оставил здесь карту. Может он и не придет сегодня вечером».
Примерно в половине шестого я взяла перерыв, чтобы перекусить. Преимущество работы в закусочной - можно выбрать на ужин все, что захочу. Хотя это может быть и минусом, в зависимости от того, как посмотреть. Обычно я брала салат с жареной курицей, но сегодня я собиралась заесть стресс, поэтому нагрузила поднос сэндвичем «Рубен» с заправкой «Тысячи островов», банановым молочным коктейлем и шоколадным тортом с кремом.
Я села рядом с одним из наших постоянных посетителей, мистером Шортом (англ. «short» - низкий), который, по иронии судьбы, ростом был под два метра. Остальные посетители за глаза называли его Большой Птицей. Знай об этом мистер Шорт, то счел бы это забавным, он был очень хорошим человеком.
— Здравствуйте, мистер Шорт, не возражаете, если я присоединюсь к вам? — Я вздохнула и, прежде чем он успел ответить, села, потому что мы сидели вместе много раз, когда он приходил на обед в мою смену.
Мистер Шорт был ветераном войны во Вьетнаме и вдовцом. Поскольку его дети жили в разных штатах, закусочная стала для него вторым домом. Здесь он завтракал, обедал, ужинал, и когда я работала, мне нравится составлять ему компанию.
— Как дела сегодня вечером, Эллисон? Рад видеть тебя здесь за ужином. — Мистер Шорт посмотрел на мой поднос, полный еды, и приподнял бровь.
— Не то, что я обычно ем, верно? – рассмеялась я.
— Да уж.
— Сегодня я немного не в себе из-за кое-чего, поэтому думаю, что еда поможет успокоить нервы. — Я откусила от сэндвича огромный кусок и снова взглянула на дверь.
«Сейчас не самое подходящее время для прихода Голубоглазого красавца».
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил он.
— Нет, нет. Я в порядке, правда, — я сделала большой глоток своего коктейля.
Мистер Шорт открыл газету.
— Готова к гороскопу?
Мы с мистером Шортом часто вместе проверяли наши гороскопы, и он всегда читал мне мой.
— Ага, давайте.
— Сегодня вы можете получить весточку от друга с карьерным советом или вдохновением для нового хобби. Как бы то ни было, Близнецы, друг будет играть значительную роль в вашей жизни, открывая возможности для бизнеса, — читал мистер Шот, а я внимательно слушала, откусывая еще один огромный кусок сэндвича.
— Интересно. Буду иметь в виду.
Мистер Шорт жестом показал, что я испачкалась соусом, и я вытерла рот салфеткой.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Эллисон?
— Ага, — сказала я, с набитым ртом, и снова вытерла его.
Я не могла признаться мистеру Шорту, что нервно жду того, кто, вероятно, никогда не появится. Он счел бы это глупым.
***
Примерно после десяти толпа посетителей поредела, и в закусочной осталось всего несколько человек. Мне еще нужно было убраться и пополнить запасы на следующее утро, но по большей части работа была окончена.
Я закончила протирать последний пустой стол и достала метлу из чулана, чтобы подмести пол за прилавком. Из колонок разносилась «Схожу с ума» Пэтси Клайн. Я и правда сходила с ума. Я чувствовала себе такой дурой, глядя на дверь каждые тридцать секунд сегодня. А ведь вполне возможно, что появление Седрика ничего бы не изменило - он бы пришел, забрал свою карточку и так же быстро ушел, возвращаясь обратно к своей космополитической жизни.
«Так почему же я, даже понимая это, все равно одержима им? В моей жизни чего-то не хватает и поэтому я придумала себе драму? Я просто выдумала, что он чем-то важен для меня?»
Подметая пол, я вспоминала прошедшие месяцы: как сильно я скучала по матери и как плохо закончились отношения с Нейтом. Я была сосредоточена исключительно на своих проблемах, пока не отвлеклась на голубоглазого красавца Седрика. По крайней мере, благодаря этому я теперь знала, что снова могу чем-то или кем-то увлечься.
Без пяти одиннадцать настала пора закрываться. Макс и официантка, которая работала в позднюю смену, всегда уходят вместе, поэтому я выключила неоновую вывеску «Открыто» на окне, взяла пальто и, глядя на фонари, стала ждать, когда из кухни выйдет Макс. Я слышала, как он домывает кастрюли и сковороды, но это были единственные звуки в закусочной, от чего мне становилось немного жутковато. Мне не терпелось убраться отсюда, вернуться домой и принять горячую ванну.
«Сегодня я столько энергии потратила впустую», - стоя у двери, подумала я и поежилась от сквозняка.
Последний поезд отправлялся в одиннадцать двадцать, так что мне хотелось, чтобы Макс поторопился.
Я закрыла глаза, представляя, как хорошо будет в горячей ванне, а когда открыла, у входа в закусочную остановилась серебристая Audi.
Глава 6
Седрик
Я просидел за деловым ужином больше двух часов и не смог бы повторить ничего из сказанного там. Я бессмысленно кивал и не притрагивался к скотчу, поскольку хотел быть трезвым сегодня вечером, на случай, если у меня получится добраться до закусочной до их закрытия. Я бы предпочел прямо сейчас ехать по шоссе на север, но не мог убраться отсюда, даже ради спасения своей жизни.
Получив голосовое сообщение от Эллисон о том, что оставил кредитку в «Звездной пыли», я бросился в офис взволнованный, окрыленный и полный решимости вернуться в закусочную сразу по окончанию работы. Однако этому не суждено было случится. Оказалось, я забыл о ранее запланированной важной встрече с клиентом и последующем ужине, и вспомнил об этом только когда вошел в офис и увидел паникующую Джули.
Спортивный ведущий Скотт Эллис уже ждал в конференц-зале и выглядел не слишком счастливым. К счастью, я был мастером по убалтыванию и умасливанию. Я предложил Эллису взять комиссию ниже, чем он платил своему нынешнему агенту, и гарантировал, что смогу договориться о более высокой зарплате для него. У меня уже была назначена встреча с руководством телеканала, которое уже были моими должниками, после того как я помешал другому моему клиенту подать на них в суд за нарушение контракта. Я знал, что более высокая зарплата сработает, и я знал, что Эллис станет моим клиентом до конца недели.
Чтобы отпраздновать наше соглашение и еще больше задобрить, я пригласил Скотта и его жену Морин в ресторане «Рут Крис Стейк-хаус».
Была уже половина десятого вечера, и я знал, что мне нужно закончить все в ближайшее время, чтобы пойти домой, сменить деловой костюм и успеть добраться до закусочной. Но когда я уже собирался придумать предлог и уйти, появилась Карин. По-видимому, она позвонила Джули, чтобы узнать, где мы находимся, и решила присоединиться к нам. Карин работала со Скоттом на той же телестанции и, должно быть, думала, что ее присутствие поможет. Жаль она не знала насколько все усложнила.
— Привет, детка. Привет, Скотт, Морин, — сказала Карин, подходя к нам с важным и немного надменным видом.
Она попросила у официанта дополнительный стул и уселась рядом со мной.
— Карин, какой приятный сюрприз, — солгал я с фальшивой улыбкой.
— Я не знала, что вы вместе, — - сказала Морин, глядя на ухмыляющегося мужа.
Карин не особо ее жаловала. На телеканале она была известна своим властным характером на собраниях персонала и выдвижением идей, с которыми руководство не всегда соглашалось по этическим соображениям.
Я проигнорировал вопрос Морин о наших отношениях и повернулся к Карин, чтобы шепнуть ей на ухо:
— Детка, жаль, что ты не приехала раньше. Утром у меня ранний рейс в Нью-Йорк, и я как раз собирался извиниться, так как мне нужно подготовиться к встрече в WANY.
Я солгал, поскольку не знал, что еще делать. Мне не нравилось врать ей, но мысль о том, что упущу возможность встретиться с Эллисон, которая ждала меня, убивала. Если бы я все пустил на самотек, то, зная Карин, длинная ночь превратилась бы в бесконечную. Завтра мне придется придумывать историю о том, что встречу в Нью-Йорке внезапно отменили, но я разберусь с этим позже.
Карин вытаращила глаза.
— WANY! Ты собираешься поговорить с ними о вакансии ведущей, той, которую я хочу?