Директриса улыбнулась. Близняшки облегчённо выдохнули, и Пат начала рассказывать о том, что случилось на уроке французского.
– Французский здесь не такой, как в нашей прежней школе. Как бы мы ни старались, у нас всё получается плохо. Мы не виноваты. А Мамзель вчера просто разозлилась на нас, и…
Мисс Теобальд терпеливо выслушала объяснения Пат.
– Что ж, ваши затруднения с французским очень легко решить, – сказала директриса. – Я поговорила с Мамзель, и она считает, что вы хорошо говорите и понимаете речь на слух, но писать по-французски как подобает вас не обучили. Мамзель предложила каждый день заниматься с ней дополнительно по полчаса, пока вы не нагоните класс. Это очень любезно с её стороны, поскольку она очень занята. Недопонимание произошло лишь потому, что вы немного отстали от класса, и, если вы готовы приложить усилия и позаниматься с Мамзель, мы больше не будем вспоминать о том, как глупо вы вчера себя вели.
Сёстры смотрели на мисс Теобальд, испытывая смешанные чувства. Они обрадовались, что их не будут отчитывать за вчерашнее, но – боже мой! – дополнительные занятия французским каждый день! Какая скука! Но всё-таки как великодушно поступила Мамзель Безобразие, предложив помочь им…
– Спасибо, мисс Теобальд, – наконец проговорила Пат. – Мы постараемся. А когда нагоним остальных, нам не будет так стыдно, что нас ругают перед всем классом.
– Вас никто не будет ругать, если Мамзель увидит, что вы стараетесь, – заметила мисс Теобальд. – А теперь ступайте к ней и договоритесь, во сколько удобнее всего проводить дополнительный урок. И чтобы больше никаких хождений по коридорам в десятом часу вечера!
– Конечно, мисс Теобальд! – Близняшки улыбнулись директрисе.
После разговора у них отлегло от сердца. Проступок, за который, как они думали, их ждало серьёзное наказание, теперь казался им глупым недоразумением, и сёстры искренне раскаивались.
Пат и Изабель вышли из кабинета директрисы и побежали в учительскую гостиную. Мамзель сидела там, проверяя стопку сочинений, и бормотала себе под нос, ставя отметки.
– Хорошо, моя маленькая Хилари! Ах, эта ужасная девица. Джоан! О… войдите!
Близняшки вошли в комнату. При виде девочек Мамзель просияла и, подойдя к ним, похлопала их по плечам. Несмотря на вспыльчивый характер, сердце у неё было доброе.
– Ага, теперь поглядим, получится ли у вас нагнать остальных, – сказала она. – Будете заниматься со мной каждый день, и мы подружимся – договорились?
– Спасибо, мадемуазель, – ответила Пат. – Мы вчера вели себя очень глупо. Мы больше так не будем!
– И спасибо, что предложили заниматься с нами каждый день, – добавила Изабель.
Уроки с Мамзель проходили теперь мирно. Учительница была терпелива с Пат и Изабель, а те, в свою очередь, старались вовсю.
А вот на уроках бедной мисс Кеннеди никто не хотел стараться! Дженет, прирождённая задира и любительница розыгрышей, не упускала случая подшутить над незадачливой учительницей истории. У Дженет имелась превосходная коллекция карандашей для розыгрышей, и она с превеликим успехом опробовала их на мисс Кеннеди.
У одного карандаша грифель был резиновый, и, когда мисс Кеннеди попыталась что-то написать им, он стал вихляться из стороны в сторону. У другого грифель проваливался внутрь, стоило чуть сильнее нажать на него. Взгляды девочек были прикованы к несчастной учительнице, которая по неосторожности взяла негодные карандаши и теперь недоумевала, почему они не пишут.
Затем Дженет подложила мисс Кеннеди карандаш, который совсем не писал, хотя имел превосходно заточенный грифель. Тщетные попытки учительницы истории вывести «очень хорошо», надавив изо всех сил на остриё карандаша, вызвали у девочек приступ смеха.
– Девочки, девочки! Потише, пожалуйста! – попросила мисс Кеннеди. – Откройте страницу восемьдесят семь учебника. Сегодня я расскажу вам, как люди жили в семнадцатом столетии.
В классе будто зашелестела листва на ветру – так громко ученицы шуршали страницами учебников, при этом бубня себе под нос «восемьдесят семь, восемьдесят семь».
– Какую страницу вы сказали, мисс Кеннеди? – как ни в чём не бывало спросила Кэтлин, которая конечно же знала.
– Восемьдесят семь, – вежливо повторила учительница. Она всегда вела себя исключительно вежливо, в отличие от грубоватой Мамзель и насмешливой мисс Робертс.
– О, так восемьдесят семь! – хором протянули девочки и тут же с серьёзным видом вновь принялись сосредоточенно листать страницы.
Внезапно Дженет, не выдержав, хихикнула, и весь класс покатился со смеху. Мисс Кеннеди постучала по столу.
– Пожалуйста, пожалуйста, ведите себя потише. Вернёмся к уроку.
– Мисс Кеннеди, скажите, а в семнадцатом веке люди одежду носили или звериные шкуры? – невинно поинтересовалась Дженет.
Мисс Кеннеди удивилась такому вопросу.
– Разумеется, одежду, и вы это знаете, – ответила учительница. – Посмотрите, на этом рисунке изображена одежда того века. Так что вам следует догадаться, Дженет, что никакие шкуры тогда не носили.
– Что, совсем никакие? – подхватила шутку Хилари. Это прозвучало совсем не смешно, но все уже так развеселились, что готовы были смеяться над чем угодно. – Может, потому что они о собственной шкуре заботились?
Все засмеялись громче, хотя толком не поняли, что имела в виду Хилари.
– Девочки, я этого не потерплю, так нельзя, – сказала мисс Кеннеди. – Я должна пожаловаться на вас.
– О, пожалуйста, не надо, пожалуйста, мисс Кеннеди! – заголосили ученицы хором, а одна или две девочки притворно всхлипнули.
Бедная мисс Кеннеди! Такое случалось на каждом уроке, разве что старшеклассницы вели себя получше. Ученицы же младших классов подшучивали над учительницей не со зла – им просто хотелось повеселиться, и они не задумывались о чувствах мисс Кеннеди, поэтому и сделали её объектом своих шуток.
Однажды утром на очередном уроке истории, когда класс разошёлся уж очень сильно, Дженет переглянулась с девочками. Кэтлин захихикала, потому что знала, что́ та задумала. По сигналу Дженет все должны одновременно бросить на пол свои учебники! Дженет кивнула, и девочки выпустили из рук книги.
Бабах! Мисс Кеннеди подскочила от испуга. Тут вдруг открылась дверь, и вошла мисс Робертс! Она вела урок в соседнем классе и, когда услышала грохот за стеной, решила узнать, в чём дело.
– Мисс Кеннеди, не знаю, собираетесь ли вы жаловаться на кого-нибудь из девочек, – холодно произнесла мисс Робертс, – но я бы хотела узнать их имена после утренних уроков. Не сомневаюсь, что вам, как и мне, сложно вести занятие при таком шуме.
Мисс Робертс сурово посмотрела на учениц, и те притихли, а некоторые залились краской. Мисс Кеннеди тоже покраснела.
– Простите за шум, мисс Робертс. Видите ли…
Но мисс Робертс уже вышла, плотно закрыв за собой дверь.
– Кенни не станет ни на кого жаловаться, – прошептала Дженет Изабель. – А если станет, ей придётся написать жалобу на весь класс, а она постыдится так делать.
Мисс Кеннеди и правда не пожаловалась на девочек, но той ночью она от беспокойства не сомкнула глаз. В Сент-Клэр мисс Кеннеди пришла, чтобы выручить свою заболевшую подругу мисс Льюис, которая была о ней очень высокого мнения, но теперь она думала, что подвела подругу, потому что девочки совсем отбились от рук и вряд ли хоть что-то усвоили из уроков истории в этом семестре! А мисс Робертс, подумать только, пришла в класс и так сурово разговаривала с ней, а потом ни словечка не сказала в учительской гостиной после занятий. Вдруг она пожаловалась на неё мисс Теобальд? Как же неприятно чувствовать себя такой клушей! Бедная мисс Кеннеди не видела в своей неудаче ни одного, даже самого маленького, светлого пятнышка!
«Я просто боюсь девочек, вот почему у меня ничего не получается! – осенило вдруг мисс Кеннеди. – И я не хочу на них жаловаться, потому что тогда они невзлюбят меня и мои уроки превратятся в сущий кошмар».
Тем временем в спальне девочек Дженет придумывала новые розыгрыши для ни о чём не подозревающей мисс Кеннеди! У Дженет были братья, настоящие сорванцы, и они присылали ей разные приспособления для забав, которые уже опробовали у себя в классе.
– Пат, Изабель, вы не спите? – шёпотом позвала близняшек Дженет. – Братья скоро отправят мне огненные шутихи! Знаете, что это такое?
– Нет, – ответили сёстры. – Что?
– Если их бросить в огонь, они трещат, искрят и шипят, – шёпотом объяснила Дженет. – Я сижу прямо рядом с камином, так что на следующей неделе будет весело, вот увидите! Посылка придёт завтра.
Близняшки захихикали. Интересно, что скажет Кенни, когда огонь в камине неожиданно начнёт шипеть, искрить и трещать? Они представили выражение лица мисс Кеннеди.
– Дженет! – шёпотом позвала Пат. – Давай…
Но тут Хилари, ответственная за дисциплину в спальне девочек, сделала им замечание:
– А ну замолчите! Вы же знаете правила! Ложитесь спать!
Глава 7Розыгрыши Дженет
Посылка с петардами для Дженет пришла вовремя. Забрав её с полки для почты, она захихикала и подмигнула Пат и Изабель:
– Я открою её в спальне после завтрака. Скажите, что забыли что-нибудь взять, и попросите разрешения подняться в спальню до молитвы.
Итак, сразу после завтрака Дженет и близняшки побежали наверх и несколько минут разглядывали содержимое посылки, предвкушая веселье. Внутри лежала коробка, а в ней – штук пятьдесят безобидных с виду маленьких красно-жёлтых петард.
– А они и правда много шуму наделают? – поинтересовалась Пат, беря одну шутиху. – Мне кажется, от них только тихий хлопок будет.
– Не волнуйся, я брошу сразу целую дюжину! – пообещала Дженет. – Вот увидишь, бабахнет ещё как. Повеселимся на славу!
Пересмеиваясь, девочки спустились в гостиную, как раз когда прозвенел звонок на молитву. Они с нетерпением ждали урока истории, который должен был начаться после утреннего перерыва. Дженет посвятила в свой план ещё нескольких девочек, и теперь весь класс замер в ожидании. Даже мисс Робертс заподозрила, что ученицы что-то задумали, хотя все занимались на её уроке прилежно.